承玉主僕走遠，消失在雪夜裡，留在原地的逸芙等人，這才拎包攙起凝香一塊兒奔浣衣局而去，哪知沒走多遠，凝香便累得不行，逸芙見狀索性將她背了起來，幾人見她馱着凝香仍能健步如飛，這才知道她也是有功夫在身的，不無交口稱讚，逸芙卻自謙道：“小尼這點微末的功夫算得了什麼，還不如梅兒的三成呢！”聽了這話，餘下三人都對梅兒的功夫無限神往起來。
一路上，瑩露對凝香圍前圍後虛寒微暖，當聽說凝香在獄中備受磨難時，都不禁潸然淚下，厲聲咒罵餘易秋作惡多端，將來一定不得好死。凝香聽了忙叫她快些住嘴，小心隔牆有耳，若是傳將出去，說不定又要徒惹禍端了。瑩露這才吐了吐舌頭，退到同媱兒身邊兒去了。
雪停風靜，凝香伏在逸芙背上，腦子裡都是方纔玉郡王的音容笑貌，看情形，估計逸芙與他是相熟的，於是佯裝攀談着問起許多宮闈趣事，實是要迂迴打聽承玉的身世。
逸芙到沒想太多，知無不言地都說了，凝香這才瞭解到，九位皇家兄弟當中，老七承玉與皇上最是親厚，是唯獨御賜可在後宮行走的王爺，非但品貌才藝俱佳，還堪稱是孝悌忠信的典範，是京中富家小姐的夢中情郎，纔到加冠的年紀，登門說媒的便從未間斷過，可他總是連看也不看就婉拒了。她們的談話，也吸引了媱兒和瑩露的關注。
凝香聽到這裡，插嘴說道：“想來以王爺的身份和資質，眼界甚高也不足爲奇，如此又怎麼會瞧上那些庸脂俗粉呢！”
逸芙點了點頭，後故作神秘地悄悄扭頭對凝香說道：“我猜呀，這是因王爺早有心儀的人了，那人多半便是梅兒姊姊。”此話音不高，卻叫在場之人都聽到了，齊聲好奇地問：“這倒新鮮，此話怎講？”
逸芙毫無避諱道：“我與梅兒姊姊相處日久，多少了解他們之間的事兒，其實她們早年就認識了，王爺還特意爲她去學了琴藝，梅兒從南方歸來，是王爺親自送她入宮的，後來，梅兒與宸妃發生衝突，也是王爺好心從中調和，並及時請來皇上化解了危機的，總之呀，我覺得他們情緣不淺，又郎才女貌非常般配，只是眼下誰都沒說破而已，如果有機會，能叫她們在一起才圓滿呢！”
言者無意，聽者有心，幾人雖都各懷心事，卻都是默默點了點頭，凝香更是想到了什麼，一時也沒琢磨通透。
說着話兒，浣衣局總算到了，還沒進院門，就見一個年老的嬤嬤迎了出來，上前詢問道：“這定是穆答應到了吧！我是這兒的管事，一早就得到了皇后的口諭，奴婢已經在此等候多時了，快隨我進來吧！”
雙方通報姓名，見過禮數後，凝香一行被她引領進浣衣局，一路上走着，凝香見這裡有許多大大小小的院落，晾曬的衣物被褥隨處可見，房間低矮破敗，和東西十二宮簡直不可同日而語，見此怎能不一陣辛酸
，穿過幾重院落，總算在一間不起眼的房前停下腳步，開門將她們讓了進去。
瑩露一進屋，便聞到一股黴臭，陳設更是十分簡陋，別說是和延禧宮相比，就連清心殿的小禪房還不如，忍不住衝口怨道：“這哪是人住的地兒？你們這就沒更好的房間了麼？我們小主可是答應，這如何住得了？”
管事嬤嬤聽了，陰陽怪氣地賠笑道：“哎呦！姑娘就別嫌棄了，這兒可是浣衣局，哪兒比得了十二宮住得舒坦呀，這已經算是我們這兒最好的房間了，您得空去看看旁人，那可還都住在大通鋪裡呢！”
“放肆！姑姑怎麼能把我們小主與那些奴婢相提並論呢……”瑩露還要據理力爭，被凝香出聲喝止道：“瑩露！還不快住口，怎麼跟姑姑說話呢！沒大沒小的，還不快向人家道歉！”瑩露見小主發火，只得不情願地朝那嬤嬤淺施一禮，後悻悻退到一旁。
那嬤嬤到顯得很大度的樣子，道：“不妨事，不妨事，那你們就先忙着，奴婢先行告退了，以後有什麼吩咐的，儘管來找我就成了。”言罷，躬身退去。
管事嬤嬤才走，凝香便瞪着瑩露，嗔怨道：“瑩露，我知道你是爲了我好，可也要捏拿個分寸，眼下我們淪落到這步田地，能忍則忍，總之多一事不如少一事，你有同人家爭辯的力氣，倒不如替我將房間好好拾掇一下，這裡雖然寒酸，可說老實話，我還真不想馬上回延禧宮去，如此離那人遠些，豈非更好！”
瑩露當然不敢和凝香較真，眼神閃躲着撅嘴歉意道：“小主，奴婢知道錯了，下次再不敢了！”
見此情形，逸芙向着瑩露道：“瓏小主莫氣，有時一味忍讓也一定好，瑩露這丫頭替您出頭長長銳氣，也讓她們知道知道，小主不是軟弱可欺的，其實也沒什麼不好的！”
逸芙是皇上的私生女，加上有功夫在身，說話當然底氣十足，忌憚不多，可媱兒卻想得周全，忙拉了拉她的衣袖道：“你就別添亂了，大丈夫能屈能伸，如今我們正走背運，的確不易滋事，還是多忍一忍的好，瓏小主說的沒錯，這裡山高皇帝遠的，遠離是非之地，倒也不錯，眼下咱們還是好好將這裡拾掇一下也吧！”
於是幾人一起動手，將房間徹底清掃了一番，後又要來兩套相對乾淨的被褥，這便是算是安頓下來了，條件雖不好，但總比慎刑司強得多了。
放下凝香這邊，再說報國寺。
一場突如其來的霜降，令體質單薄的淨慈身患重病，儘管有梅兒時時守在跟前兒，可病情卻一直不見好轉，入冬後，淨慈的咳嗽越發嚴重，最後竟咳出血來，梅兒見狀真是心急如焚，寢食難安，爲此她下山找來了許多江湖郎中來看，可都因醫術不高反反覆覆難以治癒，爲此，寺中的住持好心提醒她說，不如回宮去求太后開恩，從太醫院請一位資深的太醫前來看，或許會有轉機！
其實，梅兒也早想到了這個法子，若她親自回宮去求太后找媱兒來，多半是沒有問題的，可自從她意識到皇上可能因爲喜歡自己而晉封自己成爲嬪妃後，便一心想要逃避這段不知如何應對的情感，再加上她身處後宮日久，沒少見到後宮的奴才們趨炎附勢、拜高踩低，嬪妃們勾心鬥角、爭寵奪利，太妃們深宮寂寞、淒涼終老的樣子，心想着，如果自己也做了皇上的妃子，那豈不是也成了她們中的一份子，後半生定會了無生趣，更何況自己還是佛門弟子，怎可背經叛道，墮入紅塵之內呢？！
在種種念頭驅使下，梅兒一心想要遠離皇上身邊，生怕長相廝守日久生情，那就更加難以自拔、悔之晚矣了。因此，但凡還有別的辦法，她是斷斷不會回宮的，所謂拿人家的手短，吃人家的嘴短，自己本來便覺着虧欠了皇上許多，這一回去，如果正撞上皇上回宮，怕就再難以脫身了，因此一直矛盾重重，憋着沒有回去！
是日午前，梅兒正在房裡照看母親，忽聞一串馬蹄聲由遠及近，隨着一聲“唏溜溜”的長嘶，聽打掃院落的姑子問候聲，竟是七王爺承玉到了，梅兒心中一喜，起身側耳聽承玉朗聲向人問道：“御衛梅兒可還在寺中啊？”
梅兒在寺中一直用法號妙竹自稱，提起她的俗名，寺中知道的人可不多，好在曾接待過梅兒的那名小尼在場，聽了上前應聲說是，就在西禪房照看她母親呢。
承玉喜道：“快去叫她，就說本王想要見她。”梅兒聞聽此言，心中一凜，也不及多想，連忙主動出去拜見。
梅兒出門行至廊下，見當院果然是承玉端坐於馬上，連忙出聲打了個招呼，快步下了臺階，過去施禮問安。
王爺見了梅兒，很是高興，連忙偏腿跳下馬，將繮繩交給阿秦，叫梅兒平身起來說話，雙方寒暄了兩句，梅兒問他是怎麼知道自己住在寺裡的？
承玉笑道：“昨日進宮去給母太妃、太后請安，出宮時路過慎刑司，剛巧遇見一位孤零零的女子，衣衫單薄坐在那裡甚是可憐，開始看模樣還原以爲是你，就過去給她披上外衣，誰知她是新晉入宮的穆答應，再後來又見到清心殿的小尼逸芙，一問才知你早就沒在宮中，而是告假來這裡探母來了，我現下要上山回紫霄閣去，途經此地，因此特來見你一面。”
梅兒聞聽王爺在慎刑司門前見到女子姓穆，還和逸芙在一起，那必定是凝香無疑了，王爺還說她可憐，心中隱有不祥之感，再一細問，王爺也不十分清楚是怎麼回事，只得暫且將憂慮埋在心裡。
王爺仔細端詳梅兒，發現她臉色很是憔悴，一問才知是因她母親病重多日未愈，正自發愁，遂問她幹嘛不回宮去請個太醫來看。
梅兒爲難道：“母親如今已踏入空門，並非還是從前的誥命夫人，身份低微，怎敢開口勞煩太醫大老遠前來出診。”
（本章完）