七十八:調查

卯正,星夜下匍匐的城池外郭已亮起星點燈火。

河東縣縣城外郭高有三丈,由黃土外加上好青磚壘成,城腳下,一道寬兩丈的車道沿護城河岸繞城一週。

護城河長寬皆有三丈、其中河水引自湟水龍尾、連祁二渠,在深秋的季節仍有着兩丈深的水位,這時候天還沒亮,城頭巡視的縣兵手中燈籠橘色光芒投映在水面,反射出粼粼波光。

鬼節過後陰氣彌散不去,零星數百盞蓮花燈浮在水面上,滿載着縣裡百姓對亡故親人的思念。

吊橋嘎吱一聲緩緩放下,一線燈籠的光芒出現在城門內。

一隊騎士手執繮繩,座下戰馬身上鐵甲甲片分明,嘩啦作響,緩緩踱出城門,馬背上架着的燈籠燈光明亮,照亮身週三丈距離。

張金嶽一身牛皮甲,胸口安着護心鏡,身子隨着馬背一起一伏。手中布條蘸油,緩緩把左臂上託着的火器黃銅槍管擦得鋥光瓦亮,鏨刻出鱗片紋路的黃楊木槍柄也被摩出了一層包漿。

一隻機關隼停在他肩頭,他把布條往馬鞍縫隙裡一塞,呼哨一聲,機關隼振翅飛入黑暗中,不見了蹤影。

嗒嗒嗒,急促的馬蹄聲出現在身後,霧氣中,一道騎馬的身影迅速接近。

嚓一聲,落在後頭的幾個縣兵直刀出鞘,有人甚至架起火器,把黑洞洞的槍口對準來人。

來者未穿盔帶甲,揹着柄鐵胎弓,腳邊馬腹上掛着個大箭筒,簇簇雪白色箭矢尾羽微微顫動,手裡提着一杆大槍,腰掛一柄連鞘長劍。

張金嶽擡手虛壓,搖頭示意衆縣兵放下兵器,看着來人騎馬疾奔到近前,道:“你還是來了。”

“來了。”來者點頭說。

來者便是李不琢。

昨夜勸過李不琢後,張金嶽以爲李不琢今晨不會跟來巡查,見到李不琢,略一搖頭,也不多管。

轉頭一振繮繩,戰馬唏律一聲,邁動蹄子又向城外走去,衆縣兵一齊跟上,嘩啦的甲片響聲中,張金嶽道:“今日去桃塢堡巡查,桃塢堡出事的消息是你帶回來的,有什麼線索嗎。”

李不琢搖頭:“沒有。”

張金嶽也沒追問,悶頭騎馬。

李不琢一振繮繩追上幾步,問道:“張篤事,你可是知道些內情?”

張金嶽笑了笑,道:“你在開玩笑,連曹大人都發愁的事,我哪知道什麼內情。”騎馬走了幾丈,沉吟一會,又說:“其實去巡查也只是走個過場,憑咱們這三瓜兩棗,連桃塢堡都拼不過,若真調查出內幕,也是去送死的。”

李不琢聽他這喪氣話有些煩躁,但也不好明面上直接得罪這位巡查篤事,一拍馬屁股,走在隊伍前頭。

天際剛露出一絲魚肚白,隊伍抵達桃塢堡,一行縣兵拔刀的拔刀、端火器的端火器,散入寨中,四處搜尋。

李不琢昨日來桃塢堡,心緒不平,沒能沉下心去尋找線索,這回便穩住心神,四處觀察,在寨子四周尋找足跡,許久沒有發現,又進了燕赤雪的閨房。

一進屋裡,鼻尖一聳,李不琢眉頭一皺,來到東邊的茶桌旁,望向桌上鐵質香盤,這時的香盤裡一角沉香燒成了灰燼。

李不琢指尖一觸,那香灰就坍塌下來,散成一攤。

“昨天香盤好像是空的?”

李不琢喃喃自語,走到妝鏡奩邊,忽的眼睛一掃,只見地上空空如也,昨日弄壞的那把銅鎖分明扔到了地上的,這時卻不見了。

心中一緊,把桌邊紅木箱子一掀開,裡頭撥浪鼓不見了,虎頭鞋不見了,那份房契,那柄銀梳……也不見了。

“她回來過?”

李不琢呼吸陡然急促起來,翻開衣櫃一看,衣物沒被動過,急急走出屋子四處張望,卻被張金嶽走過來沉着臉問道:“可是發現了什麼?”

李不琢當即便要把發現的事情說出口,念頭一轉,卻鬼使神差搖了搖頭。

張金嶽一皺眉,走進屋裡看了一圈,沒有發現,又出了屋子,留下一句:“若有發現立即跟我說。”

張金嶽一走,李不琢心頭略微一鬆。

“她回來過?若真是她回來過,那她這樣隱藏行蹤定有目的……”李不琢沉思着,“這事多半是人爲的,看來與桃塢堡自身也脫不了干係,諸多村寨加上桃塢堡自行離開,僞裝成失蹤,是爲了什麼?”

…………

午後,巡查無果,李不琢又回到河東縣書局。

近來的人口失蹤事件詭異非常,他準備用個笨辦法來尋找線索。

找到曹延,李不琢把想法一說,曹延驚道:“你要查河東縣所有人口的名冊還有各行當的賬目?河東縣人口數十萬,憑你一人,又能查出什麼來?”

李不琢道:“聽說縣周關隘都沒查到那些失蹤人口的蹤跡,我想他們若非身死,就仍留在河東縣裡,一旦人口和名冊記載的對不上,就能找出問題。”

曹延在對面這位沉穩堅定的年輕人眼神裡看出一股不服輸的勁頭,啞然失笑,登記往來人口的名冊就在藏書大庫二樓,按規矩只有靈官和縣裡文書可以查閱,但也不算什麼機密文件,李不琢想查,讓他查就是了。

只是這些名冊繁雜冗餘,積累了十幾年,其中疏漏本來就不少,把全縣處理案牘的好手聚集起來,逐一排查問題,沒十天半個月的功夫也難搞定,憑李不琢一人又能查出個什麼。

出於不想打擊年輕人銳氣的心態,曹延雖然心中不認可,還是點了點頭道:“那我給你查閱這些案卷的權力,左右你就在藏書大庫任職,跟張掌書吏知會一聲就行。”

李不琢看出曹延眼裡的不信任,接應一聲,就退出靈官衙。

拿了鎖匙到藏書大庫,李不琢走上二樓。

各行當的賬目和人口名冊封存在藏書大庫中,是上了鎖的,共存了七個大書架子。

李不琢打開其中一個櫃子,吱呀一聲,帶着些許黴氣的紙味兒撲面而來,幾隻蛾子萎縮的屍體掛在蛛網上,他皺眉揮開這些髒污,取出一本名冊一翻,雖然有些受損了,還好不影響閱讀。

當即搬來一把凳子往書架邊一坐,李不琢雙眼一閉,放空思緒,睡意襲來。

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