大伯入了翰林院、二姐姐的才名彰顯後，大伯在禮部的同僚好友盧正昌和他的夫人便兩次三番地向姜家提親，想爲其庶出的次子盧二郎求娶二姐姐。但祖母和大伯均已明確拒絕，他們仍不死心。
今年八月，盧家十八歲的盧大郎和十六歲的盧二郎都入場試秋闈。一直在國子監讀書的盧大郎的情況跟姜大郎差不多，他去試試倒也說得過去，但盧二郎參加就有些勉強了。不用專業人士，就是姜留這個半吊子都知道他中不了，因爲盧二郎書讀得還沒哥哥好。
對於他爲何去參加秋闈，姜留覺得可能是盧家認爲若盧二郎萬一中了舉人，再來姜家提親，或許姜家就應了。
但這是不可能的！盧正昌人雖不錯，但盧夫人極爲難纏，二姐姐嫁去盧家鐵定要受婆婆揉捏，另外便是眼前這個盧二郎。他除了模樣比廖傳睿好，其他樣樣不如廖傳睿，更重要的是二姐姐相中了廖傳睿沒相中他。
酒席剛撤，他這般醉醺醺地進姜家後院是要幹什麼？他怎麼進來的？姜留立刻吩咐身邊的丫鬟，“書秋去攔住盧家二哥，芹白立刻去前院把二郎哥找來，讓他把盧家二哥帶出去。”
兩個丫鬟應聲而動，不大一會，姜二郎便急急進來，到了盧二郎跟前，笑嘻嘻道，“盧二哥酒吃多了吧，尋茅廁怎尋到這裡來了，我帶你去。”
盧二郎雖面帶酒色，但腦袋還是清楚的，“思順，我不是走錯地方，我是跟着母親進來的，我聽說你家園子裡有不少今年的新品菊花，所以想進來看看。”
姜二郎順着他的話道，“今日內院女眷多，咱們去任府賞菊可好？任府花園中的菊花品種與這邊是一樣的，也開得正好。盧二哥這邊請。”
說罷，姜二郎不待盧二郎說話，便拉着他穿過跨門，去了任府。待盧二郎被姜二郎拉的背對姜留時，姜留擡起小爪子，衝着二郎哥伸出大拇指。
姜二郎擠了一下右眼，燦爛一笑，帶走了盧二郎。
書秋回到姑娘身邊，小聲道，“姑娘，奴婢覺得二少爺今日心情格外好。”
二郎哥和二姐姐是同父同母的親兄妹，二姐姐嫁得好，府中最開心的就是他。姜留倒背小手，轉身道，“你去吩咐姜明，讓他守好穿花門，不許再放男賓進來，本姑娘要去找錦儀姐姐聊一聊哪款胭脂好用。”
任府花園內，各色菊花也開得正好，但盧二郎連看一眼的興致也沒有，因爲他入姜家後園本就不是爲了賞花。
任府花園內招待的是男賓，各家公子、少爺在此歡聚一堂，比姜家內院的鶯鶯燕燕熱鬧數倍。盧二郎知道盧二郎沒心思賞花，便與江凌打了聲招呼，帶着盧二郎去了任府東院的東廂房內。
盧二郎在桌邊坐下，見紙上是姜二郎的筆跡，便詫異道，“思順，這間屋子是你的書房？”
姜二郎吩咐小廝去泡茶，才轉身與盧二郎解釋道，“這是凌弟給我們準備的書房，我平日還是在姜府前院，旬休時會來這邊讀書、習字。”
任府東院是書房，白日裡姜家姐妹在正房西屋讀書、做女紅，晚上江凌在東屋讀書。兩間東廂房是江凌給姜家哥幾個留的，初時，他們還是在姜府前院讀書。自姜三郎把他的各種動物搬過來後，姜四郎也跟着搬了過來，姜二郎便也湊熱鬧跟了過來。
盧二郎打量屋內的擺置和桌上的文房四寶，心中酸澀，同爲庶子，姜二郎過得比自己過得好上數倍。
待小廝送來熱茶，姜二郎給盧二郎斟了一杯，推到他面前。盧二郎握着燙手的茶杯，低落道，
“廖傳睿要與你二姐定親了？”
姜二郎謹慎道，“八字還沒一撇呢，盧二哥別聽他們瞎嚷嚷。”
廖傳睿都把母親從襄邑接過來送入姜府內宅議親，八字第二撇都已落筆了，盧二郎望着水汽氤氳灼疼了盧二郎的眼，“你們相中了他什麼？就因爲他中了舉麼？他明年若中不了進士，難道你們要將慕箏姐送去襄邑那等窮鄉僻壤麼？”
姜二郎拉下臉，不悅道，“盧二哥，你喝多了。”
盧二郎擡頭看着姜二郎，苦澀道，“思順，你嫡母待你可好？你的前途和親事她是如何打算的？”
姜二郎沉默已對，不願與一個醉鬼討論這些。
盧二郎繼續道，“我大哥書讀得並不比我好，但因爲他是嫡子，所以被父親送入了國子監，我只能在青衿書院讀書。我曉得父母殷切盼着大哥成材，所以我也儘量幫助大哥，以討他們歡心。我還有一個一奶同胞的妹妹，我姨娘和妹妹以後要靠着我，若我能娶到慕箏姐，與她齊心協力……”
姜二郎聽不下去了，站起來道，“盧二哥在此歇息片刻醒醒酒，我還……”
盧二郎忽然爆發，推倒茶杯站起來吼道，“姜思堯，庶子不是子麼？庶子的臉不是臉麼？我已如此低聲下氣了，你還想我怎樣？”
姜二郎也上了脾氣，“你怎麼樣跟我有什麼關係？你別仗着喝醉了就在這兒胡攪蠻纏， 想撒酒瘋回你家撒去，我家容不下你！”
“呵，你家……”
“無量天尊——”還不待盧二郎說完，房門忽然被推開了，一個帶着道冠的清秀小道士口誦道號走了進來，豎單掌行禮道，“小道打門外經過，聽聞此處有人醉酒難醒，不知是哪位居士，可需小道幫忙？”
和至是凌弟的小跟班，他來這裡，定是受了凌弟的指派。姜二郎還禮，道，“和至，盧二哥喝多了，你可有辦法讓他安靜下來？”
“當然有。”
見小道士奔着自己來了，盧二郎以手拍桌，臉紅脖子粗地吼道，“我沒喝多，我好得很！”
“居士看面相似是喝了不少，若想證明你沒喝多，可否把手伸出來，讓小道把一把脈？”和至與盧二郎有商有量。
“你把！”盧二郎坐下，氣呼呼地伸出手，他清楚地知道自己沒喝多，不過因爲仗着酒氣，纔敢把平日裡不敢說的話說出來、不敢發的脾氣發出來罷了。
“多謝居士。”和至上前，右手伸向盧二郎的胳膊，左手卻飛快地講一根銀針扎入他頭上的百會穴，然後，和至像模像樣地用三指切着盧二郎的脈搏，不過片刻，盧二郎的頭便低了下來。
和至擡手接住他的腦袋，然後對姜二郎道，“姜二哥，這位居士醉倒了。”
姜二郎看着一本正經的小和至，忍不住笑了起來。