步出酒坊的時候，天色已經泛白，兩人馬不停蹄地往錦州趕去。回程的路上兩個人都沒有說話，一是時間比較急，二是氣氛實在尷尬。幸好霍卿稍微適應了馬背的顛簸，一路上更快的奔馳速度纔沒有讓她跌下馬背。
進城的時候天色還早，城門剛打開沒多久，路上一個人影都沒有。霍卿遠遠就看見王順駕着馬車在城門外東張西望，示意葉寞勒馬停下。葉寞跳下馬，伸出雙臂將霍卿扶下馬。霍卿正欲退開之時，葉寞緊了緊扶着她的兩隻手，看着那張有些憤然的笑臉，低聲說道：“卿卿，生辰快樂！我走了，你自己小心。”說完即刻上了馬，飛奔而去。
王順駕着馬車來到霍卿面前，急忙拿出小馬凳伺候霍卿上了馬，拉下簾子往城內趕。他剛纔與馬上的葉公子碰了面，看着對方神清氣爽的俊容，還以爲他們的事情進展的很順利，可現在看大小姐無精打采的樣子又擔心起來，生怕小姐有什麼閃失，畢竟這件事情一旦泄露，那他的性命可也不保了。
從側門進了府，一路上一個丫頭小廝都沒有，轉過二門進了自己的院落，剛打開廂房的門，寶笙急忙迎了上來。她的臉色發白樣子很憔悴，顯然是一晚上都沒睡好覺，看見小姐回來一顆心總算是落了地。霍卿風塵僕僕，看到淨房的浴桶盛滿了熱水，立刻脫下衣裳泡了進去。躺在浴桶裡，仰頭閉上眼睛，腦子裡浮現的就是那張臉，那張討厭的臉，還有那……
“小姐！”寶笙一邊把打溼了的香胰子塗抹上浴桶裡白嫩的肌膚，一邊開口說道：“奴婢想了一晚上，奴婢這輩子只有小姐一個主子，小姐……您不能不要奴婢。”說着便哽咽起來。
霍卿拍拍肩膀上的手，“寶笙，我們情同姐妹，我這麼說也是爲了保護你。你性子開朗單純，或許在後廚那種簡單的地方你反而能開心。等再過幾年，我會請娘幫你好好相看，到時候找一個忠厚老實又對你好的人，就放你出去成婚生子，不好嗎？”
“小姐，奴婢不想出府，更不想嫁人。若是小姐不要我，我就一頭撞死在您面前。”
“這麼說，你是想明白了？”霍卿其實也捨不得寶笙，這麼多年的陪伴，感情都是真的。
“奴婢想明白了”。寶笙抹着眼淚道。
霍卿梳洗完，沒有立刻休息，而是重新調整配方。釀出來的酒其實已經差不多了，光靠她寫的配方能做的那麼好實屬不易，但有些藥材的混合比例她還要再稍微斟酌一下。等思量完的時候，丫頭喚她用早膳，霍卿講書信遞給寶笙就出了門。
膳堂裡霍休宜、林清婉、薛凝夕和霍蘭依都已經入座，霍卿行了簡單的禮便坐下用膳，一晚上的提心吊膽和奔波勞碌，她還真有些餓了。
看着女兒略顯憔悴的臉蛋，林清婉滿眼心疼：“卿兒，以後早些就寢，書每天都讀不完，你這樣娘很心疼。寶笙，你要照顧好小姐。”
“是，夫人！奴婢一定會好好盯着小姐的飲食起居的。”寶笙垂眉低聲應道。
“大嫂，我看卿兒是因爲太寂寞才如此！你可真要想想辦法纔是。”薛氏冷不丁地說道。
“弟妹，你準備什麼時候動身回京？二弟多年征戰是一身的傷，你不在誰來照顧他？爹已年邁，你若不在誰來照顧他？”霍休宜說得強硬。
他覺得薛氏雖然出身不低，但不識大體。京城霍府現在就是她們二房在當家，上上下下百餘口人，每天大小家務事多不勝數，父親年邁，她一個當家人貿然離京算怎麼回事兒，不知道的還以爲他們霍府內部出問題了。名門大家的兒女婚事都是相互牽扯的複雜關係，哪是她想得那麼簡單。再說，選皇子妃的事情聽着是受人唆使，但未必不是她的本意。他不相信一個內閣學士府出來的小姐，從小生活於內宅，戶部侍郎夫人那點小伎倆她會意識不到。
“大哥，我想再呆一陣子，剛跟大嫂團聚也沒多久，也一直掛念卿兒，所以……”
“前些天休武來信了，我已經安排好了，你們明天就回京。”霍休宜說道。
“好，明天我們就回去。”薛氏這次倒是答應得很爽快。
一家子用完膳，霍卿困得眼皮都快要睜不開，加上昨天晚上那幾口酒的酒勁還在翻騰，她只好單手託着額頭，強忍着等長輩先離席再去休息。
“妹妹，看你精神不好，我看你還是先回房休息吧，晚些時候姐姐去找你說話。”
霍卿緩緩起身告退，進了房間上了牀塌，連衣裳都沒有換就睡了過去。寶笙小心地脫下小姐腳上的鞋子，蓋好被子，就坐在一旁託着腮看着小姐，漸漸地也閉上眼睛睡着了。小姐這次回來感覺有些不對勁，說不上哪裡出了問題，但就是覺得她家小姐平常恬靜的臉上有了一抹情緒，平時無波的眼睛裡有了一絲生機。她想問小姐這次有沒有發生什麼事，但是不敢問，她自己只要好好保護好小姐，爲她分憂就好。
霍卿醒來的時候已經是午後未時，長長地吐了一口氣，迎進了霍蘭依。
“妹妹，明天一早姐姐就走了，此次一別不知何時才能見面。”霍蘭依捏着錦帕擦眼淚。
“看來姐姐的及笄禮我是去不了了，提前送你禮物，你可別嗔怪我。不過若是姐姐嫁人，我是無論如何也要回京祝福的。”從寶笙手裡拿過一個精緻的木匣子，打開，裡面放的是一支碧綠的翡翠頭釵，“妹妹祝姐姐你早日找到如意郎君。”
“好啊，竟然打趣起我來了……”霍蘭依低頭臉色發紅，心裡卻想着那道挺拔的身影，瞬間連耳根子也充了血。父親有意將她許配給他，她滿懷期待着。這次跟母親來錦州也是不捨母親長途跋涉之苦，可這麼久不見確實思念，幾次勸母親回京都被漠視，今天大伯父能將母親勸回京城，她內心其實是很雀躍的。
“呵！看姐姐臉這麼紅，是不是有心儀的對象了？”霍卿笑着打趣。見霍蘭依坐立不安的樣子，眼睛一亮，“這是……？原來要回京你纔是最高興的。”
霍蘭依母女第二天一早，乘着簡易的馬車上了路，馬車很普通，若是太扎眼反而讓外人瞧熱鬧，靜悄悄回京是最好的。
霍府書房
“爹，您有事嗎？”霍休宜難得對她神情嚴肅，還不允許母親旁聽。
霍休宜示意王猛退下去，片刻后王猛領着一箇中年男子進門。此人長相不起眼，身材瘦削，眼睛不大但是很有神采，眉宇間很是堅毅。進門拜見了霍休宜父女後就立在王猛的身後一語不發，彷彿周圍的事情都與他無關。
“卿兒，這個交給你”。說話間，遞出去一塊普通的玉佩，這塊玉並不是閨閣女子喜歡的上好玉石，而是一塊很普通的玉石，燈光之下看去一片渾濁。只是玉石的兩面皆刻着“霍”字，字體蒼勁，這是霍休宜的字。
“爹？這是？”霍卿把玩着手裡的玉石。
“卿兒，這是爹給你的十三歲生辰禮，一支十二人的暗衛。這是暗衛的首領無痕，你的祖父很賞識他，以後他會在暗處保護你。”
“爹，我一個閨閣女兒家，每天呆在屋子裡除了看書就沒有別的消遣，從不惹是生非，既沒有仇家又沒有世俗之事纏繞，何需暗衛。他們跟着我也是無所事事，白白浪費一身的好武藝。”霍卿覺得父親太杞人憂天了。
“這是我和你祖父共同的決定，這支暗衛我已經訓練了六年，他們都是個中好手。放心吧，他們是輪流保護你，沒有任務的時候都是隱藏在人羣中，是最普通的百姓，不會給你造成任何困擾。”霍休宜繼續說道：“這塊玉佩是在萬不得已的情況下，能號令暗衛的信物，切莫丟失。”說完起身將玉佩掛在霍卿的脖頸上。
“爹，我想知道原因。”霍卿擡頭看向父親，目光灼灼。
霍休宜沉默片刻，道：“卿兒，不瞞你說，爹在官場多年或多或少都結了些仇人。辭官離開權利這麼多年，如果對方有意，爹恐怕不是對手。明年你二叔就要任兩江巡撫，一旦他離開錦州，我們更是沒有了依仗，萬一發生什麼事情也是遠水救不了近火。所以，卿兒，爹這是爲你好，想要保護你。”
一旁站着的無痕上前向霍卿行禮：“主子，我們必定鞠躬盡瘁、萬死不辭。”
霍卿無奈只得答應。
這時候，管家在外面敲門說有急事。霍卿看了無痕一眼，轉瞬間無痕便消失得無影無蹤，霍休宜這才示意王猛去應門。管家步履不穩地跑進來，道：“老爺，不好了……夫人讓您趕緊去前廳……”。
“什麼事這麼慌慌張張的？”霍休宜淡淡問道。