入夜後的湘湖上起了一層薄霧。
巨大的戰船停靠在碼頭上，穩如泰山。船上燈火重重，遮掩在一片霧氣之中，從遠處看去，像是懸浮在空中的樓閣。
半隻青銅虎符靜靜地躺在錦盒的絲絨內襯上。
秦珏一瞬不瞬地看着它，忍不住微微失神。
沒有人知道，就在他接到被派遣至湘湖水軍的命令後，離開京城的前一晚，新晉攝政王秦穆，曾漏液偷偷潛入他在京城的府邸。
彼時他並未入睡，正端坐於書房中思索着如何應變接下來隨時瞬息萬變的朝局。
而秦穆就那麼悄無聲息地出現在了他的眼前。
他與秦穆雖是叔侄，但年齡上相差卻並太多。
秦珏自年幼起，便時常聽聞這位小皇叔如何神勇無敵，武功高強，當年被他的皇爺爺讚不絕口。那時年少輕狂，除了心存豔羨，也曾不服過。想着終有一日自己也能同他比肩，得到萬人敬仰。還想着世人多有誇大，哪有人真的會武功高強至此。
可那一晚，秦珏卻是確確實實領教了秦穆的本領。
他無母家權勢能夠倚仗，幼時活得謙卑謹慎，所有努力都只敢在暗中進行。後來羽翼漸豐，被太子視爲眼中釘，更是要時刻小心自己的性命。
他的府中暗衛死士無數，戒備森嚴勝過皇宮大內。而秦穆依然能夠不驚動任何人潛伏入內。
秦珏在短暫的震驚後，心中便只剩下一種複雜難言的感受。
忐忑、惶恐、後怕……那是他曾經無比熟悉，隨着年齡增長，勢力漸強後，便越來越陌生的情緒。
有那麼一瞬間，他腦海中甚至浮現出那樣的念頭：自己這位小皇叔若想要除掉他，根本無需費力。只要選個月黑風高的夜晚，神不知鬼不覺地來到他牀邊，動一動刀子便可。
秦穆似乎也料到了他想法。
他對上秦珏變幻莫測的目光笑了笑，就那麼直接道出了真相，“放心，我對你的性命不敢興趣。對你父皇那把椅子，更不敢興趣。”
秦穆的坦蕩和毫不在意讓秦珏心頭閃過一絲難堪。可他接下來的話，更讓他整個人都驚呆在了當場。
“你父皇恐怕時日無多。”
“未防萬一，他早留有密詔：廢黜太子，幽禁皇后，令立新君。旨意就藏在正陽殿龍椅的暗格之內。”
“正陽殿的龍椅上有暗格？！”秦珏再次愕然不已。這一晚的震撼太多，比他十幾年的經歷都令人心跳加速。
“嗯。”秦穆漠然點頭，語調如常，“機關在左邊的扶手上，除了歷代君王之外，就只有顧命大臣方纔知曉。”
歷代君王……秦珏眸光一亮，隱約明白了什麼。他心頭雀躍驟起，聲音裡的激動難以抑制，“小皇叔……”
秦穆卻兜頭澆了他一盆涼水，“太子在位二十年，雖無建樹卻也無過。你父皇若是再也醒不過來，他登基便是名正言順。而那封密旨，他大可以說是僞造。”
秦珏眉頭緊鎖。短暫的沉默後，他大步繞過桌案，在秦穆面前站定躬身，極爲誠懇地施了一禮，“懇請小皇叔明示。”
秦穆對他的恭謹倒是並不受用。
“不是我明示，一切都是你父皇早已做好的安排。”說着，他從寬大的袍袖中拿出一隻錦盒，“這裡面是半隻虎符。你到了永州後，憑此物可接管水軍。”
秦珏微怔，並沒有立刻接手。神情間半是訝異，半是遲疑。
“任長遠不會有任何異議。”秦穆知他心中所想，簡短解釋一句後，便繼續說道：“這個季節多刮南風，永州離京城雖遠，揚帆前行，也不過是兩日光景。到時京城有變，你可率領湘湖水軍順流而下。車騎將軍範曾接管禁軍，是我與你父皇一早安排好的。屆時如有譁變，你二人裡應外合，不必手軟！”
“侄兒明白！”秦珏又是一禮，“父皇費心安排，小皇叔盡心輔佐，侄兒定當不負！”他鄭重其事地接下秦穆手中錦盒時，仍是頗爲憂心，“小皇叔，如今北夷屯兵邊境，一旦朝堂有變，我恐怕……”
“邊境之事，你無需擔憂。”秦穆擺手將他打斷，“你父皇命我攝政，首當其衝威脅到的便是太子。朝中有人巴不得我和他叔侄相爭。你們兄弟間事，你們自行解決。等我料理了那些異動之人，便會趕至北地。這麼多年了，我和拓跋明睿之間的事，也該有個了斷了。”言畢，他薄脣微翹，勾出一個淺淡的弧度。
而秦珏看着那一絲冷笑，竟莫名的心頭微凜，一時無語。
秦穆沒有再同他多言，只在臨走時留下一份大禮……
“阿珏，湘湖水軍副統領陳鶴是太子的人。他多年剋扣軍餉，已是人人皆知的事。你去了之後，自己酌情處理。”
然後燭火微動，人已無蹤。
桌案上的燈花突然發出“噼啪”的爆裂聲，將失神的拉回現實。
船艙外這時有急促雜亂的腳步聲響起，緊接着，門板被敲響……
“殿下。”門外的人是秦珏身邊的親信，不用他多言，屋內之人已經知曉來人所爲何事。
他沉聲應了句“知道了。”起身踱到門口。
艙門拉開的一瞬間，秦珏看見對方的臉上帶了絲爲難之色。他不由皺了皺眉，“人沒抓到？”
“人抓到了。只是……只是……”那人猶豫了兩聲，忽然單膝跪地，“屬下無能，抓捕陳鶴的時候，驚動了鎮南候。”
…………
矮几上三足的掐絲香爐顏色黯淡，顯然已經有些年頭。
可若是仔細看去，便會發現上面的圖案精美繁複，定是出自大家之手。
嫋嫋地煙霧正從裡面緩緩騰空，似有若無的香味很快充斥了整間屋子。
巫灩推門入內時，忍不住深嗅一口，頓覺心曠神怡。
“有事？”矮几後面的人忽然出了聲，音色沉穩，語調緩慢。
巫灩猛地回過神來，急忙垂眉斂目，恭敬地走至近前，對着雙目輕閉，盤膝而坐的人深施一禮，“見過族長。”
“嗯。”那人輕應了聲，有些漫不經心，又似乎有些疲憊。
巫灩猶豫了一瞬，然後輕聲說道：“如族長所料，京郊村落爆發瘟疫，秦穆果然親自前去查看。”
巫姜的語氣平靜刻板，“夏季天熱，瘟疫一旦爆發便勢不可擋。又是在京城附近發生，並非小事。他定然要親自查看。”
“那個叫殷笑的女人也去了。”
“呵……”巫姜閉目低笑，譏誚的語氣中有帶了幾分追憶，“什麼都要參上一腳，她還是那副模樣。”
巫灩一陣默然，心頭卻忍不住心思百轉。
巫氏一族長壽不老，從她有記憶的時候起，巫姜便是高高在上的族長。他沉穩冷靜，少言寡慾，彷彿這世間沒有什麼能夠引起他的情緒波動。
這一段時間她一直跟隨在巫姜左右，他並不常提起那個名字，可每一次說起時，都會流露出某種微妙的情緒。
“阿灩……”巫姜終於睜眼，將她思量的神情看了個正着。
巫灩急忙收斂情緒，略有些惶恐道：“族長，我……”
“你一定很好奇吧，我爲何要做這些？”巫姜不緊不慢地打斷了她，隨即話鋒突然一轉，“阿灩，如果你一直在找一件很重要的東西，找了很久很久。有一天你終於知道它藏在何處，找到了那裡，卻發現只剩下一個空殼，而裡面你真正需要的卻不見了，你要怎麼辦？”
巫灩面上浮現出疑惑之色，“族長……您爲何要這麼問？”
“因爲我要找的那件東西，忽然不見了。”
她咬了咬脣，“那，那是不是找錯了地方？”
巫姜緩緩搖頭。
巫灩蹙眉凝思了片刻，思忖道：“那會不會是，那個東西一開始就不再那裡。藏東西的人，只是設了個陷阱。他將裝東西的殼子藏在了那個地方，裡面的東西，則又在另一個地方。”
“在另外一個地方……”巫姜眉心一動，好像因着她的話有所觸動，“裡面的東西在另一個地方，可另外一個地方又會是在哪裡？”從安陽到北境，再到京城……所有的籌謀眼看就要完成，可那些他想要的，卻並不在本該在地方。
“族長，您要找的是什麼？”巫灩鼓足勇氣，試探着問了一句。
矮几後面的人似乎已經陷入沉思，對她的問題恍若未聞。
室內一片寂靜。巫灩掩蓋在寬大衣袖下的雙手不自覺地緊握成拳。她感覺自己鬆了口氣，在慶幸巫姜並未聽見她的問話。她忽然有種直覺，他要找的東西，應該和殷笑有着密切的關係。或許，他口中的空殼子，指的就是殷笑。而這個認知，毫無緣由地讓她脊背生寒。
她想起了巫寒經常說的那句話：有些事情，知道了真不如不知道。
巫灩緩慢地做了個深呼吸，出聲打破了沉默，“族長。”
“還有事？”巫姜眼神清明，應對迅速。像是剛剛並未曾陷入思考。
巫灩斂衽施禮，越發恭謹，“太子殿下明晚要來拜訪，您是否要見？”