安泰一年，臘月二十八，快要過年了，廷議上基本都說些四海昇平、百姓安居樂業的吉祥話，甚少有人不識像的提出些尖銳的話題惹起爭論。只是今日是例外，羣臣在下面打起了眉眼官司，互相使眼色詢問試探，就是沒有人開口說話。能加入早朝廷議的都是老狐狸或者小狐狸，順王奇蹟般的回來了，還全須全尾的活着，據傳使團和順王到達海澄縣時，孫縣令在碼頭跪拜迎接，鞭炮鑼鼓震天響，縣城萬人空巷，夾道歡呼使團和順王歸來。
還傳順王進城之日，沒有乘轎騎馬，一路步行前進到驛站，所行之處，百姓官員在道路兩邊跪拜哭泣，順王還時不時上前安慰之，還將百姓獻的財帛等物送給老弱婦孺之輩。順王此時就停留在海澄縣靜候，江南官員和讀書人聞之，紛紛驅車赴海澄拜見順王，致使海澄縣客棧爆滿，夜間連飯桌、柴房都睡着人，還有許多無知百姓將順王行走的道路上的塵土掃起來，當寶貝似的裝在瓷瓶裡，說這些泥土沾染上了“龍氣”，放在家裡可以鎮宅，邪祟不侵……
如果順王和使團在海上、甚至在預先安排好的廣州驛站裡，安泰帝都有機會這些人羣滅，掩蓋真相，栽贓給海寇、土匪、或者海難，可是現在一切都超出了他的掌控——他總不能把整個海澄、或者小半個南直隸的官民全部滅口吧？
龍座前面的香爐吐着陣陣暖香，炭盆也燒得火熱，卻難以驅散安泰帝心中的冰冷，登基一年多了，他仁政愛民、幾乎是日以繼夜的履行皇帝的職責，自認爲比不務正業的哥哥強多了，羣臣們也都說他仁德，本以爲已經是鐵桶江山了，可是哥哥一回來，他就發現大臣和百姓們都變了臉。
恭順和歌功頌德之聲不見了，連朝政都不議論了，各懷鬼胎的互相試探，擠眉弄眼，誰都不想當出頭椽子議論如何處理順王之事，就等着安泰帝自己先開口。安泰帝面無表情的坐在龍椅上，內心卻比一年前剛坐在這個位置，大明面臨着海岸城市被紅毛番和倭寇圍攻、西北韃靼人大軍壓境，雙面受敵，社稷不穩時還要惶恐不安。
到了今日，他才發現自己很可能成爲“爲人做嫁衣”的悲劇繡娘，哥哥餘威尚存啊！安泰帝相信，此時他如果提出要還政給哥哥，這些大臣們還有百姓們絕大多數都是支持的，因爲哥哥佔着嫡長的優勢，又在位多年，甭管他曾經有多麼荒唐，單憑這兩點，就足夠他再次登基了。
不，我絕對不能有半點讓步！退一步就是萬丈深淵了，一個當過皇帝的弟弟能有什麼下場？安泰帝咬牙強迫自己不要去想退位的事情，這個位置坐着就決不能走了，只有死亡才能把我帶走！
廷議過去了半個時辰，安泰帝還在和大臣們乾耗着，就是絕口不提順王歸來之事，司禮監掌印太監趕緊扯着嗓子叫了一句，“有事奏本、無事退朝！”
羣臣一陣聳動，最後的機會了，再不說難道等到明年正月初一大朝會說去？那就更不合時宜了，但就是憋着不肯首先開口，大臣們就像突然集體得了風寒似的，紛紛咳嗽起來了，都不上本、不說話、也都不肯離開，在朝堂上死扛着。
安泰帝下了決心和大臣們死磕到底，反正朕就不是鬆口，你們能如何？難道要逼朕退位嗎？聽着階下陣陣如烏鴉般的咳嗽聲，安泰帝心煩意亂，忍耐到了極限，說道：“諸卿既然無事，今日到此爲止，退朝吧。”
話音剛落，一個年輕的御史出列說道：“臣請皇上御駕南下，接順王回京！”
哄！這下捅了馬蜂窩了，既然有人起了頭，羣臣們開始嘰嘰喳喳議論起來了，如早市般熱鬧，安泰帝心裡則像被馬蜂蟄了一下，這羣白眼狼！你們難道忘了是誰臨危受命、力挽狂瀾，救大明於水火嗎？現在日子太平了，就開始思戀故主，想把朕一腳踹開？
委屈和心痛、還有被背叛的憤怒涌向心頭，安泰帝龍袍下的身體僵直，如同被潑了一桶冰水，他目光似火盯着那個年輕的御史，恨不得當即命人把御史拖下去亂棍打死！
就在安泰帝快下不了臺時，鴻臚寺卿林大人出列解圍，對御史咆哮道：“皇上乃九五至尊，真龍天子。順王身份雖然尊貴，是親王，但他畢竟是臣。皇上是君，君王如何屈尊遠去海澄迎接一個親王？尊卑不分，你讀書讀到狗肚子裡嗎？這都分不清楚！”
林大人是外戚，林淑妃的堂叔。但是他也有自己的小算盤，自從安泰帝冊封了新後，赤裸裸的表達了想要一個嫡子的願望。林淑妃和皇后之位失之交臂，很是失望、林大人也深感危機，他明白一個庶長子在皇家意味着什麼，但是他也無能爲力，皇上畢竟才當到而立之年，非常年輕，無論朝廷還是宗室都希望能有一個名門淑女當皇后，母儀天下。不過聽林淑妃說新後聖眷正濃，但是至今無孕，皇上似乎越來越沒有耐心了，大皇子還有機會……
聽說順王迴歸的消息後，林大人意識到表達忠心的大好機會來了，就等着有人對安泰帝“發難”，他出言“救駕”呢。
不過罵人、挑毛病、厚臉皮本就是作爲御史的基本修養，林大人當頭一棒並沒有將這個年輕的御史嚇倒，反而越戰越勇說道：“世上確實有尊卑、但也有天理倫常、兄友弟恭。皇上是君，但順王是兄長，也是太后所出的嫡子，順王在南方垂釣久矣，受盡驚嚇和磨難，皇上應當爲天下人表率，去迎接親哥哥回家，骨肉團聚，有何不妥？”
這個年輕的御史明顯是私底下做足了功課，摸清了林大人的底細，末了，居然還出言諷刺，質疑對方的人品，說道：“哦，微臣記起來了，林大人本來就不倡導兄友弟恭對不對？您是繼室所出，頭上有一個原配所出的哥哥，也就是現在淑妃娘娘的父親，您的哥哥當年被人構陷、蒙冤入獄，您袖手旁觀，從未爲親哥哥四處奔走鳴冤，之後還奪了哥哥的家產，佔爲己有——”
林大人這時候開始鳴冤了，大聲說道：“胡說八道！無憑無據，盡是污衊之詞！請皇上爲微臣主持公道啊！”
御史本來只針對林大人，但是安泰帝本來心中有鬼，疑神疑鬼的，覺得御史是在指桑罵槐，明地裡說的是林大人對親哥哥一家見死不救，暗地裡是指自己搶了順王的帝位，要趕自己下臺呢。所以林大人叫屈之後，安泰帝暴怒，當場命錦衣衛將御史下了詔獄。
下詔獄好啊！武死戰、文死諫嘛，詔獄豈是普通人能蹲的？這是積累政治資本的大好時機，身爲第一個被安泰帝下詔獄的御史，他驕傲、他光榮啊！
御史被扒了官袍拖走，還不忘表演幾句，“皇上，微臣勸皇上親賢臣，遠離林大人這種小人才是正道啊！林大人吞沒親兄家產一事，是路人皆知，不信您叫東廠去查他的底細！太祖爺留下的江山社稷，就要被林大人這種斯文敗類蛀蟲霸佔了，實乃大明不幸啊——嗚嗚。”
聽着遠去的嗚咽之聲，應該是被錦衣衛堵了嘴。林大人止了眼淚，拱手說道：“皇上聖明，爲微臣主持公道，微臣——”
這時言官之首、都察院左都御史走出來護犢子了，對林大人做獅子吼：“你這個陰險小人！外頭飄起了大雪，連老天都在爲御史鳴不平啊！冬雷震震，爲什麼不把你這奸臣劈死！”御史和外戚是天生的冤家對頭，互相看不慣很久了。
又對安泰帝說道：“忠言逆耳，請皇上三思，順王是皇上兄長、是太后親子。聽聞太后思戀成疾，入冬後病症不斷。爲人子女，豈能看着母親日夜憂思、憔悴消瘦呢，應當爲母解憂，早日迎回順王，以全人倫纔是啊。”
左都御史的影響力非同尋常，在他的帶動下，六科言官、以及其他一些立場動搖的大臣們紛紛跟着勸諫安泰帝，看來太后思戀成疾的份上，將順王從海澄接回來。
縱是皇上，也承受不住“不孝”這頂大帽子，安泰帝再次被架上牆頭上了。這時安泰帝的老師、內閣
大臣兼禮部尚書劉閣老出列說道：“順王是先帝血脈，一定要迎回來的，但馬上就是年關，祭祀各種典禮不斷，且路途遙遠，皇上若南下，誰去祭祀、誰來處理國家大事？不妥當啊，還是由我們禮部和宗人府一起來安排迎接順王的事宜。”
內閣大臣、兼工部尚書王閣老卻說道：“太子十歲了，已經出閣讀書、學習朝政。皇上南下迎接順王，自然是太子監國，內閣輔佐。”此話一出，又有一批應聲蟲附議。太子是儲君，年紀也不小了，監國是理所當然的。
除了順王，安泰帝最頭疼的就是太子了，此刻王閣老偏偏哪壺不開提哪壺，頓時頭都快炸裂了。劉閣老趕緊反駁說道：“王閣老此言差矣，太子雖已經出閣讀書，有良師教導，但是並沒有在朝聽政，欠缺經驗。國家大事，任何一個決策的失誤都會造成不可挽回的惡果，非同兒戲。”
內閣是論資排輩的，王閣老入閣十幾年了，從先帝爺開始就是內閣次輔，而劉閣老是安泰帝登基之後通過下中旨弄進內閣的，資歷最淺，所以王閣老毫不留情面的反駁道：“劉閣老年紀比我小，但是記性比我差。太子以前是經常跟着來聽朝的。慶豐朝的時候，太子尚是三歲懵懂頑童時，就時常被報到大朝會聽政了，那時老朽留着長鬍須，太子好奇，嚷嚷着要內侍抱着抓撓老朽的鬍鬚，老朽實在沒有辦法，只好把鬍鬚全部剃掉了，至今還保持着不蓄鬚的習慣。當年劉閣老尚未入閣，不過已經官居三品，有資格站大朝會，你是忘記了吧？有一次太子憋不住尿，還在東南角的花盆裡尿了一泡，一盆梅花被童子尿澆透爛了根，皇上玩笑說童子尿破了黴（通梅）運，大吉大利，這事諸位都是親眼見過的，劉閣老忘記了，有人能出來解釋一下，幫助劉閣老恢復記憶麼？”
以前慶豐帝自己就是個老頑童，又只有太子一個兒子，經常走到哪裡都帶在身邊。出宮開鋪子，上朝聽廷議，他本意不是培養兒子如何做一個君主、或者體驗民間疾苦什麼的，而是單純的覺得有兒子在身邊會更好玩一些，所以太子還沒立爲儲君時，就已經有了長時間聽朝的經歷。王閣老說的都是事實，馬上就有一些從慶豐朝的老臣們站出來“幫助劉閣老”恢復記憶。
這下連劉閣老都騎虎難下了，王閣老乘熱打鐵說道：“劉閣老說的對，太子已經十歲了，一國儲君不能總是在東宮讀書，紙上談兵。爲大明江山社稷作想，臣等請求皇上容許太子一起上朝聽政。”
“臣附議！”
“臣附議！”
……朝堂之上，罕見的發出了一致的聲音，一連串的“臣附議”如同無形的重拳一樣，一拳拳打在安泰帝身上，傷的他體無完膚，非逼得同意太子聽政，其理由也很充分，人家以前還不是儲君時就來上朝了，怎麼如今封了太子，反而在朝上不見太子的身影呢，這不科學啊！
除了林大人、劉閣老等安泰帝的死忠，大臣們或許在支持現有君主或者支持順王復位有所分歧，可是對於太子的意見幾乎都是一致的，個個都是□□，所以王閣老振臂一呼，滿朝文武皆擁護這個意見，安泰帝被逼着同意了，說從正月初一大朝會開始，太子會來朝聽政。王閣老心中大喜，太子聽政，在風雨中搖擺的儲君位置就暫時鞏固了些。
或許是覺得安泰帝有所退讓，看到了勝利的曙光，有大臣雞血上頭，居然不知輕重、得寸進尺的大呼道：“如今順王已歸，皇上應當宣佈退位，迎順王登基！”