"可是我的錢袋怎麼辦？我原本想帶姐姐在最地道的酒樓用午膳的呢。"霍雪依撅着嘴不高興，回去她就讓衙役給她把這個小偷給找出來。
一邊的霍秋依細聲地插話："妹妹你忘了嗎？過了這幾家店就是我們錦州城最大的酒樓，那不是你舅舅家的鋪子嗎？"
"對啊，我怎麼沒想起來呢！姐姐，跟我走"。霍雪依開心地拉着霍卿往前走去。
錦州城最大的酒樓叫"味知樓"，是個兩層的樓宇，每層尺寸長約十丈，深八丈。一層大廳內裝飾得精緻大氣，二層均是廂房隔開，每一間廂房都是不同的裝飾風格，顧客可以按照自己的喜好來選擇。味知樓每天都是客滿爲患，廂房更是要提前預訂，可是店裡菜餚的價格卻不是一般人可以吃得起的。
進了味知樓，掌櫃看到霍雪依這張臉，原本就笑眯眯的一張臉頓時樂開了花，二話不說立刻安排了嚴家固定的廂房，讓店小二帶着他們三人上了二樓。屋子很大，每一件擺設都精緻風雅，看得出主人的品味還是不錯的，霍卿倚着一側打開的窗戶往下看，沒想到斜對面就是康福堂，站在這個位置，康福堂裡面的情景可謂是一清二楚。外面的街道依舊一片喧鬧，霍卿輕倚窗戶發起呆來。
店小二上菜很快，不一會兒滿滿的一桌子菜就端了上來。霍雪依不停地跟着介紹：杏仁豆腐、脆皮乳豬、紅燒肘子、滿漢全席……，看得出是吃得頗有心得。霍卿難得取笑起來："雪依，你再這麼貪吃，小心變成小肥婆。"霍雪依倒是毫不在乎。一頓午膳吃得各有姿態，霍雪依開心不已，霍秋依吃得心不在焉，霍卿如同平常吃的不多。
"聽說了嗎？最近街角那個賭坊裡，有個年輕人每天都能贏大把的銀子，跟着他下注準能贏，還真是邪了門兒了。這會兒大傢伙都想去賭坊試兩把，贏幾個錢喝個花酒也不錯，哈哈……"。"真有這麼回事兒？那一定去看看啊。不過這麼個玩法，那個年輕人早晚要被弄死"。"誰知道真的假的，去看看不就行了？"
每個廂房都是緊挨着，儘管房間隔音不錯，但隔壁開着窗戶，說話聲還是能隱隱約約傳到靠窗坐這的霍卿耳裡。她沒有當回事兒，安安靜靜地吃着午膳，不時地迴應霍雪依幾句。
這時候廂房傳來敲門聲，霍雪依應了門，沒被推開，嚴啓山走了進來，不同於早上的靛藍色，改換了一件白色長袍，頭髮用一隻玉簪子高高束起，本身也就十六七的年紀，如此打扮倒是很有幾分風流倜儻的樣子。走進屋來眼睛掃過霍卿，對霍雪依說："表妹到味知樓來用膳，怎麼也不差人通知我一聲，最近剛出了幾道新菜也好讓人做了給你嚐嚐。"
"是嗎？那我沒通知你，你怎麼也來了？"霍雪依不解。
"掌櫃的看到你大駕光臨，生怕怠慢，剛好我在這附近談生意，掌櫃立刻就命人通知我了。"嚴啓山解釋道，轉頭問霍卿："霍小姐吃得還習慣嗎？"說着話卻覺得心跳的厲害，內心對自己很鄙視，自己也不是什麼清純之人，家裡通房也有幾個，自從第一次見面，他就對這個十歲的小姑娘如此在意，好似刻在心裡揮抹不去。
"挺好，多謝嚴公子。"
嚴啓山的到來讓原本還算和諧的氣氛陷入一陣尷尬，霍卿頓時沒了胃口。放下碗筷，輕輕擦拭了嘴角，說道："多謝嚴公子款待，康福堂還有些事情等着我，先行一步。"
"姐姐，你怎麼這麼快就要走？我還沒吃完哪！"霍雪依忙拉住霍卿。
"我已經飽了，我不在你正好可以和表哥好好聊聊，你用完膳直接去康福堂找我就是。"說完帶上面紗步出了味知樓。
出了味知樓走幾步就是藥堂，霍卿走到門口看到對面竟然新開了一個藥堂叫"知福堂"。對方藥堂只有零星的幾個人進出，相比自家藥堂熱火朝天的情景顯得異常冷清。藥堂裡的夥計都忙得團團轉，招呼病患、抓藥、打掃收拾，陳掌櫃正在爲患者診脈，霍卿便先隨着一位夥計往後院走，順便查看藥材。後院地方寬敞透亮，到處晾曬着藥材，不時有人過來翻曬檢查，藥膳屋裡煮着的配藥透過窗戶彌散出一股濃重的藥香。霍卿拿着藥材進貨單，在倉庫裡仔細地檢查覈對起來。
等霍卿都覈對得差不多的時候，陳掌櫃已經在一旁的小書房等了一些時候，見霍卿進門，立刻起身行禮。陳掌櫃現在對霍卿是極其尊敬，不因爲她是霍府大小姐，而是因爲疫情的事件讓他看到小姐身上的一股力量，這股力量能讓人不由地去俯首。
霍卿這次她來是想知道了解瘟疫發生的病因。當時吩咐了店裡的夥計看住那位胡攪蠻纏的婦人，後來卻一直忙於隔離治病無暇顧及，最近想起來總覺得很蹊蹺，所以想要親自問問。
"小姐，那個婦人知道自己兒子得的是鼠疫以後嚇壞了，也跟着被隔離了一陣。確定沒事後，趁着大家無暇分身就跑了，好在夥計精明，一路跟着她果然有發現。原來這人是鄰縣的，男人是個堵鬼，經常因爲欠債被扣在賭坊，家裡因爲賭錢是家徒四壁。原本她男人欠了一屁股賭債，沒想到這次她回去後，不但賭債還清了，還能有幾個小錢做起了小生意。還有，這倆夫婦根本就沒有兒女。我想一定是被人收買了。"
"那是誰的賭坊？"霍卿疑惑。
"沒查出來，不過……這件事情過後，我們康福堂對面就開了這麼一家知福堂，事情未免太湊巧了。"
"如果真是背後有人計劃了整件事，此人也太毒辣了。查出藥堂的東家了嗎？"
陳掌櫃搖頭，不知對面的東家從沒露過面，店鋪的房契用的是掌櫃名義籤的，可那掌櫃是個外地人，看着不懂得藥理。
"我爹怎麼說？"
"老爺的意思是靜觀其變，現在還不清楚對方的目的。自從疫病一事後，康福堂的名聲已是如雷貫耳，就連鄰縣的都會過來看病抓藥，生意蒸蒸日上。小姐，您是不是另有吩咐？"
霍卿猜想父親大概已經猜到對方的來歷。能將賭坊和藥材生意做得這麼明目張膽，背後的人勢力不小，外地人進駐的話勢必會引起官府的注意，可三叔那邊一點苗頭都沒有，那自己人的可能性最大，放眼錦州城，能做到的人還能有誰？哼！看來之前盡心盡力爲病患出力不過是博得好名聲罷了，商人永遠都是"利"字當頭，早晚有一點她要讓對方吃個悶虧。
"小姐，上次您救的那個小哥，自從病癒後，每天都來康福堂，坐在門口說是要謝謝小姐的救命之恩。"陳掌櫃忽然想起來。
"不必了，康福堂本就是治病救人的地方，讓他回去吧。"霍卿淡淡地說。
"原本是個孤兒，之前一直以乞討爲生，看他也沒地方去，怪可憐的！"。
"底細查清楚了？"霍卿不太放心。"如果真是這樣，給他一些小本錢，讓他做些小買賣，只要有心總能活下來的。"陳掌櫃應聲。
正說着，底下夥計進來傳話，說是霍雪依過來了。交代了幾句藥材的事情，霍卿出了門。剛進正堂，霍雪依風風火火地走了進來，對霍卿說："姐姐，走，我們去看熱鬧去。"
霍卿覺得頭疼，這位姑娘的精力可真是充沛，對什麼事情都是十分的熱衷。"不去了，一會兒我就回府了。"
"去嘛！姐姐，我跟你說，我找到那小偷了。"霍雪依得意地說道："我的錢袋都有知府專用的印記，那小偷拿了我的錢去堵，掏出錢袋就被表哥的人發現了，正好……這真是得來全不費功夫。"
霍卿奈不過霍雪依的纏人功夫，兩人只能坐着馬車去看熱鬧。賭坊門口已經圍了不少人，幾個賭坊的守衛押着個的瘦弱身影出了門，扔在地上。
"姐姐，你看，就是那個人"。霍雪依掀開布簾指着倒在地上的人說道。
地上的身影立刻爬了起來，大嗓門罵罵咧咧："搶錢啊……有沒有王法了？"
護衛長得虎背熊腰，雙手環胸，不屑地說："搶的就是你，那錢袋子是你自己的嗎？敢不敢說出來歷？沒送你去官府就不錯了。"
"什麼來歷，你們那有證據說那不是我的嗎？沒收我的賭本不讓我賭錢，這什麼道理。"
"再廢話就擰斷你的脖子，滾……"，護衛啐了口唾沫，轉身進了賭坊。
霍卿看着霍雪依興奮地表情，搖了搖頭，正欲放下布簾，無意中看到賭坊出來一道熟悉的身影，儘管戴着斗笠。對方擡頭正好看到她探究的臉，一陣錯愕。霍卿沒想到他竟然出現在賭坊，嘴角勾出一絲冷笑，猝然放下布簾，閉着眼睛吐出一個字："走！"