次日一早，嶽重天僱條大船，揚帆起航，溯江而上。陸嫣父女無所事事，跟着同行。葉楓和陸嫣終於可以安心享受真正的愛情，二位長者有意避開，在房間裡喝茶下棋，長談闊論，儘量不來打擾他們的清靜。不日出了江西，進入荊湖水域。端午過後，正是漫長難熬的梅雨季節。睜眼閉眼都是雨，沒完沒了，好像天上有隻破了個洞的大水袋，誰知道何時才能漏得光？
其時江水暴漲，沖毀堤岸，灌入地勢低窪之地，舉目望去，一片汪～洋澤國。百姓無法搬走的牀椅桌櫃，溺斃腫漲的豬羊雞兔，隨波逐流。日日都有拖妻攜子，牽牛趕鴨，外出逃難的災民，哭爹喊娘，數裡之外，皆可聽見。嶽重天眼見雨停不下來，兼之船老大多次提議停船緩行，嶽重天決定離舟上岸，協助救災。船老大原地待命。算是百姓的福氣，主持此城的知縣耿直開明，積極上進，一心要做出大事業。
故而江水初漲，就會同鄉紳富戶，幫派頭目，有錢出錢，有力出力。預先加固堤壩，在高處開闊之地搭建粥廠，築造簡易房宇，採購貯存各種物質。徵集郎中醫士，撤出居住低處的百姓。由於提前預判，措施得當，後來洪水氾濫，儘管造成一定的財產損失，但是沒有死一個人。每個災民都得到妥善安置，比起其他地方麻痹大意，無所作爲，以致天災人禍，死傷慘重，堪稱奇蹟。
其他地方的災民都到這裡來，皆被收容，有吃有穿，萬千災民感激涕零，逢人宣揚知縣的恩德。嶽重天等人入得城內，見得有條不紊，井然有序，不由得暗自讚揚。本地“綠葉會”常開泰總舵主聽得嶽重天到來，率人前來迎接。“綠葉會”負責的區域，恰好是城西。少說有三五萬災民，設了十餘個粥廠，數千間竹棚建在曠野上，層層疊疊，宛如龍的鱗片。綠葉會成員來回遊走，免得有不法之徒，做偷雞摸狗的勾當。
此時已經天黑，外出幹活的災民，相繼收工歸來。原來知縣心思縝密，處處替人着想，他安排女人，老人到粥廠洗菜做飯，分發各種物質，身強力壯的男人修橋補路，巡查堤壩，每人每天給予一定的報酬。所以每個災民不像剛來之時，面現愧色，有不勞而獲，被人施捨，擡不起頭來的感覺。現在他們昂首挺胸，有說有笑，因爲這座城市的安寧，也有他們的努力付出。
黃豆般的雨點，打得頭上的竹棚啪啪作響，不時有雨水從橫樑流下，落在衆人頭上，身上。七八個人圍成一圈，蹲着吃飯。地面鋪了塊油布，便是所謂的餐桌。嶽重天四人，以及綠葉會的大小頭目，亦不例外。皆是和災民一樣的撅起屁股，手捧粗瓷大碗，吃得津津有味。誰這個時候擺出高人一等，特殊優待的姿態，他就是大家的眼中釘，肉中刺。晚飯是四菜一湯，外加一壺老小皆宜的甜糯米酒。
黃豆燉蹄膀，豆豉魚乾，紅燒冬瓜，豬血豆腐，蝦米雞蛋湯。大廚是個頭大頸粗，行動笨拙的大胖子，平時不忙的時候，就眯着眼睛躺在藤椅中，好像一頭睡不醒的大肥豬。但是他一旦拿起鍋勺，廚刀，竟比獵豹，狸貓還要靈活敏捷。沉甸甸的一口鐵鍋，彷彿一片輕盈的木葉，在他肉嘟嘟的手中上下翻飛，燒製出一道道讚不絕口的美味佳餚。
這些天他因地制宜，把有限的食材，烹飪出媽媽家常菜的味道。使得這些顛沛流離，暫時無家可歸的災民，找到安放心靈的地方，有邁過難關的勇氣，信心。有能力的大人物，籌集物資錢財，幫助他們度過難關。而他一雙巧手將美食化爲人間煙火，撫平他們心中的創傷。衆災民狼吞虎嚥，眉目含笑。葉楓暗自嘆了口氣，他雖然被眼前情景感動，但是他實在不願意這樣的場面再次出現。
用過晚飯後，嶽重天在常開泰陪同下，到臨時居住點慰問探望災民，聽取常開泰的相關情況彙報，對這些天綠葉會配合當地官府救災，積極承擔社會責任，在給予了充分肯定的同時，並對下一步災情，提出幾條改進的建議。隨後到綠葉會承包的堤壩，現場察看水情，堤圍狀況，交待守堤人員時刻保持警惕，注意自身安全。
回到歇息的館舍，已是深夜，外面仍然大風大雨，庭院裡的芭蕉葉嗚嗚作響，宛若少女低聲哭泣。葉楓洗漱完畢，躺在牀上，聽着風聲雨聲，心情很是沉重。雖然常開泰盡職盡責，表現完美，但是他一路行來，見到的更多是對權力貪婪，人心叵測。他已經想象到前方的路，荊棘叢生，艱難險阻。但是他卻下定了決心，哪怕扎得自己體無完膚，鮮血淋漓，也要給後面的人拼命踩出一條坦途。
他忽然聽到了咳嗽聲，遠遠近近，四面八方都有。咳得聲嘶力竭，彷彿肺裡黏了有什麼東西似的，不把它咳出來，就會死無葬身之地。葉楓聽在耳裡，竟有毛骨悚然，大難臨頭，世界末日的感覺。他不知道自己爲什麼會有這種可怕的念頭，他坐起來倒了杯水，卻發現一隻手顫抖得厲害。他的預感向來準得可怕，明天將會發生什麼？
天還沒亮，聽得有人敲雲板、撞大鐘，顯是出了重大之事。葉楓心裡格登一聲，趕緊披衣穿鞋，奔到綠葉會平日議事的“同心堂”。廳中交椅已坐了十餘個衣衫不整，睡眼惺忪的頭目，口中喃喃不休，似在怨怪什麼。幾名郎中搓着手掌，來回走動，頗是着急。過不多久，嶽重天，常開泰相繼趕來。大家相見只是點了點頭，便各尋座位，顧不得平時的禮儀了。
陸嫣頭髮蓬亂，斜斜插了根釵子，臉上不施粉黛，素面朝天。頸下有個釦子沒有繫上，露出一片潔白的肌膚，別具韻味。葉楓只看了她一眼，便轉向神情嚴肅的嶽重天。待者送上簡易早餐，一人一淺碗白粥，二個雜糧饅頭。常開泰手持熱水泡過的手巾，敷在太陽穴上，瞪着佈滿血絲的眼睛，強自笑道：“昨日在下隨口提到，西溪水源不太乾淨，有些災民吃了鬧肚子。想不到幾位大夫，今天便有了解決辦法。常某在這裡，替大家感謝您們。”連連拱手作揖。
可是他的眉頭緊鎖，臉色陰沉，哪裡看得到什麼快樂？其實他心裡清楚得緊，若非沒有異常重大的變故，這幾位醫術精湛，品德高尚的大夫決不會同時找他。他們並不是貪戀名聲，攬功諉過之人。他心下忐忑不安，不知暗自唸了多少遍阿彌陀佛。他背後的紫檀案桌上，擺着一尊義薄雲天的關二爺神像。關二爺眼瞼低垂，專心致志地看着《春秋》。他始終沒有擡頭看廳中滿面愁容的人，沒有傾聽他們心中無奈的嘆息。
他已經封神一千多年，熱血早已冷卻，雄心也被磨平，只想心安理得坐在高處，享受香火供品，世人的膜拜。他再不敢跨上赤兔馬，手提青龍偃月刀，殺出一條路去。因爲他承受不了摔下神壇，金身跌破的代價。常開泰身上有三十二處傷疤，其中有七處幾乎足以讓他喪命，每次他從屍山血海爬出來，靠的是手中的刀，堅韌不拔的意志，而不是神佛的保佑。
他站了起來，把關二爺轉了個身，背對着大家。他碰到難以決斷之事，總會有如此舉動，靠自己才能逢凶化吉，前途光明。一個面容清秀，留着長鬚的大夫道：“嶽大俠，常舵主，你們昨夜聽到有人咳嗽不止麼？”葉楓心中一凜，道：“我聽到了。”常開泰沉吟道：“柳大夫，這幾天不是一直有人咳嗽嗎？”柳大夫道：“但是昨夜至少有三五百個人同時咳嗽。”常開泰笑得很勉強，道：“是普通風寒感冒麼？”嶽重天初來乍到，不熟悉情況，坐在邊上旁聽。
幾個大夫相互交換了眼色，搖頭說道：“絕對不是。”常開泰拿掉熱手巾，臉色變得極是難看，道：“莫非是……”他餘下的話沒有說，彷彿那幾字受了神鬼的詛咒，會給人間帶來浩劫。衆人隱約猜出了幾分，不由得勃然變色，坐直身子，好像災禍隨時會降臨到他們頭上。柳大夫大聲道：“就是瘟疫，會人傳人的瘟疫！”他語氣堅決，不容任何人反駁。另外幾個大夫點頭稱是。衆人暗自打了幾個寒戰，後背一片冰涼。
嶽重天忽然說道：“柳大夫，情況嚴重麼？能不能控制？”柳大夫道：“每天人來人往，沒有任何約束，恐怕已經有很多人感染，只是暫時沒有爆發出來而已。當務之急，是要把開始咳嗽的人，統一安排醫冶，並且找出和他們接觸的人，與其他的人隔離開來。同時關閉城門，封鎖出行路口，禁止人員流動，也許這樣，大家還有一線生機。”
嶽重天道：“嶽某並非有意冒犯各位大夫，當下釆取極端的手段，會不會引起百姓恐慌？我們是不是暫時先觀望幾天，再做出決定？”常開泰道：“一旦城門關閉，道路隔絕，這座城市便成了與世隔絕，得不到任何援助的孤城，死城，雖然目前物質準備充足，撐三五個月不成問題，但是萬一到時候，卻是虛驚一場呢？我們該如何向大家交待呢？”
柳大夫臉上肌肉微微抖動幾下，強壓着怒氣，大聲說道：“嶽大俠，常舵主，恕我直言，你們在乎的是以後能不能青史留名，所以你們寧願四平八穩，坐等瘟疫肆虐，不敢承擔風險，釆取乾脆果斷的措施……喂，姓施的，你捂着我的嘴做甚？”回頭惡狠狠瞪着一個手背鮮血淋淋的男子。那男子臉上一塊青，一塊白，尷尬不已，喝道：“柳長生，咱們不是事先說好的嘛，你們只負責如實上報，其餘的事你們決不參於，你們怎麼背信棄義，火上澆油，亂放炮仗了？”
柳大夫道：“你的意思是叫我閉嘴？”姓施的一隻手按住腰間刀柄，陰森森的道：“只說該說的話，不要自作聰明，沒事找事。”衆大夫齊聲叫道：“你想殺人不是？”那男子道：“嶽大俠、常舵主已經瞭解情況，具體怎麼安排，他們自有打算，你們沒必要不識時務，自討苦吃。”鋼刀從鞘中抽出半截。綠葉會的大小頭目亦手握兵刃，殺氣騰騰。柳大夫嘿嘿冷笑道：“既然嶽大俠，常舵主不願管事，我們去找封大人，相信他會秉公辦事。”
衆大夫手挽着手，往外走去。那男子面色突變，一個“鷂子翻身”，落在門口，鋼刀指着他們，道：“你們休想走出去。”大小頭目亦一躍而出，刀光閃動。忽然之間，聽得有人朗聲說道：“大家不用找我，我封啓來了。”但見一個身着官服的青年男子，緩步而來。他身後跟着七八個捕快。
封啓的名字很有意思，是他目不識丁，卻明白是非的奶奶起的。她希望她的孫子不要固步自封，墨守成規，而是要承前啓後，不拘繩墨。事實上，自從他步入宦途，一直求變，求新，求突破，政績斐然，上司喜愛，百姓擁戴，給暮氣沉沉，委靡不振的官場注入新的活力。很多人都看好他，據說京城有位與皇帝關係密切的親王，不止一次流露出要把獨生女兒許配給他的意思。
封啓面含微笑，聽完雙方的敘述，並不急着表態，淡淡道：“我們先去看看。”還未走到安置病人的院子，便聽得一片喧譁之聲。見得院子門口圍了數十個手握柴刀，鋤頭，扁擔的災民，怒氣衝衝的就要衝進院子裡去。把守大門的十餘名軍士竭力阻攔，嘴裡不停的：“大哥，莫要讓我們爲難，好不好？”懇求。災民破口大罵：“他媽的，這些郎中是吃屎的嗎？不就咳嗽了幾聲，把人關起來做甚？”
“這些郎中壞得很，他們表面上救死扶傷，菩薩心腸，其實上心黑得緊，亂開藥，反正我們又不看不懂。生一次病，一畝田的收成便沒有了。”“可不是嘛，有一次我膝蓋關節疼痛，那混蛋郎中居然開了一大堆治頭痛的藥給我，老子很生氣問他，那王八蛋卻厚着臉皮說，萬一某天頭也痛呢？”“如今人被關起來，他們想開什麼藥，我們還不是乖乖的掏錢？”
衆捕快搶了上去，喝道：“大家讓一讓，封大人來了。”衆災民見得封啓來了，忙收起各種器械，不住口的指責柳大夫他們人品低劣，醫術差勁，要求封啓懲處他們，最好讓他們一輩子不得從醫。柳大夫幾人一言不發，呆呆的瞧着羣情激昂的災民，神情複雜。封啓拱手說道：“各位父老鄉親稍安勿躁，封某一定會給大家一個合理的解釋。”衆災民聽他這麼一說，慢慢都散開了。
衆人走進院子去，只見裡面隔開了三五百小房間，每個小房間都有一個咳嗽不止的病人。數十個使布遮住口鼻的郎中端湯喂藥，忙得不可開交。這些病人一有得空，便開口罵人：“我沒病，身體好得很，你們這些殺千刀的，該賺不該賺的錢都不分清嗎？”“他媽的，誰一天下來，不會咳嗽幾聲啊？你蒙着嘴巴鼻子幹什麼？生死由命，沒見過你這種貪生怕死的膽小鬼！”猛地扯下一郎中臉上的布，幾口濃痰吐在他的臉上。
那郎中呆了一呆，捶胸大哭。另一郎中趕快端來一盆藥湯，替他洗去臉上的污物。封啓皺着眉，道：“柳大夫，這種病真的會人傳人嗎？”說話之間，有人遞來遮臉的布巾。常開泰哼了一聲，道：“故作玄虛，裝神弄鬼。”封啓道：“有備無患總是好的。”拿了一塊布，系在臉上。衆人跟着佩戴起來。柳大夫道：“不僅會人傳人，而且感染得極快。”
封啓道：“你的意思是說，已經有很多人被感染？”柳大夫道：“所以我們儘快要採取措施，停止人員流動，否則的話，不用多久，這座美麗的城市將是人間地獄。”封啓吃了一驚，道：“難道有人死了？”柳大夫道：“昨天晚上已經死了六個。”封啓面色倏地難看至極，道：“你沒讓別人知道吧？”柳大夫道：“暫時沒有，但是紙終究包不住火。”忽聽得一人大聲道：“我難受死了，你們殺了我吧！”
左邊門楣貼着“二百四十六號”大字的房間，一個滿面通紅，脖子漲大的壯年男子，在木板牀上用力掙扎。幾個郎中按着他的四肢，儘量不讓他動彈。一個郎中提着一隻錫壺，往他口中灌藥。這男人不知那來的力氣，手腳舞動。幾個郎中把持不住，趔趔趄趄，險些被他蹬倒。這男人身軀擡起，似想坐起來，忽然喉嚨格格作響，咯出幾大口鮮血來，有的衝到屋頂上，有的落在這幾個郎中身上。
這男人“啊”的一聲大叫，雙腳盡力一蹬，直挺挺的躺在牀上，一動不動了。這幾個郎中盡皆駭然，不敢上前，隔了良久，一人手指擱在他鼻間，哭着叫道：“他死了，他死了！”這幾個郎中亦是大哭。醫士的失敗，莫過於用盡所有的辦法，卻依然挽救不了病人的性命。屋外的封啓等人見得活生生的人命，在眼皮底下消逝，心中說不出的難過，喉頭似便什麼東西給堵住了一般，又苦又澀。
柳大夫嘆了口氣，領着他們往後院走去。後院另有軍士把守，戒備森嚴，好像保守重大秘密。衆人不由得心中大奇。軍士見得封啓，向前唱諾，讓出一條路來。柳大夫推開一扇緊閉的大門，裡面擺放着六條長桌，桌上擺放着六具全身赤～裸，皆被開膛破肚的屍體，地上血跡斑斑，宛若屠宰場。幾個大夫一臉疲憊，顯是一晩上都沒有睡覺。封啓吃了一驚，道：“這是？”柳大夫舉起一盞孔明燈，指着衆死者的肺部，道：“他們的肺已經萎縮，乾枯。”封啓道：“會死很多人嗎？”
柳大夫道：“倘若大人當機立斷，做出決定，不用多久，瘟疫就會消除。反之猶豫不決，瞻前顧後，便會釀成大災難。天災並不可怕，人禍纔是最可怕的。”封啓閉起雙眼，定定的不動，過了許久，才睜開眼睛，道：“難道沒有更妥當的辦法嗎？”柳大夫道：“大人惟有雷厲風行，方能保得大家平安。大人對百姓仁慈友愛，但是瘟疫不會給大人網開一面。”封啓嘆了口氣，道：“事關重大，你讓我好好想一想。”
天亮了，窗檐下的雨水滴滴答答。封啓在窗前已經坐了很久，他心裡矛盾得很。遠處的街道，傳來了開市買賣的聲音。他熱愛這座城市的每一個百姓，他熟悉每一條街道，每一條巷子，知道誰家做的豆腐花最好吃，知道誰的酒館賣出去的酒，從來不摻水，知道那個男人對老婆最好。正是這些純樸善良的百姓成就了他今日的名聲。
封啓知道柳大夫是個單純乾淨的人，他只是想盡自己醫士的職責，拯救每一個人，讓這座城市康健強壯。封啓更知道柳大夫所說的嚴重性，不搶在瘟神之前行動起來，後果將是不堪設想。但是他絕不能聽柳大夫的，他是帝國最有希望的官員，如果釆取封城閉路，百姓不許外出的決定，衆多競爭者會拿此大做文章，來攻擊損壞他的聲譽。說不定聖上龍顏震怒，將他革職流放。
封啓絞盡腦汁，終於想出了自以爲天衣無縫的辦法。寫奏章上報朝廷，把柳大夫的建議說成是他的想法，得到上面的授意，他才能夠執行原本現在就可以開始的任務。這樣一樣，哪怕這座城市死傷慘重，也和他沒有任何關係。甚至他會得到升遷重用，因爲他始終和朝廷保持一致。他要警告申飭柳大夫，教柳大夫老老實實冶病救人，不許再有異想天開的想法。
郎中腦子裡，只是想着不惜代價去救人，根本就不會收拾遺留下來的爛攤子。而他卻要照顧到方方面面的利益，封城很是容易，他一句話就可以做到，但是百姓賺不到錢，拿什麼去填飽肚子啊？餓死比病死更難受。當然他會要求底下的人，儘量配合柳大夫，把咳嗽的人隔離收容。可是他又不願意柳大夫他們活到瘟疫結束，他不想別人知道他也有骯髒，黑暗的一面。
他還要大操大辦，營造出這座城市繁榮昌盛的景象。沒有消息渠道的百姓，永遠被掌握真相的人牽着鼻子走。街上越熱鬧，百姓越愛戴他。封啓吸了口新鮮空氣，看着鏡子裡的自己，雖然這幾天沒有睡好，但還是溫文而雅，風度翩翩。他絲毫不爲自己的決定感到羞恥，人本來就是很複雜的，集正義邪惡於一身的人，並沒有什麼好奇怪的。封啓推門，門外的柳大夫還等着他的好消息。