最先爆發出瘟疫的，是位於京城東郊山腳下的一所村落。那裡的情況也最爲嚴重緊急。
秦穆趕到地方的時候，京畿府府尹謝霖才從另外一個爆發瘟疫的村落返回此處沒有多久。
下午的時候，他命人村外搭起了一處涼棚，作爲臨時指揮之所。並且帶來了兩百餘名守城士兵，連人帶石灰將整個村子圍了個水泄不通。村口橫陳着幾具年輕男人的屍體，是不理警告想要強行闖出的村民。被圍守的士兵用弓箭射殺後，再無人敢越雷池半步。便有一部分人聚集在了村口，不斷地哭喊着。
此刻天色早已徹底黑透。跳躍的火光照亮了夜空，士兵手中的刀槍弓箭寒芒閃爍。再加上陣陣悽慘絕望的哭嚎求饒聲，原本寧靜安逸的村莊已成了人間地獄。
秦穆遠遠地就看見前方狀況。
他騎在馬上一路疾行如風。因着身前還帶了個拖油瓶殷笑，未等靠前便勒住了繮繩。然後利落地翻身下馬，伸手將她抱下的同時，口中不忘叮嚀道：“老實呆在這兒，不許靠近那邊。”說完便轉過身，大步走向火光明亮之處。
一隊烏衣衛悄無聲息地快速跟隨而上。剩下的一隊則留在了原地。
殷笑看着他們離去的身影摸了摸鼻子，又轉頭瞅了瞅留守在自己身後的人，也撒腿跟了上去。
京畿府衙的人，還有那兩百兵士，全部都用厚厚的白布遮掩住了口鼻。手上也戴了厚實的手套。
謝霖緊急徵調來不少的藥材，這會兒正指揮着人生火焚燒。衆人忙成一團，並未注意到有人到來。
直到秦穆沉聲開口，“鬧瘟疫的是村子裡，你在外面燒這些有何作用！”他說話時加註了少許的內力，聲音在夜幕中擴散開，敲擊在每個人的心上，冰冷而有力。
正在忙活的人動作一頓，隨即急忙放下手上東西，紛紛見禮。
秦穆胡亂擺了擺手，“特殊時刻，不必拘禮。”說着轉眸看向京畿府尹謝霖，“到底怎麼回事？”
如今正是七月炎夏，湘南地區又水流豐沛。若是瘟疫不能緊急控制，後者不堪設想。他來得急切，並未聽青鋒仔細稟報。
“王爺！”儘管秦穆吩咐不要拘禮，謝霖仍是扯下了臉上的白布，恭謹的躬身抱拳，“疫情應該是幾天前就出現了。最先是這村中的幾名孩童身上出現了紅疹。當時以爲是夏季蚊蟲叮咬，家人並未在意。誰知半夜那幾名孩童便開始高燒不退。村落偏遠，不方便就醫。就用老辦法退燒。結果到了第二日，那幾名孩童已經不省人事。家中親人身上也陸續出現起疹發燒等症狀。直到今日，村中已有過半人染上疫情。今晨開始，臨近的幾所村莊，也開始出現了疫情。”
秦穆眉峰緊鎖，眼神越發冷銳，“今天前就出現了疫情，爲何今日才上報？”
謝霖額頭冒出一層冷汗，而後一掀衣襬，跪倒在地，竟毫不辯駁，“是微臣疏忽，還請王爺降罪。”
他雖是文官，但幾年前在戶部任職，曾奉命押送糧草到北地。因此在軍營中逗留數日，對秦穆處事治下之風頗有耳聞。這位暉王殿下雖然冷酷無情，卻並非不能容忍下屬犯錯。但犯了錯又百般開脫的，通常都不會在他手上討到便宜。
顯然他的思路還是正確的。
秦穆面色稍霽，一邊擺手示意他起身，一邊問道；“你有何對策？”
“這……”謝霖突然沉默下來。
通常瘟疫最好的結果，就是在一定範圍內被控制住，不再向外擴散。這些已經感染瘟疫，基本只能等死。至於疫區範圍內尚未感染的，便是聽天由命了。所以很多官員一旦遇見瘟疫，最常用的辦法，便是一概不論，直接放火燒村，杜絕後患。
可謝霖此刻卻不知該如何回答。憑良心來講，他並不想如此。而他也有種直覺，若真的提出放火燒村，眼前的這個人也不會同意。
他不開口，秦穆便也不出聲催促。
篝火燃燒，時不時發出“噼啪”地爆裂聲。淹沒在一片絕望的哭喊聲中，顯得那樣微不足道。
謝霖幾經猶豫之後，再一次雙膝跪地，鄭重其事地向秦穆施了個大禮，“微臣已命人調配藥材，送至未感染瘟疫的地方，防範於未然。另外這幾所村落中還有許多百姓未曾感染瘟疫。微臣想將那些人與發病者隔離診治，至於已經感染瘟疫的人，微臣不想放棄。”說到這裡，他頓了頓。見秦穆並未迴應，乾脆咬牙將後面的話說了出來，“微臣會張貼告示，相信一定有胸懷濟世之心的醫者自願進入疫區，爲百姓診治。”
“呵……”秦穆聽了他話，發出一聲冷笑，“張貼告示？你是嫌現在還不夠亂是麼？”
當今聖上昏迷不醒，北夷屯兵邊境，可謂內憂外患。如果爆出京城突發瘟疫之事，恐怕人心惶惶，離天下大亂也不遠了。
謝霖也猛地意識到自己錯在何處。他心頭驚駭，顧不得地上碎石棱角嶙峋，一個頭重重了下去，“臣糊塗！”
秦穆垂眸看他，忽然緩和了語氣，“你起來吧。”
謝霖卻跪在那裡，未敢動彈。
秦穆也沒同他廢話，只緩緩說道：“本王已調配了十名軍醫，就先按你說的辦。”
謝霖驟然鬆了口氣，這才發現自己已經冷汗溼透衣襟，“多謝王爺。”
秦穆沒有在理會於他，而是轉眸四顧了一圈。殷笑不出意料地沒有聽他話等在原地，此刻已經湊到了火堆旁邊，伸手從裡面拽出根燒得正旺的木棍不知道要做什麼。
秦穆看着她險些被火苗燒到的衣角，臉上肌肉忍不住跳了跳。
這女人，簡直比瘟疫還不讓人省心。
他黑着臉快步朝她走了過去，然後一手從她手上奪下了正燃燒的木棍，一手抓住她的後衣領，將人提到了自己身前。
“我剛剛怎麼跟你說的？！”
他語氣冷沉，帶着森然的寒意。可時至今日，早已經震懾不到她。
殷笑扁了扁嘴，將自己的衣領從他的爪下解救出。轉頭看向他，目光明亮閃爍，如果暗夜星辰，“秦穆，我剛剛和人詢問了一下這裡的情況，發現了一件事情。”
秦穆黑眸微眯，見她神情認真，不像是爲了轉移話題，“你發現了什麼？”
殷笑抿脣沉吟了一瞬，“我覺得這裡有種很古怪的氣息。”
“哦？”秦穆濃眉微挑，“什麼古怪的氣息？”
“我也說不清楚。”殷笑敲了敲腦袋，“或者說是我一時半會兒記不起來的。”說着，她抻長了脖子朝遠處的黑暗中看去，“這附近是不是有水源？”