今夜註定是個不眠之夜。
齊國戰神隕落,天下三大宗師中資歷最老的一個西歸；自開朝世襲至今的唯一國公喪命學宮，名震齊國的謝家斷了香火，哪一件都是足以令朝野震動的大事。
而如今，兩件事非但一起發生，期間還有着剪不斷的瓜葛。
皇宮中，李玉打着哈欠，滿臉的愁容。而旁邊，溫涼侯劉恭一直在苦口婆心地嘮叨着什麼。
從傍晚時分開始，劉恭便來找到他，連杯水都沒喝，苦口婆心地囉嗦到深夜。而他所說的內容很簡單——讓李玉發兵。
念及自己的小命握在唐安手裡，劉恭沒有不賣命的理由。至於發兵會造成什麼後果——他會在乎麼？只要能活的逍遙自在，發兵與否又有什麼關係呢？
他動之以情曉之以理，無非還是搬出了唐安的一套說辭。事實上，這套說辭很有說服力。
既能得到大片土地，又能換回仁義的名聲，還能養着大唐這條看門狗替大齊戍守國門，何樂而不爲？起先只是擔心自己的小命，可說着說着，居然連劉恭自己都心動了。他甚至在猜想，自己這一條建議很有可能改變天下格局，而他的名字，將來也會被刻在賢臣榜上。
李玉承認自己很心動，可是牽扯到大軍調動，他又暗暗頭疼起來。想到車馬糧草已經戰爭一系列的連鎖反應，他便感覺頭大如鬥，優柔寡斷和膽小怕事的昏君氣質在他身上體現的淋漓盡致。
於是，二人討論到半夜，依舊沒有任何結果。
李玉的軟弱讓劉恭大爲惱火，及至後來，二人竟然爭吵起來，最後劉恭憤然離去。
在一棵樹上吊死，顯然不是唐安的作風。把所有希望寄託於一個靠賣屁股爲生的陰險小人，也不足以令人放心。
所以，拜訪完劉恭，唐安又去了鑑吏大夫府上。
龐光大本來還想避而不見，可誰知唐安根本不信他不在府上的謊言，生生硬闖了進來。而當他表明來意之後，後者更是憂心忡忡。
可惜，他根本沒得選擇。
龐光大埋在書房之中搜尋謝淵這些年來所犯下的罪過時，稷下學宮的消息終於傳到了朝廷——魏中天魂歸天外，終年百歲！
消息一出，舉國震盪。
有些人哀嘆，有些人悲傷，也有人想到魏中天和謝淵的死所產生的變化，開始暗暗行動起來。
無比漫長的一夜過去，黎明的曙光驅散了夜的黑暗，爲臨淄城送來了一縷光明。
大街小巷上，爲了生計而奔波的人依舊操持就業。他們不會因爲死掉一個近乎被遺忘的宗師而放棄活路，正如不會因爲少了國公爺的風流韻事便沒有了談資一般。
真正有變化的，是皇宮內部。
早早接到消息的朝廷大員們天還不亮，便早早聚到了一起。有些事，提前溝通一下總好過臨時抱佛腳，到時候若是一不小心站錯了隊，怕是不保烏紗都是小事。
早朝。
金碧輝煌的殿堂，卻是一片陰雲。
李玉臉色凝重。在上朝之前，他已經派人傳喚唐安，把前一天所發生的事原原本本又問了一遍。
唐安當然不會傻乎乎地承認自己是殺人兇手，而是把一切都推到了已經作古的魏中天身上。他的說辭毫無破綻，而根據稷下學宮提供的情報，當事人冷落情和小師弟皆被謝淵“打暈過去”。
由此不難看出，謝淵的確有殺人之心。至於理由——自然是想要斷了大齊發兵援唐的可能。在先前的接觸中，不少人都能察覺到他的立場。
於是，事實終於大白於天下——
謝淵爲了一己私利，慫恿魏中天接見唐安，暗地裡想要痛下殺手。魏大師得遇良才，無奈清理門戶，卻因損耗過渡而駕鶴西歸。
這樣的說法，是最能朝臣接受的說法，卻絕不能昭告天下。
所以，經過早朝討論，羣臣上下形成了統一口徑。
魏大師百歲壽終，功德圓滿。
定國公突發隱疾，暴斃家中。
商議完大事，羣臣便開始蠢蠢欲動了。
兩個頭髮花白的老人對視一眼，其中一人踏前一步，道：“臣有事啓奏。”
“定國公謝淵在位期間，爲獲取利益，利用身份之便大做文章。其手下有一組織，名曰‘玉門’，門下女子皆爲嫵媚妖嬈之輩。爲拉攏朝臣，謝淵曾多次贈玉門女子與大臣爲奴爲姬。衆臣憂其權勢，只能虛與委蛇，內心盡皆苦不堪言！”
“臣亦有本要奏！謝淵號稱我大齊風流名士，民間素有其‘春在聽雨樓，夏至翠荷莊，秋臨楓葉谷，冬回映花閣’的說法。但據臣所知，這四所別院皆是其用骯髒手段，從別院原主手中強行索要得來的。人們懼其名、畏其權，不敢稍加得罪，只能忍痛割之。”
“陛下，謝淵此人貪婪無度，與多數臨淄富賈皆有往來。只要他相中的行業，必定要掛名與人一同操持，事實上卻不出半分本錢，到頭來卻要索求高額紅利，商賈之中怨聲載道！”
“據微臣所致，他手下有一支殺手部隊，名曰‘鬼臉’。若有人與他意見不合，便暗地裡偷偷殺之！兵部王大人、吏部李大人都是其刀下亡魂！”
“謝淵此人心胸狹隘，有仇必報……”
“陛下，此賊禍國殃民，天理不容！如今上蒼開眼將其收走，替我大齊剜去一塊腐肉，乃是天大的吉兆啊！”
“多虧陛下隆運高照，感召上蒼，才能是我大齊國運永昌、外邪莫入。”
……
牆倒衆人推的道理，這些人一向無師自通。隨着第一個人站出來指摘謝淵的不是，每個人都七嘴八舌的參與進來，彷彿不痛斥他幾句，都不好意思站在這個位置上。
他們都忘記了，當初謝淵還在的時候，誰見了不是客客氣氣卑躬屈膝？
人死燈滅，乍走茶涼。
他們之中有些人是爲了巴結劉恭，因爲每個人都知道他與謝淵的關係；還有一些人是看出謝淵一黨倒臺已成定局，盯住了幾個重要位置準備安插心腹；也有人是因爲與他政見不合，對他閉門不出的政策嗤之以鼻，看好了大唐即將割讓的那片土地。
當然，也包括龐光大這種有把柄捏在旁人手裡，不得不違心替人賣命的可憐蟲。
但不管怎樣，經過這些人的嘴說出來，直讓人覺得謝淵罪惡滔天，其罪行簡直罄竹難書。老傢伙們聲淚俱下的控訴，宛如被惡漢侮辱的小媳婦，不由得旁人不動人。
李玉拳頭捏得發白，蒼白的臉上都是怒容。
他曾經只是不喜謝淵而已，卻怎麼也想不到他居然會犯下這麼大的罪孽！
“鬼臉”和玉門都是他知道的力量，而他本以爲那都是屬於自己的東西，謝淵只不過是代替自己進行管理而已。沒想到他居然如指臂使，真的把這些當成了自己的勢力！非但如此，他居然還敢如此明目張膽的肆意斂財，他把自己當聾子瞎子麼！
事實上，所有人都是這麼認爲的。只需要拍兩句馬屁就能保住榮華富貴，當你需要他時，他就會成爲幫助你鞏固地位的庇護者；當你不需要他時，他就會閉目塞聽，成爲披着皇袍的木偶，這樣的君主奸佞們怎麼會不喜歡？
“你們——爲何不早告訴寡人這些！”
一聲怒吼，讓沸騰如菜市場的朝堂頓時安靜了下來。衆人略微琢磨，紛紛又開始抱怨。
“微臣被逼無奈收了寵姬，實怕他以此爲由誣告微臣啊！”
“微臣是念及謝家香火流傳至今不容易，不忍一代忠良無後。”
“微臣擔心若是說了實話，會不會和王大人、李大人一樣，被其手下的殺手屠盡家眷……”
每個人都有道理，每個人都有擔憂。看他們如泣如訴的模樣，李玉空有一肚子怒火，卻也無處發泄。
末了，他終於渾身顫抖地站起身來，怒聲道：“收回謝家世襲國公的榮耀——他不配！其家眷盡數發配北疆，財產全部充公！給寡人好好地查，他到底還有多少同黨，還幹了多少見不得人的勾當！”
終於等來了這句話，各自打着小算盤的朝臣頓時大喜。一個巨人的倒臺，就意味着許多人要跟着倒黴，還有許多人則可以收穫更多利益。
可是在盛怒卻愚昧的陛下面前，他們則必須表現出心悅誠服的模樣。
無數的勾心鬥角，無數的權力傾軋，到頭來卻換來一個無比“誠懇”的俯身，還有一聲虛假的頌聲。
“陛下聖明！”
李玉的一番話，基本已經宣佈了謝淵的垮臺——哪怕他已經死了，也還好他已經死了。
如果謝淵親耳聽到這一切，不知道會不會崩潰。他收斂金銀、苦心經營、拉攏朝臣是爲了什麼？還不是爲了維護自己的地位，讓自己始終保持足夠的影響力，當讒臣們慫恿陛下時可以發出正確的聲音。
一顆心撲在治國上的人，到頭來卻是如此悲慘的結局，未嘗不是一種諷刺。
他死前的預感並沒有錯，缺少了自己，齊國的衰敗速度只會越來越快。曾經那個足以與夏唐分庭抗禮的強國，已經消失在歷史長河之中了。
解決了謝淵的問題，李玉像是陷入了極度的憤怒難以自拔，羣臣達到了目的，自然也不會在這種時候觸他眉頭，整個朝堂陷入一片令人尷尬的沉默。
所有人都可以不說話，唯獨劉恭不行。
如今他已經得到了一切，權勢、金錢、地位、美人，皆是他予取予求的東西。對這樣的人來說，最重要的是什麼？
活着。
只要他活着，他就能繼續享受神仙一般的生活。可是現在，他卻能感受到體內“毒藥”正在侵蝕自己的五臟六腑，消耗他的生命力。
想想昨日唐安臨走前的威脅，饒是心中還在生李玉的氣，他仍舊踏前一步，道：“陛下，還有一事當儘快定奪纔是。大唐鎮西侯所提的借兵之議，當日陛下承諾稷下盛會結束後再行商討。茲事體大，還望陛下能儘快拿出結果，也好給大唐特使回覆。”
一聽這話，朝臣又炸開了鍋。
沒有了謝淵的影響，羣臣開始大肆發表自己的觀點。想要通過戰爭斂財的人紛紛表示贊同，而那些撈不到油水又要白白出力的人，則找出種種藉口來阻止。
“都別吵了！”
嘈雜的爭吵聲，讓李玉心情異常煩悶。他一揮手，滿臉不快道：“大唐到底什麼情況，只聽唐安一面之詞能成麼？當初謝淵在大唐留了暗線，誰能聯繫上？”
鳳之嵐遠赴大唐所爲何事，有些人心知肚明。可如此重要的一枚棋子，謝淵怎會假手他人？
見羣臣沉默，李玉心中罵了一句“廢物”，道：“此事事關重大，決不能草率應對。這樣吧，咱們派人快馬加鞭到大唐邊陲，探一探虛實再做定奪。若是大唐的確難以支撐，咱們再派仁義之師出征也不遲。”
“不遲？”劉恭皺了皺眉，道：“陛下，西域據此路途遙遠，一來一回將耗費無數時日。更何況戰爭瞬息萬變，說不定等探子送回情報，大唐已然潰敗，到時咱們再發兵有何意義？請陛下三思！”
“夠了！”再三被劉恭頂撞，饒是李玉視他爲心頭肉也不免火冒三丈。
最讓他惱火的是，難道僅僅因爲吵架，他就可以在朝堂之上如此逼迫自己？在自己最無助最彷徨的時候，他送來的不是溫柔的撫慰，而是狠狠的一刀！往昔的恩愛纏綿，難道到頭來之換來了這些？
狠狠瞪了情郎一眼，李玉近乎咬着牙說道：“寡人說這麼辦，那就這麼辦！退朝！”
“恭送陛下！”
羣臣同時行禮，有的喜笑顏開，有的眉頭緊鎖，種種情緒不一而足。唯有劉恭面帶憂色，對着李玉的背影狠狠“呸”了一聲，喃喃道：“昏君！”R1058