懷義正如喪考妣悲傷着呢，突然從雞鳴山東面升起了三道紫色的焰火，如驚弓之鳥的他忙問那是什麼意思，因爲算是鄰居，這雞鳴寺和尚對城北大營有所瞭解，有和尚解釋說，那是城北大營的指揮使召集士兵。
懷義心頭一亮：陸指揮使身邊肯定是跟着軍醫的，哪怕是欠他一個大人情呢，也要先救這個婦人！念頭一定，懷義命幾個小內侍輪流揹着李七夫人朝着焰火處走去，跌跌撞撞走了約兩裡地，終於見着了陸指揮使，這陸指揮使看見懷義的那一刻，差點沒忍住狂笑：
只見懷義頭上紫金冠已經歪了，本來是一對的長雉尾巴也只剩下一根，在紫金冠上搖搖晃晃，好不滑稽！懷義心繫李七夫人的毒蛇咬傷，也沒注意陸指揮使憋住笑，面目扭曲的模樣，軍醫熟練的撕開李七夫人的袖子，挖肉放毒。
李七夫人疼的死去活來，冷汗直冒，一旁的崔氏見了，孕婦本來就容易情緒激動，此刻又捂着肚子痛哭，直說對不起李七夫人，倒是丫鬟巧思先鎮定下來了，用水化開解毒的藥丸，喂着李七夫人喝進去，藥水苦的腸子都要打結了，爲了活命，李七夫人喝的一點都不剩。懷義見了，心下稍安，偏偏在此時，軍醫說了一句：“夫人的毒應該沒有大礙了，只是胳膊挖了一塊肉去，肯定會留下疤痕的。”
李七夫人極其愛惜容顏，聽到這話，心想如今我還沒有色衰呢，丈夫就要納妾尋新歡，我這都毀容留疤了，以後臥房的門檻恐怕冷清的要生苔蘚了吧，頓時心如死灰，徹底昏迷過去。
“夫人？七夫人？”崔氏抱着李七夫人哭號，懷義在一旁乾着急，此刻在衆目睽睽之下，他一個太監不好衝上去，擔心壞了李七夫人的名節——名節這東西對太監而言，是無所謂有無所謂無的，對於一心想把侯門婦變成自己情婦的太監而言，更是可以棄之如敝履，可是如今李七夫人生死未卜，若是生，那還好說，來日方長。若是死，被爆出和一個太監不清不楚，形容曖昧，那就是無辜“擔了一個虛名”，死後不能進夫家墳地，也被孃家所不容，當孤魂野鬼，也太悽慘了。
所以懷義不敢再有所動作，瞧着“崔打婿”的女兒崔氏雖看起來軟弱無能，但應該是知恩圖報的，有她陪在李七夫人身邊，無論生死，都算是個依仗——就是總是哭哭啼啼的太煩人啦！李七夫人還沒死呢！
已經有軍士在這裡支起帳篷，建立營地，陸指揮使將投奔在此的李七夫人、崔氏等婦孺請到帳篷裡去休息，懷義這才注意到頭上搖搖晃晃不對勁，乾脆將紫金冠上最後一支雉尾也拔下來，站在山崖上看着半山腰放生臺周圍點點星星的餘火，和陸指揮使相視苦笑。
懷義嘆道：“今夜盂蘭盆會，咬死踩踏死燒死何止千人？此事明日定會震驚朝野，轟動大明，盂蘭盆會是我們雞鳴寺召集的，我這個巡視皇家香火院的太監肯定脫不了干係，而你這個城北大營的指揮使兩天前就帶着人來雞鳴寺戒嚴，出了這事，你也會被牽連，哼，負責城北安防的北城兵馬司指揮使就更不用說了，砍頭都是輕的！”
陸指揮使看着山下的慘狀，也是心焦，說道：“何止我們這些小卒？連帶着應天府尹張大人、世鎮金陵的魏國公、南直隸兵部尚書、金陵守備大太監懷忠公公都等着被彈劾吧！死了這麼多人，還是在金陵城內、太【祖皇帝和馬皇后的合葬的孝陵腳下，誰能輕易過關？八仙過海各顯神通，能過去的，就大難不死，過不去的，就淹死在海浪裡。”
懷義聽了，心裡很是害怕，他是明升暗貶到金陵城的，在京城皇宮已經失勢了，若再被人落井下石，恐怕盂蘭盆會慘案，第一個上斷頭臺的就是自己了！
心雖如此想着，懷義還是故作鎮定的說道：“陸指揮使何必如此悲觀，就憑你和魏國公的關係，頂多是降級留用，罰些俸祿而已。”
陸指揮使笑笑，不再說話，心想若真大禍臨頭，魏國公是屹立兩百年不倒的老牌勳貴，勢力在朝中盤根錯節，這麼多年的風雨都過來了。自己雖然也是世襲武官，但和魏國公這樣的人家比起來，無異是大象和螞蟻，這場風暴對大象只是小傷，但對螞蟻，就是滅頂之災了。上面追究下來，還要主動獻身當擋箭牌呢，哪怕自身上了斷頭臺，他的妻小還能得到國公爺的庇護。
懷義此時其實也陸指揮使想的差不多：金陵守備太監是懷忠，人家懷忠深得皇上和太后信任，否則他也做不了南京守備太監，他在宮裡頭勢力強大，正經有好幾個得力的乾兒子給他說好話呢。而自己，唉，雖說都是從一個講習班出來的，人家懷忠混的比自己強多了，此時鬧大，自己說不定也要被懷忠頂出去當替死鬼呢。而自己除了順從，根本毫無反抗之力——要是誓死反抗，反咬懷忠，我只會死的更慘！
陸指揮使和懷義相視一眼，彼此都猜出來對方所想，都不點破，就在這時，城北大營的探子來找陸指揮使密報，說出的消息無疑是雪上加霜，給陸指揮使又添上一道難題：他們拿着沈今竹的畫像去大廚房找人，而大廚房早已人去樓空，別說是沈今竹，就連其他十二個小沙彌都不見了！
據大廚房的火頭僧說這十三個小沙彌得了錦衣衛同知汪大人的青眼，全都被他贖身放人，有三個小沙彌回去找父母團聚去了，其他十個已經收拾了行禮，明日一早就跟着汪大人回家，汪大人承諾說要養他們長大成人呢。
他們趕緊去汪大人住的院裡找人，卻得知汪大人一家子帶着小沙彌們一起去了放生臺參加盂蘭盆會，他們一路追去，快要放生臺時，被哭叫的人潮和毒蛇羣衝散，自顧不暇，何談去追蹤小沙彌們的下落？
方纔看見雞鳴寺東面發出城北大營的召集訊號，倖存的探子們才匆匆趕來，告訴陸指揮這個遲來的消息。
本來陸指揮使以爲他們八成已經找到沈今竹、並且帶到自己營地去了呢，沒想到居然又是竹籃打水一場空！每一次都接近目標，但恰好都晚一步，老天真是會捉弄人啊！
陸指揮使無語問蒼天，這時外頭進來一個幕僚說道：“大人，錦衣衛同知汪大人帶着家眷來我們營地了，說要我們幫忙安置片刻，他的手下去寺裡套了馬車過來，要連夜把他的妻小送回家。”
老天還是沒有放棄我！陸指揮使心中狂喜，忙吩咐道：“在一個僻靜處扯上帳篷，燃起篝火，命軍醫待命，好好安置，將汪大人一家和隨從都帶過去，我稍後就到！”
藉着十五的月光，汪福海將妻子和兩個兒子從頭到腳都細看一遍，除了受驚臉色發白以外，他此生最在乎的三個人都沒有受傷，汪福海七尺男人，激動的對着雞鳴寺的方向下跪，虔誠的磕了三個頭，“佛祖保佑，我們一家重逢，遭遇大難安然無恙，汪某發誓，以後定重塑金身，行善積德，不辜負佛祖慈悲。”
汪夫人和汪祿麒、汪祿麟也跟在後面磕頭祈禱，不過汪祿麒心中想的不是佛祖，而是至今杳無音訊的狐狸精三弟！難道是三弟在放生臺唸經時恰逢劫難，放生臺的大火就是三弟在渡劫吧！傳說妖怪將前世今生的恩情全部還清，就可以得道成仙了，這狐狸精幫我找到家人，就是報恩，報完恩情，就要成仙，而成仙之前的妖精都要經歷最後一個最大的劫難，才能如願成仙！
唉，也不知狐狸精三弟是否渡劫成功，位列仙班，若是失敗，便葬身火海，成了烤狐狸了。
汪夫人見長子神情恍惚，有些癡癡愣愣的，以爲是嚇住了，忙摟在懷裡心肝肉的叫，汪大人也着急，說道：“我聽老人們說，孩子受了驚訝，三魂七魄被嚇走了，要不停叫他的名字，魂魄聽到叫聲，就會過來找他的肉身了。”
汪夫人趕緊叫起長子的名字，還催促次子：“快叫哥哥，叫大哥！”這汪祿麟看着癡傻的樣子，哥哥二字遲遲說不出口，他內心對這個哥哥是排斥的，大哥被搶走時才兩歲，兩歲的孩子能有什麼記憶呢，被父母獨寵了七年，以爲自己是家裡的唯一，到今天傍晚就全都變了，父母的目光被這個酷似他的哥哥搶走，似乎自己變成了局外人，不停的和哥哥說着話，無論哥哥說的話又多麼粗俗不堪，父母都甘之如飴，哥哥還說過什麼？居然還當了一年的戲子！這戲子是什麼玩意兒？比家裡奴婢還低賤呢！
好吧，戲子就戲子吧，終究是和自己長的一模一樣的同胞哥哥，可是那個莫名其妙認桃園三結義的“三弟”是什麼意思？長的烏漆麻黑，臉上還有兩個碗口大的疤！地獄的夜叉都比這“三弟”俊俏！他是真心不願意認的，可是父母卻不顧他的意願，被那聲“乾爹”、“乾孃”迷了心竅，一個勁的撮合和二人結拜，還真是——後來居然又來了八個臭烘烘的小沙彌，幸虧父母還有一絲理智尚存，沒有都認做養子。
久久聽不見次子叫“大哥”，汪福海氣得拍了一下汪祿麟的後腦勺，繃着臉說道：“怎麼還不快叫大哥？萬一你大哥的魂魄找不回來，你們兄弟豈不是又要失散了。”
汪祿麟覺得好委屈：當年又不是我把大哥弄丟的！大哥老鼠膽子，被嚇的丟了魂難道也是我的錯？他不敢反抗父親，只得委委屈屈叫道：“大哥！你快回來吧！爹和娘都想你了！”
話音剛落，只見汪祿麒突然坐直了身體，豎着耳朵細聽，神情專注，可不像方纔靈魂出竅的模樣了。
汪福海夫妻看着長子的反應，不禁暗道：果然不愧爲是雙胞胎啊，果然是有心靈感應的！我們怎麼叫都沒用。
豈料汪祿麒一不做二不休，居然騰的一下站了起來，四處張望，看到不遠處溪水處時，突然叫道：“三弟？三弟！”
汪夫人淚眼婆羅，說道：“孩兒啊，這是你親弟弟，是二弟，不是三弟，你三弟被人羣衝散了，還沒找到呢。”
“不對！是三弟！”汪祿麒拔腿就往溪水邊跑去，汪福海一家，倖存的、還沒被衝散的五個小沙彌，還有護衛的錦衣衛都跟着跑去。
“三弟！真是你！你怎麼全身都是血？還沒飛昇，是渡劫失敗了留在凡間對不對？”汪祿麒拉着沈今竹的手不肯放，一隻手還摸着沈今竹在溪水中草草洗過的臉，滿手血跡，好在是三弟臉上並沒有多出新的傷口，應該是別人的血。
沈今竹爲何也在這僻靜處？是因城北大營的小卒一路將沈三爺背到此處找了軍醫，軍醫給沈三爺服用解毒的藥丸子，還給了一包藥粉，又見沈三爺失血過多昏迷的樣子，便叫沈今竹多給沈三爺喝些水，可以稍微緩解一下症狀，荒郊野外的，肯定沒有熱水，只得就近找到一處溪水先喝着，那小卒好人做到底，將沈三爺背到此處，纔回去臨時大營找小軍官報道，沈今竹追問其名姓，說日後要報答救命之恩。那小卒猶豫了一下，說道：“我叫做智官。”
智官？好奇怪的名字，好像是戲班子裡頭的叫法——小卒見沈今竹的表情，好像已經習以爲常了，坦然說道：“你猜的沒錯，我以前是唱戲的戲子，閨門旦，後來投了軍。看你和你叔叔的穿着，應該是富貴人家吧，我知道的，你們最看不起戲子，覺得我們不過是玩物罷了，我不是那挾恩圖報的，你們不用報答我，告辭。”
“不是——我不是那個意思！”沈今竹追上去解釋，那小卒似乎生氣了，頭也不回的走了，步伐極快，很快消失在夜色中，沈今竹叫了幾聲“智官”都沒有人迴應，只得回溪水邊給昏迷的沈三爺喂水喝，瞧見吃過解藥的沈三爺不像是剛纔黑氣罩頂的灰敗模樣，嘴脣漸漸紅潤了，才放下心來，她將整個光頭都埋在水洗着一頭一臉的血，在臉上摸了幾把，然後用布巾蘸滿了溪水，將水一點點的滴在沈三爺的脣上，沈三爺在求生本能的驅使之下，將一滴滴水嚥下。
沈今竹一邊喂水，一邊自言自語和沈三爺說着話，以驅除寂寞和恐懼，就在這時，從遠處一個帳篷裡衝出一個小瘋子，叫着“三弟”，直接朝着叔侄奔來！
小沙彌？不，是汪祿麒！沈今竹驚訝的看着飛奔而來的人，他後面還跟着乾爹汪福海一家子、幾個小沙彌還有錦衣衛！更要命的是，城北大營的陸指揮使恰好也帶着人過來了，看見自己的臉，也是大吃一驚——糟糕！身份暴露了！這陸指揮使分明是認出了自己！
那小白癡汪祿麒還敢摸着自己的臉，瘋瘋癲癲的說什麼“渡劫”，沈今竹見汪祿麒手上有血，才知自己臉沒洗乾淨，我的天，就這幅醜樣子被陸指揮使瞧見了——會不會告訴吳敏啊，這臉真是丟盡了，不對！丟臉不是重點，重點是陸指揮使有沒有得到魏國公滅口的命令啊！若真是如此，那丟臉就成了丟命了！丟自己命也就罷了，連帶着昏迷的三叔也要枉死！
都怪這個小白癡！若不是他瘋癲的跑出來找自己，我怎麼可能這麼容易就暴露了？沈今竹不知道，其實是她剛纔自言自語時被汪祿麒遙遙的聽見了，乃是“自作孽不可活”。
就在汪祿麒摸蹭着沈今竹的臉，胡言亂語問她是不是渡劫飛昇失敗，還要留在人間修煉時，沈三爺轉醒了，猛地看見一個男孩子激動的摸着沈今竹的臉，本能一巴掌過去把男孩的手拍開，將沈今竹護在懷裡吼道：“那裡來的輕薄小子！敢調戲我的侄女！”
侄女？！這小沙彌是個女孩子？！
除了沈今竹自己，其人都當場愣住了，還是汪祿麒最先反應過來，興奮的叫道：“果然是個狐狸精！渡劫失敗變成女身了！”
“你說誰是狐狸精？你全家都是狐狸精！”沈三爺氣的臉更白了，汪福海先鎮定過來，回想起今晚團圓宴上“乾兒子”的舉止言談，的確不像是鄉野長大的孩子，這到底是誰？難道——她就是瞻園那個被人綁架的表小姐？
“沈小姐？！這位是——”陸指揮使快步走來，月光下沈今竹渾身是血，抱着她的陌生男人看起來也一副病秧子的模樣，難道都受傷了？
“是我三叔。”沈今竹知瞞不過去，從沈三爺懷中掙脫，先對着汪福海夫婦行禮，說道：“乾爹、乾孃、我被歹人綁架，僥倖逃脫，不得已裝作小沙彌隱瞞了身份，欺騙了兩位，還請兩位原諒。”
汪福海是深知內情的，汪夫人卻雲裡霧裡，見丈夫的眼神，便忍住了去追問的想法，只是說：“你一個小孩子，肯定是迫不得已才如此的，我們不怪你。”
那汪祿麒還胡言亂語說道：“三弟——不，既然你變成了女身，我還是叫你三妹吧，你成了沈家小姐？這沈家小姐被歹人綁架？哎呀，綁架也是劫數啊，你——”
“麒兒！休得胡言！”汪福海第一次威懾長子，說道：“沈小姐是迫不得已女扮男裝混進寺裡當小沙彌，不是什麼狐狸精渡劫變身，你言行太孟浪了，快向沈小姐和沈三爺道歉。”
汪祿麒還是不信，說道：“我親眼見她半夜對月三拜了，不是狐狸精三更半夜不睡覺，跪拜月亮做什麼？而且她還助我找到了家人，就是狐狸精下凡報恩呢。”
沈今竹不想在和這白癡糾纏下去，說道：“中元節是我母親忌日，那晚我不是在拜月亮，而是在祭拜我的母親。至於你們一家團圓，實屬乾爹乾孃的虔誠感動了佛祖，佛祖保佑你們一家重逢，我其實沒幫到什麼。”
其實到了捅破窗戶紙的地步，沈今竹還是一口一個“乾爹”、“乾孃”的叫着，就是爲了拉近和汪福海一家的關係，希望如此能夠給陸指揮使以震懾之感：若他真的要滅口，總得掂量一下汪福海一家吧，汪大人是錦衣衛同知，錦衣衛乾的是什麼勾當？稍微有點異動都能覺察出來，若是緊緊抱着汪福海的大腿，相信陸指揮使、甚至魏國公都不敢輕舉妄動！
其實陸指揮使得到的命令是控制住沈今竹、保守秘密，並不是滅口，可事情到了這個地步，秘密已經被沈今竹自己捅破了，而且還是錦衣衛汪同知一家人面前！居然連沈家三爺都找上山了！這怎麼辦？人是找到了，但是表小姐被綁架的秘密已經公開了啊！他如何在衆人面前將沈今竹單獨控制住？人家親三叔就在這裡，何況這汪福海還是她的乾爹！
好像上天覺得這還不足以考驗陸指揮使的反應能力，一個陰陽怪氣的聲音響起來了，太監懷義踏月而來，笑眯眯的說道：“喲，汪大人也在，沈小姐脫險了？我說這裡怎麼就那麼熱鬧呢。”
陸指揮使更加崩潰了：又多了個最能生事找茬而且還和沈今竹極其相熟的太監！這都亂成一鍋粥了！
就在這時，探子又來密報，附耳低聲說道：“那殺手受不過刑，招了，說是吳小姐繼母的孃家指使的。”
陸指揮使暗道：哦！這倒是是個不錯的消息，至少可以向魏國公交一半的差事。
那探子又說道：“我們派去放生臺附近收拾殘局的人找到了一個摔斷腿的女人，根據畫像比對來看，那女人就是從瞻園逃跑的玉釵，屬下擔心走漏風聲，將這個女人堵了嘴綁來，此刻就在您的大營裡關着。”
陸指揮使還不知道金書鐵卷一事，只是覺得找到玉釵也沒多少用處，橫豎沈小姐已經逃出來了——看着她防備的模樣，似乎也不打算告訴我實情。
陸指揮使將事情飛鴿傳書和給魏國公，同時還命探子騎馬一起送信——因爲他相信城北雞鳴山發生這麼動靜，魏國公不可能還有心情繼續祭祀——他的兩個親外孫還在這裡呢，肯定此時就帶人往雞鳴山方向而來了，說不定半道就能碰見。
黎明時分，東方天空泛白了，空中還漂浮着血腥和濃濃的煙味，火光已經消失了，整個雞鳴山都被城北大營，還有應天府從東、南、西三個兵馬司抽調的人團團圍住，開始搜山收拾殘局，許多臨時召集的獵戶和捕蛇人在兵馬司的人組織下，分散在雞鳴山各處抓蛇。
所有無關人等都被堵在山腳下一人多高的柵欄外，不準隨意進出，那些親人失蹤的金陵百姓在柵欄外嚎哭不止。時不時有兵馬司的人從山中擡出屍體來，大多已經面目全非，或者乾脆就是殘肢，應天府的仵作匆匆驗了屍體，實在無法辨認誰是誰，天熱又怕出疫情，便胡亂裝進薄木棺材裡，在山腳處擇了一塊地方，就地掩埋，在墳頭立起一個無字的木牌，表示有一個生命在盂蘭盆會裡逝去了。
那些能看清頭臉的，被親人認出來，嚎啕大哭，應天府當場發放十兩燒埋銀子，准許把人擡走辦理喪事。
山下如此慘狀，山上也好不到哪裡去，李七夫人悠悠轉醒，睜開眼睛，卻發現坐在牀頭的居然是太監懷義！這懷義因是一夜沒睡，眼睛熬的通紅。
見李七夫人醒了，懷義擠出一絲笑容來，說道：“夫人醒了？大夫說餘毒未解，你要好好休養，待會會有馬車送夫人和你女兒回曹國公府，我給你我的名帖，下面的人會放行的。”
李七夫人很是感激懷義的救命之恩，只是有些誤會必須澄清了，她何氏雖是商戶之女、婚姻也不幸福，她對懷義似乎也有那麼一點點心動之意，可是她做不出與他人私【通，有損名節，道德敗壞之事。
還是要回臂纏金吧，不要爲這露水姻緣毀了明媒正娶的婚姻。乖乖回到曹國公府，繼續面對無能的丈夫、衰敗的婆家、還有丈夫新納的姨娘，過着自己雞零狗碎的生活——這金陵城多少女人都這麼過一輩子，我何氏也可以的，怎麼過不是匆匆幾十年一輩子嘛，熬熬就過去了。
李七夫人正待開口說話，那懷義卻主動遞給她一個極其眼熟的匣子，打開一瞧，正是她那對臂纏金！這是——
懷義苦笑道：“夫人，我中意夫人，也知你的心意，可惜你我有緣無分。昨晚盂蘭盆慘案，已經驚動朝野，現在魏國公、守備太監懷忠、應天府尹、南京的刑部尚書、兵部尚書，錦衣衛指揮使都連夜趕到雞鳴寺了，個個都不好惹，等上頭追責下來，我可能是第一個當替死鬼掉腦袋的，你跟我沒好日子過，還是走吧，回家去，好好帶着女兒過日子。”
“這臂纏金是夫人待字閨中時請匠人打造的吧，上頭有你們何家的標記，這東西一旦被人查抄，會連累夫人的，你收好，以後——沒有什麼以後了，就當你我從未見過吧。”
李七夫人捧着匣子，準備的說辭一個字都說不出來，她和女兒坐車下了雞鳴山，李賢惠好奇的想探出頭去張望，被她蒙了眼睛抱在懷裡，昨晚的一切都將是終身的噩夢吧，還是別讓她看見。山下果然設了關卡，車伕遞過懷義的名帖，馬車順利通行，離開了這個死亡之地。行到英靈坊國子監的時候，李七夫人突然說道：“不回曹國公府了，改回何家去，我們在孃家住幾日。”
李賢惠撒嬌道：“娘，瞧瞧你我身上都有傷，這樣子去外祖家會被笑話的，還是回自己家吧。”
“還是去你外祖家，娘有些日子沒回孃家，也想父母了。”李七夫人說道：“你將來也是要嫁人的，要記住，無論將來你多麼狼狽，爹孃終究都還是愛你的。在愛你的人眼裡，你越狼狽，他們就越疼惜你。倘若相反，你越是不堪，他們就越笑話你呢。”
李七夫人的孃家是金陵城魚行的行首，在金陵有好幾處宅院，而金陵城最大的魚行就在儀鳳門外的鮮魚巷裡頭，爲了方便經商談生意，何家最長居住的宅子，就是離儀鳳門不遠的獅子山下的大宅院。
李七夫人到了孃家，親孃何夫人聽下人說沒有見姑爺親自來送，心下有些狐疑，等女兒外孫女下了馬車，一個個臉上胳膊上帶着傷，頓時又是心疼又是震驚，抱着一大一小哭道：“嗚嗚！我可憐的閨女啊！當初我就說和你爹說，那高門大戶不好嫁，外頭看起來風光，裡子卻不怎麼樣，雖說擡頭嫁閨女，低頭娶媳婦，但國公府的門第太高了，咱們高攀不上，萬一閨女嫁過去被人欺負了，咱們都不好打上門去討公道！你爹非說我是無知愚婦！如今你果然被姑爺打回來了，嗚嗚，怎麼還對寶貝女兒動了手？我——我豁出去老命不要，也要爲你們母女討公道！”
“——娘，不是您女婿，您瞎說什麼呢，女兒是那種任人欺負的？您女婿心裡再多怨啊，也不敢朝我們母女發火的，實話告訴您，若真動起手來，他一個文弱書生，打不過我。”李七夫人說道：“這事說來話長——”
李七夫人何氏將雞鳴寺李賢惠與吳訥互毆以及盂蘭盆慘案說了，聽得何夫人差點嚇暈過去，何氏也擦着淚水說道：“女兒當時想啊，若真死於蛇毒，女兒最大的遺憾就是死前沒有陪這父母好好住幾日，想着這個，女兒心如刀絞，就命車伕回孃家。娘，女兒打算和賢惠養好傷再回去，您要趕女兒走不成？”
“不會不會，我的乖女兒，你們想住多久住多久。”何夫人忙命人請大夫，擺早飯，何氏看着家裡冷清，便問道：“怎麼不見爹爹還有弟弟？一大早不見人影，難道如今他們還要親自去鮮魚巷看鋪子嗎？”
何夫人忙扶着何氏躺在羅漢牀上，嘆道：“若平日，他們自不會這麼早出門了，就是下午盤賬的時候去看看。今日是咱們鮮魚巷的鋪子出了事，一大早的，應天府就派人來問話，你爹爹和大哥都被叫去了。”
“豈有此理！”何氏怒道：“爹爹和大哥都捐了官身，豈是應天府能隨意傳喚的！”
“你呀，都做孃的人了，還改不了這個火爆脾氣。”何夫人低聲說道：“是出了命案，不是什麼小事啊。店裡一個年輕活計不見了，失蹤一日，居然就在咱們鋪子後面的河裡飄出了屍體，仵作驗屍，說是被人投毒後溺死的。這年輕活計是簽了活契的平民百姓，死於非命，又不是奴婢。他家裡人昨天就堵在鮮魚巷咱們店鋪門口哭鬧，事情鬧大了，這命案在那裡都是大案，你爹爹和大哥去衙門走一趟，把知道的都說出去，也算是撇清自己。”
何氏頷首道：“原來如此，既是咱們店鋪的活計，不管是怎麼死的，我們總要給點燒埋銀子的，他家裡人來鬧，無非也就是圖這個罷了，給了就是，沒得影響咱們開門做生意。”
“咱們已經三代做魚行生意了，店裡也一直有這個規矩，都是按照年資給的，最少的給二兩，最多的老掌櫃去世我們給五十兩呢。這金陵城魚行那麼多商家，就咱們家最大方。不是咱們不捨不得給燒埋銀子，而是那活計的家人要的實在太多了，簡直就是訛詐啊！”何夫人伸出一個手指頭：“他們要兩千兩！”
“什麼？兩千兩？”何氏也覺得不可思議，“他們想錢想瘋了吧！爹爹和弟弟千萬不能應了他們！否則，外人還以爲是我們何家理虧呢，也不想想，不過是個小夥計，我爹爹是大東家，等閒他連我爹爹的面都見不着呢，他們之間能有什麼仇什麼怨？應天府的推官也真是奇怪，這種事我一個女子都知曉的，他爲什麼一大早非我爹爹親自去過堂？分明是覺得咱們何家是那沒有靠山的鄉下土包子財主，膽小怕事，想着藉着機會訛詐咱們家的錢財！”
何夫人點頭道：“你爹爹今早也是怎麼猜測的，只是咱們在家猜也沒用，只有親自去了，和推官說上話，才知道他們的真實目的。”
何氏想了想，問道：“我總覺得不對呀，咱們每年都在應天府還有五城兵馬司打點不少銀子的，魚行以前也出過人命案，但從未說案發就叫爹爹去過堂，通常找個管事或者掌櫃過去問話就成了，怎麼這次非要爹爹和弟弟一起去？”
何夫人乾咳了幾聲，說道：“這都是以前的事，咱們商戶人家做生意，頭等要緊的就是把當官的伺候舒服了，纔有銀子可撈，可是——自打你嫁到曹國公府，咱們每年往衙門孝敬的錢財就越來越少了，你爹說，我們家出了個國公府的貴夫人，他是正經國公府的親家呢，任憑誰都要高看一眼，不像是以前那樣，見個官都要點圖哈腰打點關係了。”
何氏恍然大悟：原來如此，怪不得爹爹要被叫到應天府敲打了，唉，爹爹啊爹爹，如今除了您自己，誰還會把衰落了曹國公府當很大一回事呢，國公府老老少少那麼多爺們，幾乎全靠着吃老本和妻子的嫁妝維持體面生活，有幾個是正經有個差事，手握着重權的？不過都是虛名罷了，同樣是國公爺，這幾代紈絝的曹國公和世代鎮守金陵的魏國公是兩碼事啊！
其實何氏還不明白，不管是衰敗落魄的曹國公府，還是大權在握、繁榮昌盛的魏國公府，只要在名利場中打滾，在紅塵裡沉浮，便永遠都有煩惱、都有危機在。且說雞鳴山上，天已經大亮了，連夜趕到雞鳴寺的魏國公和吳敏吳訥吃早飯，見兩個外孫都無大礙，心中很是快慰，早飯吃到一半，心腹宋校尉進來耳語道：“國公爺，那個玉釵終於肯招了，說金書鐵卷就在表小姐手裡。”