湖面如鏡，岸邊每隔幾株桃樹便掛着大紅燈籠，將微光粼粼的湖面點亮。晶瑩夜色中，身着藍段外袍的瘦消男子坐在橋欄，懷抱酒罈，一腿撐起，仰頭灌了自己滿口滿襟。
阮筠婷腳步微緩，將難過情緒收斂，笑吟吟走上前去，於三步外停下腳步，語氣中滿是巧遇的驚喜：
“五姐夫。”
君召言回頭，入目的是一身粉白，在夜幕下顯得極爲嬌俏的少女。微眯長眼，隱約想起她來，意興闌珊道：“哦，是阮家妹妹。”
屈膝行禮，笑顏燦爛，清澈聲音滿是疑惑：“五姐夫，前頭正熱鬧呢，您不看煙火嗎？”
“不喜歡。”左手反拎酒罈，仰頭又灌一口，喉結滑動。
阮筠婷目露不忍，“五姐夫，無論如何您都須得珍重自己。”逝者已矣，如此自虐，無非是讓旁人心痛罷了。
君召言側目，因飲酒而迷離的目光越發晶亮，擺手道：“你去玩吧。”
阮筠婷卻不退下，緩步近前，在他背後橋欄旁站定，望向漆黑反射燈火的湖面，輕聲道：“五姐姐爲何不來？”
煩悶越甚，君召言只覺面前少女多事擾人，加重語氣道：“阮姑娘去別處玩吧。”
還是那樣的性子，即便煩了也不會直言表露，對誰都彬彬有禮。阮筠婷低下頭，道：“可是府上其他妾氏，欺負五姐姐？”
如被揭了瘡疤，膿血直流，君召言的火氣被疼痛撩起，手中酒罈砸向湖面，吼道：“我讓你走開！”
不怯他突來的怒氣，繞至他身前，清澈的眼神載了漫天星光，晶瑩純淨。滌人心魄的軟柔聲音帶着憐憫，“五姐夫，五姐姐果真被妾氏欺負了，是不是。”
最初的煩躁與不耐，在她純然關心的語氣下慢慢消減，這世上還有人如他一般想着秀兒。不似這府中其他人，親情淡薄如斯。
對她不識趣打擾到他生出的討厭，驟然消失了。
見他不語，阮筠婷袖中素手緊握，掌心泌出薄汗，笑容輕鬆，道：“五姐姐果真被欺負了？那五姐夫定會爲她出頭的，是不是？”
“……是。”苦澀回答，君召言閉了閉眼，雙手抱膝，將臉埋在臂彎之中。
他已知曉她的冤屈了嗎？那爲何不爲她說明，還讓她繼續揹負不貞的罪名？滿腔疑惑問不出，心似被人掏空了一般。她原本以爲他不知情的，可瞧他如今這樣表現，怎能讓她不懷疑，不寒心？
無論如何，線索都在君府裡，她定要去親自看看，或許見了那三房妾室和從前的婢女，能找到些證據爲自己洗刷冤屈。
可她怎樣才能去君府？
純真笑容綻開，眸光中含着期盼，阮筠婷看向君召言，聲音中帶着些許膽怯和請求，“許久不曾見到五姐姐了，若是什麼時候，能去看看她就好了。”
小鹿似的眼神讓君召言不忍拒絕，想起從前妻子說過表小姐不學無術，便善意一笑，道：“聽說六月初八的考試，你也要參加？”
阮筠婷隱約瞭然，點頭道：“是。”
“不如咱們約定，若是你考得上奉賢書院，我便帶你去君府探望你五姐姐？”
那樣善良，不忍直接拒絕，拐彎的打消她的念頭。
阮筠婷輕嘆，笑道：“一言爲定，五姐夫可不許食言。”
面前少女微笑時明媚的眼神與亡妻極相似，呆愣望着她，直到見她紅着臉羞澀的低頭才驚覺自己失禮，乾咳一聲道：“不會的，一言既出，駟馬難追。”
寧靜的湖面，突的映出天空綻放的紅色煙火，盛開到頹敗不過一瞬。照亮了阮筠婷與君召言的臉，也將假山後韓濱家的的身影照亮。
兩個月後。
微風輕撫，敞開的雕花木窗前，用紅線打成“五福臨門”的絡子下綴的銀鈴，發出清脆悅耳的“叮鈴”聲，伴隨着淡淡復瓣梔子花的清香，爲安靜的繡房增添許多活潑和生氣。
紫檀座嵌玉石花卉插屏後，身着嫩黃色妝花天香絹襖裙的阮筠婷斜倚迎枕，閒閒翻閱手中的《俗野外史》，紅豆端上果盤，道：“姑娘，明兒個就考試了，各房姑娘都忙着預備，偏您不着急。”
阮筠婷笑着搖搖頭，聲音清澈低柔，越顯沉靜：“平日不專心，如今努力做什麼用？不如放鬆一日，明兒輕鬆應對即可。”優雅起身，素白柔夷理順長髮，隨口問：“給老祖宗的蛤肉湯可送去了？”
紅豆暗贊自家姑娘風姿，笑着點頭應是。其實不只廚藝，曹嬤嬤半年的調教，讓姑娘似脫胎換骨了一般：雙眸靈動含媚，勾人心魄，瑩潤紅脣輕啓，欲語還休。豆蔻年華少女的清純和內斂成熟之氣奇異的融合。雖嫵媚，但不失溫雅端莊，絕不會令人覺得她輕佻。從容貴氣似骨子裡帶來一般，初見時鋒芒出鞘的俏美已轉成低柔舒心的靈惠。
阮筠婷緩坐繡墩，“送去了就好。諸位姑娘今日可曾去請安？”
“只有十二姑娘去了。”
“那咱們也去瞧瞧。”爲了準備明日考試，老太太特意吩咐一切俗禮全免。不過既然有人刻意表現，相信不多時幾位姑娘都會去的。她若不去，豈不失禮？
紅豆應是，於妝奩前爲阮筠婷理了理妝容，二人出門，正見阮筠嵐帶着侍從梅寶迎面而來。
阮筠婷展顏，輕喚了聲：“嵐哥兒。”
阮筠嵐回以一笑，眉間硃砂紅痣顯得他脣紅齒白：“姐姐。要去給老祖宗請安？”
“是啊，嵐哥兒有事？”
阮筠嵐點頭，隨即道：“一同去吧。”
並肩而行，阮筠婷笑着比比兩人身高，道：“嵐哥兒似又長高了，如今我到你眉骨了。”
阮筠嵐越發停直脊背，“唔，是長高了些。”見左右無外人，低聲道：“‘歸雲閣’明日開張。”
“這麼快？！”
“正是，世子爺辦事果真神速。”
兩個月前老太太過大壽時她送去了計劃書，之後便一直以專心準備考試爲由，不與韓肅見面。想不到僅憑一份計劃書和一些食譜，兩月之內他能召集人手選好位置，將歸雲閣籌備起來。
辦事能力不容小覷！
“這下你能放心了吧？”阮筠嵐似嗔怪白了她一眼：“不用總惦着往外跑。如今你扮我，也扮不像了。”說罷又挺了挺腰板。
他的樣子完全是急於長大的孩子，阮筠庭失笑，故意打擊他：“我聽苗媽媽說，爺兒們身量先長的，將來都不是高個子。你才十三，做什麼急着長高？”
阮筠嵐笑容一窒，面無表情的又白她一眼。
二人到了鬆齡堂，纔剛進門，卻見三太太紅着眼眶出了正廳。徐凝霞滿面怒容跟在她後頭，嬌聲道：“母親放心，咱們誰也不求，瞧着女兒給您爭氣，定不輸給那頭養的野種！”