葉退之沒想到顧清秋幾年不見功夫突飛猛進，而他之前受傷太重功力減了不少，隨着兩人交手時間拉長，漸漸都感到消耗體力越來越多。幾百招過後，顧清秋停下來急喘氣，環顧四周卻突然收起寶劍，冷笑一聲道：“你已經進入了我的八卦陣，我們就慢慢耗吧。”
葉退之心中一凜，凝神看向四周，原本熟悉的一草一木變得陌生，四周的樹木不斷向自己擠壓而來，每一棵樹都長得一模一樣，穿插其中的小路早已消失不見。突然一陣大風吹來，捲起地上的草沫與塵土，而後四處飄散，讓人睜不開眼。
葉退之眯起雙眼，卻發現自己身在玄妙觀，小小的身子渾身溼淋淋地蜷縮在角落，他覺得很餓也很渴，耳邊響起譏諷的笑聲：“想喝水嗎？喏，這桶泔水是新鮮的，你只要喝了就不渴不餓了，小白癡。”那是道觀裡最愛欺負他的師兄……，不對，那是幻覺，那位欺負他的師兄今生都不會再欺負他了……。猛地搖了搖頭，再睜眼，他看到只能看到一雙金絲線繡的厚靴底，耳邊迴盪的是氣如洪鐘的聲音：“如果拿不到東西，提頭來見。”葉退之驚得一身冷汗，剛要擡頭，眼前一片紅光，整個山莊浴血在火紅的海洋中，到處充斥着呼喊聲、求救聲和廝殺聲，“啊……”葉退之手捧自己的腦袋叫喊了起來，腦子裡充斥的畫面快要將他的腦子擠爆。“退之，葉家就靠你了，寞兒是你這一生的責任，否則爹死不瞑目……”，爹……爹……，兒子沒做好，兒子對不起你。
葉退之想要擺脫幻象，拼命地往樹林外跑去，可到處都沒有出路，如此反覆十幾次卻徒勞。擡頭看向空中，一個騰躍立在樹頂上往下看，周圍竟然是一望無際的密林，根本分不清東南西北。大樹下盤膝而坐的顧清秋看着葉退之，笑了起來，這個幻陣只對心裡有鬼的人管用，她就是要用它來讓對方精神崩潰。
冷靜下來的葉退之氣喘如牛：“清秋，人生在世很多身不由己，我們不過都是一顆別人手下的棋子，爲了生來的責任迫不得已。”見顧清秋不爲所動，腦子突然閃過什麼，“八卦陣都有一個命門，你既抱着與我同歸於盡的想法來，我想我知道命門在哪兒了。”說罷，閃電般從腰間抽出一把軟劍對着顧清秋襲去。
出手速度太快，顧清秋眼看着那把劍沒入自己的腹部，口腔吐出一口鮮血噴灑在葉退之的臉上，趁葉退之閉眼的時候，突地將自己手中的劍刺進了葉退之的胸口。一瞬間周圍的樹林在快速往後移動，漸漸恢復到原來的樣子，葉退之見狀捂着胸口趁機逃走。
天色開始昏暗，樹林裡兩道身影你追我趕。葉退之腦子混沌，跌跌撞撞，不時地扶着樹幹，看着身後緊追不捨的顧清秋，咬着牙繼續跑。他還有很多放不下的東西，不能死……，思慮的當口突然被絆了一跤，連站起身的力氣都在流失，只能慢慢往前爬，往前爬。劍鋒已經抵在他的眉間，顧清秋吃力地握住手中的劍，看着葉退之，眼淚從赤紅的眼眶裡流了下來：“別跑了，看在我們一場情意的份上，我下手快一點你不會覺得痛苦。吳郎……這輩子你負了我，但願來生我們不再相遇。”說話間，眉間的劍正要刺下去，樹上突然跳下一個蒙面人影，衝顧清秋一掌拍下，扶着葉退之消失在樹林中。
“吳爲，這輩子我們不死不休……。”顧清秋看着人影消失的方向吶喊到。
山腳下停着一輛馬車，將葉退之小心扶進馬車，影迅速爲他敷上藥包紮好，就趕着馬車飛奔。“影，你竟敢違抗我的命令，丟下寞兒一個人！”葉退之臉色發白，說話斷斷續續。
“主子，我是您一手栽培的，只認你一個人是主子，這次違抗命令也要來救您。我已留了書信和銀兩給寞兒，他會明白您的苦衷。”影臉色平靜地說道。
“不行，你必須要回去，留他一個人在錦州城沒有任何支援，他萬一……”。
“小隱隱於林，大隱隱於市。況且我們不在他反而更安全，主子，趁此機會我們何不試試他的能耐，這樣對您的人物更有利。”見葉退之不言語，繼續說道：“如果有一天葉相知道了您所做的一切，他一定會明白您的，主子，不入虎穴焉得虎子。”
“哎！走吧……”
一輛飛奔的馬車漸漸消失在夜幕中。
葉寞看完信便將它放在燭臺上，信紙在燭火的吞沒中慢慢變成灰燼，紙灰飄落在桌子上，窗外一陣風吹來將它們趕得四處逃竄，扭頭看着桌上的一包銀兩，葉寞無雙的俊臉上浮出一絲悲傷，嘴角勾出一抹淺淺的苦笑：他又一次被拋棄了！
霍卿最近一直提不起心情，纖細的小手把玩着那隻翠綠的扳指，突然想要快快長大，她的大部分時間都是窩在閨閣裡，消息閉塞。師傅走了幾個月一直杳無音信，葉哥哥自從上次見面後也沒有再露面，都不知道他們現在過得怎麼樣。
門外寶笙走進來，說是霍雪依來看她，幾年來霍雪依學文習字，活潑的性子卻一點都沒變，只要她在的地方總是能聽到笑聲，爲此三叔母頭痛不已，三叔母一直想讓自己的女兒變成大家閨秀，可各種努力效果甚微。
前廳裡，霍雪依正在興奮地品嚐廚子新做的點心，不知是不是愛吃能睡的原因，俏麗的臉比幾年前還圓潤一些。霍秋依坐在一旁不說話，她低着頭，臉色緋紅以至於耳朵根子都快要充血，手上的錦帕因爲緊張快要被絞碎，餘光不時地瞥着邊上的人。霍雪依就看不慣霍秋依的樣子，她根本不想帶霍秋依出來，最近楊姨娘不知吃錯了什麼藥，也不爭寵，天天在母親面前伏低做小，今天得知她和表哥要來霍府，在母親面前說了一堆好話終於讓母親鬆了口，這不，帶上這個拖油瓶真是讓人煩躁，用力嚥下口中的點心，說道：“姐姐，你好歹也是知府的女兒，能不能別總是做個不會說話的擺設？你這樣算怎麼回事，還非求着要來。”
霍秋依的臉紅得都快滴出血，細聲說道：“妹妹，大姐姐之前遭遇那麼大的事情，我早就想過來看看她的，若是我有什麼做的不好的地方，你說，我一定會改的。”
霍雪依一時反應不過來，這個人總是一副博可憐的樣子，真討厭。回頭看錶哥波瀾不驚地喝茶，道：“表哥，今天謝謝你了，送我們來一趟。”
“謝什麼呀，大家都是一家人，再說了，瘟疫那會兒我也跟霍小姐碰過幾次面，順道也來看看她。”嚴啓山正說着，眼睛卻被不遠處的一抹身影吸引住。
霍卿一襲白色的薄襖裙用一條同色的織錦腰帶繫住，頓顯嫋娜身姿。膚若凝脂，臉上不施一絲粉黛卻仍掩不住絕色容顏，一雙靈動的雙眸似能透出水來，一頭青絲只用流蘇淺淺倌起，青絲隨風舞動。遠遠走來猶如出水芙蓉，清新得讓人眼前一亮，淡然的氣質看着不食人間煙火。
霍卿走進屋來，沒想到嚴啓山竟然也在。淡淡行了個禮，避開那雙閃亮中的眼神，擇了個靠桌子的椅子坐下。畢竟男女有別，嚴啓山回禮後寒暄了幾句就離開了霍府。
“姐姐，你出了隔離區就悶在家裡，雪依怕你心裡不開心悶出病來。”霍雪依說道。
“有你經常來陪我，就好多了。”霍卿笑道
“姐姐，我們出去逛逛吧，你來這麼久，都沒有好好逛過街呢。”一番勸說，霍卿蒙上面紗跟着霍雪依等人出了門，正好她也想去康福堂看看。
這次沒有丫頭們小心翼翼地跟着，只有霍卿和霍雪依、霍秋依三人同行。這是霍卿第一次走在錦州城的大街上，第一次感受着熱鬧平常的生活。寬寬的街道兩側店鋪林立，飄揚着的招牌旗幟和店鋪牌匾令人眼花繚亂，茶樓、酒樓、客棧這些人來客往的地方人聲鼎沸，走在大街上能聽到店家小販們的吆喝聲，夾雜着馬蹄聲、馬車軲轆轉動的聲音、以及不時地馬廝長鳴，熱鬧一片，身前人後一張張陌生的臉恬淡愜意。霍卿有些感慨，百姓們是最灑脫的人，前不久的病疫剛剛過去，他們又充滿熱情地努力活着，往往最開不開的是那些yuwang太重的人，她一直的心願其實就是開心安靜地過自己的日子。
“姐姐，你看那兒有賣糖人，我們去看看。”霍雪依拉着霍卿就往前擠，霍秋依緊隨其後。捏糖人的小販手藝很好，靈巧的手猶如變戲法兒，片刻的功夫就能捏出一個像模像樣的東西。草杆子上插着五顏六色的各種東西，糖人、小兔子、小猴子……個個栩栩如生，讓人看着都捨不得吃。霍雪依看着眼睛都發亮，拿出錢袋掏出幾個銅板買了三個，低頭卻發現錢袋子不見了。大喊道：“姐姐，我的錢袋子被偷了。”急得四下張望，看到一個鬼鬼祟祟的背影正要擠出人羣，喝道：“站住，你個小偷……。”賊眉鼠眼的小偷回頭看了一眼霍雪依，撒腿就跑。
霍雪依拔腿就要去追，被霍卿一把攔住，道：“你一個小女子怎麼去追賊？行爲不雅不說，若是追到了，對方要置你於死地，你反抗得了嗎？算了……”。