皇上子嗣不多，倘若皇次子啓時再分有些聰明才智，將來太子之位可就非他莫屬了，只可惜他卻是個貨真價實的朽木，無論怎麼精心雕琢也是白耽誤工夫，多年來只長年紀和身高，心智總是那麼平庸，久而久之怎麼不讓皇上感到萬般所望，方纔在慈寧宮皇上連詢問他學業的興趣都沒了，而他自己還沾沾自喜躲過了一劫。
兒子愚鈍，他母親德妃也好不到哪兒去，可好在她畢竟已是大把年紀，想得長遠些，眼見兒子如此不堪，怎能不感到心寒，她心想着，如果自己唯一的兒子不能繼承大統，那後半生還有什麼指望了，孤兒寡母任人宰割的日子不是近在眼前了嗎？這可怎麼是好？如再不盡早做點什麼，怕將來真要追悔莫及了。眼下後宮兩大勢力之一的宸妃兇悍，向來不把自己放在眼裡，若要尋求庇護，如今也只有投靠皇后娘娘這唯一的一條路,儘管沒十足把握，也只得厚着老臉來求了。
人人都有自己的煩惱，德妃正打算來投靠皇后，而皇后此時卻正在爲宸妃風頭強勁而煩心着。宸妃懷上子嗣後，氣勢如日中天，皇上大喜之下當衆宣佈說，只要她誕育的是一位皇子，那便即刻晉升她爲皇貴妃，如此就離皇后的寶座只一步之遙了。
宸妃本就野心勃勃，這下就更有恃無恐不可一世了，她的如意算盤是，只要自己誕育了皇子，而皇子又成了皇帝，那自己將來不就是皇太后了麼，這麼想着，何必還把皇后放在眼裡，如此，她們之間的短暫結盟也就此分崩離散了，沉浸在雲霄裡的宸妃，一時連要對付凝香、梅兒的心思也懶得去做了。
半年前，皇后與宸妃密謀聯手對付新寵凝香計敗落空，緊接着罪臣餘氏一族糾集草寇偷襲聖駕不成反被清剿，這兩件事都與自己有所牽連，皇上嘴上沒說，心裡必定有所記恨，回宮後藉故將後宮各部清洗了一遍，實是讓她既怕又恨，再後來，凝香和宸妃先後懷了子嗣，凝香到沒什麼，而宸妃的風頭卻一下子完全蓋過了自己，這種無形的壓力逼得她幾乎透不過氣來，如此情形下，皇后卻束手無策，只能靜待時機以圖他法。
皇后內心陰險，外表卻非常溫順，平時很喜歡豢養小動物，尤其是兔子和金魚，這些都是她姑母烏太后遺留下來的玩物，當年梅兒還曾玩過。她此時正在景仁宮的後園裡，與幾個近身宮女在專心侍弄落地景泰藍大陶瓷缸裡的數尾金魚，一會兒喂喂那紅頂虎頭、一會兒又指着墨龍睛蝶尾金魚嬉笑一下，好不暢快。忽聞染冬快步走了進來稟報說是長春宮的德妃有事前來求見娘娘，此時已在廳中。
皇后聽說德妃來見，並不急着答應去見，仍是漫不經心地餵食着魚缸裡的游魚，好一會兒才低聲問道：“她來做什麼？莫非又是二皇子被皇上訓斥了不成？”
染冬尋思着答道:“德妃到沒提及此行的目的，不過看情形應是娘娘所說的樣子，之前二皇子每次被皇上痛罵，
她總是提心吊膽來找娘娘尋求安慰，所謂慈母出逆子說的可不就是他們娘倆兒！”
剪秋在一旁譏笑道：“將來是不是會成逆子說不好，但愚子是一定的。”
在自己後園時，皇后很是縱容手下，聽剪秋這麼說也不以爲然，還不耐煩道：“二皇子儒弱、愚鈍，這些都像極了她的母親，本宮看得出來，皇上近日對啓時已有些忍無可忍了，想必太子之位是絕難傳給他的，而皇長子又被厭棄在宮外，若後宮再沒皇子誕下，那太子之位就怕就要落到三皇子啓福頭上了，甚至可能是四皇子、五皇子。”
皇后所說的四皇子、五皇子，旁人聽了感到莫名其妙，可作爲皇后心腹的染冬卻知道，那是指凝香或是宸妃將來產下的孩子。
皇后接着道：“如此，本宮還搭理她做什麼，不如趁早想辦法怎麼能把三皇子要來本宮這兒的好，你去告訴德妃說本宮正忙着，沒心情搭理她，讓她趁早回去吧！”
染冬聽了皇后的吩咐，並未立刻動步，而是靠近皇后身邊，低聲道：“娘娘，奴婢才從慈寧宮那邊得到訊息，說皇上聽了太后的規勸，正準備讓御衛梅兒去行宮接皇長子回來過年呢！”
“此話當真！”皇后聞言心中一凜。
染冬篤定道：“奴婢已得到訊息，此事千真萬確，這會子怕那個梅兒已然出宮正行在去明春園官路上呢！”
皇后尋思片刻道：“皇長子啓隆若回宮的話，實是一個勁敵，如此情形可就大不一樣了，那樣的話德妃母子到還真有些用處，走，還是去見見她吧！”皇后言罷將手中餌料全部抖入池中，數尾金魚爭相搶食。
德妃在廳中侯了許久，仍不見皇后出來，正自胡亂思量間，忽聽內宅環佩叮噹之聲一響，知皇后娘娘駕到了，忙離座起身迎上去大禮去拜見，口中恭敬着說道：“長春宮德妃見過皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安！”
皇后在鳳椅上坐定後，順手拿起身邊的玉如意撫弄了兩下，這才帶着笑意半是埋怨着說道：“都是多年的姊妹了，幹嘛還這麼畢恭畢敬地，這會兒又沒外人在，快平身就坐吧！若有什麼話，只管講在當面就是，不必轉彎抹角的！”
德妃在後宮日久，早就知道皇后的秉性與心機，就算是讓自己十個加在一起，也絕對不是皇后的對手，於是索性也沒兜圈子，直接便將自己心裡的想法，一股腦兒的全都抖落了出來。原來德妃是想讓皇后代替自己來撫育啓時，這樣做的目的無非想給啓時趁早找一個絕佳的依靠，如此即便將來他做不了太子，能穩穩當當做個親王也是好的，那自己的後半生也就可以高枕無憂了。
皇后聽罷嫣然一笑，一邊撫摸着她手裡的吉雲玉如意一邊說道：“姐姐真是直率，這樣的性子本宮最是喜歡，全不像旁人那樣總是轉彎抹角，還得讓本宮來用心揣測。”
德妃也不知皇后是否真心誇自己
，只是咧嘴賠笑點頭。
皇后又道：“都道二皇子天資不佳，可本宮卻一直覺着他是個大智若愚的人，這樣的人將來是必有後福的，姊姊寧願割愛於本宮，本宮還真是有些受寵若驚呢，要說此事辦起來也不難，只待本宮奏請了太后、皇上，得到恩准便可把啓時接道我宮裡來住了。”
“多謝皇后娘娘的成全，啓時今後有了您的悉心調教，想必將來定可成才，這真是再好不過的了！”德妃沒成想這事兒如此的順利，立刻喜形於色起來。
皇后和染冬相視一笑，聽皇后冷笑着說道：“姐姐也別高興得太早，如今後宮現已有兩位嬪妃都懷上了子嗣，若是其中有一個誕育下皇子，即便有本宮護着，二皇子的將來也很難有所保障了。”
德妃聞言，心中一凜，忙止住笑意，向皇后探尋着說道：“那皇后娘娘的意思是？”
不等皇后開口，掌事宮女染冬笑着解釋道：“我們娘娘可沒旁的意思，這無非也爲了二皇子和德妃娘娘的將來着想，倘若她二人誕育的是位公主自然也就沒什麼好擔心的，可話又說回來，若一旦生下的是位皇子的話，三皇子的前途可不就很難說了，尤其是那個正在得寵的瓏常在，她跟咱們可從來都不是一條心的。”
德妃聽了染冬的明示，總算弄懂了皇后的意思，於是懺愧道:“嬪妾曾以爲，只要依靠我兒啓時，便無後顧之憂了，以至於多年來未與皇后有多親近，如今看來怕是不成了，還好皇后不計前嫌，肯庇護我母子，從今往後，只要是娘娘授意的，嬪妾必當不予餘力，願效犬馬之勞。”
皇后聽罷和染冬對視了一眼，含着笑意暗自點了點頭。
德妃見皇后答應了自己的請求，同時也提出條件讓自己着手來對付凝香，爲了換取自己和兒子後半生的平安幸福，德妃又怎麼會不欣然接受呢。
從景仁宮千恩萬謝地出來，德妃感到無比失落，只因自己唯一的兒子就要歸別人管教了，想必將來要見上一面也要看人家的臉色，回想起兒子小時候一直養在育嬰所裡，長大後才歸到自己身邊，可還沒多久就又要離散，作爲親生母親，她怎能不感到苦澀，可除此之外，還能有什麼更好辦法呢？誰讓自己的兒子這麼不爭氣啊！
不單如此，自己還要從此想盡法子去陷害與自己毫無冤仇的瓏貴人，這對於一向心慈儒弱、凡事退避的她來說，真是萬難辦到的。
德妃耷拉着腦袋，滿面愁容地回到長春宮，剛好被閒在院子裡的顏常在看到，嗅覺敏銳的顏常在隨即湊過來，祥裝關切地詢問她，是不是發生了什麼事兒？
顏常在與凝香是同一批選秀入宮的，可時至今日並不招人待見，如今只是攀上了德妃這支昨日黃花，前些日子她趁帝后和宸妃不在，想要偷偷巴結凝香，後來又見宸妃得勢，她心知道宸妃和凝香向來是不對付的，便又退避三舍了。
（本章完）