這一日，石勒正在王宮前殿中，頭纏着錦帕以避風，站在碩大的地形圖前，皺着眉頭仔細的看，心中自思自想。雖然早已建國稱王，但他並沒有覺得可以安享尊貴，相反沒有哪一天不在籌謀策劃，滿心撲在軍國之事上，仍然覺得壓力沉重。連覺也不大睡得安穩。此前他已病了大半月，今日方纔稍有好轉。
眼下，東北有段部鮮卑還在與他爲敵，時時南下襲擾，並有晉朝冀州刺史邵續相配合。北方的拓跋鮮卑，此前被秦軍重創，蟄伏了好幾年，最近似乎緩過氣了，卻將爪牙伸向他的幷州來，搶掠了好幾次，氣得石勒大罵拓跋鬱律是個不敢報仇的軟骨頭。南方的青州剛剛平定，曹嶷雖然死了，但是還有軍閥徐龕霸佔泰山一帶，時叛時降，反覆無常是個禍害，總歸要設法除掉爲好。而豫州之地，雖然早就垂涎，但祖逖剛死，祖約雖然不堪，總也不是一口就能吞下的廢物，只能慢慢圖謀，急切間無法得手。
本來局勢就紛亂不堪，最近宿敵劉曜又有擴張崛起之勢，竟至難以遏制。若說以上那些對手，都能將石勒咬得遍體鱗傷，那麼劉曜纔是最致命的見血封喉。前趙的基礎雄厚，又承襲了從前老漢國的底子，且以高祖皇帝劉淵之後的正統自詡，一旦等劉曜挺直了身子，屆時石勒怕是隻求個痛快的死，都是奢望。
望着地形圖上，兗豫一帶，新增標註的代表着淪喪區域的紅線，石勒心中猛然焦灼起來。豫州已然暫時不可指望，若是兗州又失去，那麼自己好不容易在中原地帶站下的腳，等於就被劉曜生生的砍斷，屆時只好灰溜溜的退回河北，徒勞無功的繼續守着自己這一畝三分地。
一想到這，石勒幾乎眼中要噴出火來。費了多少心血，經歷幾許險惡，方纔走到今日，半途而廢的認輸，下場只有一個死字。只有頂住壓力逆流而上，纔有機會再創出更大的一片天來。從最低賤的奴隸，而成爲叱吒風雲的帝王，石勒歷來只認自己，從不認命，他的心裡，早已磨礪的堅韌冷硬。
頭腦子正運轉如飛的時候，右候張賓在外面口呼大王，躬身拜見。見是他來，石勒忙招呼道：“啊，右候來了，孤等你多時了，快近前說話。”
“聽聞大王召喚，賓不敢耽擱，立時便來，尤嫌遲矣。”張賓見石勒眉頭緊鎖，這幾日愈發顯得形銷骨立，便懇切道：“古來帝王創業，從來都沒有一帆風順的道理。天降聖人，正是假其非凡心志，來顯出大手段。眼下局勢確有些棘手，但隨機應變就是，大王總歸要保重貴體，我大趙才能早日蕩平天下。”
他君臣二人，早年相識，正是如魚得水契合無比，彼此信賴。石勒曉得張賓是發自真心的關懷自己，不由點點頭，連眉間都舒展開了些，感慨道：“右候關愛之情，孤很感謝。也只有你，才真正將孤放在心裡。說起來孤的身體，也不單單是憂慮焦急導致，這麼些年廝殺，舊傷總是復發，年歲又逐漸衰老，孤已不是當年快馬江湖的石世龍啦！
”
張賓隨他多年，除了君臣之義，還有故友之情。當下雖是心中難過，卻爲了不使石勒消沉，反而裝出輕鬆笑臉，寬慰了好幾句。
石勒喟然道：“非是孤不想休閒。如今局面，何止是有些棘手，簡直是艱難起來。右候也聽說了吧，前幾日，幷州將領王騰，突然刺殺了孤的幷州刺史崔琨，以幷州之地，投降了劉曜。眼下除了兗、豫外，幷州也亂了，孤不得已派了石堪和夔安去平叛。而石虎石生，不能體會孤的心情，竟然兩相爭鬥，將好容易到手的大好情勢，又生生白壞掉。劉曜又豈是尋常人？立時便抓住了機會，現在壓得我軍緩不過氣來。提起這個，孤就火冒三丈，若不是要石虎石生去將功贖罪，孤早就當真砍下這二人狗頭了。”
“唉。中山及河東，都是性格鮮明、雄猛剛硬之人，皆爲大王立下過種種功勳，以致互相輕視不服。將來大王最好能夠與他二人推心置腹好好談談，化解心中戾氣爲好。”張賓也嘆了數聲，又道：“竊以爲幷州之亂，不過纖芥之疾。劉曜眼下勢頭復起纔是心腹之患。我軍在中原一帶，苦苦抗衡，雖然二公已經復去主持軍事，但若要勝出，還需時日。臣連日來，在家中也是反覆思量，倒有個建議，想來獻給大王，以供斟酌鈞裁。”
“右候有何妙策請說。”石勒精神一振，他曉得張賓要麼不出主意，只要張口，出得都是良言妙計。多年來，石勒便是憑着張賓的過人智謀，才能在冷酷險惡的亂世中，殺出一條血路，闖下自己的基業來。
“此次也談不上什麼是妙策，只不過是當前最合適的應景之計。”張賓侃侃而談道：“如今，殘晉退守江南，且不去說他。在中原大地，雖然也有涼州張氏、平州慕容氏、代地拓跋氏等等大小山頭並存，但畢竟勢力尚淺，充其量只是軍閥。從真正意義上來講，實際上乃是三國並立，從東往西便是我大趙、劉曜的僞趙和高嶽的秦國。”
“大王恕臣直言，三國之中，劉曜因其從前的身份地位，還有承襲了故漢國的無數有利條件，導致他如今雖然領土偏小，但相比之下，實力反而是最強。我大趙雖然有時能在局部上戰勝他，但想要徹底壓制甚至消滅他，較爲困難。反過來，若是劉曜舉傾國之兵來攻我，臣請問大王，能勝之否？”
石勒默然無語，片刻只將頭搖了搖。張賓讚道：“大王從不妄自菲薄，更不會驕縱忘形，這乃是真正的帝王心態，將來必當得有天下。再說回來，劉曜爲何不發傾國之力來攻我？他其實不是不想，而是不敢。因爲他必須要分出相當一部分精力，來對付西方的高嶽。”
“如今的形勢，其實說白了就是我大趙在東，高秦在西，兩邊中間，夾着劉曜，皆是動一發而牽全身。既然我與他高秦，都沒有把握單憑自己就滅掉劉曜，那麼爲什麼不彼此聯通，約定時機，突然同時發難呢？”
石勒眼睛直眨，忍不住辯道：“右候是說，聯高滅劉麼？但是這
數年來，我一直在和劉曜打仗，而西方的高嶽，更是老早就與劉曜兵戈相向，從來沒有停止過。從實際情況上來講，這不就等於是我與他高嶽都在不停打劉曜麼，還要再如何夾擊呢？”
張賓一笑，不慌不忙道：“看似雖是如此，但實際情況非也。雖然我兩家，都在不停地攻打劉曜，但都是你打你的，我打我的，從來不曾關注過對方。往往我在流血拼命的時候，秦國正逢停兵休養；他爭鬥不下的時候，我們又恰好將注意力放在別地去了。所以，劉曜每每便能從容應對，調兵遣將指東打西，並不十分窘迫。”
“依臣之意，這次定要有所不同。大王備些厚禮，發一封親筆書信發給高嶽，與他約定時間，互通消息，劃定範圍，然後同時盡發強兵，大舉進攻僞趙，劉曜必然會左右失措，兩相難顧，屆時劉曜縱有三頭六臂，也無能爲了。”
石勒嗯了一聲，若有所思，想了想又微皺眉頭道：“右候之言，本是不錯。但孤聽說那高嶽，向來以晉朝臣子自居，又以驅逐胡虜爲己任，故而才與劉曜勢不兩立。孤乃羯族，北晉之亡，孤也是出了大力，正是他高嶽仇視的對象，又豈會願意與我合作？”
張賓大搖其頭，舉手分析道：“恕臣直言，大王乃是當局者迷，待臣爲大王略解困惑：高嶽曾自居晉臣不假，但此一時彼一時也。從前他勢單力薄，不自居晉臣，如何收買人心？而今他已然坐擁五州之地，遑論在西北，便是放眼天下，也是屈指可數的強勢諸侯。殘晉偏隅江東，不要說控制高嶽，便是羈絆，也是需要煞費苦心，想盡點子來籠絡他，儘量不教他公然獨立使人難堪。形勢既然如此，就算高嶽現在仍然沒有稱王稱帝的心思，他的那些部下，就保證也沒有擁立之心？”
“亂世之中，無論文武，都想跟隨明主平定四海，自己也能博取功名，爲子孫掙個前程。便是臣，也不能免俗，希望大王早日坐擁九州，纔好算揚名立萬。他高嶽的部下，大部分也是從底層慢慢走上來的，難道就不希望高嶽再進一步，自己也能成爲從龍之臣麼？所以臣說，這都是人的正常心理自然需要，到了這一步，想推都推不掉的。屆時秦國文武，蠢蠢欲動羣情洶洶，定要擁立他稱王稱帝，還拿什麼立場去做殘晉的臣子？”
石勒神色緩開了些，示意張賓繼續說。
“再說高嶽仇視胡羯之人，這點倒沒法子改變。不過高嶽從貧賤小民，崛起至如今地位，也算是個出類拔萃的英雄人物。但凡英雄，眼光必然長遠，心機也絕不拘泥。臣料想，他肯定曉得沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益這個道理。眼下與他息息相關的勁敵，也是劉曜，若能夠與我一起滅掉共同的敵人，何樂而不爲？至於劉曜滅亡之後，我與他東西對峙，屆時都無後顧之憂，放手一戰，看誰有本事笑到最後就是，大王天縱英武，難道還怕了他不成！這點不妨與高嶽明言，反倒能讓他坦然。”
（本章完）