船入了大運河，便直向南而行，這大運河原是隋文帝爲了解決南糧北運的難題開鑿的，南起江蘇揚州，北達陝西長安，溝通了渭水、淮河和長江三大水系，到了隋煬帝楊廣時期，他爲了下江南遊玩，下令開鑿更長的運河，動用了無數的人力和財力，爲了這條大運河的開通，隋煬帝徵發了三百多萬民工日夜開鑿，工程僅用了7天，便開通了北起北京城外的涿郡，南達杭州，溝通了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系的大運河，運河全長五千多裡，工程之大，工期之短，勞役之重，死傷之衆前所未比，兩岸累死的民工屍骨堆積如山，才形成了這條溝通南北交通的大動脈。
這大運河開通後，隋煬帝三下江南，搜刮民財滿足他窮奢極欲的物質享受，隋朝的國力大減，加上老百姓不堪忍受繁重的勞役，紛紛揭竿而起，反對隋朝的統治，隋朝也因此亡了國。但這大運河的開鑿，客觀上也起了重要的作用，使南北的商品互相交換，經濟發展了起來。唐朝詩人皮日休寫了一首《汴河懷古》：“盡道隋亡爲此河，至今千里賴通波；若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”他很真實地評價了這條大運河所起的作用。這大運河一路上經過的地方都是江南的魚米之鄉，加上商船往來，更是使兩岸富庶繁華，兩岸原來水盜猖狂，當朝皇帝明孝宗登基後，派兵安撫老百姓，派兵圍剿了水寇，使這條大運河又恢復了往日的富庶繁盛。
楊聰見運河兩岸商賈雲集，百業興盛，一派歌舞昇平的景象，船行了一日，便到了江蘇的揚州城裡。揚州城古稱邗城、廣陵，唐朝是全國一大都會，原來就是運河的交通要道，更是朝廷的漕運必經之地和鹽務中心，自古乃繁華勝地，聚集着大批的鹽商和商賈，殷富甲於天下，城內酒樓茶肆、當鋪錢莊、青樓名妓鱗次櫛比，百業興盛，處處呈現出繁華景象，有瘦西湖、二十四橋等名勝。楊聰等人便停了船，下了船到岸上游玩，只見街道上熙熙攘攘，店鋪林立，生意興隆，南來北往的客人均隨處可見，青樓女子倚窗賣笑，招攬客人，到處是秦樓楚館，寶馬香車，真是花間柳巷陳羅綺，處處樓臺奏管絃，人間太平無事日，鶯花樓頭倚紅簾。
楊聰很早就聽說揚州城外有一座英烈夫人廟，又叫“異娼廟”，供奉的是南宋時期的抗金名將韓世忠的夫人梁紅玉，這梁紅玉自幼習文習武，曾流落在揚州城裡的青樓裡，在風塵中結識了韓世忠，得以脫離青樓。她有膽有識，跟韓世忠衝鋒打仗，出謀劃策，特別是黃天蕩一戰，宋兵與金兵十萬水軍激戰，她親自披甲上陣，擊鼓吶喊，大大激勵了士兵的鬥志，宋軍以八千水軍把金兵趕進了黃天蕩，圍困了48天，後來金兵在叛徒的指引下從一條旱路逃回了北方，再也不敢輕易南下了。宋高宗見她有功，便封她爲“安國夫人”，揚州城裡的老百姓年年到此燒香許願，企求“安國夫人”保佑平安，而城裡的妓女更是隔三差五前來燒香，希望她保佑同行的姐妹有一個好歸宿。楊聰很小就聽說書的講梁紅玉的故事，便想看看這位巾幗英雄的尊容，因此幾人便到了那裡轉了轉。
五人遊了英烈夫人廟，便回到城裡，這揚州城也是天下美食雲集的地方，彙集了大江南北的名菜，有道是“天下美食在揚州”，楊聰等人入了一家叫“望江樓”酒樓。五人剛坐定，便見一個三十多歲、身着白衣錦袍、腰掛長劍的大漢向五人走來，那大漢朝楊聰作揖道：“楊盟主好！多日不見，盟主的貴體越發硬朗啦！”楊聰仔細一看，才發現此人竟是華山派的弟子卓一華，連忙抱拳還禮道：“託福！託福！卓大哥一向可好！”卓一華又向魯長老等人行了禮，然後道：“楊盟主，我們掌門有請各位一起喝幾杯。”楊聰聽了頓時心裡一喜，問道：“你們掌門也來到了揚州城裡？”卓一華笑着點頭道：“各位請跟我來！”說完卓一華帶着幾人上了樓，便入了一間雅間。
楊聰只見一個玉樹臨風、風度翩翩的中年男子正揹負着雙手望着窗外的運河和街道，他身後立着幾個身着白袍的華山派弟子，那男子聽到衆人的腳步聲，便轉過身來微笑地面對着幾人，楊聰見此人正是趙小豐，頓時驚喜萬分，道：“趙大哥，真是你啊！想煞小弟啦！”趙小豐朝楊聰彬彬有禮地笑道：“楊盟主！多日不見，哪一陣風把你老人家吹到揚州來啦！”楊聰笑道：“趙大哥，你又取笑小弟啦！你再說這些話，小弟可真要生氣啦！”趙小豐走過來拉着楊聰上下看了看，笑道：“兄弟歸兄弟，人情歸人情，但禮數還是不可廢的。”趙小豐說完又與魯長老等人打了招呼，笑道：“我剛纔看見你走進我們這望江樓，我還以爲認錯人了呢！沒想到還真是你。”魯長老聽了笑道：“好啊！我們這羣叫花子今天算是走大運啦！竟然竄到了你們華山派的酒樓裡來了，趙掌門！今天可得向你討一杯酒喝啦！”趙小豐笑道：“這當然！各位請坐！”幾人便在桌子旁坐定。
趙小豐朝翠兒打量了幾眼，笑道：“楊賢弟，這位姑娘我可陌生得很哪！”楊聰連忙笑道：“她叫翠兒，是一位老朋友的女兒，想跟我們這羣叫花子在江湖中四處闖一闖。”他顧及到翠兒的身份特殊，便不點破她的身份，翠兒起身給趙小豐見了禮。趙小豐朝幾人笑道：“既然大家來到了我們的酒樓，今日再下做東，各位想吃什麼菜，請儘管點吧！”魯長老首先笑道：“好！我們叫花子難得吃幾回這揚州的美食，今天我就不客氣了，來一隻醉！”趙小豐笑了笑，道：“好！醉雞一隻！”他又轉頭對楊聰笑道：“楊賢弟，你想吃什麼？”
楊聰知道魯長老點的這道菜大有來頭，是揚州的一大特色美食。傳說有一戶人家，兄弟三人都娶了媳婦，她們三個媳婦的孃家個個都有錢有勢，三人都想當家，妯娌三個整天爲此吵架，於是三兄弟便商量了一個主意，給每個媳婦發了一隻雞，規定不準用油、不準用香料，誰做得最好吃，誰就當家。大媳婦第一天開始做菜，她做了一道清燉雞，大家吃了，都不做聲。二媳婦第二天做了一道白斬雞，大家吃了，也沒發話。第三天，輪到三媳婦做菜了，只見她端了做好的雞肉往桌子上一放，頓時噴香撲鼻，個個都稱讚道：“好香啊！”幾人吃了那雞肉，發現這雞肉鮮美可口，色香俱全，入口不膩，個個都讚歎不絕，都同意三媳婦當家。大媳婦好奇地問道：“三嫂，這道菜叫什麼名字？你是怎麼做出來的？好像以前我們都沒吃過一樣。”那三媳婦想了想，隨口道：“我這道菜叫醉雞，先把雞煮熟切好，再用黃酒醃上兩天便成啦！”於是大家都心甘情願地讓她當家，這道菜後來也成了一道名菜。