王縣令態度恭敬，話語溫和，和他那張醜臉很不匹配。沈今竹試探一番，有些捉摸不着頭腦，經歷了這麼多的事情，她不再輕易相信別人，王縣令的態度貌似是善意的，可是不敢掉以輕心，萬一是請父親來教書的只是幌子，其實是在通過父親來打聽消息呢？或者是當做人質？人處於險境，很難對人性保持樂觀的看法。
敵友不明啊，沈今竹回家后王縣令的態度和談話一五一十的告訴了父親，雖說只是深秋，夜晚依舊滴水成冰的寒冷，全家都擠在一個炕上睡覺，毫無*可言，全家都在聽沈今竹和父親說話。文竹快人快語說道：“那個醜縣令我聽黑子哥說過的，說他初來白山縣的時候，這裡鬧土匪鬧的很兇，他親自裝扮成過路的商人，送了好酒好菜進土匪窩子，求他的商隊能安全通過，酒裡頭下了蒙汗藥，把那些頭子都藥倒了，官兵一擁而上平了山寨。白山縣這九年的日子算是太平，不少黑山縣富戶爲了逃避土匪，跑到白山縣安家呢。這鬼地方家產超過一百兩銀子就是富戶了，真是窮啊。”
朱氏挺高興的，說道：“冬天馬上就到了，你們爹爹日夜在草料場巡邏，身體骨受不住的，去教書也好，就是不知道學生們聽不聽教導，遇到那淘氣的可就頭疼了。”
沈義言說道：“雪天路滑，爹爹騎騾子小心些，若是遇到暴雪天氣，就不去縣衙門了吧……”
一家人躺在炕上說話，外頭北風呼嘯，如一頭怪獸在吼叫着，將鵝毛大雪都撕扯開來，雪下了一整晚，次日早上風小了，雪依然在下，這是沈二爺教書的第一天，朱氏將沈二爺最好的一件棉襖取了出來，新做的棉鞋也裹進包袱裡，沈文竹將炭火裝進手爐了，要沈二爺放在懷裡暖和。
沈二爺正要上馬呢，外頭有人敲着院門，一個馬伕從車轅子上下來，說王縣令派他來接沈夫子去衙門。昨日說好是借騾子，今日卻派了馬車來接，莫名提高了待遇。
白雲縣的冬天就從那一天開始了，雪時下時不下，有時候還下雞蛋大的冰雹，反正冰雪越積越多，都等着春天融化。沈家人終於見識到了什麼是寒冷，朱氏是徹底不出門了，文竹和義言在天氣好時會去打獵、學着當地的百姓掏松樹窩，尋些榛子等乾果打牙祭，實在沒有什麼收穫，就砍些柴火回來垛在院子裡。能幫助人們熬過冬天的就是食物和火。
沈今竹的行蹤一直是個謎，神出鬼沒的，甚至好幾天都不在家，黑子隔三差五的來沈家送豬血或者骨頭等物，還搶着劈柴燒水，甚至還企圖賴在沈家吃飯，被沈義言揮着拳頭趕走了。有人取笑黑子賣力不討好，黑子卻滿不在乎的說他爹送了兩年的肉才娶了他娘，沈嬌娘總有一天會看見他的好，反正這姑娘被我看中了，你們誰要是打的主意，就先問問我的拳頭！
沈今竹來到黑山縣，路邊的積雪已經齊腰深了，大地就像覆蓋了一層大饅頭似的，瞎先生和黑風寨寨主已經約上了，在一個農家小院說話。
“你就是傳說中的安遠侯？你膽子倒挺大的，敢見我這個土匪頭子，難道不知我的黑風寨正好缺一個壓寨夫人麼？”寨主生的濃眉大眼，高大健壯，讓人很有壓迫感。
沈今竹對旁邊之人笑道：“黑風寨好生風趣，學起了曹操當背後捉刀之人了。”一旁靜默不語，手裡拿着一卷書、穿着玄色通袖襖的中年文士模樣的男子緩緩站起來，說道：“你爲何知道他是假扮的？”
沈今竹說道：“其實也是猜的。聽聞周百戶當年是秀才棄筆從戎當了兵，在宣府是靠着累積戰功升的百戶。我家裡大多都是讀書人，一般讀書人終身都會愛書，言談舉止也稍微有些不同，瞧見周大當家有儒將之風，便猜測您是寨主。”
周寨主屏退了衆人，請沈今竹上炕說話，“我聽說你的功績，也很佩服你，想下山來見見真人，如今看來，不虛此行。不過醜話說在前頭，我如今不過是個匪類罷了，政治上的事情我管不了，也沒那麼膽子去管，一大幫兄弟要吃飯，我總不能拿着他們去冒險，賭一個誰都說不清楚的將來。”
一上來就澆一盆冷水，沈今竹揶揄一笑，說道：“我還沒開口呢，你就怕了麼？這可不太像當初率部譁變的周百戶啊。”
周寨主面色鐵青，說道：“當年我的一個好兄弟穿着新發棉衣，本來快要好的傷口突然化膿，全身長痘，還高燒不止，一夜就去了。軍醫說是棉衣裡塞着*的舊棉花，說不定是那個病死的人穿過的，把痘症傳過來了，身子差的人受不住。那時羣情激奮，和槽兵混戰，我攔也攔不住。按照軍法譁變當斬，兄弟們沒有活路，好死不如賴活着，我只得帶着他們往北逃竄，從宣府一路被逼到現在的遼東，一切都身不由己。你太高估我了，我曉得自己有幾斤幾兩，你是做大事的人，我這種小人物幫不了什麼忙，我不想惹那麼大的麻煩。”
沈今竹定定的看着周寨主，說道：“大當家好像已經猜到我要做什麼了。”
周寨主將方纔手裡的一卷書放在案几上，“邸報上寫了，崇信郡王要來黑山縣就藩。明人不說暗話，難道你不是爲了崇信郡王而來的麼？”
沈今竹讚道：“大當家猜對了，我正是爲了此事。舊太子來此，肯定活不到明年春天，我來找大當家，是爲了和你做一筆交易，只要你能護送太子安全，我願意給你十萬兩，這些夠你和你的兄弟們一輩子衣食無憂了。這是五萬兩銀子的銀票，當做定金先給你。事成之後，再給餘下的五萬兩。”
周寨主一瞥面前一小摞銀票，笑道：“寶丰錢莊的銀票，哈哈，你要知道，方圓百里都找不到寶丰錢莊的分號，這對於我們而言，不過是一堆廢紙。況且我們自己有銀礦，銀子對我們而言不成問題。”
沈今竹說道：“大當家並沒有打算一輩子都當土匪吧？世無道，所以打出替天行道的旗幟來，你我身份不同，其實做的事情是一樣的啊，都在尋一條心中的道，寶丰錢莊的銀票你遲早會用上的。你的小銀礦已經快要見底了，否則你如何和朝鮮人暗中做起了走私人蔘和東珠的買賣？”