“麗英是個苦命的姑娘，打小沒了爹孃，跟着叔叔嬸子，也就是我師父師孃過日子。戲班裡不養閒人，很小的時候便在後臺幫着幹活，還要練功夫。受罪捱打的日子數不清，所以也就養成她格外要強的性格，總想着有朝一日做個人上人，不再過苦日子。我跟了立德，從此不用登臺，她心裡是有點羨慕也有些嫉妒，跟我鬧了點小別扭。這事吉慶班都知道，但是有個小秘密，知道的人就不多了。我們倆說歸說吵歸吵，總歸是臭嘴不臭心，私下裡的感情依舊最好。”
宋麗珠陳述往事時語氣平淡，似乎情緒毫無波動。只是她那緊握的拳頭和微微顫抖的身軀，還是暴露了她此時此刻的激動情緒。寧立言相信，若是兇手此時出現，只怕宋麗珠立刻就會撲上去，把他撕成碎片！
“唱戲的都是苦出身，麗英幼兒失學不認識字，學戲全靠師父一口一口喂。別看臺上唱起來成本大套，實際就是個睜眼瞎。也因爲這個，別人對她就少了提防。可是我們這跑江湖的，即便學問不足，腦子總還是有的。別人想欺負我們，也不那麼容易。我去戲班救場的時候，她偷偷找過我，跟我說過幾句話。”
這個情況之前宋麗珠從沒提過，寧立言的眉頭一皺：“有這事？宋小姐爲什麼不告訴我？”
“在三少面前我哪敢叫宋小姐，你喊我名字就行了。麗英跟我交代的時候特意囑咐過，千萬不能隨便說出去，否則不但害了她，也怕是害了整個吉慶班。”
“她究竟跟你說了什麼？”
“能說的都說了。她說她結交了一個男人，以爲是個大老闆，可是後來才知道自己上當了。對方也以爲她是個紅角，必然有錢，想要人財兩得。哪知道吉慶班上下全靠麗英一個人養活，師父師孃又都是見錢不要命的主，錢財落在他們手裡，就沒有往外拿的道理。兩面空對空，窮鬼殺餓鬼。可是……麗英把自己已經給了人家，想反悔也辦不到，只能將錯就錯。原本盼着男人對她好也就認了，可越是相處越害怕，具體怎麼個怕法又不敢說。只說這男人手下有不少人，神通廣大消息靈通，有點什麼事都知道。還威脅麗英不許離開她，否則便殺了整個吉慶班的人。麗英給我說，要是有朝一日她有個好……好歹，就讓我把這事跟個可靠的人說，給她伸冤。”
“那爲什麼剛知道巖倉失蹤的時候你不提？這要是讓日本人知道，就爲這一條就能把你弄到紅帽衙門去！”
“她跟我特意囑咐過，只要沒看見她的屍體，這話就不許跟人說，否則會害了吉慶上下所有人。我……我信不過警察。”宋麗珠神情略有些羞澀，
“我知道，這事是我糊塗了。若是一開始就說，或許……還能救麗英一命。可是巡警的名聲……”
雲麗英的死訊，寧立言通知了吉慶班。侯門似海，寧家這種富翁比之古代王侯，也差不多了太多。寧立德雖然喜歡宋麗珠，卻厭惡極了吉慶班的人，尤其是宋麗珠的師父師孃。
這件麻煩歸根到底，又是因爲宋麗珠二次登臺引起，這種憤怒便更加劇了幾分。是以班主夫妻想要見到宋麗珠並不容易，不知費了多少氣力，才把死信送到。
“買棺材、發送還得找一塊義地……若不是爲了要錢，只怕師父師孃也未準給我送信。麗英這孩子從小可憐，在世上沒幾個人關心她，便是師父也只當她是徒弟，不當她是侄女。按師父的話說，這個年月，窮人講不起感情。”宋麗珠的身體顫抖得更厲害，
“她還那麼年輕，本該嫁個可靠的男人，過幾天好日子，誰知道居然遭了這個不測！一日夫妻百日恩，二話不說就能下毒手，這是人還是野獸！若是讓他流竄在外面，怕不知要害多少人命！三少住處那把火，肯定跟他們脫不了干係！麗英說過，這些人消息靈通，誰想對他們不利，用不了半天光景，他們就能打聽得一清二楚。麗英做點什麼，那男人馬上就能知道，把她嚇壞了。就是因爲知道這幫人的手眼，麗英這話才只敢跟我說。”
“她留下的話裡，想必有極重要得線索了？比如這幫人得落腳點？”
“不，那男人從不帶她去自己落腳的地方，每次見面，都是外面找旅館過夜。不過總歸是枕邊人，也不至於真的一無所知。麗英告訴我，這男人自稱姓李，實際姓譚。那是他的老鄉用山東老家話跟他說話時帶出來的。他們以爲麗英不懂山東話，卻不知我師父年輕時闖蕩山東九州十府一百單八縣，整個山東的方言全都知道，還教過我們。”
“除了知道他的姓氏，還知道什麼？”
“還知道男子的夥伴裡，有一個就在登瀛樓飯莊後廚學徒，姓侯，外號三猴子。另有個人是個拉洋車的，姓張，人們叫他張大個子，沒事的時候常在法國菜市那拉活。”
果然!寧立言想到了之前喬雪的分析，這幫歹徒手中，至少掌握一輛洋車。一來便於轉移肉票，二來方便採探消息。
人力車伕湊在一起說閒話，消息極爲靈通。除了這兩人以外，想必戲班裡也有這山東人的耳目，否則不至於雲麗英一舉一動他都能清楚。
他想了想馬上問道：“吉慶班最近有沒有新來的人加入？”
“沒有。戲班子的規矩，不招來路不明的。再說吉慶班這點收入，也養不起角……”
宋麗珠說道這裡凝神細思，忽然道：
“我想起來了，小舞臺自己有個工友，五十多了沒兒沒女，也沒有房子住，平素就住在後臺。吉慶班一去，就沒了他的地方，因此商量着，還允許他住在那。每天幫着收拾舞臺，後臺幹雜活，不給工錢，只一天管兩頓飯，也是管了不管飽。他的名姓不清楚，只知道師父管他叫老啞巴。”
“他是啞巴？”
“沒聽見他說過話，但是耳朵不聾，別人說什麼都聽得見。”
寧立言道：“十啞九聾！這人既然不聾，只怕啞巴也是假的，我看他多半跟那姓譚的一夥！”
兩人急匆匆跑回來，寧立言便吩咐着手下的巡捕，去小舞臺把吉慶班都帶來。並不提具體帶誰，只說是叫他們去訓話。宋麗珠知道，這是寧立言用的計謀，防範打草驚蛇。
人安排下去，寧立言又對她道：“這兩天你也是別出寧家大院了，那幫人本事再大，也不能對寧家大院怎麼樣，還是在裡面安全些。我現在有些吃不準，他們到底有多少人，又能鬧出多大的動靜。”
“這兩年年景不好，妖魔鬼怪越出越多，天津市面也不太平。世道不好人心就壞，鬼越來越多人越來越少，人間便是個地獄模樣。不過我當年跑江湖的時候，這等情景也不是沒見識過，倒是嚇不住我。”
宋麗珠感謝了寧立言的關心，也表示了自己的無畏。隨後道：
“三少，你和立德之間的事，我所知不多，自己又是個下賤出身，本不該多口。可是看三少你的爲人，不是那因爲出身就輕賤別人的凡夫俗子，有些話還是想跟你多說兩句。您別見怪。”
她深吸口氣，看着寧立言道：“三少你是好人，立德他也是好人。你們兩人必是有誤會才鬧得這麼僵。他這次不露頭，不是不感激三少的兄弟情分，就是拉不下臉來。男人麼，可不就是活個面子。立德性子外柔內剛，在外人面前隨和得很，跟自己人面前卻不好說話。他越是跟你犯脾氣，就越是證明沒把你當外人。三少你……就讓着他點，低個頭認個錯，也不算丟人。我先替他給你賠不是，你有火衝我撒，跟他那就受點委屈讓他一些。如今這年月兵荒馬亂，便是租界也未必就安全，總歸還是家裡保險。如今這房子又燒了，我看過了，一片瓦礫，您肯定回不去。不如搬回家住，一來老太太歡喜，二來也免得家裡爲你提心吊膽。我知道三少看我不順眼，等這事完了，我就去南方……”
“這事跟你沒關係。你跟寧立德愛去哪去哪，跟我沒關係。”寧立言打斷了宋麗珠的話，心裡的火又有些向上涌。這女人素來精明，怎麼在這件事上這麼糊塗！
她莫不是以爲自己和寧立德有夫妻之實，便真是自己的嫂子，居然擺出這個態度來做和事佬？
雖然兩世爲人，也吃過苦，平素在人前沒有架子，但是他身上那股子傲氣並沒有真的消散，只不過是隱藏起來不易爲人所察覺。此時被宋麗珠的不自量力激起了火頭，便待要發作起來，給她幾句難聽的。
可就在這當口，一個警察從外面跑進來，立正報告道：“三爺，有水上警察的弟兄送消息過來。他們在水面上撈起個人，讓人紮了兩刀，傷得挺重的。本來不想管，可是聽他念叨您的名字，沒敢耽誤把人送醫院了，又給咱這掛了電話。”
“喊我的名字，誰啊？”
“這可不知道，就知道是個年輕姑娘，說話似乎有關外口音，對了……她身上有把手槍，是馬牌擼子。”