皇帝當久了，自我催眠神話，覺得自己真是什麼真龍天子，天命之人，所以一旦發覺自己的*不過和正常人一樣會老、會病、會不舉。心中多少就有超脫這個*凡胎，飛昇成仙的念頭——所以很多皇帝有煉丹嗑藥的嗜好。安泰帝上位不久，腦子相對清醒些，沒指望飛昇成龍，他只是像一個普通男人一樣，在繁殖本能的驅使之下，吃了皇后從民間尋來的“補藥”而已，只是沒想到“補藥”居然比仙丹還要催命。
太醫們看過了皇后抄來的方子，頓時面面相覷，皆是虎狼之藥，而且還有鉛汞金石之物，其藥性比魏晉時期的五石散還要猛烈，難怪皇上會當場吐血呢，幸虧發現的早，倘若一直這麼吃下去，又夜夜笙歌，皇上很快就會腎水熬幹、駕鶴西去了。太醫們戰戰兢兢的告誡安泰帝，此藥決不可再服用了，切記！切記！
安泰帝面色鐵青，皇后則嚇得花容失色，俯地大哭，當年在揚州得老鴇的調教，只曉得這個方子能夠使得男人枯木逢春，而且還有飄飄欲仙的快樂，絕對能栓住男人不離她的牀榻，成爲衆星捧月的紅牌姑娘，可是老鴇並沒有說這個藥會如此傷人啊！忙跪地請罪，哭的梨花帶雨。
夫妻一體，皇后是無心的，不過和安泰帝一樣，求子心切罷了。但此時此刻安泰帝心情糟糕到極點，看着皇后如雨後梨花的容顏，心中也升起了厭煩之意，這個無知婦人！差點就死在她手裡了！安泰帝冷哼一聲，別過臉去，不再看她，說道：“朕要批閱奏摺，皇后退下吧。”
這病和病因皆不能對外宣揚，否則好容易立起的明君形象就毀於一旦了，所以安泰帝近期只能在坤寧宮裡修養身體。一天六次喝太醫配製的解藥，苦得安泰帝舌頭都麻木了，不知飯菜滋味，他開始後悔立劉氏爲後，初見劉氏時頗爲驚豔，氣質高華，談吐嫺雅，詩詞歌賦、琴棋書畫皆是精通，且出身名門，文成公劉基後裔、堂堂伯府千金，實乃皇后絕佳人選。
當時太后並不中意劉氏，說她眼神不夠澄明，有些浮躁，但是安泰帝很中意劉氏，以爲太后是故意找茬，不想他生下嫡子，便速速定下了劉氏，冊封爲後。他並非太后親生的，大小養在膝下而已，以前安泰帝比順王這個親兒子還要聽話孝順，可是自從當了皇帝，矛盾就來了，太后要保太子、爲兩個郡主挑選郡馬，準備豐厚的嫁妝，還時常求他救回順王，利益是矛盾的，如今母子情分全無，安泰帝表面依舊恭順，但是內心如何，只要他自己知道了。
安泰帝面前是堆積如山的奏摺，他攤開其中一本，裡頭的字卻一個沒看進去，紅丸事件讓他想起了太后的話，暗歎薑還是老的辣，太后閱人無數，目光獨到，劉氏確實空有一副好皮囊，無知愚蠢，做嬪妃尚可，但不堪母儀天下，而且遲遲不能有孕。如今他被紅丸害慘了，傷了根本，太醫說每日進服溫補之藥，至少要禁慾半年，半年後經過診脈確認身體恢復了元氣，才能近女色，也就是說皇后要懷孕生下嫡子，最快也要等到後年！
可是順王已經歸來了，太子即將上朝聽政，自己的嫡子遙遙無期，還要繼續等下去嗎？萬一皇后一直不孕呢？安泰帝越想越心煩，暴躁的用雙手將御案掀翻了，奏摺嘩啦啦淌了一地，掌印太監福安聽到動靜，以爲皇上又暈倒了呢，趕緊帶着一羣內侍們跑過來救駕，迎面而來是安泰帝的痛罵：“廢物！一羣廢物！把懷義叫來！”
安泰帝對自己的掌印太監也很不滿，辦事不得利，腦子也不靈活，和行事老道的廠公懷義相比，簡直是雲泥之別，那日朝堂吐血暈倒，他就知道瞎嚷嚷護駕，導致場面恐慌混亂，是懷義帶人將一哄而上的朝臣們隔離驅趕，萬一有那亂臣賊子想要乘亂刺殺呢，想想都覺得後怕，他唯一的好處是打小服侍過自己的，跟隨去漳州就藩十幾年，忠心耿耿，可是作爲掌印太監，僅僅是忠心是絕對不夠的……
懷義是出賣懷恩爲代價交了投名狀，投誠安泰帝的。聽安泰帝有更換掌印太監的想法，心中先是狂喜，自己很有機會上位的，而後很快冷靜下來了，跪地婉言拒道：“皇上，福全公公對您忠心耿耿，您生病之後，公公兩天兩夜不眠不休，累的昏厥過去，老奴捫心自問，遠不如公公，還請皇上三思啊。”懷義並非不想登頂，坐上掌印太監的寶座，而是他覺得安泰帝慢慢變得多疑，反覆無常，萬一只是試探他呢，並沒說要他接替福全啊，可不能露出一副急不可耐的吃相來，何況福安愚蠢好糊弄，有這個木頭人上司，他樂的自在呢，換個精明的，或許就在眼皮子底下做手腳了。
安泰帝嘆道：“朕知道他忠心，只是他年紀大了，身體不如以前，朕想派他去金陵當守備太監，享福養老。”紅丸事件，讓他對這個心腹也產生了疑問，皇后一介女流，不曉得這藥物厲害，天真傻氣，似乎可以原諒，可是福全是經事的老人了，命人研製藥丸，難道也一點都不知道這藥物的毒性？
至尊之位坐久了，自我開始膨脹，遇到挫折習慣遷怒於人，總之都是別人的錯，是大臣們沒有及時勸諫，或者瞎出餿主意。所以明朝崇禎皇帝丟了江山，依舊不知悔改，臨死堅持說“諸臣誤朕！非朕之過，文武皆可殺！”的腦殘話來。
懷義暗道不好，福全去了金陵守備，那麼現在的守備太監懷安會被排擠到哪裡？何況懷恩還在金陵雞鳴山孝陵掃墓呢，福全一到，這些年的佈置豈不是白費了麼？看皇上的這句話的意思，好像真的打算放棄福全了，這也難怪，福全身爲皇上心腹，就曉得一味順從，以前在藩地漳州尚能過的去，如今位高權重，那點本事就不夠看了，不過皇上此舉也太心急了些，這才一年呢，福全慢慢總會有所長進，如今着急把心腹提走，恐怕會傷舊時追隨者的心。
安泰帝問了懷義誰人可接替福全，懷義藏起了自己那點小心思，小心翼翼的說了幾個名字，皆是以前伺候安泰帝的老人，安泰帝問道：“你爲何不毛遂自薦？”
君心難測啊，懷義說道：“都是爲皇上效力，老奴在東廠當眼睛和耳朵就很滿足了。老奴曉得自己能吃幾碗飯，超出能力之外的事情，老奴不敢硬扛着重擔，耽誤皇上的大事。”懷義覺得安泰帝是在試探自己，否則爲何對他瞞住紅丸一事呢，掌印太監最重要的是信任，我在皇上心中還是不夠分量。
人貴有自知之明，還是懷義聰明啊，安泰帝擺擺手，叫懷義下去了，命人換了福全進來說話，約莫過了一個時辰，福全紅着眼圈出來了，次日掌印太監的寶座就易主了，福全去金陵當守備太監，以前的守備太監懷忠則被派去剛剛收復的海南島守備，監督那裡的海防和移民墾荒，這個消息對福全和懷忠都是一種貶斥，對守孝陵的懷恩更是打擊，在福全的眼皮子底下，好多事情運作起來就不太方便了，懷義暗自着急，心想福全和安泰帝起了隔閡，何不利用這個隔閡謀劃一下呢？便有了個大膽的計劃。
福全離開京城時，懷義親自送了福全一程，在通州港驛站裡，外頭是皚皚白雪，懷義和福全辭別，屏退衆人，福全眼裡閃出一抹希翼之色，忙問道：“可是皇上有話交代咱家？”
懷義不置可否，也不說話，從懷中掏出一個瓷瓶，將藥水倒進了茶壺，給福全斟了一杯，雙手捧給福全。福全瞬間面如死灰，撲通一聲跪地，嘴脣顫抖的說道：“皇——皇上他——”皇上一定是厭棄自己沒有及時勸諫服用紅丸，失去了信任，而且紅丸一事涉及皇上和皇后的臉面和尊嚴，知道人越少越好，自己就是一枚棄子，明地裡說是去金陵養老享福，暗地裡卻要處死自己，永遠都不開口說話。
懷義說道：“公公對皇上最忠心了，只是現在公公死了，比活着更能表示公公的忠心，皇上會感激公公的好處，風光大葬，還會封你的侄兒爲世襲千戶，世代享受富貴，公公安心去吧。此藥會慢慢的發作，公公知道該如何配合。”
福全哪知懷義是在冒險假傳聖旨？皇上這一年變了好多，多疑易怒，已經不是當年那個如沐春風的王爺了，也罷也罷！此生什麼事情都經歷過了，什麼富貴也都享用過了，侄兒封了世襲千戶，世代都能有口飯吃，沒有什麼遺憾的，如果死亡才能讓皇上放心，那就去死吧。
福全抖抖索索的接過茶盞，將茶水一飲而盡，亮了乾乾淨淨的杯底給懷義看了看，轉身離開，走了幾步，一股悲憤之噴涌而出，忍不住哈哈一笑，說道：“皇上還是真的擡舉老奴了，賜給老奴和當年福王妃一模一樣的藥物，原來老奴在皇上心中和福王妃一樣重要。”
懷義聽了心中大駭：福王妃居然是皇上下了慢性□□弄死的？這是爲何？毒死結髮妻子，這得有多大仇啊，莫非是這個老頭子在詐我？
福全看見懷義慘白的臉色，頓時心中有種說不出的暢快來，笑道：“廠公莫要得意，福王多疑，不聽勸諫，曉得太多秘密的人恐怕都是死路一條，今天毒死我還算好的，明日廠公未必能和我一樣有個全屍呢。”
福全中計服了藥，懷忠的守備太監之位暫時保住了，懷義給金陵的懷恩和懷忠寫了密信，要他們暗中調查福王妃的死因，目前已經確定是安泰帝親自動手毒死了自己的王妃，要深挖背後的原因。
福全五日後得了急病死在去金陵赴任的官船上了，據說身邊的小內侍說公公其實早就覺得身體不適，但一直拒絕請大夫把脈施藥，等到咳出血昏厥時，已經病入膏肓，無力迴天了。消息傳到安泰帝那裡，安泰帝沉默片刻，去了翊坤宮找林淑妃說話，嘆道：“死裝和當年福王妃幾乎一模一樣，他病了也堅持不讓大夫診治，看來是一心求死，服毒自盡了，他是在用生命來表示對朕的忠誠啊。朕有些後悔了，朕——朕要他去金陵守備，並沒有別的意思，就是找個地方給他養老，他誤會了朕的意思。”
提起陳年舊事，林淑妃安慰說道：“王妃爲了求子嗣，居然鋌而走險在寺廟和和尚通姦，死不足惜；福全心窄，動不動就要死要活的耍小性子，皇上日理萬機，那裡顧及的了他的小心思，您不要過於自責了。您是真龍天子，勤政愛民，心懷天下，豈能捨本逐末，自怨自艾呢。大皇子這幾日的字長進了許多，您來瞧瞧他抄寫的三字經……”
林淑妃猶如一朵解語花，像一隻熨斗般將安泰帝皺起的煩心事熨平了。都曉得忠言逆耳，但是人們都喜歡聽好話，喜歡開脫責任，帝王就是這樣被人慢慢矇蔽了雙眼，變得剛愎自用，自以爲是，因爲身邊的人都在告訴他，不管發生了什麼事情，都是別人的錯，他英明神武，永遠不會錯，林淑妃就是看透了這一點，漸漸開始瞭解帝王心思。
自從安泰帝不能再造人之後，又重新拾起了對大皇子的重視，只要得空，便來檢查兒子的功課。淑妃悄悄出去了，將書房留給這對父子，隻身去了繡房，拿出做了一半的荷包繡起來，這是做給皇上的，他當然不缺這種小物件，她的姿色、地位、孃家背景都不如皇后，只得使出一些水磨功夫來讓皇上記得自己。
暖香薰得人犯困，林淑妃靠在引枕上打起了盹，恍恍惚惚來到皇后的坤寧宮，頭戴鳳冠的皇后轉過身來，模樣卻是端莊賢淑，而非劉皇后麗色無雙的樣子，林淑妃嚇得連退了三步，“你——王妃！你怎麼到了皇后寢宮！”
福王妃慵懶的靠在貴妃榻上說道：“這裡本來就是我應該住的地方啊，沒想到吧，你設毒計污衊我與和尚通姦，爲了是要王爺把你扶正，可爲何至今還是一個妾呢？想要母憑子貴住進坤寧宮對不對？可是劉皇后可沒有我好對付，皇宮也不比以前王府一畝三分地，任你興風作浪。”
林淑妃鎮定下來，說道：“你是一個死人，手下敗將，有什麼資格嘲笑本宮。成王敗寇，當年你有了身孕，萬一生下嫡子，王府豈有我們母子立足之地，你必須死。”
福王妃怒道：“你簡直喪心病狂，哪怕我得罪過你，可我腹中孩兒何其無辜！你是上了玉冊的側妃，兒子將來即使不能繼承親王，也能封郡王富貴一輩子，你將來也是享盡榮華富貴的老封君，怎麼會沒有你們的立足之地，是爲內心貪婪醜惡找藉口罷了。”
林淑妃冷笑道：“誰人是無辜的？孩子託生在你的肚子裡，這就是他的罪；你沒有本事保護自己和孩子，就是你的罪！那些被侮辱的、枉死的，誰都不無辜，要怪就怪自己本事不濟，被人踩在腳底下！本宮半生坎坷，嚐遍了人情冷暖，老天可憐本宮不認命、不氣餒、不怨天、不怨地，安排本宮遇到了皇上，給了本宮翻身重新做人的機會，本宮當然要好好把握這個機會，努力的往上爬，做人上之人，不給任何人踐踏本宮的機會。任何攔在本宮面前的障礙，都會被除掉，因爲只有爬得越高，嘲弄和侮辱纔會越少，等本宮成爲坤寧宮的主人，這天下就再也沒有人敢小覷本宮！”
福王妃哈哈大笑，將頭上的鳳冠摘下來，說道：“你以爲當了皇后就聽不見嘲笑了，呵呵，這鳳冠不是那麼好戴的呢，不信你試試。”
言罷，福王妃突然將鳳冠朝着林淑妃頭上砸去，林淑妃想要躲避，但是雙腳就像釘子釘死在原地，根本挪不開步子，鳳冠就這樣砸到了她頭上！
“哎呀！”林淑妃叫出了聲，猛地坐起，宮人圍在她身邊說道：“娘娘，是不是做噩夢，您頭上身上全是汗。”
夢境忘記了大半，不過頭顱就像真的被砸了似的，一陣陣悶疼，林淑妃捂着額頭說道：“頭好疼，快傳太醫。”
太醫急忙來診治，說是染了風寒，吃了幾服藥，風寒好了，但是卻落下來見風就頭疼的毛病，太醫也說不清是何病因，林淑妃想起那個古怪的夢境，有些心虛，因此也不追究太醫的責任。
正月裡，林淑妃家人進宮拜見，冰糖在大年三十除夕夜裡剛剛生下一個粉嘟嘟的女兒，取名就叫做夕顏，還沒出月子，就沒進宮，林大人帶着長子糖果兒來了，林淑妃給糖果兒發紅包，叫他牽着大皇子去園子裡堆雪人玩耍，自己和親哥哥密談。
林同知是錦衣衛同知了，僅在曹銓之下，他的消息也是靈通的，說道：“上次娘娘叫臣查的事情，已經有些眉目了。那個藥丸秘密送去藥房查驗，老師傅們捉摸出了方子，熬出來和那個藥丸差不多，都是性烈的春藥，裡頭還有治幻的五石散。”
林淑妃大驚，而後冷笑道：“堂堂母儀天下的皇后，居然使出如此下作的手段爭寵，所謂文成公後裔，盡是些雞鳴狗盜之輩。若不是皇上要遮羞隱瞞內情，不准他人知曉，此事若捅出去，本宮必能扳倒劉氏，成爲新的皇后。”
林同知說道：“是啊，這個把柄不能用了，否則會觸怒龍顏，兩敗俱傷，讓他人坐收漁翁之力。不過，也並非一點收穫都沒有。”
“哦？”林淑妃眼睛一亮。
林同知說道：“有一個從南邊來的老師傅，說這個方子在蘇揚青樓倍受推崇，北邊罕見。皇后娘娘怎麼能知曉這個方子呢？”
林淑妃想了想，說道：“據傳她流落民間時，被蘇揚富戶收養過，後來因相貌和誠意伯世子夫人很相似，加上玉佩胎記等嚴絲合縫，便骨肉團聚了，你是說——傳聞中的富戶有問題？”
林同知說道：“臣懷疑養父母有問題，已經偷偷描了皇后的小相，命心腹南下蘇揚煙花之地暗中尋訪了……”
且說大年初一大朝會，安泰帝信守諾言，命人將太子帶到大殿聽政，那一日在殿上高呼要他退位，請順王登基的激進臣子沒能和家人團聚過大年三十，被亂棍打死在午門，此人用性命來試探安泰帝的底線，所以這一日無人做莽夫之勇反覆挑戰底線，做無謂的犧牲。
因大朝會之後皇上還要參加許多祭祀典禮，所以在說了幾句無關痛癢的吉利話之後，王閣老再提出了御駕親迎順王回京的話題。
安泰帝這一次早有準備，不再恐慌失望了，他笑了笑，說道：“朕不忍見骨肉分離，當然會迎回順王，只是王愛卿搞錯了，其實這世上和順王最親的是太子啊，應該是太子去迎親生父親，以全孝義。”好吧，你們不是和我講孝道嘛，太后思戀順王成疾，朕不能不管。但是順王也最想見到兒子嘛，你們不要太子去，就是太子不孝了。
又對王閣老說道：“太子年幼，身邊需要一個掌事的老臣輔佐，劉閣老師朕的恩師，朕很信任他，又身居高位，就由劉閣老和太子一起南下迎順王回京。就這麼決定了，朕還要去天壇祭天，莫要耽誤了吉時，退朝！”