屋內，燕姨娘靠在屏風旁掩嘴而笑。奶媽和一個小丫頭站在炕下。瑁哥兒坐在炕上，已經將竹簍的蓋子扯開一半，正掏裡面的桂圓往嘴裡塞。
“……怎麼就這樣猴急，像餓死鬼託生的似地。”
齊三奶奶怒罵，過去奪了竹簍。不過她終歸不捨得罵兒子，少不得將奶媽和伺候的小丫頭狠狠罵了一通。
“都站在那做什麼，看着小爺這樣胡鬧，不過來攔着，真是白養了你們這些奴才。”
罵玩奶媽和小丫頭，齊三奶奶又想罵燕姨娘。燕姨娘缺不聽她的，鼻子裡哼出一聲，甩了甩帕子，一搖一擺地走了。
齊三奶奶一口氣憋在胸中，甩手就給了瑁哥兒一巴掌。
瑁哥兒並沒吃到桂圓，又捱了訓斥，現在又捱了打，索性撲在炕上哭鬧起來。
“哭什麼哭，讓人知道，又要說你上不得檯面。怪只怪你那個爹沒本事。同樣的兒孫，那邊恨不得每天吃金子，咱們卻連個鮮物都吃不着。房子給咱們最差的。凡是東西也是別人挑剩下才輪到咱們。咱們又比他們哪個差了，要是你爹能爭氣些，咱們娘倆比誰不光鮮那。”
瑁哥兒根本不管三奶奶絮絮叨叨說些什麼，踢蹬着腿只管要桂圓吃。
齊三奶奶還是心疼兒子，仔細將竹簍拆開，從裡面抓出一盤子桂圓，又讓奶媽過來剝皮，餵給瑁哥兒吃。
“小心裡面的核，別吞下去了。”齊三奶奶囑咐兒子。
“別回瑁哥兒房裡了，你就在這伺候瑁哥兒吃。我還不知道你們，揹着我，只知道偷吃瑁哥兒的東西。瑁哥兒這麼瘦，都是你們剋扣的。”齊三奶奶瞪那奶媽。
“奶奶可別冤枉了奴才。哪頓飯不是奶奶看着瑁哥兒吃下去，瑁哥兒吃的趕上個十幾歲的孩子了，可他不長肉，怨得誰。奴才跟着受苦受累，別的院子分東西發賞錢，奴才們什麼時候見到過，奴才們沒抱怨，奶奶越發冤屈起奴才來，這日子分明沒法過了。”
那奶媽捱了訓斥，心中不服，睜大眼睛和齊三奶奶辯起來。
“罷了罷了，我說你一句，你倒回我三句。看你奶過瑁哥兒，我不和你計較罷。你再羅嗦，就趕了你出去。”
那奶媽總算知道見好就收。偷偷撇了撇嘴，自去喂瑁哥兒吃桂圓。
齊三奶奶又就將竹簍內的桂圓表面抹平，做出沒有動過的樣子，然後依原樣封了竹簍，叫了陪房的蔡壽家的。
“這是南面進上的鮮物，稀罕着那。你趕緊去扁葫蘆衚衕一趟，給老太太和老太爺，還有大爺他們嚐嚐鮮。……再讓大爺趕緊來一趟，有大生意交給他做。這一筆賺下來，別說明年的嚼裹，就是買個小莊子也儘夠了。”
齊三奶奶將蔡壽家的叫到近前，如此這般細細地囑咐了，纔打發了蔡壽家的出門。
荀卿染幾個人從芍藥閣中出來，大家左右無事，又都聚到寧遠居來。
荀卿染就讓人挑了盤桂圓，端上來給幾個人嚐鮮，又讓人去廚房要幾樣細巧果品。少頃，便有廚房的媳婦送來兩個攢盒，都裝的滿滿登登，有黃澄澄的橙子，紅通通的石榴。香噴噴的水梨，結了糖霜的柿餅，還有新鮮出鍋的酥油松餅，鵝油松穰卷、炸的金黃的小餛飩。
荀卿染讓桔梗去打發了賞錢，就在炕上擺了炕桌，姐妹幾個圍坐在一起邊吃果子，邊聊天。
“五妹妹怎麼嫁妝辦的這麼急？”荀卿染問。
“那家原說是婚期定在明年春天，可又接了上峰的命令，過些天就要去外任上。就讓媒人來說，早點成親，也好帶五姐姐一起去。”齊婉麗道。
“外任，可知是什麼地方？”
齊婉麗搖頭，“大老爺和大太太去和老太太說的，那個地名我沒聽人說過，不過看來，是比較偏遠的。”
“怪不得五姐姐這些天總沉着臉，和她說話，她也不理人。”顏明月道。
“我看不只因爲這個，這門親事，五姐姐不大喜歡。我聽小丫頭說，五姐姐私底下和趙姨娘在一起，還哭了那。”容雲暖道。
齊婉麗白了一眼容雲暖，“那些個丫頭婆子，最愛嚼舌，她們的話哪裡能信。”
“這裡又沒別人，你就別說這話唬人了。”容雲暖對着齊婉麗眨眨眼。
爲了說話方便，荀卿染只留下桔梗和麥芽伺候，別的人都打發的遠遠的。
“……那天五姐夫來，我和小丫頭去偷瞧了。好嚇人的。一臉的絡腮鬍子，說話聲音跟銅鐘似地，振的人耳朵疼。五姐姐的丫頭都說他長的醜，年紀還大。”容雲暖壓低了聲音，總算還知道些避忌。
齊婉麗就沉默下來，顏明月也輕輕嘆了口氣，就連有些迷迷糊糊的齊婉煙，都放下了手裡的柿餅。
這幾個女孩，平日所見，不過是家裡的兄弟。都是偏文弱的公子哥，不管內裡性情如何，表面都溫文爾雅，說話都不肯大聲。就算最爲冷厲的齊攸，也是一副貴公子樣。只怕她們以爲天下男子都是如此，突然見了個莽夫，自然不適應。
“不是說五姑爺是行伍出身嗎？相貌粗莽些，也不足爲怪，和人品沒有關係的。”荀卿染只能如此婉言開解。
“這都什麼時辰了，五哥哥也該下學了。”顏明月瞧了眼地下的自鳴鐘。
話音未落，外面就有人來稟報，“五爺和舅爺來了！”
容雲暖就笑，“真是不禁唸叨。……我不是我嫂子的弟弟。”
荀卿染自然不會多心，隨着腳步聲響。齊儀笑眯眯地和荀君暉一起進來。
“我說你們怎麼沒在老太太那，原來都到四嫂這來了。”齊儀一眼掃到桌上的果品，“你們過的好逍遙，可憐我早出晚歸，讀書辛苦。”
逗得大家都笑起來。
衆人廝見過，齊婉麗幾個女孩就說告辭，齊儀也跟了一起出去。
荀卿染知道她們是不想打擾她們姐弟說話，也就不強留。
“可去見過老太太和二夫人？”荀卿染問荀君暉。
“從外面來，正好碰到齊儀下學，就一起先去見了老太太，方纔是從二夫人那來的。”荀君暉答道。
荀卿染點點頭。又問：“家裡的事怎麼樣了？”
不用明說，姐弟兩人都知道說的是什麼事。
荀君暉嘆了口氣，“清官難斷家務事，我現在算是明白了。那天父親十分生氣，親自把那些人都叫到一起審問。那宋家的還算知道些好歹，只說被人硬灌了酒，受了調唆，丟了姐姐和姐夫的臉。家裡那些個媳婦婆子，都互相推諉。問來問去，竟沒有一個是清白的。”
這個結果並不難以預料，荀卿染又問，“那是如何處置的？”
“還能怎樣，金嬤嬤被打了板子。紅綃和白蓮，因是大哥的屋裡人，父親讓大哥自己處置。我看，父親心裡也清楚，這事大嫂脫不了干係，很是將大哥訓斥了一頓。現如今，那府裡各人管各人的院子，那薛嬤嬤也升了內院的管事。”
各自爲政了啊，荀卿染嘆道，“我不過回門一次，都要被牽連。多虧你搬了出去，不然這樣亂哄哄地，總會央及到你。”
荀君暉笑，“在外面是清靜了許多。……姐姐也不用擔心，這次姐姐教訓了大嫂，她知道姐姐眼裡容不得砂子，以後再不敢招惹姐姐。……姐姐，我聽巧英說，太太打算要送佟家的回來。”
“她還真是……”荀卿染忍不住笑，方氏方氏果然是如此執着。“這件事你不用管，隨她好了，我自有打算。”
荀卿染又問起荀君暉學業如何，在外面住習慣不習慣。
“父親派了個年紀大些的管事給我，還有兩個長隨，兩個粗使婆子。加上我身邊的丫頭小廝，還有姐姐給的茶花，人手足夠用的，也都還得力。”
荀卿染這才放心。
姐弟倆說着話，外面報說齊攸回來了。
荀卿染起身，齊攸從外面大步進來，後面還跟着好幾個婆子擡着東西。
“君暉來了，不必多禮，快坐。”
齊攸和荀君暉相見過，便到裡屋換衣服，荀卿染跟着進去。
“……有福建的官進宮見駕，送了些土產。有芋頭和桂圓。”
“剛纔侯府也送了桂圓來。”
荀卿染幫着齊攸換好衣服。
“我知道了。剛纔在老太太那，老太太也說桂圓大家都有了，只留了芋頭。一會你派人送兩簍子芋頭給廚房。其它的，你看着安置，給岳父送些去。……君暉在外面住，另外給他帶些回去。”
荀卿染點頭，兩人重新出來，荀卿染命人換上熱茶，留君暉和齊攸一起說話，就帶人出來清點東西。桂圓和侯府送的一樣，芋頭都是大個的檳榔芋。
君暉因爲要回鹿山書院，又要回荀府一趟，因此就起身告辭。
荀卿染自然有好些話囑咐弟弟，又見天色已晚，擔心起來。還是齊攸安排了馬車，另派了家丁護送，荀卿染才放了心。
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給大家拜年。
睡眠嚴重不足，今晚還要守歲，睡會去先。