春風茶舍府邸。
太子神情陰鬱，從密室甬道之中緩緩走出，他回頭深深望向屋閣，不帶感情地合上屋門。
片刻後。
接過府邸門外侍應遞過來的絲帛，李白蛟緩慢而又細緻地擦拭手掌上的血污。
他輕聲道：“東境那邊怎麼樣了？”
海公公遞上一份帛書。
東境戰爭以桃枝城爲界限，撕扯綿延千里，戰況激烈，三聖山每日都有大量修行者傷亡……這場無法動用紅拂河作爲助力的內戰，消耗了東境這百年來的底蘊積蓄。
琉璃山很難捱。
天都同樣不好過。
四境手握三境的太子，除了靈山，也沒有更好的牌可以打。
中州書院和珞珈山已經馳援過去，調動西境……毫無疑問是一個極其愚蠢的做法，那幫鬼修大開殺戒，屠戮生靈，專打拖延戰，有琉璃盞汲取神魂，燈芯重塑肉身，韓約座下的五災十劫，幾乎沒有任何後顧之憂。
“靈山剛剛加入戰場，東境大澤腹背受敵，鬼修收斂了許多。”海公公柔聲道：“關於撤離百姓的詔書剛剛頒佈，戰線以東的各城黜置使正在組織撤離，負責接納難民的中州，接下來會有很大的壓力。”
李白蛟沉默地看完帛書。
“殿下，明日上朝，關於這份詔令，恐怕會有很大的反彈。”海公公明知多嘴，但仍然提了一句：“協調中州諸城的那些官員，對於難民……十分牴觸。您真的要要中州東線大開城門，接納流民？”
李白蛟坐在車廂內，雙手輕輕按下那份帛書，柔聲道：“還記得承龍殿牌匾上的刻字麼？”
海公公先是一怔。
大宦官低眉柔聲道：“老奴怎敢忘……承龍殿牌匾上刻‘建極綏猷’四字，乃是先皇陛下親自所書。”
“建極綏猷。”李白蛟微笑道：“烈潮之中，那塊牌匾在戰鬥中碎了，本殿重新制定新匾，重新將這四字刻在匾上，懸在殿前。”
“天子之命，上承鐵律，下置黎民。”
坐在車廂裡的瘦削年輕男人，聲音很輕，但卻斬釘截鐵：“我和白鯨打架，那些無辜的流民，不應該受到傷害。”
海公公立馬噤聲。
這一路車馬緩行，氣氛有些壓抑。
就在這一片凝滯的沉默中，馬車卻緩緩停住，負責陪行的海公公挑起眉頭，他神情陰沉盯着那位攔在路中央的婦人。
一位清瘦美人，身披縞素，她的面色不含息怒，卻讓人覺得神情哀極，眉尖凝有三分愁意，風一吹，衣袍拂揚，凸出枯瘦的身子骨來。
她便這般悽悽冷冷地立在小道中央，一言不發，一步不挪。
“素華娘娘……”海公公寒聲道：“你可知……”
一隻手輕輕按在了海公公的肩頭。
“無妨。”
太子殿下笑意柔和，道：“素華娘娘，有何貴幹？”
……
……
“我要見我女兒。”
被請入車廂，與太子同乘的婦人，上車之後的第一句，便極其直白。
而太子則是搖了搖頭。
這一搖頭，就是答案。
婦人的瞳孔已經灰暗地無法再灰暗，所以聽到這個答案，她的面色也沒什麼變化，只是聲音加重地重複了一遍。
“我要見……我女兒！”
“你見不到。”太子也很直截了當地迴應，“本殿幫不了你。”
“不……”素華的聲音激動起來，她雙手按住李白蛟肩頭，這一幕被侍奉車外的海公公隔着車簾看得一清二楚。
太子向海公公投了一個制止的眼神。
大宦官壓抑腳步，一步一步陪着車馬緩行，隨時提防着這位素華娘娘從袖內取出刀具……事實上他已經很久沒看到素華娘娘了，烈潮之後，這位娘娘的精神似乎出了一些問題，終日把自己封閉在宮牆院內，與世隔絕。
“齊虞死了。”素華顫聲道：“……是你殺的。”
太子沉默以對。
“我也快死了……”婦人的聲音帶上了哭腔，“但我不怕死，我只想臨死前見一見白桃，她畢竟是您的妹妹，何至於如此絕情？”
沉穩慎思如李白蛟，也沒有料到會有今日“攔車”的場面。
李白蛟緩緩道：“您覺得……我殺了她？”
死寂。
素華娘娘死死盯着太子。
是的。
這就是她的猜想……這也是她今日攔車的原因。
“齊虞的死，與我無關。她是自縊身亡的。”太子輕聲道：“我與白鯨的奪位之爭，禍不及後宮……至於您的女兒，她還活着，而且活得很好。”
婦人神情惘然。
“她……在哪？”
太子搖了搖頭，閉口不言。
“求求您，讓我見她一面吧。”婦人的髮絲披落下來，她哀聲道：“齊虞掌權之時，我的確做了許多對不起你母后的事情……我願意受罰，願意以死謝罪。只求您開恩。”
“素華娘娘。”
太子的聲音變得冷清許多，也生分許多，像是在喊一個從來不曾見過面的陌生人。
他推開素華雙手，十分冷漠地注視着女人。
深居後宮，怎會忽而“發瘋”……
他已經猜到了這一切的前因後果。
距離長桌會議並沒有過去多久。
而上一次進入皇宮的“貴客”，是那個剛剛與李白桃毀掉婚約的宋淨蓮。
太子看着這個婦人。
自己的母后死得很早。
在他尚且年幼，不怎麼懂事之時，就死在了宮內，那是一個薄暮殘血的黃昏，結束了一天課業之後，他推開屋閣，看到母后趴在桌面上，像是睡着了。
茶盞的茶水嫋嫋升霧，女人神態安詳而又端莊。
與往常不一樣的是，自己怎麼喊也喊不醒她了。
投毒的婢女自縊而死，所有的線索戛然而止……之後的日子發生了一些變化，院牆長滿荒草，再也無人來耕，自己推開屋閣，再也看不到那張親切的笑容。
孤孤單單的就這麼長大。
最熱鬧的地方，是齊虞娘娘的“東宮”……李白蛟注視着自己的弟弟一點點長大，一點點展露崢嶸頭角，站在光明裡。
而他只能沉默地向後退去，隱入黑暗中。
最艱難最痛苦的日子……他已經記不太清了，那些痛苦像是刻刀一樣用力極深，只不過年幼時候的自己懵懵懂懂，時間如流水，無論怎麼用力都握不住。
快樂是如此，痛苦亦是如此。
當他逐漸明白“痛苦”和“失去”的含義之後，才發現，原來年少時候留下的喪痛是不會消散的，時間越久，傷疤越深。
他曾不止一次地想過，要讓那個殺死母后的真兇付出代價……
可是後來。
當他真正擁有這份力量的時候，他卻沒有如此去選擇。
“素華宮的那些銅鏡，紙人，機關術，本殿不曾管過。”太子長嘆一聲，幽幽道：“不管你這一次，從哪裡得知的消息……希望不要再有下一次了。”
婦人無力地嗚咽起來，她雙手捧住面頰，聲音斷斷續續，道：“殿下，我聽說女兒被關在牢獄之中……爲何不能讓我見她一面？”
“有人從牢獄裡贖走了她。”
這個消息，本不該告知她，但太子還是說了。
“你要見的女兒，不在這裡。”
素華娘娘困惑地擡起頭，看着李白蛟……不在這裡？
不在這裡，是指不在皇宮，不在天都城，還是指……
“送客。”李白蛟擺了擺手。
……
……
馬車繼續前行。
李白蛟閉上雙眼，回想起春風茶舍府邸暗閣下的畫面。
【“太子……殿下。”
“要想坐上真龍皇座，你如今……還不夠。”
在冠冕之火的光明照拂下，黑色蓮花灼燒沸騰，最終一片花瓣被照得破散開來，化爲虛無，那個額首烙刻黑蓮花的老人，似乎恢復了一剎的清明。
“不夠？”
“登上長陵，破開霧氣，卻無法‘坐’下去……因爲那本就不是屬於你的位置。”老人面容上的陰翳破散後，顯得和藹而又溫柔，“你還不是一個合格的‘帝王’。”
“那要如何？”
難道真的要一統四境，把所有的皇血繼承者全都殺死？
真龍皇座，才能認可自己？
“坐上皇座，其實與皇血強弱……無關。”老人揭露了一個驚天秘密，“兩千年前的獅心王，雖然坐上了皇座，但其實身體裡，並沒有皇血。”
心底雖然震驚，但面容仍然平靜。
“我還……欠缺什麼？”
在光明中緩緩燃燒的黑色蓮花，綻放出了奪目的華彩。
袁淳輕聲開口，“殿下您，還欠缺一顆真正的……帝王之心。”
帝王之心……
“想要坐上那皇座，仁慈之人，需要多一份無情。無情之人，需要多一些仁慈……”老人的聲音開始顫抖，光明與陰影的纏鬥抵達了盡頭，蓮花花瓣的陰翳重新佔據上風。
“哈……”他笑了笑，“哈哈……殿下覺得，自己是哪一種人呢？”
刺啦一聲。
一蓬鮮血迸濺而出。
狹小的屋閣內，瓷白女子的肌膚鮮血滾燙地濺出，沉淪在黑暗中的老人，獰笑着吮吸女子身軀，貪婪飢渴地汲取着鮮血。
李白蛟一隻手遮住面頰。
他緩緩翻轉手掌，注視着掌心被濺上的血液。】
“仁慈之人，無情之人……”
車廂顛簸。
太子凝視着已經擦乾血跡的手掌。
黑蓮花袁淳的問題，在心底不斷迴盪，不斷自省。
自己……到底是哪一種人？