黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
玉門關與陽關均是古代陸路對外交通咽喉之地，是絲綢之路必經的關隘，自西漢時期設置，與周圍的山體、溝壑相連，築城牆與防禦工事，地域匈奴和西域人入侵，是古代兵家必爭的戰略要地。
由於陽關古塞建在荒漠之中，佔有“一夫當關，萬人莫開”之險要地勢，所以這次兩路分兵的時候，陽關那路軍由長孫晟統領，率兵十萬，而玉門關這邊的地勢不如陽關那邊陡峭、難攻，所以楊素親自坐鎮，傭兵二十萬，是隋軍絕對精銳主力兵馬。
夜色如水，蒼穹繁星似錦，羅昭雲住進了自己所在斥候營的小隊營帳。
隋朝軍隊平時實行府兵制，駐紮在地方，按編制分驃騎將軍、車騎將軍、大都督、帥都督、都督、隊頭等逐級下降。
但是戰時需要重編軍隊，以軍爲作戰單位，一軍大約兩萬人，這兩萬兵一般又分七‘軍’營，每軍營的長官又可稱爲‘總管’。自設中軍有四千人，其中挑選戰鬥兵兩千八百人，也就是五十六個“隊”，每隊五十人，具體還細分弩手四百人、弓手四百人、騎兵一千人，突擊兵五百人，奇兵（機動兵）五百人。
除中軍之外，還有左、右虞侯各一軍，每軍兩千八百人；左右廂軍各二軍共四軍，每軍兩千六百人，以上七軍合計一萬四千人，二百二十隊，還剩下六千人，一般都是老弱疲病居多，用來守輜重，主要搞後勤警戒。
全軍駐營的時候，中軍四千人在中心紮營，其餘六軍成六面形圍繞着中軍紮營，爲了便於管理，約一千人紮成一個營區，設一位‘營主’，便於協調管理，追職問責。
羅昭雲對於這些軍旅的知識，在當下一些兵法書籍中看到過，特別是大隋行軍準則，他提前銘記於心，知道行軍中的軍職從火長、隊頭、百人長、校尉、偏將、亞將、將軍，等級分明。
他們這個斥候營，其實就是左軍麾下的七小軍中的奇兵營，也就是機動兵，作爲打探情報的斥候，這樣在中軍稱爲一團，左右虞侯軍有兩個，爲二、三團，左右廂軍各二軍中有四個機動兵團，則爲四、五、六、七團，如此下來，一個左軍就有七個機動兵團。
但是機動兵團裡的士兵，不完全都是斥候，有的是營外遊哨、巡哨，還有內部巡哨，通常會抽出百人十火，作爲真正的斥候，深入交鋒地帶或敵區搜索情報，觀察敵軍和己方的戰況，隨時彙報，這樣可以讓營主、本軍的將軍及時知道最新戰局。
左軍的指揮將軍是屈突通，一位隋朝猛將，其父曾是北周的刺史，屈突通自幼性格剛直堅毅，擅長騎射，且頗武藝高強，做事秉公處理。在開皇十七年，曾奉楊堅之命到隴西一帶巡查馬場，查出了兩萬多匹隱馬，上報朝廷，隋文帝聞訊後大爲震怒，欲將罪臣太僕卿慕容悉達及一千五百多名管事的官員全部處斬，屈突通於心不忍，爲這些人求情，給隋文帝留下很深印象，日漸重用，升右武侯車騎將軍。
屈突通嚴於治軍，絕不庇護任何人，除自己的中軍外，其餘六軍設六個總管，總管下有多個營主，全都由麾下將領、偏將擔任，夜晚巡視軍營，對營盤佈局、壕溝、木樁、士兵武器進行抽查，十分嚴格。
羅昭雲等百名斥候接到了軍令，被召集在一塊空地上，負責管理機動兵營的校尉出現了，他的名字叫周浩，三十多歲年紀，一身明光鎧，頭戴兜鏖，披掛着護項、護肩、披膊，內穿褥袍，前胸外嵌兩片明光甲，錚光發亮，很有一股英氣。
周浩說道：“爾等百人，爲我右虞侯軍的斥候三團，一共十火，設一百夫長，十個火長，百夫長已有了人選，他叫婁岱飛，至於火長，由你們這些人中的老斥候擔任火長，經驗豐富，帶你們一把，傳授斥候的禁忌和防範等。”
這時婁岱飛走出來，他的年紀稍微大一點，快接近四十了，身材短粗，相當魁梧，鬍鬚濃密，有點黑臉張飛的樣子，按着刀柄，扯開嗓門道：“從今日起，你們都歸我管了，不論新兵蛋子，還是老兵油子，都給我服從軍令，別給我整什麼幺蛾子。出去執行任務，你們就是生死兄弟，遇到危險，同心協力，誰若丟棄袍澤不顧，貪生怕死地逃跑，回來之後，軍法處置，定斬不饒！”
“喏！”百人高呼，氣勢雄壯。
接下來，由百夫長從中挑選十人，擔任火長，每火中，其餘九人自發組成三個小組，各設一名小組長，由三人自己選取，羅昭雲由於看上去太過年輕，所以只擔任普通一員，連個小組長也不是。
“好，接下來分配任務，先出去三火小隊，每火一張草圖，你們要勘察的地方，是玉門關內西南方位，也是我們整個左軍的左下方，去勘察一下水源，還有查探是否存在敵軍的探子，這次任務算是一次磨練，後面會有出關刺探敵軍動向的任務。”
羅昭雲等人都心知肚明，這就是一次實習演練，讓十人出去執行任務磨練一番，火長順便把斥候經驗傳達一下，做一次實地講解。
頃刻，羅昭雲這一組出動了，全都策馬奔出營地，衝向了一片山嶺地區。
他這一火的火長叫季衝，三十歲左右，是個鮮卑人，上一代父輩就入關內了，所以他也算胡漢雜糅之後的混血人，居住靈州一帶，一邊策馬，一邊說道：“你們聽着，幹斥候是有危險地，老子從軍七年，戰友死上百人了，大多遭遇了伏擊，或是追殺突厥遊哨時候格鬥而死，老子爲何能活着，因爲老子命硬，機靈，經驗老道！”
“你們跟着老子，都要乖乖聽話，尊重我、孝敬我，否則給你們一個苦差事，直接就丟掉性命了，知道嗎？”這季衝看他們有一半人是新入伍的府兵，沒有在邊疆戰鬥過，所以以過來老兵的身份，訓斥一番，調教新兵。
“那是，季大兄，不，火長，您說什麼，我們做什麼，絕對聽您吩咐！”一個瘦小的士兵笑嘻嘻地拍馬屁。
季衝明知道這個人在溜鬚拍馬，但是很受用，微笑着說：“現在你們自個兒介紹一下，都哪裡人，叫什麼名兒。”
“火長，我叫馬不川，慶州人！”那個瘦小的漢子仍是一副討好的笑容。
“馬不川，名字挺有意思，馬屁不穿吧！”季衝被逗樂了。
“火長，在下趙廷，汾州人。”
“在下樑永寬，隴州人。”
“火長、我叫赫連樹，羌族，扶州人。”
“羅成，幽州人。”
當九個人都自報了姓名，做了簡單介紹，分別是六名漢人，一個鮮卑人，一個羌人，一個鐵勒人，自西晉之後，南北朝時期，五胡亂華，自從北方地區胡漢混雜百餘年，無論是漢民還是胡人，觀念融合，普通百姓基本上已經不太在意什麼民族成份了，都是大隋百姓。