六月初六。
雞啼三聲，鐘鼓長更。
良田千畝，十里紅妝。
冀陽城裡的即墨侯府要嫁女，府中天還未亮便已熱鬧起來。汀蘭院裡婢女僕婦進進出出，穿梭來去，手中或捧紅篋朱盒，或端茶遞盞，端得是一派熱鬧景象。
閨房之中，一襲珠白色襦裙的莫寧兒端坐鏡前，如水青絲披散肩後，幾欲流瀉在地。小丫鬟七七將手中胭脂勻了開，染上眼前新嫁娘一張粉面桃腮。平日裡不點而紅的脣兒，今日裡也被七七塗了渥丹口脂，寧兒望着鏡中自己一張“血盆大口”，不由咯咯笑了起來，道：“七七你這壞妮子，非要將我塗抹成這副鬼樣子，真個是醜死了……”
“小姐胡說，哪裡醜了。”
七七抿嘴一笑，口中說着，手上便執了硃筆，以寧兒額心那點殷紅似血的硃砂爲芯，細細描了朵小巧梅花上去。
“小姐你在教習所學習禮儀之時，七七特意去跟奇巧坊的女侍們學了好幾種妝容，今日這‘梅紅妝’便是其中之一。”
擱下硃筆，七七攬了寧兒肩頭，在銅鏡裡看了，嘻嘻笑道：“不是七七吹牛，小姐這番妝容，等下定會叫所有人都贊上一聲‘美’！”
“去，好不要臉的丫頭。”
寧兒對着鏡中笑了，“我尚且沒有得意，你便連尾巴都翹上天去了。”
“本來就是嘛。”
七七撅了撅嘴，道：“一會兒小姐你還要去叩謝別過皇上、皇后，之後才能見到夏國的迎親使……哎啊啊，不知那親使是個怎樣的俊俏郎君呢？”
“你要俊俏郎君做甚？”
寧兒轉頭笑覷着七七，“我還未嫁，你這丫頭便已迫不及待了麼？”
“噯噯，小姐你亂說些什麼！”七七羞紅了臉，忙將一旁丫鬟遞來的豔紅嫁衣抖了一抖，道：“小姐莫再拿七七打趣，快快來將這價值連城的嫁衣穿上纔是正事。”
“是~遵命。”
寧兒站起身來，假意對七七行了一禮，接着便嬉笑着反手去呵她的癢，七七左右躲閃一番，終是笑倒在椅上，口中討饒道：“好小姐，七七錯了，快……快些穿上這嫁衣，七七纔好爲你挽發——”
七七話未說完，便見房門被人推了開來，站在門外的正是教習所的嚴嬤娘。嚴嬤娘一張老臉塗脂抹粉，眼見房中寧兒竟還未着嫁衣，忙幾步搶進的房來，口中招呼道：“丫頭們都別愣着，手底下麻利兒的給公主整理妥當了，快快！”
伸手從七七手中接過那件御賜嫁衣，嚴嬤娘邊將之爲寧兒穿戴了邊嘖嘖讚道：“我說公主啊，皇上也當真疼您，瞅瞅這嫁衣，繡工精湛絲料水滑，哦呦~還有這襟上綴的這麼些的南海明珠，當真是比皇后嫁來之時的那件嫁衣更美！瞅瞅，公主當真是天生麗質，要我說啊，那夏國的新君當真是好福氣，能娶到這樣的美嬌娘！老奴在這兒先祝公主您富貴綿延，多福多壽嘍~”
嚴嬤娘口中說着，手中動作卻也十分利落，將袍帶爲寧兒系妥。
“嚴嬤娘，承您吉言。”寧兒面上笑意盈盈，七七忙從袖中摸了一封紅包出來，塞進嚴嬤娘手中。
“老奴謝公主賞賜。”
嚴嬤娘呵呵笑着將那紅包揣進懷中，突地叫道：“哎啊，瞅我這記性，老奴帶了一位夫人前來爲公主挽發呢，方纔她在前廳歇坐着，老奴現下便將她請了來！”
嚴嬤娘口中亂叫着跑了出去，不多時，便引了一位着了寶藍色裙裝的婦人進了來。
那婦人約莫四十餘歲年紀，眉目間婉然溫和，那五官竟與莫昊遠有幾分相像。寧兒一見之下，不由得怔住，繼而張口叫了出來——
“你是……菡姨！”
“呦，怎地公主與徐夫人……相識？”嚴嬤娘一愣。
“嚴嬤娘，你隨我去前廳準備一番吧。”七七見狀，忙招呼了嚴嬤娘與房內衆丫鬟出得院去了。
“寧兒，難爲你還記得姨媽。”
被稱作“菡姨”的婦人輕柔開口，走上前來握住寧兒柔軟小手，目光中滿是慈愛之色，道：“多年未見，你已長成如此娉婷模樣，今日便要嫁人了呀……若你孃親得見，定是歡喜欣慰得緊……”口中說着，便將寧兒輕推坐在鏡前。
莫芸菡，徐清塵之母，莫昊遠與莫芸萱親姊。
“菡姨您……”寧兒反手握住莫芸菡溫熱手掌，瞠了眸子問道：“您爲何這麼多年來都不曾過府來呢？”
莫芸菡微微一笑，容色裡滿是無奈之色，“當年芸萱過世之後，我便一直在閒雲庵帶髮修行。”
將手從寧兒小掌中輕輕抽出，莫芸菡道：“今日，我們莫家的小寧兒要出嫁了，怎可無族中長輩爲你挽髮梳髻？我和清塵那孩子合計一番便來了。”
“可是菡姨，您知不知道，舅舅他……”
“我知道。清塵都同我說了。”
莫芸菡低下頭去，輕聲道：“昊遠一向對你甚是疼寵，他恁多年膝下並無子息，自是將你當做自己的孩兒撫養。”口中說着，莫芸菡忽地紅了眼眶，又道：“昊遠他……卻也是個可憐人，寧兒你可千萬……莫要怪他。”
“菡姨放心，我……省得的。”寧兒微微頷首。
“那便好。菡姨現下便與你挽發。”
莫芸菡撫了撫寧兒一頭青絲，伸手執起妝臺上一支玉柄象牙梳，輕握住一束烏亮髮絲，張口朗聲道：
一梳梳到尾
二梳白髮齊眉
三梳兒孫跑滿地
四梳銀筍盡標齊
語聲柔婉清亮，莫芸菡蘊了深濃慈愛之色的眉目之間，卻隱隱有幾分愧然。從袖中取出一隻玉嬋出牙環，將寧兒額頭之上劉海束起，莫芸菡淡笑道：“當初你孃親出嫁之時，額上便戴得是這隻玉嬋出牙環，如今戴在寧兒額上，更是再好看不過了。”
寧兒聞言，斂了眸子，抿了抿脣兒，道：“菡姨，那你可知，我爹爹……到底是誰？”
“……”
莫芸菡聞言，面上神色立時變了幾變，道：“我……自然知曉。”
“……是誰？”
“我不能說。”莫芸菡驟然慌亂起來，“寧兒，快莫要再問了……”
“菡姨！”寧兒倏忽站起身來，臉上一派肅凝神色，“你告訴我，我爹到底是誰？”
莫芸菡立時轉過頭去，口中叫道：“不不，你快莫要問了——”
“這十六年來，你未曾知曉生父是誰，如今你再問……卻也是晚了。聽姨媽的話，莫要執拗了……”
伸手端起桌上明珠鳳冠，莫芸菡復又催促道：“姨媽助你快些將這鳳冠戴上，叩拜聖上的時辰要到了……”
“我不。”
寧兒伸手大力攥住莫芸菡衣袖，皺眉道：“菡姨，我十六年來都不知曉生父是誰，如今我出嫁在即，你若不告訴我，那更叫我……叫我情何以堪？”
莫芸菡目中幾欲流下淚來，捧了鳳冠的雙手直顫抖起來，“寧兒，他……他是不是告訴你什麼了？”
“他？他是誰？我爹他還活着？”寧兒心中大惑，“菡姨，你將話說得清楚些——”
話未畢，卻聽門外總管太監那尖細的嗓音驟然響起——
“老奴福喜，奉皇命請安寧公主即刻前往朝天門面聖——”