大衍北境除最強大的北夷外，還有許多遊牧部族。
同樣是地處北方，青州卻與安陽不同。境內外客商若是南北往來，十有八九都會從此處取道。所以城內四處可見外族人身影，魚龍混雜自然也是收集消息的好地方。
白家商號在青州店鋪不少，負責在這邊統領生意的，是白冉一個很受倚重的遠親族兄白鑫。
白氏人才輩出。白鑫雖然在輩分上是白冉兄長，可年紀卻要長他近二十歲。兩人站在一處，怎麼看都像是長輩跟小輩。
然而白鑫這位“長輩”的態度明顯很恭謹。白冉並未在青州置辦宅院。白鑫聽聞他要來小住，照例將一處清幽雅緻的別院打掃乾淨，又派了幾名手腳利落的奴僕前去照應。
殷笑昨夜幾乎未眠，已經困成了狗。她無心聽白家兄弟交流感情，只和主人家打了個招呼，便去房間裡倒頭大睡。
醒來時窗外天色已黑。她睡飽了，便覺得腹中飢餓。披了衣服走出房門，竟發現一直有婢女候立門口，問她是先用膳還是先沐浴。晚飯和熱水都已經準備妥當。
這待遇，倒是着實讓她有些受寵若驚。
白冉下午沐浴梳洗過後，便離開了這所別院，一直未歸。殷笑吃飽喝足，洗過澡又換了新衣，整個人都有種重獲新生的感覺。她盤算一下自己口袋中的銀子，向婢女打聽起了青州城的風土人情。在聽說今夜有上元燈會後，立刻決定出門去逛街湊熱鬧。
走到院門口時忽然聽見有人喊了一聲，“殷姑娘！”
她轉頭看去，就見一路替他們趕車的小廝正快步趕來。小廝名叫阿順，是白冉在安陽城那座宅院的人，和她也算熟識。
殷笑眨巴着眼睛，眼看他走到自己面前。
阿順略躬了躬身，“姑娘可是要出去逛街？”
殷笑點頭“嗯”了聲，“據說今日開始有元宵燈會，我去逛逛。”
阿順咧嘴一笑，露出一口白牙，“公子早就說了，您睡醒了肯定閒不住。青州城我地頭還算熟悉，我陪您一起！”
…………
青州的上元燈會，秦穆去年也曾見過。只不過彼時北境局勢緊張，百姓心頭多少埋着陰影，沒有這般歡快喜慶。
摘星閣中絲竹悅耳，徐戰庭邊觀察着主座那人的臉色，邊滿臉帶笑舉起了酒杯，“王爺，微臣敬王爺一杯。先乾爲敬！”說完也不等秦穆應聲，便一仰而盡。
秦穆看他一眼，手畔的酒杯果然連動都沒動，只漫不經心道：“徐刺史不必客氣。”接着就沒了下文。
這摘星樓位置極佳，坐在頂層臨窗觀景，幾乎可以將今夜最繁華的南四條街整個盡收眼底。他沒興趣在街上人擠人，倒是發現獨坐高處，俯瞰塵世煙火能夠靜心。誰知道卻在這摘星樓中遇見了青州一衆大小官員。
秦穆行事張狂恣意，且喜怒無常，在朝中是出了名的。其他官員見他冷臉不耐，行禮請安後，便識相退下。唯獨青州刺史徐戰庭，仗着曾隨他軍中效力，親妹徐昭容又頗得聖上寵愛，格外的沒有眼色。
“王爺。”徐戰庭衝秦穆抱了抱拳，被冷落至此也不覺得尷尬，“微臣前幾日外出公幹，王爺來青州時沒能列隊相迎，還請王爺恕罪。”
“徐刺史哪裡的話。”秦穆終於正眼看向他，“本王並非來青州公幹，況且一路微服就是不想太過高調。徐刺史何罪之有。此等小事，不必介懷。”
“王爺寬宏，下官感激佩服。再敬您一杯。”說着舉起酒杯，又是仰頭見底。
秦穆姿態懶散地斜倚着桌案，依然沒有舉杯回敬的意思。
徐戰庭照舊毫不在意，放下杯時，忽然有些欲言又止，“王爺……”
“太子妃之位，皇兄早屬意於劉太傅的嫡孫女。不過良娣人選，倒是始終沒有確定。”秦穆打斷他，直接開門見山。
徐戰庭沒料到這般痛快就得到想要的消息，微微愕然後，急忙起身行禮，“多謝王爺提點，微臣感激不盡。”
“呵……”秦穆輕聲嗤笑，不緊不慢地語調讓人聽不出是讚揚還是諷刺，“徐小姐姿容出衆，德行端莊，號稱十全美人。屈居側妃之位，委屈了。”
“王爺言重。”徐戰庭聞言，露出惶恐之色，“能夠入天家侍奉實乃微臣全家榮幸，怎敢委屈。”
“徐刺史不必緊張，本王也不過隨口一說。”秦穆說着，低頭理了理袖子，“徐昭容進宮多年榮寵深厚，怎麼這般消息都沒打聽出來。”
“王爺明鑑，陛下對太子選妃一事始終諱莫如深。昭容也未探得半點風聲。果然聖上還是最倚重王爺。”
秦穆勾脣一笑，對他的恭維不置可否。只拿起酒杯在鼻端輕嗅，“清冽香醇，回味悠遠。這酒倒是和本王以往喝過的不同。”
徐戰庭忙道：“回王爺，此乃夏家酒坊的相公釀造的青梅釀。是去年方纔問世的，王爺近一年都未曾久駐青州，許是尚未嘗過。”
秦穆輕抿一口，“的確未曾嘗過。”
徐戰庭趕緊順杆上爬，“微臣家中已備好歌舞宴席，不知上元節可否請得王爺賞臉？”
秦穆笑而不語，過了會兒才輕輕吐出幾個字，“到時再看心情！”說完轉眸看向窗外，眸光卻驀地一閃。
街上最擁擠的人羣中，一個略熟悉的身影映入視線。可等他定睛仔細去瞧，卻又消失不見了。
秦穆濃眉微皺，示意候在一旁的青鋒上前，低聲吩咐幾句後，直接向徐戰庭下了逐客令，“徐刺史不到，樓下那些人想必也不敢開席。還是切莫讓一衆官員久等了。”
…………
南四條街歷經兩姓王朝，甚至比這座青州城還要久遠。
這裡雖經歲月流轉，卻十分難得的基本保持了原本風貌。
街道是東西走向，南邊是林立的店鋪，北邊則是一座人工湖。人工湖佔地不小，站在這邊岸上，竟是一眼望不到對岸。夏日裡文人雅士喜歡在湖上行船暢飲。等到了冬季，便可供百姓小兒冰嬉玩樂。
今夜湖面上也裝點一新。
冰雕在彩燈的映照下如夢似幻，不少攤販將生意擺在了冰面上，也有樂坊戲班搭了臺子獻藝。遠處有胡姬起舞，數九寒天竟只薄紗避體。柔軟的身子在燈光映照下，更顯無比曼妙。
殷笑看着眼前的景象，總覺得有些似曾相識。彷彿很久很久以前，她也曾這般兀自靜立，獨看滿目繁華。
她想起剛剛麪攤老伯的話：這湖也有百餘年的歷史了。因着一位風水大師曾言，青州地處之位易起金戈，爲保平安，需在城中添水。於是前朝一位巨賈便捐巨資，修建了這湖泊。也不知是用了什麼奇巧的技藝，百餘年間，這沒有源頭的湖，竟從未曾乾涸。
然而不知爲何，她在聽見這些話的時候，腦海中總有一個聲音在發出質疑：是這樣麼？似乎不是的。可再仔細捉摸下去，卻只尋得滿心的莫名和不解。
“殷姑娘……殷姑娘！”阿順的聲音隨風飄進耳中，夾雜在喧囂的人聲中，極不顯眼。
殷笑轉眸朝聲源處看去，就見他正費力擠過人羣，兩隻胳膊高舉着，以保證手上那兩隻糖人不受到損害。她看着他滿頭大汗的樣子挑起了大拇指，“喲，小哥兒，你還挺厲害嘛！”
剛剛攤老闆說免費送十個糖人，結果一羣孩童哄搶而上。還不等反應過來，已經生生將她擠出老遠。沒想到阿順竟能突破重圍，在孩子手裡搶到果實，還是兩個。
阿順怎會聽不出她弦外之音，不由咧嘴苦笑，“姑娘，這是我在另一個攤子上買的。”說着憤憤地啐了聲，“那幫小崽子太厲害，差點兒沒把我擠零碎了。”
殷笑笑着從他手裡拿過只糖人，同時掏出一小塊碎銀子遞給他，“一人一個，我請你。”
“多謝姑娘！”阿順也沒客氣，接過銀子時隨口說了句，“暉王竟然也來逛花燈了。”
殷笑一怔，“暉王？哪個暉王？”
阿順像是聽見了什麼笑話，“我大衍朝還有哪位暉王，自然是那位戰無不勝的戰神殿下！”他語氣中頗帶了幾分自豪，卻聽得殷笑心驚膽戰。
他未曾察覺，繼續炫耀着，“烏衣衛領口袖口上都繡了特殊花紋，從前跟着公子辦事時我留心瞧過。剛剛我在見到不少穿那樣衣服的人散落在街上，肯定是暉王殿下也來南四條看燈會了。”
殷笑右眼皮一陣狂跳，那時安陽官道上柳青的話驀地在耳畔響起：當年的飛盜風吹雪不過拿了他房中一隻茶盞，便被他下了誅殺令……烏衣衛在邊境將其擒獲，挑斷手筋腳筋……
她不自覺地膝蓋一軟，險些跪倒在地。幸虧阿順手疾眼快，撈了她一把。
“殷姑娘，你怎麼了？”
“沒事。剛踩冰上了，腳滑。”殷笑僵硬地咧咧嘴，“那個，我好像受涼了，忽然有點不舒服。我們回去吧。”說完扯了扯阿順衣袖，擡腳往湖面上走，準備橫穿到對岸。結果轉身便和人撞了個滿懷。