開戰前謝平瀾也擔心己方纔吃過司徒翰的大虧, 士兵們未戰先怯, 特意同童向雁把百夫長往上的軍官全都召集起來，代表杜昭鼓勵衆人一番。
童向雁起初還擔心謝平瀾沒帶過兵, 震懾不住他手下那幫大字不識的丘八，更別說其中大部分軍官出身密州，自認是杜大帥的嫡系, 同京城一派素有隔閡。
而且他們同平南王打過多次交道, 深知那一位的厲害，謝平瀾這時候要鼓舞士氣，勢必繞不開對方主帥, 不論是擡高或是貶低他，怕是都起不到太好的效果。
哪知謝平瀾開口未提平南王，先談天下大勢。
“諸位大概聽說了，兩個月前, 肅州的韓承範已經派人到京城，商談歸降事宜。但想來你們還不知道，很快, 鄴、彰、白三州也將歸於大帥治下，咱們距離結束戰亂, 一統諸州已經不遠，眼下龜縮在石安的趙氏君臣便是我等密州軍僅剩的敵人。”
密州軍軍紀森嚴, 上面是代替杜昭前來督軍的謝平瀾在講話，更別說未來的太子殿下就在旁邊守着，即使如此, 大帳內依然響起了交頭接耳的嗡嗡聲。
只有極少數人知道謝平瀾曾於江明城同費長雍談判，自那以後，費長雍便帶着人悄悄藏匿於軍中。
謝平瀾擺了擺手，示意童向雁無需喝止衆將以保持安靜，對他們而言鄴州等三地歸附太突然了，意外驚詫是自然反應。
“很快便將天下太平，諸位身爲武將，於疆場上建功立業的機會着實不多了。”
“打到石安，掃平朝廷餘孽乃大勢所趨，頑石再是堅硬，也阻擋不了百川入海，這一戰十分關鍵，常都統你負責帶兵衝擊河對岸，過河之後不惜代價穩住陣腳，只要穩住了，鐵棘戰車自有人去對付。”
常鋒出列，肅然領命。
對陣司徒翰，即使是與費長雍聯手，謝平瀾也不敢大意，命都統常鋒做先鋒官帶人衝擊河對岸。
既然已經挑明瞭，這差不多便是杜大帥實現天下一統前的最後一戰。
可想而知，平南王再厲害，面對這等形勢，無力迴天，結局早已註定，不過早晚而已。
衆將一掃對司徒翰的忌憚，忍不住羨慕起常鋒來。
謝平瀾調兵遣將安排妥當，和童向雁在後頭壓陣，更是嚴令躍躍欲試的杜樂文緊跟在他身旁。
而明月的任務是協助費長雍，打掉此戰最大的威脅——鐵棘戰車。
“開始了。”
聽到前頭河岸傳來驚天動地的喊殺聲，明月同費長雍道。
“說好了我只管對付那些鐵皮怪物，旁的不管，你們可別沒本事衝過河去，把戰車逼出來。”
費長雍說話雖然看上去漫不經心，臉上卻斂了笑，神情凝重，難得地認真起來。
僅憑見過戰車的諸人口述，費長雍對那東西瞭解還是太少了，預先準備了數種方案，不知到時用上會不會湊效。
他和明月都知道謝平瀾做了兩手準備，還請來了以巫家爲首的不少江湖中人，一旦費長雍這邊受阻，巫家人就會帶頭衝上。
只是他們身手再高，終是血肉之軀，在千軍萬馬之中對付包着鐵殼的戰車，即使能撐住不敗，怕也要付出相當慘重的代價。
是以明月看上去有些憂心忡忡。
她長這麼大，生死關頭經過很多回，也親手取過敵人性命，但這種幾萬人混戰的戰場還是第一次親臨。
血腥，混亂，人在其中，就像沙粒被裹挾在洪流裡，全然身不由己。
費長雍扭頭看她。
“師妹，你不該來的。”
“啊？”
“謝平瀾不該叫你來這種場合，他太慣着你了。”
明月揉了揉臉，讓面頰多出幾分血色，道：“什麼慣不慣的，我又不是小孩子。再說我得幫着你啊，快點打完仗，哪怕能少死幾個人都是好的。”
她對謝平瀾和費長雍有信心，從起始就沒考慮過戰敗的可能。
費長雍回頭，注目遠方。
遠處煙塵鬥亂，他耳聰目明，能於上萬人喊殺聲中清楚看到不時有人栽倒於地，或被流矢射中，或被長矛殺傷，河道處交戰正烈，不少密州兵衝至中途倒在了河裡，血將河水染成了赤紅，哀號聲不絕於耳。
他怔怔地慨嘆：“密州兵……還真是拼命啊。”
明月知道他在想什麼，嘆道：“先前那一仗，只密州軍這邊就折損了八千多人。師兄你做的決定，令得成千上萬的人可以活下去，回去同家人團聚。”
“八千條人命，摞起來便是一座屍山，哪怕是改朝換代所必須付出的代價，也已經足夠大了。但願杜昭和他的子孫能牢牢記着，他們的天下是怎麼來的。”
明月認真回道：“不是還有你，還有天行麼？”
費長雍點頭：“對，師妹你別怪我非逼着謝平瀾退下來，只這一次就夠了，我不想以後還與他爲敵，我和你說，你別被姓謝的騙了，那小子看着老實，實則心機深沉，師兄與他二人聯手，不信這世上還有搞不定的，哪怕是平南王也不行。走，河道搶下來了，咱們過去，看師兄給你來一出《捉妖記》。”
明月聽着他又信口編排謝平瀾，忍不住發自內心地笑了笑，一下子緩解了初上戰場的不適。
費長雍在前，她跟在後頭，看着他的背影，不經意間想起那年在大化，陳佐芝的大女兒宴請自己，於席間初見費長雍，他正是點了一折《捉妖記》。
一下子時過境遷，這麼多人和事都已改變。
幸好他和謝平瀾沒有變。
明月恍惚了一下，趕緊快步追上去。
這時候常鋒率兵已經搶佔了河道，大隊人馬衝至對岸，而後漫山遍野地散開來，往位於山坡上的雙橋鎮衝去。
密州軍的幾名主將都不敢大意，緊張注意着戰場上的局勢。
上次亦是如此，但士兵們衝至半坡，被殺得大敗而歸，數萬人潰敗回來，登時便衝得河道失守。
這回能不能守得住陣腳，還要看過不過得了鐵棘戰車那關。
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且說京城這邊，杜昭自得到王橋卿回報之後，便剝奪了湯嘯的一應權力，交由親兵看管起來。
湯嘯當年因爲派出去的密諜接連出事，懷疑身邊出了奸細，情況危急，不得已連要明媒正娶的女子帶貼身伺候的親兵小廝全殺了，以至於到現在還孤身一人沒成家。這事杜昭不但跟謝平瀾講過，還懷着歉疚跟不少人都提過。
到頭來竟然得知他殺身邊人是爲了滅口，掩蓋密諜接連出事的內情，杜昭的心情可想而知。
可即使是這樣，杜昭心都涼了，壓根兒不想再見湯嘯，也沒想着置其於死地。
直到親兵爲他送來謝平瀾的密信。
信在路上耽擱了幾天，杜昭收到信時已經知道謝平瀾曾在江明城與費長雍談判，猜到信中必是此次談判的結果。
等他拆了信一讀，果不其然。
謝平瀾在信中爲他詳細分析了以糧食換取鄴州三地歸附的諸般好處，另外細說了費長雍所提的三個條件，並稱自己得大帥親允有便宜行事之權，眼見此等千載難逢的良機，不能錯過，已經做主答應了。
前兩條到也罷了，杜昭怔怔盯着那費長雍所提的第三條，謝平瀾辭官。
他能有今日，時也命也，不可否認，每至關鍵時刻，都少不了謝平瀾的鼎力相助。
患難兄弟，左膀右臂，亦不過如此。
結果沒等着論功行賞，與他共富貴，謝平瀾卻需得放棄這拼命打下來的一切，遠走江湖了麼？
杜昭覺着心口有些堵得慌，再看那信上說費長雍精於機關陣法，會隨同前往雙橋鎮，協助大軍破鐵棘戰車，若是此戰順利，下面取石安當勢如破竹，這差不多是他爲大帥，爲密州軍打的最後一仗了，更覺虧待了對方。
“好在謝家人還都在京裡，但願這是他的權宜之計吧，等過兩年鄴州消停了，我再叫他出來做官。”
雖是這樣杜昭仍覺着萬分過意不去，甚至想到了等招降那位金湯寨的隋大當家，一定要予以厚待，畢竟那是謝平瀾的老丈人。
杜昭正拿了信心潮起伏，卻有王橋卿的親信奉命送來一封密報。
密報的內容卻是王橋卿在收接整頓潛伏於石安的那些密諜時，“無意間”發現了上回謝平瀾遇刺的線索，真相呼之欲出，又是與湯嘯有關。
這是早便籌劃好的，刺向湯嘯的致命一刀。
時機剛剛好。
杜昭並不知道，接到密報之後手都氣得抖了。
“王橋卿呢，現在何處？”
“回大帥，王大人已經帶人騎快馬繞路趕去石安了。”
杜昭頓了頓，想起王橋卿確實向自己稟報過，要先一步趕去，配合着謝平瀾的大軍裡應外合，心說我都氣糊塗了，沉聲吩咐：“你速傳了信去，叫他務必要把那刺客抓回京城。”