“那裡就是樂城了。”船工指着遠方隱隱露出的城牆，對趙理三人說。
從鄭國出來後，趙理三人就乘船沿晉江而下，途中與從人匯合後，扮成遊學歸鄉的富家公子，一路上沒有遇到盤查。
同船的他國之人屢遭查問，趙理等人發覺後，不免爲自己身爲魯人而感到驕傲、自豪。
趙理就聽兩個侄子說：“回去後，我要去大王面前自薦！”
“我也要去！”
兩人都頗爲躍躍。同船的其他人聽說他們兩人要去魯王面前自薦，都很羨慕，紛紛贊他二人年少有爲。
魯王好學士，愛士子的傳說早就傳遍了東西南北，據說只要有真才實學，哪怕並不熟知經史子集也能在魯王面前得到賞識，魯王博愛寬宏，對所有有學之士都十分愛護。
而且，魯國有一個專爲博學之人設立的官職，稱爲博士。爲博士者，頭戴高冠，身穿錦袍，乘高車，居華堂，出入從者雲集。
何等令人神往！
趙理的兩個侄子藉此倒是在船上打開了局面。
趙理對此聽之任之，兩個侄子原本還有些避着他，後來發現他沒有生氣之後，就把對魯國的嚮往全都坦露了出來。他們以做魯人爲榮！
有一日，船行無趣，趙理看到兩個侄子沒有在甲板上賞江景，而是在船室內習字，但那寫的字卻全都古古怪怪的。
“這是魯字。”一個侄子說，他正在學寫這種字，但真的非常、非常彆扭！
“魯字？”趙理拿過來看了一眼，字竟然全是錯的，還有許多從來沒見過的文字，一眼望去，他竟然不會讀了！
“魯國現在都在用這種字。”另一個侄子發愁道，“現在魯國中不少人寫文章都用這個。”但他們卻不會！從來沒想過只是離開十幾年，竟然就變得不識字了。
兩人只得趕緊挑燈夜戰。
趙理也暗自心驚，他坐下誦讀，發現這篇文章是一個叫田分的人寫的，語句稱不上優美動人，但裡面的內容卻好像另有門道。
“這是田博士寫的。”一個侄子湊過來說，“據說田博士要把他的所知教給天下人，田博士說要寫二十四章，目前已經寫了三章了。”他搖搖頭，“但這第一章，我都看不懂。”
“比數……”趙理連蒙帶猜看下去。
這個田博士發明出來一種數字叫比數，可以用來將兩個或多個有關聯的數字比較，從而得出結論，分析、演化。
田博士以魯王出題爲例，詳述了比數的應用。
雖然只是以斑窺豹，趙理也能看出比數的價值！這讓他不禁埋頭一再細讀這一章，但文章中有許多新魯字和新魯詞，讓他總是不能精確領會到田博士的意思，急得他抓耳撓腮，最後竟與兩個侄兒一起學習這新魯字。
待船行至漣水大關，趙理的學習才告一段落。
船工指點他們下船，道：“這裡是漣水大關，往前是漣水城。你們在這裡更換文諜，加蓋印璽，然後等上一天就能坐車去鳳城了。”
趙理記得應該是有船的，連忙問船工：“老丈，不能坐船上去嗎？”
船工道：“船要等五日，坐車更快。”
趙理聽不太懂，問：“爲何船要等五日？”
船工笑道：“你們離開久了，連事都不知了。”
趙理連忙點頭：“愚兄弟離家日久，歸家心切，還忘老丈指點一二，多謝，多謝。”
船工道：“這裡如今是姜家城，姜大將軍管了這裡，從漣水大關起，再往上的舟車馬等，都不許人用了。”
“什麼？”趙理一驚！這何等霸道！
奇怪？百姓怎麼不哭？這不是斷他們的生計嗎？
船工笑道：“我家主人以前有幾條船，到漣水城登記後，船身鍥號，就被姜大將軍徵用了，從此過城稅也不用交了，船壞了，大將軍管修管換，人在行船途中死了傷了，大將軍管藥管埋，船上苦力每日還有半鬥穀米可拿。我家主人就記了姓名，去做了大將軍的家人。”
原來如此。
趙理這個懂了。這大將軍不就是在收民爲奴嘛。先把河封了，想在這條河上做生意討生活，就要做他的奴才，服他的管。
好大的膽量。
船工道：“你這船票是今日的，所以再想乘船要到五日後，不過換乘車馬，倒是明天就能走。”
趙理不解，“這是爲何？”
船工笑道：“船行快嘛，將軍用來拉人不如拉貨賺得多嘛。”都是生意，當然哪邊賺得多就靠哪邊啊。
趙理聽了一愣，隨即笑開了，請了這船工一甕酒後，方帶着侄子們下船。
從人與管家都已經看着行李先下去了，見趙理三人下來，忙上前道：“公子，僱不到船！”
沒有船肯送他們去樂城。
趙理說：“船是僱不到的，先僱車吧。”
管家就趕緊帶着下人去找車行，趙理囑咐從人一會兒去前頭的漣水城租房子，今晚他們要先住下，明天才能走。
坐上車，一行人顛簸半天后，到了漣水城。
此時回望，就見漣水大關從他們下船的地方起，再無行船身影，別說大船，連小舟都少見，偶有乘一葉小舟經過的，也是披甲武士。
趙理望着碧波濤濤的河水，一眼望不到邊，心中森寒。
“這裡爲什麼不叫船走了？”一個侄子此時也覺得不對了，他們下船後坐上車走這麼久也沒看到漣水城的身影，可見還遠着呢。
趙理：“……因爲這河底下全是船虎。”
船虎其實就是石刺，將巨石尖端朝上，沉入河底，重船吃水深，駛過後船底就會受創，直至沉船。
兩個侄兒倒抽一口冷氣，再看這春水一般美麗的江面，自然不再覺得它柔似女子。
“……全都是？”這麼長一段河面，底下全是船虎？
“叔叔怎麼知道？”另一個侄兒好奇的問。
趙理笑道：“我猜的。”
兩個侄兒先是笑，後來又都沉默下來了。
趙理嘆道：“……魯國日盛，魯王驕驕如春日，於我趙氏，是禍非福啊。”
兩個侄兒看向彼此，都是滿面複雜。
他們到底該爲魯王的明智而欣喜，還是該擔憂呢……
樂城，蓮花臺。
姜旦召見周平，賜宴賜酒後就直接說，鄭姬年紀也夠大了，他打算跟鄭姬完婚。當然，完婚後等圓房還要過幾年，但鄭姬長到現在，看起來健康得很，應當不會夭折了。
周平當然高興壞了。
姜旦一番重賞之後，又叫御前紅人段毛毛段值日親自送周平回去。
周平被搞得非常激動，非常欣喜。雖然大王沒有把娶公主的事交給他，但他把鄭姬送到魯國來的任務完成的相當不錯！相當圓滿！這就大功一件！
他回到龔家後，龔獠也接連數天開宴會慶祝魯王與鄭姬的喜事。
蓮花臺裡，龔香提起了一件不太美好的事：“公主，鄭姬的宮還沒有造好呢。”事實上根本沒有動土。
當年說要給鄭姬造宮殿，公主就把這筆錢從國庫中提出來投到魏國去了，花得一乾二淨。
現在鄭姬都要嫁給大王了，大王曾經許諾的鄭姬宮還在天上飛呢。
姜姬：“……”
她忘了。
“讓姜姬先跟大王一起住好了。”北奉宮還能放得下。
龔香提出反對意見：“太子也在北奉宮。”不管名份如何，大王、太子的年齡相差無幾，跟鄭姬住一起，日後出醜聞怎麼辦？
姜姬：“……”太子是不能搬出來的，她需要姜揚一直在姜旦的光芒底下，只要他和姜旦一直綁在一起，就不會有人注意到他。
這樣一來，還真要給鄭姬找個新地方住。
數一數宮中現存的宮殿，只剩下大小蔣後住過的承華殿了。
“住承華吧。”總要配得上鄭姬的身份。
龔香只是戲弄公主，他早就安排好了，蓮花臺大殿就那幾個。
“某已經譴人打掃乾淨了。”他笑道。
“叔叔作弄我。”姜姬也笑了，她問他：“你覺得鄭使信了嗎？”
龔香就知道公主沒記住周平的名字，他點頭：“必然是信了。”而且信得格外認真。
“那就可以送他走了。”姜姬道。
根據線報，趙家子已經來了。
龔獠連着開了十幾天宴會，把周平灌得連日月晨昏都分不清了，等他終於清醒的時候，船已經快到鄭國了。
“……某怎麼在船上？”周平被從人扶着走出來，望着濤濤碧水，只覺得世界很不真實。
船主知周平身份，連忙過來，一揖道：“敢問可是周使周公？”
周平便點頭，船主再三作揖，連聲誇讚。
“聽說周公爲我王送來佳人！是我魯國的大恩人！”
“鄭姬已爲我王之後，周公便是媒人了！”
“來來來，我與周公把酒而歡！”拖着周平回船艙裡開宴會去了，還請了全船的人一起參加。
周平剛清醒沒半個時辰就又喝醉了。
等他終於到了鄭國，坐在車上，終於無人灌酒，耳邊還是環繞着恭維聲。
他的從人見他好不容易醒了，連忙道：“主人，快起來喝點東西。”
周平乾啞道：“……到哪兒了？還在船上？”
從人急道：“早就下船了！我們在車上！”
周平：“……已經回來了？”
從人扶他坐起，他要伸手掀車簾，被從人按住：“不要掀，外面氣味難聞。”
周平現在還什麼都聞不到也嘗不到，從人灌他喝了兩天的苦藥，他也嘗不出來。
突然有一天，他坐在車上，卻聞到一股難以言說的酸腐臭氣，問從人：“……你要不要下車方便？”從人正在整理茶葉，聞言不解，搖頭，“不用，你想下去方便？”周平不好直言，就對着茶葉嘆氣：“這樣一來，某還怎麼喝呢？”
從人也嘆氣，抓起一搓湊到鼻間，“沒有染上味道。”
周平臉色就不對了，“……你既然知道，那就下車方便方便，我叫車等着你。”
“……”從人：“……不是我，是車外的氣味。”
周平不信。
從人：“……這味好幾天了，您才聞到啊？”
周平：“這是什麼味兒？”
從人：“……”他不想回憶，只能說：“等進了城就好了。”
又過了兩天，他們看到了一座城，走到城門前，卻被百般盤問。最後還是城主親自出來，認出周平，才請他們進去。
周平早在看到城外那些黑色的、堆成山般的東西時驚呆了。
進了城中，見街道空曠、蕭條，不見行人車馬，家家戶戶，緊閉門窗。
他剛從魯國來，魯國是何等的大國氣象！
但鄭國以前也不輸魯國！
這纔多久？怎麼就變成了這樣？
到了城主府，周平迫不及待的問城主：“可是我王克下重稅？”
城主沉默。
周平急道：“不知我周家如何？”
城主道：“周氏離刑氏遠些，並無大礙。”
“是刑氏造成如此之景？”周平大驚，“我王爲何不殺他！”話剛出口，他就懂了。
當然是因爲鄭王與刑家站在了一起。