方氏聽荀大老爺這樣說。頓時怔住了，半晌才反應過來，不由得又氣又恨。只能強壓着火氣，努力想擠出一絲笑容來，卻是臉皮僵硬，怎麼也笑不出來。
“老爺把三丫頭定給了誰，怎地我一點都不知道。”方氏說這話時還能鎮定，下一句嗓音就尖銳起來。
“老爺，這些年，我任勞任怨把幾個姑娘養大。她們吃的穿的用的，哪一樣不是**心置辦的，我這做母親的，爲她們操碎了心。哪裡做的不好了，老爺倒是和我說說，老爺當我是什麼，連她們定親這麼大的事，都不值得和我說一聲了。”
荀大老爺掃了一眼方氏，皺眉道，“你這是怎麼了，我怎麼沒和你商量，這不就是在和你說嗎。況且來說親的又不是外人。就是安國公府齊家。”
方氏這次更加迷糊了，試探問道，“齊家要聘咱們三丫頭，老爺沒弄錯？她家大爺、二爺、三爺都成了親的，五爺六爺年紀又小。哦，那就是哪個旁支的子弟？”
“並不是旁支子弟，是攸哥兒。”荀大老爺道。
方氏覺得嗓子裡往外冒火，忙端起了茶碗，結果喝的急了些，嗆了嗓子，咳的更厲害了。
“是大姐那房的攸哥兒？怎麼會？大姐沒和我說過。”方氏依然不信。
“今天我去幾個吏部幾個舊日的朋友，正巧齊家二老爺在那。我們一起出來，就說起他家攸哥兒還沒定親，說是容老太君看咱們三丫頭極好，問我願不願意做這門親。……安國公府雖是大房襲爵，可大老爺的行止，說起來，我是有些看不慣的。這二老爺卻是極端方勤勉，雖是恩賞的官職，於學問和爲人上很有幾分文人風骨。攸哥兒我也見過，那孩子人品不錯。我覺得這門親事很是做得，已經答應了，正要告訴你。”
“你們爺們兒之間說說罷了，又沒下定……，我卻和鄭家說定了的。老爺，其實……”方氏心裡着急，開始有些語無倫次。“老爺，依我看，攸哥兒雖好，卻和咱們三丫頭不大合適，反而是朗哥兒和三丫頭還般配些。”
荀大老爺看方氏，“哦？”
“是這樣，一來是門第，齊家是國公府，又恩寵不斷，娶的都是高門的嫡女。咱們三丫頭是庶出，這嫁過去，也不好看時不時。倒是朗哥兒，”方氏覷着荀大老爺的臉色，“雖然門第……不如齊家，可朗哥兒相貌人品都沒的說，三丫頭嫁過去就能當家，老爺疼三丫頭，就該答應朗哥兒的求親。況且他兩個自小就認識的，這次鄭家來提親，原就是朗哥兒自家看上了三丫頭，請他伯孃來求的。我看兩個孩子都十分有意。不如就成全她們吧。”
“你說什麼，你說朗哥兒和三丫頭有私？”荀大老爺霍地站起來，“你做母親的，這話可不能隨便亂說。哼，還不是你，在老家時，親近兩個外甥，弄的內外不分，現在出了這種事。去叫三丫頭來，我要審她。”
這個年代，男女有私可不是兒戲。根本沒有影的事，方氏只是順口說出來，哪裡有什麼真憑實據。荀大老爺突然發怒，還派了她一身不是。方氏就有些慌了，這要鬧起來，最後弄清楚根本沒那回事，那她這做嫡母的，隨口污衊自家女兒，荀大老爺會怎麼看她，她以後還怎麼做人。
“老爺別生氣，不過是我看他兩個年貌相當，心裡喜歡，才這樣說。兩個孩子都是穩妥的，並沒有這樣的事，並沒有這樣的事。”
“你……，你怎麼年紀越大，說話行事就越發糊塗起來。這種事是你能隨便說的嗎？再有一次，莫怪我不顧夫妻情面。……還有一件事，昨天永昌伯請我喝酒。跟我說了一句。你要擺婆婆的譜，我也不管你，只是莫要做的過份了，於親家面上不好看。”
荀大老爺抖了抖袖子，擡腿要走，又轉回身來，“我和齊二老爺說好了，明天齊二夫人就會來，你們好好談談三丫頭的婚事。”
“老爺，這長幼有序，二丫頭還沒說親，三丫頭的婚事，還是……”
“這個我自然記得。已經有幾家向我露了口風。既然齊家來提親，就先把三丫頭的事定下來，再挑戶好的人家給二丫頭，二丫頭的婚期在三丫頭前面就是了。”
荀大老爺吩咐完就匆匆走了。
方氏一屁股坐回榻上，撫着胸口大口喘氣。常嬤嬤忙送了蓮子羹過來，方氏擺擺手，示意她吃不下去。
“太太，您還是消消氣。氣壞了身子，以後四姑娘，大姐兒、二姐兒，三姐兒她們都靠誰去。您有什麼不高興。咱們慢慢想法子就是。”常嬤嬤勸道。
“氣死我了，這個三丫頭，就在我眼皮子底下，她是得了什麼妖法，迷倒了這麼些人。關她在家裡，不讓她見人，她就有本事讓我外甥來求親。只帶她去了這兩家親戚處，就有容老太君看上了她，還要娶她進門。多虧沒帶她去別處，不然什麼時候給我弄個王爺侯爺做姑爺，還不嚇死我。”
常嬤嬤見方氏被氣的胡言亂語。忙在旁邊打扇安撫。
“生氣有什麼用，太太有什麼打算？”
方氏嘆了口氣，“你知道，如今雖然淑蘭的前程算是有了準，可是，二丫頭和三丫頭，我還是有用處的。她們兩個別的不論，這顏色都是上等，如果用的好，少不得淑蘭以後日子能更舒服些。我這還沒打算好，他鄭家姨媽就來求親。朔哥兒這孩子，我看着以後定有出息，就算走不得正經的仕途，賺個萬貫家財，捐個清閒的官職，又有這些好親戚幫着，也是大好的前程。我心裡雖然不願，不過我妹子來求，只得當面應了她，說要和老爺商量。其實，我心裡是指望着，老爺會拒絕。沒想到，老爺是拒絕了，卻是要三丫頭和攸哥兒定親。”
方氏喘了口氣，“我就想，沒辦法就便宜她，把她給了朗哥兒吧。可是老爺竟然相準了攸哥兒。不行，絕不能讓攸哥兒娶她。攸哥兒年紀輕輕，已經是一等侍衛，比他父親的官職還高。以後外放一兩任，就是封疆大吏，她哪裡配得上……”
方氏說着說着，又有些激動。
“太太，您聽老奴說一句。這婚姻大事，父母做主。男人家心裡裝着大事，小事方面都不十分精心。方纔老爺也說，要齊二夫人來和您商量。這最後決定成不成事的。還是您和齊二夫人不是嗎？”
方氏聽的一喜，“對，我一時氣糊塗了，沒想到這裡。要成一樁婚事不容易，要壞一樁，這法子可就太多了。”
常嬤嬤看方氏臉上有了笑容，也跟着高興起來。
金嬤嬤在旁邊一直沒插上嘴，這時候就藉着遞茶水，也走到方氏跟前。
“還是常家的計謀多。太太儘管安心，幾位姑娘都在太太手心裡握着，跑不掉的。”
方氏心情轉好，便接了茶水。
“姑娘們的事是全憑太太做主，可是大*奶……，那可是伯爵府的姑娘。老奴替太太報屈，您做婆婆的還沒怎樣，她做兒媳婦的已經通過老伯爺向老爺告狀了。老奴見識淺薄，這天底下，只聽說婆婆管教兒媳婦的，哪有兒媳婦給婆婆小鞋兒穿的。”金嬤嬤陪笑道。
常嬤嬤看了金嬤嬤一眼，沒有說話。
方氏何嘗不爲此生氣，只是因爲荀卿染的事，一時忽略過去了，這時被金嬤嬤提醒，便又禁不住氣恨狠地。
“什麼伯爵府，着實是不要臉面，不問問他家姑娘做了什麼事，就和老爺告我的刁狀。我爲了兩家人的臉面，也怕老爺生氣，沒有聲張，他到有理了。也就是我，心慈手軟，換另一個婆婆，早一封休書打發了她。派人去叫大*奶來，就說我不舒服，讓她來伺候。”
金嬤嬤抿着嘴低頭退了出去，真的找了小丫頭去梧桐院叫荀大*奶。
第二天，齊二夫人帶着一衆丫頭婆子來了荀家。方氏將齊二夫人接到思安院，兩人屏退所有下人，在屋裡密談。
“怎麼會這樣？”方氏問。
“我也沒想到。”齊二夫人嘆氣，“老太太年紀大了，喜歡熱鬧，哪個來家的女孩子她都喜歡。這些天明裡暗裡給老四提親的也不少，怎麼老太太就偏偏看中了你家的三丫頭，還就讓我們老爺先和你家老爺說準了。昨晚才叫我過去和我說，我也吃了一驚。只是，老太太發話，哪能不依。我問過老四，他平時見的世家貴女多了，應該看不上三丫頭，結果他說都聽老太太的。”
“難道你家老四看上了三丫頭？”方氏問。
“那到不像，應該都是老太太的主意。”
“如今怎麼辦，三丫頭的婚事我另有打算，可三妹還替朗哥兒要聘我家三丫頭。現在我家老爺卻先答應了你們國公府，這可怎麼辦。”
“老太太吩咐我來，是要問你的意思，也見見三丫頭，還要她的生辰八字，去找人合一合。”
“這樣，我到有個法子……”方氏低低在齊二夫人耳邊如此這般說了一遍。
“這樣能成？”齊二夫人驚道。
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