孫秀治理天津效仿了當年在海澄的時候，是剛柔並用，一心爲民謀福祉，同時也使出鐵腕手段維護治安，繁華之地財帛動人心啊！倘若沒有一種相對安寧的秩序，再繁榮的地方也會慢慢衰敗，所以今日聽說天津街道光天化日之下有人引爆了炸彈這等大事，孫秀擔心是外國的斥候細作搗鬼，便親自帶着衙役來到了金陵酒家。
孫秀剛下了馬，就有管家模樣的人來遞名帖，說是金陵故人，孫秀打開一瞧，忙叫刑名師爺將帖子主人請進去說話。朱希林帶着長子朱兼滔給孫秀行了禮，朱兼滔親熱的叫了聲“世叔”。孫秀在金陵蹲詔獄時，朱希林這些人都有所幫助。他鄉遇故知，孫秀笑道：“眨眼滔兒都長大了，這模樣氣質神肖其舅舅，將來定有一番作爲。”
孫秀看過邸報，知道朱希林來京城五軍營赴任，就是沒想到朱家人會到天津，並且剛纔就在事發現場，朱兼滔將經過仔細講述了一遍，說道：“我弟弟妹妹年紀小，受了些驚嚇，此時母親在客棧裡安慰他們，就不能來此了。”
朱希林也說道：“家人旅途勞累，本來打算今晚就在客棧歇息，明日就啓程，現在遇到爆炸案，我們就多在天津停留幾日，倘若孫大人有什麼疑問，儘可以去客棧尋我們。”
孫秀忙說道：“故人遠道來此，又遭遇驚嚇，還是住在我府裡去吧，比客棧方便安全些，拙荊經常提起令夫人。”崔氏和徐碧若都是直爽的脾氣，在金陵時有些來往。
刑名師爺和捕頭詳細將朱兼滔的話記下，這些人，包括曾經是北城兵馬司指揮使的朱希林都常年和各種罪案打交道，都覺得朱兼滔講述的內容有許多疑點：比如涼棚聽戲的人怎麼會在神不知、鬼不覺時滿員了、神秘的大鬍子到底是敵是友、爆炸到來的一瞬間到底發生了什麼……
謎案重重，若是搞不清楚大概，朱希林也無心赴任，一想到兒女當時兇險的情況，他就捏了一把冷汗，涼棚裡面那些人太神秘了，到底兇手是要針對誰？孫秀邀請他們一家同住，朱希林沒有拒絕，無論如何，保護家人的安全是第一位的。
所有的疑問在看見穿着男裝的沈今竹時有了答案，孫秀和朱希林齊齊跪下，“參見太后！”
投擲炸彈的閨門旦是假扮的，真正唱《思凡》的那個伶人在廁所裡被人綁了堵了嘴，幾輪酷刑之後，刺客招認說是趙太妃指使，因肖庶人被廢了位份進冷宮，殺了太后，她這個親祖母就能代替沈今竹垂簾聽政了。
沈今竹看着供詞，搖頭說道：“趙太妃是個糊塗人，但是她的膽子沒有這麼大，尤其是先帝走後，她對哀家恭敬多了。何況宮裡頭還有哀家的表姐徐貴太妃在，她要垂簾聽政，未免太兒戲了。況且她是官奴出身，根本沒有父母兄弟等血親在外面接應佈置。哀家這次微服私訪，只有很少的幾個人知道哀家的行蹤，刺客們要一路從京城跟蹤到天津，並且不被人發現，這並非一朝一夕之功。趙太妃不像是有本事做出這種事情來的人。再去審問，肯定不是這樣的。”
雖如此，有了肖庶人的前車之鑑，諸人都心懷疑慮，護衛說道：“趙太妃在深宮之中，父母兄弟皆無，不過有幾個打秋風的遠房親戚來投奔過，都是些小角色，屬下已經飛鴿傳書要東廠去查了。”
東廠廠公懷義這次沒跟着來天津，沈今竹倒是想起了以前的往事：當年懷義的婦人何氏在南城遭遇刺客，懷義大怒嚴刑逼供，刺客的胳膊腿幾乎都磨成了肉泥，最終招認沈今竹是背後主使，目的是綁架何氏，逼迫懷義毒死皇上，然後擁戴太子登基。皇上和懷義都相信沈今竹是無辜的，刺客最後死在嚴刑之下，始終咬死是沈今竹主使，此事成了一樁懸案。
兩個刺客的供詞如此神似，都是咬死一個看似可能的主謀，以前的沈今竹，現在的趙太妃。沈今竹不得不懷疑幕後的主謀可能是同一撥人了，用她們的名義收買死士，即使事情敗露，一無所知的刺客也不會敗露主謀。
八年了，背後之人再度出手，從栽贓到直接取自己的性命，到底是誰呢？沈今竹暗歎，高處不勝寒啊，想要我死的人太多了，一時半會沒有頭緒，唯一可以肯定的是，能在東廠和錦衣衛眼皮子底下佈置跟蹤，主謀有很強的實力和隱蔽能力，時隔八年，居然差一點就要炸死我了。
到了半夜，刺客只剩下一口氣，即將歸西，卻依然咬死了趙太妃不放。天明時，此人嚥氣了，線索再次中斷。因已經被人盯上行刺，沈今竹不敢繼續微服私訪，她住在天津的行宮之內，陪着受傷的徐楓。他爲了救三個外甥，脊背受了傷，好在只是傷及皮肉，沒有動筋骨，恢復的很快，就是夏天傷口容易潰爛感染，要勤清理創面換藥。
沈今竹親手給徐楓換藥，將藥粉倒在創面上，脊背受痛，可以清晰的看見肌肉在不受控制的跳動，可見有多疼了。徐楓雙拳緊握，彎腰坐在羅漢牀上不吭一聲，沈今竹心疼的說道：“疼的話就喊出來，這不是逞能的時候。”
徐楓抱着沈今竹的腰身，將頭埋在她的懷裡，啞聲說道：“你不是也不願意喊出來麼。”
沈今竹小臉一紅，手一抖，藥粉全都灑落在徐楓的脊背上。次日清晨，沈今竹送徐楓上了艦船，此次離別後，不知何時再能相見，一夜繾綣，似乎眨眼就過去了，沈今竹問道：“真的不去見姐姐麼？”
徐楓一嘆，說道：“不了，以前的徐楓已經死了，即使姐弟相認又如何？我不想再回徐家，也不想承襲爵位當什麼魏國公，我擔心時間久了，我會變得和當年的父親母親一樣，用家族大義的名義去控制每一個族人，甚至自己的血親。我現在的身份是海盜，我要做的事情她很難理解，何必讓她再擔驚受怕呢，姐夫是個好人，三個孩子也懂事聽話，她不是那種傷春悲秋的人，那天她突然哭着說我死了，那一刻心裡已經放下，好容易才放下，就不要再打擾她的生活。”
這是徐楓的選擇，沈今竹只得無言一嘆，月有陰晴圓缺，但是生而爲人，卻永遠不會有圓滿，人越長大，越成熟，許多無法彌補的缺憾就許多。就像她和徐楓一樣，相愛多年，分分合合，各自經歷風浪痛苦，舊情復燃，終於能夠同眠共枕時，他們的戀情卻永遠不可能暴露在陽光之下，永遠不會被世俗禮節所容忍，唯有努力的掌握權柄，她才能和戀人有半刻的相會溫存。
徐楓脊背上還裹着紗布，沈今竹說道：“藥記得要勤換，別偷懶，本來就是一身疤痕，以後就更沒法看了。”
徐楓說道：“刺客的線索已經斷了，你要小心，以後出門還是易容吧，最好身邊的侍衛也易容換裝，這樣就不容易認出來了，你一定要好好的活着，坐穩江山，等我搶到了呂宋島，我就自立爲王，等穩定下來後，我就寫國書組建使團，認大明爲宗主國，你要親自封我爲親王，賜蟒袍玉帶。”
離別在即，即使彪悍如沈今竹，想到不知何時能相見，也有些小女兒態的傷感，徐楓當然捨不得，爲了安慰沈今竹，他故意避開□□不談，改爲說自己的雄心壯志，以轉移戀人的注意力，這一招果然有效果，沈今竹走出了離別的愁緒，說道：“好，我在皇城等着你的使團、你的國書。”
天津，孫府。徐碧若指揮着丫鬟婆子將行李收好，預備明日去京城，金陵酒家爆炸案後，火爆脾
氣的她幾乎要揮着刀劍爲兒女尋仇了，催促着朱希林去找孫秀打聽案情進展如何，因關係到太后微服私訪，所有人都要封口，朱希林和孫秀都沒有告訴妻子，只是說是海盜羨慕天津繁華，混進商隊禮上岸探一探虛實，此案已經交給天津衛所了。
既然如此，就沒有繼續留在天津的必要了，朱希林的赴任日期將至，徐碧若謝過了孫秀一家人的熱情招待，開始收拾行李出發。徐碧若的二兒子朱兼洋伏案畫畫，他才十歲，不過一手丹青很能看的下去了。愛靜不愛動，和大哥朱兼滔截然不同。
“快點把你自己那些勞什子畫筆顏料收起來！明日就要啓程了，別丟三落四的。”徐碧若說道。朱兼洋依然坐在案前不動，仔細的畫着一個人物頭像，他手上拿着最細的畫筆，每一根鬍鬚都纖毫畢現。徐碧若見兒子把自己的話當耳旁風，不由得心煩，父母對待家中老二總沒有老大或者老幺有耐心，她快步走過去正欲教訓兒子，可是看到畫像時，頓時一怔，問道：“這是誰？”
朱兼洋手裡的筆觸微動，畫着黑色眼罩，說道：“這是那天救我們的獨眼大鬍子大叔啊，娘，孩兒覺得很奇怪，這個人仔細想想，長的和大哥有些相似呢，恰好聊的也那麼投緣，一表三千里，有沒有可能是徐家或者朱家的遠房親戚？”
看着畫像裡的男人，徐碧若如同被雷擊中，她和弟弟感情最好，打打鬧鬧一起長大，對方一顰一笑皆深深刻在腦海裡，時常在夢中見到，此刻看着畫像，恍如在夢中一般，她是個聰明的女人，想起最近丈夫和孫大人各種語焉不詳，再想想大兒子重述的和神秘人的談話內容，再想想最近瘋傳說太后要巡視天津的傳言，她心中開始有了一個大膽的猜想，如果……
徐碧若將畫像強行扯走了，還叮囑說道：“不準畫這個人的像，也不準提這事，若有人問，你就敷衍說記不太清楚，說高個獨眼大鬍子就行。”
“爲什麼？”朱兼洋問道。徐碧若恐嚇兒子說道：“這人一臉兇相，一看就是從匪類窩子裡出來的，他無辜獻殷勤，甚至以命相救，肯定對你爹爹有所求，你爹爹好容易升個官職，萬一被人蔘奏說勾結匪類怎麼辦？你別橫生枝節，小心娘扣你一年的月錢！”