慶豐十二年，八月十五中秋節，北都北京城。北京左環滄海，右擁太行；南襟河濟，北枕居庸，這一個城市，便決定着整個大明社稷的安危。
當年建文帝力排衆議，執意遷都於此，說天子守國門，帝王死社稷，雖然太【祖爺將蒙古人驅逐出了中原大地，但是餘患仍在，將都城遷到北京，是爲加強邊防，震懾四方。建文帝當年都能以鐵腕手段削藩，將叔伯們幾乎除了個乾淨，當時在北京的燕王朱棣起兵謀反，建文帝力排衆議，命朱棣大舅子的魏國公掛帥平叛，魏國公大義滅親，攻破北京城，城破之日，朱棣拔劍自刎；而魏國公則眼睜睜的看着兩位親外甥郡王跳下城牆當場摔死，魏國公的親妹妹燕王妃服毒自盡。
如此強悍冷血無情的手段，對付一些頑固不肯遷都的老臣更不在話下，建文帝下令重修都城和皇宮，疏通京杭大運河，還從開闢了從通州到新都北京的運河，方便運送糧食等物資進京，並在京城附近屯兵，保護京師安全。
還效仿他爺爺朱元璋下詔天下，招募富戶、大族等入住京城，用了約二十年的時間，終於將新都城建好了，整個皇室以及中央朝廷連根拔起，遷往北京，這片經常颳起風沙天氣、暑熱冬寒的地方再次成爲政治中心。雖然南都已然保留着中央六部都察院等一整套班子，但是基本都是有名無實的空衙門，對大明政治的影響力遠不如北京。
所以北京的錦衣衛手中權力遠大於南京的錦衣衛。錦衣衛分爲南北鎮撫司，北鎮撫司審理皇帝欽定的案件，開設詔獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，任何機構都無權過問。而南鎮撫司則類似錦衣衛的監察機構，負責錦衣衛的法紀、軍紀，監督南鎮撫司的案件審理工作。南北鎮撫司下面都設有五個衛所，由千戶、百戶、總旗、小旗，緹騎組成，各有五千餘人。
今夜中秋月圓之夜，節日當值北鎮撫司的王千戶從錦衣衛后街騎馬到了西江米巷，轉到此處最繁華的棋盤街，出了正陽門，就到了外城正陽門大街上，他要去老家大興縣過中秋節，從熱鬧非凡的正陽門大街入了蔣家衚衕，走到衚衕盡頭，便是三里河了，這裡明顯行人稀少，王千戶回家心切，便在三里河邊的小道上策馬狂奔，走了不多久，前方有個掛着氣死風燈籠的茶攤，那茶攤門口停着好幾輛馬車，將小道堵得嚴嚴實實。
王千戶趕緊一拉繮繩，駿馬嘶叫，跑了幾步遠就停住了，王千戶大叫到：“那個不長眼的把車停在這裡，還不快滾開，耽誤了爺的行程，等過了節，爺帶人燒了你的茶鋪！”
也許是地方比較偏僻的原因，這茶攤外頭空無一人，並沒有客人，也有跑堂的夥計，無人應答。王千戶覺得有些不對頭，想拍馬從旁邊樹林裡繞路過去，就在這時，走出來一個一看就是練家子的青年人，對着他拱手施禮，說道：“是王千戶嗎？我家大人請你過去敘話。”
王千戶心生警惕，問道：“京城最不缺的就是官，你家大人是誰？”
那青年人一笑，說道：“王千戶進門就知曉了。”
王千戶有些猶豫，這時青年人掏出一個腰牌舉起來，“快點吧，不要讓大人久等。”
藉着十五的明月，王千戶瞪大眼睛看清了腰牌上的標記，嚇得趕緊從馬背上滾下來，連連說道：“讓大人等了我那麼久，真是對不住，對不住啊。”
青年人笑道：“不約而來，王萬戶不要怪罪纔是。”
王千戶扇風似的搖頭說道：“豈敢豈敢，大人要見標下，是標下的榮幸。”
王千戶進了茶鋪的茅舍，這茅舍後院養着一羣雞鴨，一個身形削瘦的人正饒有興致的給這一羣雞鴨餵食，一把把的撒着手裡的摻着麩皮的癟穀子，嘴裡還發出咕咕咕的呼喚聲，那羣雞便圍着那人身邊搶食。
青年人說道：“大人，王千戶帶到了。”
那人微微頷首，表示聽見了，依舊做着餵食的動作的和聲音，青年人退下，王千戶顧不得地上雞糞味難聞，趕緊跪地行禮道：“標下見過大人。”
那人將葫蘆瓢裡頭的癟穀子全部喂完了，才一擺手，說道：“起來吧，我們進去喝杯茶。”
王千戶趕緊抓起葫蘆瓢，舀了一瓢水彎腰說道：“大人，讓標下伺候您洗手吧。”
那人洗了手，拿帕子擦了擦，笑道：“瞧你也是個機靈的，你是世襲的錦衣衛千戶，在北鎮撫司當差也有十幾年了吧，怎麼還是坐在總旗的位置上？”
王千戶面紅耳赤說道：“標下無能，立功太少，升就慢了，唉，真是對不起祖宗爲標下掙的這世襲千戶俸祿啊。”
那人喝着茶，笑道：“你無能？我看你挺有本事的嘛，這些年接了不少私活，打着北鎮撫司查案的名頭，幫人送禮打點關係、查案平訴訟，位置升的不快，銀子卻撈了不少吧？”
王千戶嚇得滿頭大汗，那裡敢和那人平起平坐喝茶，跪地說道：“標下沒多少本事，接的私活都是些無關緊要的小事，賺着辛苦錢補貼家用而已，京城裡頭柴米貴，標下的家至今都還在大興縣城，不敢搬到京城住。”
“無關緊要的小事？”那人問道：“都是些什麼事啊？”
這世上的事，恐怕就沒有能瞞過這位大人的了。王千戶不敢隱瞞半分，急忙說道：“標下是世襲錦衣衛千戶，對京城是熟門熟路，幫人送禮打通關節，幫錢莊給家境普通的小京官放些債、收債，有時候還幫人暗地裡查事情，尋人什麼的。”
“尋人？”那人問道：“找一個人多少銀子？”
王千戶忙說道：“那要看找的是什麼人，好不好找，時間隔多久了，當然了，最重要的還是看對方家底厚不厚實，肯不肯出錢。少則一百兩，多則上千兩。遇到那種家底厚、又不願意聲張的，儘可以獅子大開口的要銀子，要的少了對方還不放心呢，我越是敢要銀子，對方就越相信我。”
“哦，原來還有這個門道。”那人站起來，負手看着滿院子找蟲子啄螞蚱的蘆花雞，說道：“舉個例子，說說你要價最高的一筆尋人買賣。”
像大人這種身居高位的人，如何對我那點小買賣感興趣？王千戶心裡滿是疑問，但也半分都不敢隱瞞，說道：“標下做的最大一筆尋人買賣，得了六千兩銀子。對方是南都金陵城沈家大房大少奶奶的心腹陪房，叫做管彤，這管彤打理着沈家大房在北方的店鋪房屋，每年秋還要去東北收地租，有的是銀子，沈家以前是鹽商，後來做了海商，都是賺大錢的買賣。”
“三年前他請我尋一個人，是沈家大少奶奶的同鄉，山東高密人，也是高密名門望族子弟，家裡叔叔做過二品高官，可惜後來被政敵趕下臺，還被抄家誅族，嫡親一族少年以上的男子全部被砍頭，幼童和女子被罰沒成官奴，那人好像是改了戶籍上的年紀，倖免遇難，也成了官奴，輾轉到了京城，然後再無消息。”
“像這種已婚婦人暗地裡尋找同鄉的，一般都是舊情人。”王千戶目光狡黠的說道：“有錢，又不願意聲張，所以可以儘量往高出喊價，對方一般不敢還價，標下要了六千兩銀子，那管彤也是被嚇着了，說回去寫信問問少奶奶，過了兩月，管彤拿着銀票找上標下，當時標下還後悔要少了，說不定喊一萬兩都能達成。”
那人依舊負手看着院裡小雞吃米，問道：“官奴身份卑微，任人宰割，尋常書香門第人家的女子一旦被罰沒成官奴，爲了全貞潔，當家主母帶着全部女眷服毒自盡比比皆是，即使男童能活下來幾個，有幸活到現在，也是早生華髮，京城諾大，茫茫人海，你當真有把握找到？”
王千戶說道：“拿人錢財，替人辦事，即使希望渺茫，也要慢慢盡力而爲的找，實在找不到，也好給人交代，不然毀了招牌，以後就無人敢上門求辦事了。標下上有老下有小的，全家的生活都靠標下一人的收入，不敢拿錢不辦事的。”
“看不出，你還是個老實人嘛。”那人笑道：“這三年你是怎麼查的，查出什麼來了？”
王千戶說道：“標下在北鎮撫司有差事，忙的時候就顧不上私活了，只有閒暇時去翻一翻以前的檔案文書，或者尋訪當年押解官奴的差役們喝喝酒，問問當年事。最近幾日還真找出了頭緒，一個老差役居然還記得那個少年，說書香門第出來的，生的好，會識文斷字，平日沉默寡言，不太說話，但是性格極其倔強，都是官奴了，還不得任人擺佈不是？五城兵馬司有位副指揮使好男風，喜歡玩兔兒爺，瞧上那個少年了，要他陪着去西山郊外打獵遊玩——您也知道，打獵什麼的，都是幌子，無非就是想認他做契弟，養着做個男妾罷了。”
“一般官奴有這等貴人看中，早就把自己洗乾淨自薦枕蓆了，反正是男子，陪着睡幾晚，伺候的貴人舒服了，以後包做外室，離了牢籠，還不是照樣過着呼奴喚婢的好日子，甚至找人打通關係，脫了奴婢從良都有可能呢。可惜了，那少年太倔，不肯從，被貴人扔了些銀子買下來，強行綁走了，從此再也沒有回來……”
這王千戶便沿着這條線索順藤摸瓜，查戶部的文書，找到了當年五城兵馬司副指揮使，一共有四個副指揮使，王千戶一個接着一個的找，兩個已經亡故，一個垂垂老矣在通州頤養天年，居那位通州的老人說，好男風的那個十年前犯了事，秋後問斬，家產被抄，兒孫皆被流放到東北黑土地種地去了。
他念在以前同朝爲官的情分上，一直想拉拔一下故人的後人，三年前冬天大皇子出生，舉國同慶，慶豐帝大赦天下，他尋了機會，出了銀子將流放在東北的後人接了回來，安排在通州田莊裡種地爲生。王千戶尋訪到了後人，從他們那裡得知那高密少年被強綁回去後，受盡了侮辱折磨，只剩下半條命了，被教坊司的主簿帶走，從此杳無音訊。
王千戶找到了已經告老辭官的教坊司主薄，主薄對那位被打的奄奄一息，卻堅決不從的高密少年印象很是深刻，不過帶到教坊司後此人被帶到了那裡卻記不清楚了，但是教坊司裡都有官奴的記錄檔案，某人何時來，何時去，去了那裡，誰人交接的，都記得清清楚楚，一查就知。
“標下是上個月才找到了教坊司的主薄，後來一直忙着差事，就沒來得及去教坊司。”王千戶說道：“等過了中秋節，標下去教坊司查一查。大人若有興趣，可以一道去。”
那人沉默良久，負手轉身，說道：“不用去教坊司了，你要找的人就在眼前。”
王千戶一愣，他是世襲錦衣衛千戶，從小跟着父親耳濡目染，深知各種規矩，此刻大人對他挑明瞭身份，這就意味着，他可能永遠都無法和家人過中秋了，王千戶本能的想要逃跑，可是方纔引他來此的青年正端着一柄燧發槍守在門口！
王千戶的手按照繡春刀上，那人突然說道：“你和夫人成親十八年，只有一子存活，今年才八歲，你夫人是教書先生的女兒，很是溫柔賢惠，你母親待她如親生女兒般，不錯啊，這婆媳和睦的人家不多，可見你母親和夫人都是和氣善良好脾氣的人。”
“你——”王千戶放棄了抵抗，雙手從繡春刀上移開，跪地哭道：“求大人放過標下的妻兒寡母！”
那人說道：“稚子無辜，寡母可憐，你若是肯配合我，你妻兒寡母都可以保全。橫豎這些年你也爲家裡存下不少家底了，你死之後，世襲錦衣衛千戶會落在你八歲的兒子頭上，有俸祿養着，即使以後你妻子改嫁，也凍餓不到他。”
王千戶問道：“大人要標下怎麼做？”
那人遞過一個紙條，說道：“已經早就佈置好了，你按照紙上的指示做，不得出任何紕漏，事成之後，這三里河便是你埋骨所在。好好回去過中秋吧，今夜人月兩團圓，莫要辜負這良辰美景。”
王千戶顫抖着拿着紙條，這就是閻羅殿的死亡簿啊，許久才平靜下來，那位大人和隨從早就離開了，小道上攔路的馬車也已經消失，王千戶多麼希望自己是在做夢，可是手裡沉甸甸的紙條卻提醒他現實的殘酷。
人爲財死，鳥爲食亡，王千戶好後悔當時貪財，覺得沈家人傻錢多，喊出六千兩的高價，沒想到包訟官司都沒踢過鐵板，反而在看似最安全的尋人上馬失前蹄，得罪了不能得罪的人，知道了不該知道的事，再無生機。
次日，王千戶回錦衣衛北鎮撫司當差，到了中午，便去棋盤街一家專門售賣文房四寶的店鋪找了掌櫃管彤，兩人去了西郊一處亂葬崗處，找了一個時辰，方尋到一個低矮的石碑，石碑被風雨侵蝕的都快看不清碑文了，王千戶命僱來的兩個壯丁挖開墳墓，打開一瞧，足足有十來個骨灰罈埋在裡頭！管彤傻了眼，“這——真是這個地方嗎？這骨灰罈就是普通醃鹹菜缸的磁壇，誰知道那個是我家主人要找的人。”
王千戶說道：“你逐個看看，骨灰罈上有紅漆寫的名字，就是時候太長了，不知油漆還在不在。”
管彤硬着頭皮一個個的找，年代久遠，紅漆大半都斑駁脫落，好容易找到一個名字形狀相似的，管彤打開骨灰罈一瞧，但見一個顏色暗黃、刻紋古樸的雞心白玉佩擱在潮溼的骨灰之上！
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管彤眼睛一亮，取出懷裡一張紙，對着上面的圖案仔細辨認着，果然是一模一樣！終於找到了！
王千戶吩咐兩個壯士：“把墳墓合上，燒些元寶紙錢吧，叨擾這些亡魂了。”
入夜，王千戶騎馬回家，經過三里河時，他閉着眼睛拍馬向河裡衝去，河水淹到駿馬的肚子時，求生的本能讓馬匹停止不前，拒絕前行，王千戶一嘆，翻身入水，半盞茶之後浮上來，那駿馬通人性，在屍首邊哀嘶不已，驚來過路的行人，將王千戶的屍體拖上岸，而幾乎與此同時，京城教坊司的文書庫失火，整個庫房付之一炬。
八月十五，千里之外的金陵城。
徐府街一清早就肅清了道理，清水撒路，掃去灰塵，北城兵馬司、錦衣衛，還有瞻園的親兵在街道上巡邏，今天是中秋佳節，也是司禮監掌印大太監懷安來瞻園宣旨，封五少爺徐棟爲魏國公世子的好日子。
地位最爲顯赫、皇上最寵信的大太監要來瞻園，不僅僅是當家人魏國公，連金陵守備大太監懷忠、應天府尹、南京六部的六個尚書大人都受到了魏國公的邀請，前來觀禮，場面宏大，安保嚴格，堪稱最高規格的接待，估摸就是皇上來了，也不過如此罷了。
看過了徐家的金書鐵卷，掌印大太監懷安在徐家祠堂裡宣旨，念道：“奉天承運，皇帝敕曰：忠孝之家，庭訓早膺乎節義，繩武之胤堂，諭切凜乎綱常……茲以覃恩，贈爾爲魏國公世子，錫之敕命於戲，麟趾超羣，青鎖彰義方之訓，班衣煥採，紫宸表餘慶之光……”
一時念畢，衆人三呼萬歲接旨，懷安將御賜之物的禮單送上，算是完成任務了。魏國公忙請懷安去正堂奉茶休息，那懷安卻問道：“聽說沈家四小姐沈今竹在瞻園暫住，可否一見？皇上皇后，還有淑妃娘娘、大公主都有些小玩意要送給她。”
魏國公覺得很意外，說道：“沈小姐的確是住在瞻園，只是逢年過節便回善和坊烏衣巷了，我這就去派人接她去。”
懷安笑道：“也好，我先逛逛你們的園子。聽說金陵園林，以瞻園爲首，在宮裡頭的時候，也聽淑妃娘娘說起過瞻園美景，早就想來開開眼界了。”
金陵還有許多皇家園林呢，那裡敢說自己園子最好，魏國公當然是說了一頓謙辭，“……今日秋陽甚好，這園子尚有一二分可觀之處，公公請。”
魏國公帶着懷安遊園子，懷恩，曹銓等人均作陪，早有人趕到前面清場防備了，而另一撥人則快馬加鞭趕到烏衣巷沈家接沈今竹。
今日中秋佳節，連八府塘的沈三爺都拖家帶口的來烏衣巷過節，三年前因大嫂沈大少奶奶王氏一直生着病，所以當家理事的是和離回家的二小姐沈韻竹，韻竹正要宣佈開午宴，外頭看門的連滾帶爬的來報，說是遠瞧着來了烏壓壓一羣人，有瞻園的旗幟，但後面還跟在公公太監們，也不知是要做什麼。
一聽這話，衆人皆有些慌張，還是沈老太太見識多廣，鎮定的說道：“快把正門打開，紅毯鋪路，我們全家一起去門口迎接，雖不知來者何人，但禮多人不怪嘛。”
後來一個公公進來說話，衆人才知道緣由，沈今竹說道：“祖母，這宣旨的懷安公公也是話嘮子，特能說能講，你們先開宴吧，不用等我回來了，還不知道要在瞻園呆多久呢。”
沈老太太有些不捨，說道：“那晚上總得回來吧，全家要一起喝茶吃月餅賞月。”
沈今竹說道：“知道了，我會早些回來的。”
到了瞻園，那些御賜之物已經擡進來堆在鳳鳴院了，沈今竹去園子找懷安磕頭呼萬歲千歲謝恩，那懷安笑眯眯的親自扶了沈今竹起來，讚道：“三年多沒見，都變成大姑娘了，喲，這通身的氣派倒有些像大公主殿下呢。”
沈今竹照例問候了皇宮裡頭那羣人身體如何等話，懷安自是說一切都好，而且還說了一個爆炸性的消息：“就是淑妃娘娘有孕了，有些晨起嘔吐，平日愛吃酸的，都說酸兒辣女的，這一胎恐怕是個皇子呢。”
此話一出，因均未曾聽過此事，衆人皆驚，倒是徐柏最先反應過來，孩子似的笑道：“我又要當舅舅了。”
衆人皆是笑臉對着淑妃娘娘的親爹徐四爺道聲恭喜，皇上繼位以來幾次選妃充實後宮，但子嗣一直不旺，只有大公主和還不到三歲的皇長子，大公主是淑妃娘娘所生，皇長子生母卑微，是皇后娘娘坤寧宮的一個宮女所生。相傳這個宮女天真無邪，有些呆氣，皇上來坤寧宮歇息，她伺候皇上洗澡，也不知怎麼的飛進去一隻蚊子，那宮女居然啪的一掌，將蚊子拍死在皇上的“龍顏”之上，誰知皇上不僅不生氣，反而就在浴房裡臨幸了這個宮女，記載在彤史之中。
沒想到就那春風一度的一次，宮女便有了身孕，皇后大喜，在其懷孕快七個月，確定胎兒穩妥時才宣佈這個大好消息，這大皇子生日也是極好，恰好在慶豐九年正月初一大朝會時誕下，這是皇室的第一個男孩子，聖心大悅，當即會宣佈開恩科、大赦天下，普天同慶。
這宮女母憑子貴，一躍升了好幾級，被封了嬪位，令宮中人羨慕眼紅不已，都說楚王好細腰，士大夫們爲了投其所好，便就有餓的扶牆而走的。宮中女子全靠君王寵幸而活，那就更要努力吸引皇上的注意了，從此宮中開始流行在皇上面前打蚊子，整日整夜啪啪啪的響，令慶豐帝頭疼不已，發令嚴命禁止才罷。
此事傳到民間，風靡整個大明，那年輕小夫妻若當晚想要歡愛一場，便含蓄的拍手啪一下暗示。
如今時隔快要三年，宮中再無皇子皇女誕生，而淑妃娘娘時隔十來年再次又孕，當然也是大喜事一樁，衆人皆向徐家人道賀，說今日瞻園是三喜臨門。中秋節、五少爺封了世子，淑妃娘娘有孕這三件喜事。
沈今竹暗想：這懷安遲不說，早不說，卻在我這個瞻園外姓人面前說出來了，這是何道理？而且看今日逛園子的陪客，連守備大太監懷忠都在，爲何金陵錦衣衛指揮使曹銓曹大人缺席？我前晚在曹府、住長公主府時，都沒聽說過曹大人最近有要事出金陵城啊？沈今竹心裡雖滿是疑問，但此處都是太監和官員，不便久留。她告辭了，回到鳳鳴院打理宮裡頭送的那些“小玩意”。
懷安的話是謙辭，宮裡的賞賜當然不會是什麼小玩意了，都是奢華精巧的物件，沈今竹對着禮單每件都看了一眼，用手點出一些來分送給瞻園的大小主子，上到快要八十的魏國公太夫人，下到半歲連牙齒都沒長出來的滔兒，人人有份，一共送出一小部分；沈今竹又開始挑選送給烏衣巷祖母和侄兒等自家人的東西；纓絡領着小丫鬟忙前忙後的包禮物，尋合適的匣子裝好，忙得滿頭大汗，連水都來不及喝。
今日是中秋節，沈今竹好幾天都不在鳳鳴院，所以不僅流蘇和冰糖回家團聚了，連大部分小丫鬟婆子都不當值，一應大小事務皆有纓絡裁決。纓絡忙得像個陀螺似的轉，外頭小丫鬟又來問事：“纓絡姐姐，大廚房的人來問，今天中午要不要做表小姐份例的飯菜？”
今天中午是中秋午宴，兼給宣旨的懷安接風洗塵，陪同的都是金陵高官，響噹噹的大人物。沈今竹是個寄居的表小姐，從來沒在瞻園過節，大廚房的意思是問沈今竹中午的飯菜是單獨在鳳鳴院吃呢，還是隨着徐家一起在宴會上吃。
其實纓絡手裡嘴裡忙着不停，心裡卻也惦記着這事，快要中午了，表小姐的午飯該怎麼吃？中午是徐家人招待宣旨太監和諸位大人們的午宴，表小姐若自行跑去吃酒席，未免不尊重了些。吩咐大廚房另作表小姐的份例也不是不可以，但這樣也未免太淒涼了些，瞻園大小主子，連六個月的外孫滔兒都在宴會上有一席之地，表小姐卻獨自在院裡吃份例？這傳出去，未免會被人看輕了吧。
論理，既然明知表小姐就在瞻園，而且方纔表小姐將御賜的禮物分送給了各房，人人有份，這時候小丫鬟應該都送到了，徐家人應該至少派個體面的嬤嬤來請我們表小姐赴宴纔是啊！爲何一直到現在都無人來請？這事別人想不到，四夫人和五少爺也會想到吧，爲何他們也沒有消息？難道是得知淑妃娘娘有孕，高興的把表小姐忘記了？
其實纓絡冤枉沈佩蘭和徐柏了，懷安說淑妃娘娘有孕後，他們被人圍着道喜，沈佩蘭心中狂喜之餘，也惦記着沈今竹在瞻園呢，只是今日家宴、接風宴，以及徐棟的慶功宴擠在一起，她覺得最好還是由當家主母魏國公夫人派人去請沈今竹比較合適，就抽空和大嫂打了個招呼，魏國公夫人的嫡長子冊封世子，加上前些天還定了親事，人逢喜事精神爽，雖說打理家事累了些，她也是高興的，聽沈佩蘭這麼一提醒，她笑道：“剛纔就吩咐原管事去請了，今竹是我們家的貴人呢，她一來，懷安公公就說淑妃娘娘有孕之事，真是個小福星，她還把御賜之物分送給了各房，好個知禮數的孩子。”
今竹這孩子三年來還是有些進益的，雖說內心裡還是一匹野馬性子，但是表面上的禮數是不缺的，不負她一番心血的調【教。沈佩蘭聽魏國公夫人說已經吩咐心腹陪房原管事去請了，便放心下來，一心應付周圍人恭賀之詞，心裡盤算着淑妃的孕期，心想按照上一次生大公主的規律，臨產前一個月皇后娘娘會下懿旨，宣她進宮照顧女兒待產，直到娘娘出了月子纔出宮，這樣的話，我要像上次一樣，早些進京住在北京的魏國公府等待懿旨，北京和金陵足足有千里路程呢，坐大官船，一個多月才能到。
魏國公夫人確實吩咐過原管事，可是原管事卻遲遲未去請沈今竹入席，爲何？是因這原管事自從沈今竹三年前進園子就和她有了衝突，原管事瞧中了南山院太夫人身邊的冰糖做兒媳婦，可是冰糖卻“恰好”被沈今竹要到鳳鳴院去了，竹籃打水一場空，原管事還被親兒子埋怨，心中頓時生了怨恨，專門蒐羅了一批刺頭不頂用、還不服管的丫鬟，湊成一隊“七仙女”送到鳳鳴院噁心人。
但是鳳鳴院的掌事娘子流蘇，還有一等大丫鬟纓絡冰糖等人豈是好惹的？這冰糖看似綿軟，實則外柔內剛；纓絡更是從底層拼殺出來的，手段心機都一流；流蘇的公公是瞻園外院大管家，世代豪奴，後臺硬着呢。這三人聯手，將“七仙女”訓的服服帖帖，有一兩個愚犟的“仙女”，也都被找了機會打發出去了，鳳鳴院風平浪靜。
原管事一計不成，又生了數計，算計鳳鳴院和沈今竹，屢次被反過來打臉，她兒子還被徐楓、徐柏找了藉口打的半死，聽聞八少爺都出了手，原管事不敢向魏國公夫人哭訴，從此也收斂些性子，但到底意難平，也一直找機會給沈今竹和鳳鳴院挖坑。
今日魏國公夫人吩咐她去請沈今竹入席，原管事自認爲找到了絕佳的機會，暗想我故意拖延着，晚些去請，讓這表小姐在鳳鳴院焦心的等待，胡亂猜測，傷春悲秋，豈不妙哉！等到快要開宴時我再去請，橫豎耽誤不了夫人的吩咐就是。
所以原管事一直沒來，連大廚房的人都過來問了，纓絡聽的火氣，說道：“這幾日都是家宴，大廚房早就備了許多東西，你們隨便分出一點來就夠小姐的份例了，表小姐吃不吃是她的事，送不送份例是你們大廚房的事，還巴巴的來問什麼？”
大廚房的小丫鬟見纓絡動了氣，趕緊賠罪道：“知道了，我們這就安排人做上表小姐的份例，待會就把食盒送過來。”言罷，小丫鬟拔腿就跑，其實瞻園裡頭有地位的一等大丫鬟們當中，唯有纓絡是大廚房最低等的竈下婢做起，一步步的爬上去的，而且纓絡不是那攀上高枝就捧高踩低欺負人的那種人，對大廚房的人一直客客氣氣的，今日如此翻臉，肯定是真生氣了，怨大廚房沒有眼色呢。
此時沈今竹已經將家人的禮物打點完畢，命人裝進箱籠，找一輛馬車擡進去，她這就帶着禮物回烏衣巷，叫車伕快點趕車，說不定能趕上自己的中秋午宴呢。
纓絡聽了，覺得目前最好就是這個法子了，巴巴在這乾等魏國公夫人邀請也忒沒意思，還是回烏衣巷吧。
只聽得外頭鼓瑟吹笙，響起了吉樂，應該是魏國公等人陪同懷安遊園完畢，快要開宴了，大小主子們都等待貴賓入席，肯定沒有誰能送一送表小姐，不如我跟車一起去烏衣巷吧。纓絡命小丫鬟給自己收拾了些行李，準備陪着沈今竹一起去烏衣巷沈家。
沈今竹搖頭說道：“不用你送了，如今流蘇冰糖都不在院子，就你一個人當值，你把院子管好，別出什麼事端，我坐馬車回去，橫豎回自己家裡，不需要拘禮，又不缺伺候的人，你留下吧。”
纓絡一想，確實是這個理，瞻園水深複雜，流蘇冰糖都不在，只有她一個一等大丫鬟坐鎮，她若都走了，這鳳鳴院一旦出了亂子，收拾起來就麻煩了。纓絡命小丫鬟們將送到烏衣巷的箱籠擡到等候在二門外頭的馬車上，扶着沈今竹上了馬車，將門簾合嚴實了，才叫車伕過來趕車。
那車伕揮着鞭子輕鬆跳上車轅子，纓絡驚的大叫到：“八少爺？怎麼是您來趕車？午宴不是開始了嗎？”
沈今竹聽到動靜，忙掀開夾板門簾一瞧，但見徐楓穿戴着青衣小帽，扮作小廝的模樣，揮着鞭子充當車伕給自己趕馬車呢，徐楓像是沒有聽見纓絡的驚叫，笑呵呵的驅趕着馬車一直往前疾馳而去，車輪下面鋪着早上爲了迎接司禮監掌印大太監懷安而鋪設的紅毯，車輪碾壓在寬厚的紅毯上平穩而踏實，而且速度奇快，徐楓興奮起來了，乾脆站在車轅子上，揮着鞭子在空中打着響鞭，發出陣陣長嘯之聲，那車就像是要飛起來！
沈今竹看見前方少年挺直的背影，一顆少女心噗通通的狂跳起來，比那晚看見他穿着雁翔金甲百花袍、獅蠻玉帶圍腰身的小呂布模樣還要瘋亂。一定是馬車太癲了，所以心跳的那麼快——沈今竹坐在平穩的馬車上自欺欺人說道。