齊二夫人看着荀卿染。“你這孩子……”
“還請太太教我。”荀卿染起身，到齊二夫人跟前，就拜了下去。
齊二夫人拉起荀卿染。
“……老四以前沒成親，凡事自然他自己操心。如今你進了門，也該替他分擔些，讓他只用心在差事上，別的雜務，你便接替過來，你幫他管着，這出息自然是你支配，還用的着花你的嫁妝？”
荀卿染哦了一聲，做恍然大悟狀，“這樣是好，不過，太太，四爺的性子，您自然是知道的。我總有些怕他。還要太太多提點提點。”
“你們小夫妻之間，還用的着誰提點。”齊二夫人笑，頓了頓，才又道：“聽人說，這城外通州有好些個莊子。掛名皇莊，都是皇帝賞給親信手下的。聽說是依山傍水，出息豐厚。”
齊二夫人說完就起身去了裡屋，一會拿出一個小木匣子出來。
“你年輕，花費要多一些。這些你拿着，留着打發賞錢吧。”
荀卿染接過木匣打開，裡面分爲兩層，下面一層都是小銀錁子，有梅花樣，海棠樣、也有筆錠如意樣的。上面一層卻是十來只不重樣的金銀釵子，樣式簡單，做工卻細緻。俱都是賞人極有體面的東西。
“媳婦還沒爲太太盡孝，倒先拿了太太的東西。四爺知道了，要說媳婦的。”荀卿染將盒子推了回去。
“誰要你一定要告訴他的？”齊二夫人拉着荀卿染坐到她身邊，“咱們做女人的是要三從四德。只是，男人們心大，是在外面做大事的。小夫妻時自然親熱，過了一兩年……，你要爲以後打算。……你妹妹們總要出嫁，到時候就是別人家的人，老四他們都有差事，這宅子裡，是我們婆媳相伴的日子長。我不爲你想，爲誰想。你好生替我照顧老四，就是盡了孝道了。這匣子東西算的什麼，我的東西，以後都是你的。”
荀卿染略推讓了一番。見齊二夫人如此說，也就收下了匣子。“太太別嫌我笨拙，我自然願意多來陪着太太說話。”
荀卿染出了祈年堂，沒走多遠，就聽背後有人招呼。
“四弟妹慢着走，等等我。”
荀卿染忙回過頭，卻是齊二奶奶帶着兩個小丫頭從後面趕過來。
“二嫂這是做什麼去了。”
“老太太想吃芡實糕，要精緻小巧的，那模子卻是收在庫房裡，我剛纔帶人去找了來。晚飯做些出來，我讓人給弟妹送去一份。”
荀卿染忙道謝。
“早就想找妹妹說話，只是你們新婚，我不好過去打擾。二爺到保定辦事，還沒回來，妹妹到我那裡坐坐吧。”
“正要去過去給二嫂請安。”
兩人說笑着就往齊二奶奶的房中來。
齊二奶奶所住的石榴院就在忘憂居旁邊。門前是一座白粉照壁，轉過照壁，就有三間寬敞的倒坐廳，是平時齊二奶奶理事的所在。齊二奶奶帶着荀卿染從廳旁繞過，進了月亮門，穿過一道穿堂，纔是石榴園的內院。正面有坐北朝南的正房四間。左右耳房，廂房，四周有抄手遊廊連接。
齊二奶奶解釋道：“……原是在善年堂旁邊的院子住着。後來爲了伺候老太太，照管家務方便，就索性搬到這來了。”
兩人進了上房，直接到東面的堂屋坐下。冬兒就端了茶過來伺候，小丫頭們魚貫而入，擺上鮮果糕點來。
“四弟妹那裡可缺什麼？要用什麼？咱們自家姐妹無需客氣，儘管派人來和我要。”齊二奶奶道。
“二嫂當家，以後少不得麻煩二嫂。”荀卿染忙道謝。
齊二奶奶大笑，“妹妹這樣就對了。”
兩人一句一句聊着些家常，冬兒端着金漆茶盤，又送了個小小的蓋盅進來，獻給齊二奶奶。
齊二奶奶接過蓋盅，皺了皺眉道：“這勞什子藥湯，喝的實在絮煩了，先放着吧。”
“奶奶還是趁熱喝了吧，別忘了太醫的囑咐。老太太和太太也吩咐了婢子，讓婢子務必看着奶奶每天喝。”
齊二奶奶只得接了蓋盅，向荀卿染笑道，“弟妹瞧瞧我這丫頭，被我慣的不成樣子，拿着老太太和太太說嘴，在弟妹面前就對我管頭管腳的。”
“奶奶又打趣婢子。”冬兒道。
“冬兒必是爲了二嫂好才這樣。二嫂可是身體不適？”荀卿染問。
齊二奶奶捏着鼻子，將蓋盅內的藥湯一飲而盡，又拈了顆蜜餞吃進嘴裡，才嘆氣答道：“老毛病罷了。”
“不瞞四奶奶說，我們奶奶都是因爲勞心傷神久了，虧了身子。”冬兒在旁道。
“妹妹你不是外人。我就和你說說吧。自從我進門，老太太、大太太、二太太對我都是沒話說。因我幫着二太太做了幾件事，老太太就說我爽利，非要讓我幫着管這個家。我推讓不得，只得應下。我是個實心的人，既然答應了老太太，少不得全心全意，報答老太太的青眼。二太太就越發覺得我還中用，索性把家裡那些繁瑣的小事都交給我管。這府裡上下，沒事的時候一天少說幾百件事要理出頭緒，我每天早起晚睡，一刻不敢歇着，總算料理的有了些模樣，只是這樣，還是少不得有人抱怨。”
“說起來，婢子也爲我們奶奶心疼。我們奶奶前年有了身子，就因爲操勞，七個月的時候生生的小產了，流下個成了型的男胎。就這樣，也不敢大歇着，身上就此落下了病根，如今只得吃藥調理着。因爲這個，被那些小人在背後嚼舌頭。說是我們奶奶過門幾年。沒有子嗣。”冬兒道。
“罷了，過去的事別提了，我心裡也怪不好受的。不過是爲了報答老太太和太太，也爲全家上下日子過的舒坦些。大嫂脫不開身，我不管誰管那。”齊二奶奶道。
“奶奶是一心爲公，不過那些小人，看不到奶奶的辛苦，只覺得有油水可撈。不知道奶奶當這家，賠補了多少進去。”冬兒忿忿道。
荀卿染輕輕放下茶碗，輕輕咳嗽一聲，“我剛進門。不知道家計竟如此艱難。我們也是吃着公中的，怎能讓二嫂一個人賠補。四爺的俸祿銀米都交了公中，我雖沒什麼金銀，嫁妝還有些。二嫂看需要多少，就拿去變賣了，也是我出了一份力。”
齊二奶奶和冬兒對視一眼，都有些訕訕地。齊二奶奶瞪了冬兒一眼，“你這丫頭順嘴胡說，多虧是四奶奶跟前，若是別人，你還有命在。”
冬兒忙撲通一聲跪到荀卿染跟前，“是婢子說錯了話，求四奶奶別和婢子計較。”
“妹妹你別把這丫頭的話當真，哪就到了那步田地了。不過是有的時候急等用錢，外面帳房或有不及時，我在其中，少不得拿出些體己先墊上。過後自然還上的。妹妹千萬別說賣嫁妝的話，真讓我做嫂子的羞死了。”
“說來說去，原來這最實心的是我。”荀卿染一笑，拉了冬兒讓她起來。
冬兒說話逾越，荀卿染很不高興。安國公府有公中的產業供府裡花銷，同樣妯娌，一個卻對另一個說，你們的花銷好些是我的錢，荀卿染自然不會接受。可齊二奶奶又說了軟話補救，荀卿染也不會小心眼咬着不放。
齊二奶奶滿臉堆笑，“妹妹真是個豁達的人。我羨慕妹妹，四爺是個響噹噹的男子漢，當年自己去考了武舉，進宮做了侍衛，之後步步高昇，妹妹享福的日子還在後頭。我們二爺在戶部做着員外郎，每年也有大半年在外面辦差不在家。咱們家三爺習武不成，讀書上，也差了些火候，還是家裡拿了幾千兩銀子捐了監生，總算不是白身。也是三爺的福氣。不操心，不費力，不用給公中交錢，這樣還時時喊着手裡短缺，要公中拿了銀子爲他活動。只是，我當這家，也不是他們一房的，三弟妹因此常抱怨我，只當我做仇人一般，好像我拿着她的錢卻不給她使。四弟妹你若聽見了，也替我開解她幾句。”
荀卿染微微一笑。齊家二爺齊修是長房嫡長子，齊家爵位到這一代，說是到了頭，然而齊家人心裡頭，都想着上頭有恩典下來，那麼爵位也是長房承繼。就算二房也有恩典，那麼也是二房長子齊家大爺齊儒承繼。總之，這爵位齊攸是完全沾不上邊的。這樣誰也不用防着齊攸。
然而齊攸官職高，雖說不免也有齊家的家世背景的影響，但齊攸總體來講可以說是實力派。不管齊府以後誰當家，誰承爵，聰明的做法都是要拉攏齊攸做臂膀。
放着這麼個優越的位置不享受，去操心勞神，爭搶些不屬於自己的東西，荀卿染怎麼會做這樣的事。
管家的權力，荀卿染看的很淡，至於齊二奶奶和齊三奶奶兩人之間的恩怨，她也不想趟渾水。
“……這一大大家子，百多口人，二嫂操心勞力，大家都看在眼裡。只是能者多勞，別人就是想管，可還沒二嫂的本事。只是二嫂也要保重着身體要緊。”
又閒聊了幾句，荀卿染就從石榴院告辭出來。
齊二奶奶和冬兒送走荀卿染，轉回屋內。
“……這位四奶奶眼裡不揉砂子，卻是個明白人。”冬兒另端了茶給齊二奶奶。
齊二奶奶點頭，“知書達理，圓融大氣，卻內藏風骨，怪不得老太太選了她給老四做媳婦。”
“奶奶，您一個人也太辛苦了些，或許以後可做個臂膀……”