太子屍骨未寒，這句話對於一個剛剛失去獨生子的父親而言，真是太虐了。“太子薨逝，遂知天命有在”這意思就是說你當爹的倒行逆施，報應到了你兒子身上吧！你看看，東宮剛剛易主，就降天譴，發生了王恭廠大爆炸，南宮的順王安然無恙，你兒子卻死了，這是老天的意思啊！趕緊順應天命禪位給哥哥吧！
這個御史長了個黃蜂嘴，蟄一口讓人疼一輩子，安泰帝氣得一口鹹腥涌在咽喉，強忍着沒當場吐血，一旁的懷義心領神會，遞過一杯參茶，安泰帝一口氣喝乾了，纔將這口氣嚥下去，他坐在龍椅上瑟瑟發抖，指着出言不遜的御史說道：“拖下去！廷杖八十！”
黃蜂蜇人，失去了尖刺的黃蜂也同時丟了性命，很少有人能熬過八十廷杖，安泰帝盛怒之下，掌刑的錦衣衛不敢來虛的，揮着棍子打下去，到了四十御史就沒有聲響，安泰帝並沒有叫停，八十廷杖打完，連皮肉骨頭都碎在一起了。
在血腥的震懾下，羣臣不敢再出聲，安泰帝看着錦衣衛將死人拖走了，階下猩紅一片，被拖拽了很久都還有血漬，原來一個人身上有那麼多血啊！朝廷上鴉雀無聲，終於耳根清淨了，可是安泰帝並不覺得滿意，相反，有一股莫名的悲哀幾乎要將他淹沒了，此時他似乎靈魂出竅，聽見自己用沒有溫度的聲音說道：“誰再提復儲之議，先廷杖八十。退朝。”
羣臣看見階下拖曳的鮮血，心中頓時膽寒，又有些希望。畢竟復儲之議是將廢太子重新立爲儲君，並沒有說提順王爲君之意。不過如此一來，在朝鮮國的崇信郡王何時才能回來呢？如今這個風向，還是不回來爲好，瞧見安泰帝的神色，似乎要把崇信郡王弄到地宮和太子作伴啊。
入夜，安泰帝突然去了林淑妃的翊坤宮，淑妃很是詫異，自從太子崩天，安泰帝夜間就一直獨處，連皇后送的夜宵都不碰，聽聞皇上今日早朝又受了氣，傳喚了太醫把脈，這會子怎麼想起來翊坤宮了？
淑妃在燭光下對着一些小衣服，懷戀着早夭的太子。聽說皇上馬上就到，心下詫異，沐浴更衣依舊來不及了，宮人們給她理了一個晚妝，夏天梔子開的正好，堆雲般的髮髻上攢了一對純白幽香的梔子花。林淑妃看着鏡中的自己，依舊美麗婉約，彷彿時光並沒有在她臉上留下痕跡，只是那雙眼睛變了，古井般幽深，連自己都看不透。
正思忖着，周圍的宮人不知何時都退下了，安泰帝緩步向前，也看着鏡中的淑妃，脫下莊重宮裝還有繁重頭飾的女子清麗脫俗，猶如在太湖初見時的模樣。那時候他還是沒有什麼煩心事的逍遙閔福王，和她一見鍾情，這個女人生下了他唯一的子嗣，也是畢生最大的痛楚。
已經被廷杖打成肉泥的御史那句“父有天下，固當傳之於子，太子薨逝，遂知天命有在”在腦中揮之不去，不停的重複着，安泰帝心如滴血，難道這真是天譴嗎？不！我是真龍天子，天下萬民都臣服在我的腳下，誰能決定我的命運？
安泰帝走到林淑妃身後，擡着她的下巴仔細看着，兒子大半都像母親，太子的眉眼和林淑妃有些相似，安泰帝貪婪的在淑妃身上尋找着太子的影子，眼神變得迷離狂亂，吻上了淑妃的脣，淑妃一邊迴應着，一邊暗想皇上不是有不舉的隱疾麼？她獻給那麼漂亮的美女都被遷怒血染龍牀，今晚這是——
安泰帝將林淑妃報到牀榻上，他身體不好，林淑妃最近也消瘦了不少，勉強能抱得動，滾在牀榻上，兩個同樣悲痛絕望的人緊緊擁吻在一起，猶如初見時般的熱情，似乎這樣就能溫暖涼透的心，衣衫漸漸褪盡了，林淑妃感覺身上的龍體並沒有任何驚喜的變化，頓時心慌起來了。
安泰帝身體一滯，眼神更加瘋狂，他打開一個小匣子，裡頭靜靜的擺放着十顆紅色的藥丸，散發着某種蠱惑人心的異樣芳香，林淑妃覺得有些眼熟，安泰帝的手伸向小匣子，碰到藥丸時稍微頓了一頓，而後拿起來含在嘴裡，生生的嚥進去，又朝着林淑妃俯身而去。
這——是紅丸！是劉皇后以前秘密配置的紅丸！這種藥不僅僅是春藥，而且還摻着致幻的五石散！林淑妃猛地想起來了，她不敢推開藥效已經發作的安泰帝，只是低聲說道：“皇上，不可以的，這樣傷身。”
安泰帝臉上有種詭異的微笑，說道：“朕的心已經傷的千瘡百孔，這藥能給朕暫時的慰藉，傷身怕什麼？倘若老天垂憐我們，或許能再給一個和太子相似的兒子呢，萍兒，你再給我生個兒子好不好……”
次日一早，安泰帝按照早朝，看起來紅光滿面，精神很不錯。一旁服侍的懷義心中暗道：看來昨晚用上了紅丸，皇上是拿命來搏子嗣啊，或許這是最後的瘋狂了，這紅丸藥性猛烈，安泰帝的身體會跨的更厲害，服用的劑量也會越來越大，有些事情要開始謀劃了……
安泰三年，夏，朝鮮國都城漢陽（現在的首爾），朱思炫住在孔家的宅子裡，孔家人雖然在兩百年前就跟隨魯國大長公主到了朝鮮，和兩班貴族通婚，但是語言和生活習慣都沒有改變，衣着、傢俱都是從大明採買過來的，坐臥都是椅子和牀鋪，雖然無法和東宮的時候相比，但是東北黑山縣的臨時“郡王府”要舒服多了，如今是盛夏時節，朱思炫書房裡擺放着冰盆，窗外也有僕人舉着長杆沾着蟬，儘量讓朱思炫過的舒服一些。
不過少年心思的朱思炫並不想待在這裡，他歪纏着沈今竹，“表姨，你要去日本國了，帶我一起去好不好？我還沒坐過大海船呢。”
沈今竹眼睛盯在賬本上，日月商行的海外生意還在繼續，在朝鮮有人蔘、珍珠、銅器等買賣，說道：“海上風險大，你忘記順王是怎麼失的皇位？千金之子，坐不垂堂。你想坐海船可以啊，我的船載着你去海上轉一圈。”面對朱思炫這種半大少年，沈今竹說話就不客氣了，直接戳到死穴，用順王當例子，免得熊孩子到處亂跑。
提到父王，朱思炫果然消停了一會，還是不甘心，說道：“我和父王不一樣的，我流亡海外，皇上和宗室們都不希望我回去，希望我回去的人又怕我死在路上或者被囚禁，所以沒有人打我的主意，纔不會在乎我去那裡呢。我不想終日都跟着孔家人看書學習，讀萬卷書不如行萬里路，我想着跟着表姨坐着大海船，看看外面的世界。”
沈今竹放下賬冊說道：“每個人身份不同，要做的事情就不同。我的任務是賺錢養活手下一幫人，讓他們幫忙實現我將日月商行孔方兄旗幟插遍這個世界所有港口的願望，所以我要奔波在海浪之中，即使遇到天災*也沒有什麼遺憾的，在追逐夢想的路程中死去，總比躺在牀上睡大覺做白日夢，然後感嘆時不待我強罷？死而無憾矣。可你和我不同啊，你身上肩負着好多人的希望，你最主要的任務是保命，學習做一個君王。”
朱思炫有些氣餒，說道：“表姨怎麼說的和幾位孔先生一模一樣。”
沈今竹笑道：“那你希望我怎麼樣？滿足你的一切要求麼？呵呵，那我和以前你父親的司禮監掌印大太監懷安有什麼區別呢？你現在覺得難受就對了，學習和成長本來就是克服自身惰性和慾望的過程，你現在沒有資格爲所欲爲，別想和我談條件啦，我不會同意的。”
一聽這話，朱思炫倍受打擊，說道：“那我什麼時候可以想做什麼就做什麼？”
沈今竹想了想，說道：“就像你父親那樣的人，也是登基七八年後纔開始慢慢任性起來，你估計需要更久的時間。問這些做什麼？腦子裡想什麼壞事呢？”
朱思炫小臉一紅，不說話了。這時外面的夏蟬已經被驅散了，世界頓時清淨下來，有琴鼓之聲穿過緊閉的窗戶傳到室內，沈今竹聽着琴聲，隱隱中好像是纏綿之意，眉頭微蹙，她推開窗戶，一股熱浪撲面而來，但見庭院假山涼亭處，有一個穿着紅衣、梳着長辮的女子在演奏朝鮮國的伽倻琴，這種琴和大明的古箏相似，女子坐在涼蓆上，膨脹的馬尾裙如一朵紅蓮般鋪開了，越顯得嬌小玲瓏的身段如花蕊般柔美嬌羞，朝鮮國女子的上衣非常窄小，胸脯顯得十分挺立，少女將伽倻琴的琴頭擱在膝蓋上撥弄着，雖只是看到一個側臉，也十分驚豔了，一副我見猶憐麗色。
朱思炫也走到了窗戶邊上，見沈今竹看着彈琴的少女出神，便說道：“表姨喜歡聽伽倻琴？這首曲子叫做《春香謠》，好像是述說少女閨怨的曲子。”
沈今竹目不轉睛的看着少女，問道：“哦？你好像對這裡的樂曲很熟悉？”
朱思炫摸着額頭說道：“因爲我經常聽啊，時常偶遇各種女子彈琴吹簫、還有打鞦韆唱歌的，剛開始不懂，聽多了就記住了。”
沈今竹詫異問道：“還有打鞦韆唱歌的？”我纔去了一趟琉球國，回來時這半大小子已經成了唐僧肉，人人都想啃一口，這小鮮肉嫩的，怎麼下的了嘴啊！沈今竹上下打量着朱思炫，第一次按照男人而不是男孩子的目光來看面前半大的少年，剛滿十二歲朱思炫身材挺拔高挑，已經長齊沈今竹的耳朵了，相貌俊秀，一雙眼眸純淨如海水，老朱家的祖宗朱元璋相貌是鳳陽老農民，但是經過兩百餘年各種美女的基因重組改造，到了朱思炫這裡，已經成功的取其精華、去其糟粕了，一副皮囊生的着實耐看，加上龍子龍孫的矜貴之氣，這個半大少年很有些讓人挪不開眼睛呢。
朱思炫被看的臉紅了，渾身都不自在，但是心中又隱隱希望沈今竹繼續看着他，他點頭說道：“是啊，這裡女孩子平日消遣的玩意兒不多，特別喜歡打鞦韆，不似大明的女子坐着，她們都站在鞦韆上飛蕩着，就像天上的雲雀般。”
似乎爲了印證朱思炫的說法，遠處一顆古槐樹下的鞦韆架開始有少女打鞦韆了，少女如銀鈴般的笑聲蓋過了涼亭的琴聲。朱思炫指着打鞦韆的少女說道：“我沒說錯吧，表姨你看，真的像飛鳥一樣。”
寬大的馬尾裙被蕩的飛起，露出白綾長褲還有綁在腳踝上的布襪，真是青春逼人啊，沈今竹突然感到時光在流逝，以前她十來歲，還是個叛逆少女時，也曾經在瞻園這樣打過鞦韆，甚至藉着鞦韆的勢頭，在半空中跳下去，落進了湖水中，砸在了在水裡摸魚的徐楓，徐楓惱怒，兩人在水裡打了一架。歲月蹉跎，她都二十一了，如今的沈今竹可沒有這個閒情逸致瘋玩打鞦韆，那些舊時光一去不復還，像現在這樣觸景生情，會偶爾回憶起來，但是大部分都會慢慢遺忘。
沈今竹看着打鞦韆的少女，心中一陣唏噓感慨。朱思炫問道：“表姨要不要去打鞦韆，我在背後推着你。”
沈今竹猛然從記憶回過神來，說道：“不用了，現在不再用打鞦韆來消遣，這些個女孩子，你覺得好不好看？”沈今竹在各種道上混的久了，心中各種陰謀論調，何況朝鮮最喜歡做這種暗戳戳的陰謀，看見朱思炫年紀小，定力差，懵懵懂懂的，就安排燕環肥瘦各種樣式的美女環繞在周圍，即使不能臨幸成事，也能引得朱思炫情竇初開，來個千里姻緣一線牽，將來宮裡頭出現幾個異國嬪妃，或許能生下有朝鮮血統的皇子呢？到時候就可以理直氣壯的說大明是他們朝鮮的了。
朝鮮國是有“前科”的，經常往大明的皇宮進貢各種美女，大明皇帝都收了，甚至有過朝鮮國的寵妃，不過爲了子嗣的血脈純淨，無論這些嬪妃多麼受寵，最後都沒能生下子嗣。太祖爺朱元璋就下過旨意，說“去年你這裡敬獻的女子，胖的胖、麻的麻、矮的矮、都不甚好。只看你們國王敬心重的份上，朕封妃的封妃，封美人的封美人，封昭容的封昭容，都封了也。如今若有尋下的女子，多便兩個，少則一個，送將過來便是。”
朝鮮絕對不敢真找些芝麻餅子臉的來應付這個一代雄主，都是從兩班貴族裡尋的世家美女，這些朝鮮女子都受過良好的教養，讀書識字，一些還當了宮裡的女官，朱元璋是故意貶低的，他親子義子
一大堆，不想和異國女子生孩子罷了。
看着一臉懵懂的朱思炫，沈今竹頓時覺得他就是三界人仙妖都饞涎的東土大唐胖和尚唐僧，而且自己是保護唐僧的孫悟空！這些人爲了算計太沒下線了，朱思炫才十二歲啊，就對他施展美人計，若真上鉤了，後果不堪設想。誘惑的破了戒，這經書取不到了。
沈今竹問這些女子是否美麗，朱思炫心裡捉摸不透，便如實說道：“好看，不過沒有表姨好看。”他說的是真心話，世間美女如此多，他或近或遠的欣賞，但是表姨卻是獨一無二的，唯有她的美麗會讓他心慌臉紅。
但是沈今竹心中大呼：壞了壞了！這臭小子不僅喜歡看美色，還會說謊了啊！我最美麗的時光已經過去了，這些少女都嬌俏可人，真是睜着眼睛說瞎話。朝鮮國佈下天羅地網美人計，看着滿園鮮花綻放，沈今竹實在放心不下，她歷經世事，練就一雙孫悟空的火眼金睛，能瞧出蹊蹺來，關鍵時刻能反攻自保；但是朱思炫還是一出事就什麼都做不了，只會大喊“悟空，救救爲師”。即使朱思炫扛得住誘惑，但是萬一對方使出投藥等下作伎倆算計呢？
孔家人在朝鮮國世間太長了，立場模糊搖擺，不能完全信任。沈今竹斟酌再三，決定將朱思炫帶在身邊，京城那邊傳來消息，安泰帝用鐵血手段禁止大臣們“復儲之議”。局面會再次僵持，京城不會有使團來迎接朱思炫。
三日後，朱思炫登上了日月三號大海船，真是天高任鳥飛、海闊憑魚躍，朱思炫不願在船艙裡待着，整日在甲板和水手們在一起，學了些操控船帆之術，暑天陽光毒辣，曬的黑黝黝的，沈今竹看着迅速黑瘦下來的朱思炫，不禁想起了自己八歲時和家人不合，離家出走，偷偷跟着三叔跑到海船的貨倉裡藏着，過了三天食物和清水都吃喝完了，確定海船已經遠離了京城，無法返航，纔在貨倉裡大聲尖叫，引水手來開門查驗，和三叔團聚了，那時自己也是頭次做大海船遠航，和朱思炫一樣的興奮，整日都在甲板上暴曬，回家時黑成一個小煤球似的，祖母又心疼、又怨熊孩子淘氣，後來去了瞻園，被綁架發現徐家的金書鐵卷，人生軌跡從那個分岔路走進去，離名門淑女的路線越來越遠。
那時候的自己，如何會想到有“拐”了舊太子遠航的那一天？命運真是不可捉摸啊，沈今竹看着夕陽西下，朱思炫穿着短衣短褲和一羣水手混跡在一起，聽老水手們講冒險故事吹牛，時隔十幾年，命運開始了又一次的輪迴。
大海船日夜兼程開往日本國，某天半夜，沈今竹被敲門聲驚醒，揣着燧發槍起來開門，船長林鳳低聲說道：“有幾艘船在慢慢接近我們，黑夜用望遠鏡也看不清對方的旗幟，是敵是友暫時分不清楚。已經要水手們開始戒備，來者沒有打燈語或者吹號角打招呼，有些蹊蹺。”按照海上不成文的規矩，海船相遇基本都會先打個招呼的，林鳳多年在風浪中打拼，直覺很敏感，沈家被抄，沈今竹的產業都提前轉移了，這一年多來，手下十來艘大海船都由林鳳打點運作，生意在海外照樣運轉。
沈今竹攀爬到瞭望塔上舉起望遠鏡細看，月黑風高，旗幟模糊不清，爲首海船的瞭望臺上有幾個人影，也舉着望遠鏡看着她的方向。沈今竹注目細看，對方瞭望臺上燃起了一盞明亮的馬燈，幾個人影攤開了航海圖，聚在一起舉着馬燈看圖。
燈光照亮了其中一人的模樣，只是那麼一瞬，沈今竹立刻認出了此人，此人風華絕代，令人過目難忘。此人屢次算計過她，幾次差點斃命！而且用傾國傾城形容他一點都不爲過，因爲他的貪婪和野心，大明差一點就亡了國，傾了城——此人就是東海之變的罪魁禍首、當今德川幕府大將軍的親弟弟國千代！
東海之變是國千代爲了證明自己的實力、順便把在大明當質子的竹千代借刀殺人弄死，極力攛掇盟友西班牙公主、葡萄牙女王凱瑟琳，借了西班牙無敵艦隊的力量，圍殲慶豐帝南巡隊伍，大明水師幾乎全軍覆沒。
聯軍初戰告捷，俘虜了慶豐帝，不過後來的攻城戰是屢戰屢敗，最後聯軍佔了海南島，戰況陷入僵持。沈今竹說服當時還是金陵錦衣衛指揮使的姐夫釋放了竹千代，並要林鳳護送到日本國，繼承了幕府大將軍之位。竹千代上位之後，第一件事就是宣佈和聯軍決裂，和大明重修舊好，命令日本國的戰隊和補給船回國。並且宣佈弟弟國千代叛國，國千代聽到消息後帶了死忠們離開了海南島，從此杳無音訊。
東海之變快要滿三年，居然在日本國海域重逢！反正是敵非友，今晚八成有一場惡戰了！沈今竹當即命林鳳給護航的戰艦打出暗語，打開炮口，裝入炮彈，隨時進入戰鬥狀態。
林鳳下達戰鬥指令，所有人都醒過來了，準備戰鬥。就在這時，突然聞得炮火轟鳴，國千代所在的
海船被炸斷了主帆。林鳳詫異說道：“對方還沒進入射程，我沒下令開火，誰動的手？”
沈今竹也是愕然，隨後說道：“敵人的敵人就是朋友，不管是誰，能幹掉國千代，也是爲大明水師報仇了。上去一起圍攻國千代的船隻。”