管家偷偷看了霍卿一眼，附在霍休宜耳旁低語了幾句。
“卿兒，你先回房。”霍休宜站起身，示意管家先下去，看着霍卿走遠便大步往前廳走去。
前廳裡嚴氏、袁氏坐在一邊，打扮得鮮豔喜慶的媒婆侷促尷尬地站在那兒。林清婉坐在上首一聲不吭地喝茶，見霍休宜踏進門坎，遂站起身，“老爺，你瞧這三弟妹和嚴家夫人一早上門來，也不知道爲了何事，我只能請你出來奪。”說着便上前攙扶着霍休宜上座，衣袖下的手偷偷捏了一把霍休宜的手臂，輕輕地搖了搖頭。
一旁的媒婆更是窘迫起來。她憑着一張嘴巴自命本事，從做媒婆以來還沒有牽不成的姻緣。嚴府找上門託媒的時候，她可是興奮不已。嚴府是大商賈，財力雄厚又有根基，嚴府大少爺嚴啓山長得又一表人才，錦州方圓百里的姑娘誰不想進嚴府，哪怕做個妾也是削尖了腦袋的。嚴府大少爺看上霍家千金那可是珠聯璧合的大好事兒，若這門親能結成，她的佣金必定是很大的一筆呢。原本託媒這種事兒只需要她這個媒婆一人出馬，可今兒個一大早嚴府夫人和知府的夫人也都來了，可見嚴家對這麼婚事的重視。三人一行笑容滿面地上了門，沒想到這霍府大少夫人，看着溫婉柔弱，一進門看都沒看她一眼，就拉着兩位夫人拉家常，她連開口的機會都沒有，不會是落花有意流水無情吧。
“什麼事？”耳邊響起霍大老爺中氣十足的生硬。
媒婆趕緊低頭上前走了，道：“回霍老爺的話，今兒個來是……”話還沒說完，便被打斷：“你又是誰？這兒的夫人還沒張口，你插什麼嘴！”
霍休宜這句滿滿威嚴的話震得媒婆大氣都不敢出，看了看袁氏悄悄地退出了門。
“霍大人、霍夫人！今日冒昧登門，是因爲犬子幾年前就對卿兒一見傾心，只是當時卿兒還小沒有談及，一等就等了這麼多年。現如今卿兒也到了議親的年齡，尋常人家這個年紀嫁人也是有的。我們兩家人是遠親，啓山的人品相貌相信兩位也都瞭解，所以今天我這個做孃的就厚着臉皮登門了……如有冒犯還請兩位多多見諒。”袁氏一番話說的聲情並茂。
“嚴夫人，本來婚姻大事由父母做主，我也不方便在你們內宅婦人間多說話，但實在是抱歉，卿兒的終身大事我們做不了主，這件事太傅早已有命，一切由他老人家定奪。”霍休宜這話半真半假，他不喜嚴啓山，就瘟疫一事就已經讓他對此人瞧不起。雖說太傅沒有說起卿兒的婚配，但絕不可能讓他私下就給卿兒定終身。
一邊的嚴氏心裡打鼓，霍休宜一家都已經回了錦州，怎麼霍卿的婚事太傅還緊緊抓着，難道他們真的要再回京城？或者說太傅對霍卿是另有安排的？
“大哥、大嫂，這婚姻大事自然是由長輩做主的。啓山與卿兒認識也這麼多年了，彼此相處得也算融洽，若是兩個年輕人彼此有意，我們也不能硬拆鴛鴦，是吧？”
“放肆！”林清婉一張臉氣得發白，一巴掌就拍在茶桌上，驚得茶盞蓋兒跳了起來，一瞬間屋子裡的人都被嚇了一跳。“哼！三弟妹說這話是什麼居心！我倒想問問，我們卿兒每天都在閨閣裡看書繡花，什麼時候跟你那侄子彼此有意了？他們幾次見面都是敞開着大門，周邊有一堆丫頭婆子伺候，即便那年冬天別院賞梅，三家人的子女可都是在的。說起這事兒，我還想問三弟妹你呢，當時你們兩家的子女把卿兒一個人留在壞掉的馬車內，自己卻安然回府，這又算什麼意思！這也叫兩個人有意的話，我還真是領教了。
三弟妹，這會兒幸虧沒有外人在，不然你這誅心的話萬一傳出去還不知道怎麼毀我女兒的名聲呢！我們都是一家人，一榮俱榮，一損俱損，若是我們卿兒的名聲不好，到時候連累雪依和秋依的名聲，你可能更頭痛，你說是吧？”
嚴氏沒想到林清婉看着柔弱，內裡竟然這麼霸道，這一通彪悍的話語鎮得她一個字都說不出來，臉色青一陣白一陣。
袁氏見狀，連忙打起了圓場：“霍夫人息怒，我這小姑子說話沒經大腦，您別生氣，都是一家人，哪能有什麼不好的居心呢！她是看啓山現在經常茶飯不思，心疼罷了。”
見幾位都不說話，霍休宜神色平淡地喝茶，繼續說道：“霍大人，卿兒是個極好的，我們啓山求這門親是高攀了。我可以保證，若是卿兒將來真願意進我們嚴家的門，那我們一定把她當成珍寶一樣對待，啓山一輩子就只守着卿兒一個，絕不會委屈她的。若是你們還想多留卿兒幾年，我們今天暫時先議親，成親可以以後再說。”
“嚴夫人，看來今天只能讓你白跑一讓了！原因我也跟你說得很清楚了。不瞞你說，我的女兒是個極有主見的人，她一心在書本，我們夫妻兩個是不會勉強她任何事情的，自然也不會違揹她的意願貿貿然答應你什麼。”
袁氏心下嘆氣，她就知道今天上門肯定是要吃癟的，不說霍卿的才貌，光是家世他們嚴家也配不上。曾經也以爲這麼親事門當戶對，還能讓他們嚴府揚眉吐氣，但這幾年下來，她反而真的看出了差距。只是看着兒子日漸消瘦的臉，真的不忍心，只能上門。現在人家都說的這麼直白了，她還有什麼聽不懂的，說是婚姻由霍太傅做主也只是其中一個原因，關鍵還是霍卿根本就瞧不上她的兒子。
“既然如此，那就告辭了。”袁氏起身告辭，想着是不是該給兒子娶幾房妾了，也許有了其他女子的陪伴，他兒子的心思可能就沒那麼重了。
嚴氏也起身要離開，霍休宜叫住了她：“三弟妹，請留步。”
嚴氏覺得今天自己不該來的，撞槍桿子上的事情今天她可是深有體會，這次真把長房惹火了，回頭老爺估計要給她甩臉子了。邊想着，還是坐了下來。
霍休宜揮退了廳裡的下人，屋子裡就剩下了三個人。霍休宜看着下首坐的嚴氏，道：“三弟妹，休儒這麼多年一直留在錦州沒有升遷，他的飲食起居都靠你一個人打點確實辛苦。父親雖然在京城，但是沒有忽略休儒，錦州的一切他都知道。只要在錦州安心做好知府，皇上英明，總會看到的。幾年前大雪災，錦州城外衆多百姓的安頓之事，休儒功不可沒，事後的賞賜就是父親從中努力的結果。”
扭頭看着林清婉衝他一陣冷笑，合上茶蓋，又道：“三弟妹，一筆寫不出兩個霍字，任何會壞了霍家名聲的事情，爹絕不會手軟。記住，你要做的是爲文逸和雪依的前程鋪路，懂嗎？”
嚴氏冷汗直冒，原本這事應該老爺來跟她提，現在大哥這麼直白出來，她覺得自己太難堪了，“我懂……今天的事是我做的不對，請大哥大嫂息怒。”
“嗯，三弟妹，跟你打開天窗說亮話吧，我的卿兒，放眼這錦州城，誰也配不上。”
“是，卿兒的婚事我不會再幹涉了，大哥，你這一說，我覺得我的臉都沒地方擱了。”
霍休宜沉默了片刻，坐直身子，“還有一件事，原本這不是你一個內宅婦人該管的，但既然與你孃家有關係，我就不拘着了。回去告訴休儒，官場和商場只能選其一，好好做他的知府，想要的太多也不怕把自己搭進去。”
送走了腳步虛浮的嚴氏，林清婉忍不住好奇：“按相公的意思，三弟跟嚴家一起做生意？”
“哼！藉着自己四品小官胡作非爲，嚴家的酒樓和賭坊都有他一份，真是找死。”霍休宜覺得霍休儒眼界子太淺了，總爲一點蠅頭小利不顧一切。嚴家經商手段毒辣，萬一哪天栽了把他咬出來，到時候不僅是他，就連霍府都要受牽連。
“這麼秘密的事兒你怎麼知道？難道三弟還能告訴你不成？”
“你還記得他院子裡的陶氏嗎？”霍休儒低低地問道。
“記得，近年好象不怎麼折騰了，怎麼提起她？”林清婉臉上不好看了。
看着妻子的神色，霍休宜拍拍她的手，道：“你想哪裡去了，真是！我這輩子就你這麼一個髮妻，你還不明白我的心思？幾年前卿兒生辰時她送了一本雜記，這本書貴重關鍵是卿兒喜歡，她一個妾室能有這點消息就值得懷疑。後來我讓王猛去查，結果……你猜怎麼着？
她與嚴府失蹤的隨侍是同父異母的姐弟，兩人把這層關係捂得很嚴實，所以兩家的許多消息她其實都門清，上次嚴府官司裡的原告就是她的繼母，所以後來事態的發展，如今三弟的一些消息……現在你明白了？”
“這麼說你在休儒身邊放了雙眼睛？爲什麼要監視他？”林清婉不明白。