一頁紙的內容，不過片刻便就看完了，姜聰的面色變得十分難看。信上，他那曾視爲最親密的朋友慕容吐延，向秦帝高嶽卑躬屈膝的表示了自己不該與大秦抗衡的懺悔之意，同時竟然言道，只要高嶽願意原諒他，他可以將邊地野人姜聰縛住，解送洛陽，再以昂城爲獻禮，歸附大秦。
姜聰慢慢地將那信紙揉成了一團，捏在手心，因爲用力，關節都捏得發白。他忍了又忍，寒着臉陰沉沉道：“一張紙而已，如何使人信服？”
“吐延的筆跡，大首領應是最熟悉不過的。他的印章，大首領想必也看過了無數回。某向白石神起誓，無論吐延是什麼用心，但他的這封信，絕對出自他的親筆。”
見姜聰的五官恨不得都要擰到一處，秦使笑了笑，又道：“當然，大首領也可以無視神靈，而堅持認爲筆跡和印章，都是我們精心僞造炮製的。”
羌人崇拜白石，認爲白石既是天神和祖先神的象徵，也是一切神靈的表徵，故而白石神聖無比，沒有羌人會拿白石開玩笑或者起什麼假誓。聽秦使這般說，姜聰再也忍不住了。
“這個壞透了心腸的鮮卑狗子！”
面前的桌案被狂擂到震動不已，險些將一盤膘肉給震落在地。姜聰紅着眼破口大罵，“我與吐延，不僅是多年的好友，說起來，還是沾親帶故的親戚。自從他得罪貴國，像只喪家的狗一樣來投奔我，尋求我的庇護。我不顧嫌疑接納他，給他吃給他穿，連女人都送了他十來個！到頭來，還是填不飽他的狗肚子，竟然反而要來圖謀我！”
“怪不得我一再好心邀他來城中住，他死活不願，除了有事情來商量，便都是窩在城外他的軍營裡。我們羌人想不到那麼多彎彎繞，當時我還以爲他只是和我客氣，現在明白了，這狗賊至始至終，都沒有把我當自己人，無時不刻在防備着我啊！”
想到自己的滿腔熱心，換到的竟然是陰毒詭計和算計，姜聰又恨又怒，惱了性子蠻勁上來，一把推翻了桌案，望着秦使大聲道：“爲了這個狗賊，我站在了強大秦國的對立面，族中很多人，都暗自埋怨我。如今看來，惡狗終歸養不溫順，是我太過念舊和仁慈了！貴使放心，我這就派人去，說有要事相商，然後將他綁起來，交給貴使獻給大皇帝！”
秦使默然無聲，盯着姜聰看了片刻，終於似笑非笑道：“某的身手不過常人，帶來的部下也僅僅十數人。從大首領這裡，去往洛陽，萬里迢迢，一路跋涉，某很怕在半路上看不住他出現意外，或者被他尋機逃走了。”
“放心！我將他綁緊……”
姜聰猛然住口，睜圓了眼看着對方。縱使粗莽憨直，此時他也聽出了秦使的話中有話。他的目光中滿含詢問之意，收到的，果然是秦使無比肯定的眼神。
姜聰揮揮手，所有的下人都低頭退出去了。大帳中的空氣，有些靜默壓抑。良久，姜聰先開口道：“這是大皇帝的意思，還是貴使的意思？”
“無論是誰的意思，大首領只要明白一件事便可：
只要你照此做了，並從此以後真心降附我大秦，陛下有口諭，將來貴部可仿照武都楊氏、南安姚氏爲國藩鎮之例。”
姜聰連連點頭，但還是不怎麼放心，想着到目前爲止，還不知道對方的名姓，便追問道：“敢要再問貴使，究竟姓甚名誰？”
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“某不過是洛陽城中一平民耳，姓名不足掛齒。大首領既然執意要問，某直言相告亦無不可。”
秦使好整以暇地抿了口茶水，微笑道：“某是羌人多柴也。”
“哦，多……”
姜聰先還未反應過來，繼而驚得霍然站起。秦帝麾下，文武精英薈萃，多柴雖然在衆人中頗爲低調並不算是名遍天下，但在西北之地，尤其是羌氐諸部間，卻可謂是如雷貫耳。姜聰從前便曉得，這位多柴，乃是最早追隨秦帝打天下的舊部之一，官至內衙副使，一度位高權重，乃是羌人在秦國朝堂中，地位最高、名聲最顯的，雖然後來姚襄也很受重視，但在多柴面前，也只能算是皆有不如的後輩。
聽說此人昔年曾捲入馮案中，受到牽連而被秦主當衆罷黜了所有官職，勒令在家閉門思過三年，如今看來怎地又復出了。對於這位羌人中很有令名的大佬，姜聰是素來久仰無緣得見，今日不曾想卻活生生出現在他眼前。他頗有些嗔目結舌，但心卻放了下來。多柴生性嚴正寬仁，由他來出任使者，說明秦國還是事出坦誠，且比較重視己部的。
“原來竟是多公！本王實在久仰，這邊有禮了！”
不自覺間，姜聰變得更加恭敬有禮起來。對於同族中的這個大人物，他還是很尊崇和敬佩的。
多差也起身來，謙遜幾句。賓主再次落座後，多柴目光炯炯道：“某此來，正是奉了聖旨，來爲大首領指出一條明路。當前形勢，毋庸諱言，我軍在東方剛剛與趙國結束了一場大戰，雖然戰勝，但損失不輕，亟待休養，故而青海的戰事，就先放一放。但這也正是大首領的機會：趁着戰事平緩，吐延有所鬆懈，便可以將其一舉誘殺，徹底歸順我大秦。”
“我皇帝陛下，心懷天下海納百川，無論大首領從前怎樣，只要今後真心實意永遠臣服我大秦，便是許你世代爲藩，又有何妨？如若不然，長不過一年，短則三五個月，等到我大軍養精蓄銳恢復戰力時，王旗西指，兵戈到處玉石俱焚，屆時大首領縱使再有所請，恐怕亦不能如願以償了。”
眼見姜聰眼珠轉來轉去，終於開始不停地兀自點頭，多柴投袂而起，一拱手道：“某再停留三日。三日後，要麼大首領用某的首級去討好吐延，然後坐等王師來討；要麼某帶着大首領的誠意回稟吾皇。何去何從，大首領可思而決之！”
二十日後，洛陽。
大殿之上，高嶽望着木匣裡的污血人頭看了片刻，揮了揮手，便有宦侍捧了下去。階下，早有使者舞蹈再拜道：“卑臣臨來前，我家首領再三叮囑，使卑臣務必當面稟報陛下。慕容吐延抗拒至尊，悖逆不臣，首領已替天子除去了這個惡賊。所謂矯健的雄鷹翱翔於九天之上，
迅猛的雪豹稱霸於莽原之中。這天下間，只有一位聖人，那便是大秦的皇帝陛下。我家首領說，他不過是邊荒野地的蠻夷，從前曾因無心之舉得罪過上國，內心惶恐不安，希望這次能夠將功贖罪，更可以表達對聖天子的無比忠順之情。”
高嶽微微頷首，當然對那羌使溫言撫慰了一番，又當殿表示了對姜聰的讚許，並賜予若干金玉珠寶的賞物，便讓羌使暫先退下再行侯旨。
除了例常的宦侍等，大殿中只剩下一直默不作聲躬身而立的多柴。此番見羌使也退了出去，多柴忙上前兩小步，袍袖一拂便深深地拜倒在地。
多日前，收到慕容吐延的求饒信後，高嶽便猛省還有這個不甘平凡的邊地大患的存在，便召開廷議商討對策。楊軻等大多數臣工，都表示吐延無法信任，此必然是其窮蹙困頓之時，耍的緩兵之計。李鬆年建議，既然朝廷暫時無力對西北用兵，還不如尋機刺殺吐延，以絕後患。後來衆臣議論紛紛，便講到抑或可以從羌酋姜聰處下手。高嶽表示了同意，李鬆年自告奮勇願意親自去說動姜聰，但被高嶽否決了，還意外地欽點了長久銷聲匿跡、被人認爲幾乎斷絕了政治生命的多柴。
唐累頒詔而去。領命後，多柴毫無遲疑和顧慮，立即動身，最終圓滿地完成了使命，凱旋歸來。
“草民多柴，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
時隔三年之久，多柴眼下再見到高嶽，高嶽終於已經是至高無上的皇帝，而他早已卸下了從前的榮耀罪責、恩仇是非，他只不過是洛陽城中的一介庶民而已。耳聽故人口稱草民，恍惚間，昔年的過往不免又浮上心頭，高嶽瞬間也涌出許多感慨，但立刻又生生壓了下去。
“你起來吧！”
多柴謝了恩，方纔站起身，高嶽語氣平淡的問道：“當初朕那般處置你，說句實話，可曾有過怨懟麼？”
“草民當年行事不慎，持身不正，致使天子震怒。”多柴又復跪下，恭敬答道，“然則雷霆雨露，俱是君恩，臣下自行不法而致獲罪，實在咎由自取，豈能怨懟君上？”
“罷了！說起來，其實你也並沒有罪過，只是當時形勢使然，不由朕不痛下狠手，徹底斬斷馮亮的一切蛛絲馬跡。”
再次親口說出那個名字，高嶽心中如同打翻了五味瓶，不知是何滋味，感嘆着說道：“往事已矣，不再提罷！三年之中，朕知道你確實閉門思過，沒有一絲半點的違逆事宜。又此次你不負朕的期望，果然成功而回，朕現在告訴你，從前一筆勾銷，而今有功待賞，朕再賜你官身吧！多柴，你是朕最早的舊部，對朕也初心不改，朕實在不願意虧負你，你自己說說看，是想回內衙，還是想要去別的哪個衙門任職呢？”
“罪臣！只要陛下真的寬宥了罪臣，罪臣便是立刻去死，也是甘之如飴，哪裡還奢望什麼官身呢？”
多柴明顯有些動容，他的情感已經多年沒有這樣劇烈波動過了。他的鼻翼翕動不已，最終還是強行忍耐了下來，垂手而立道。
（本章完）