永寧三年，註定了是安寧不了的一年。
先是越王告丞相簫準謀反一案牽連甚廣，簫準獄中畏罪自殺，簫後也被廢爲庶人，病死於冷宮之中。此案終了，誰知越王卻未得皇帝重用，反而是嶺南王被宣詔入朝輔政。嶺南王入朝後不久就奏請皇帝命齊姓諸王還藩，越王心中本就有怨，此事更引起了他的忌恨，幾次揚言要嶺南王好看。
六月，又有人密告嶺南王謀反，越王接到皇帝口諭，連夜派兵包圍嶺南王府，將嶺南王闔府屠殺殆盡。皇帝聞訊大怒，言越王矯詔擅殺，形同謀亂，罪在不赦，趁越王入宮奏事之時將其擒住，處以死刑。
短短几日之內，齊姓皇族連死兩位位高權重的王爺，諸王便道是皇帝有意要誅殺諸王，他們不好直接說要把皇帝怎樣，便打出了“清君側”這個屢試不爽的旗號，幾處藩王聯合起兵，大軍直奔盛都而來。
無奈之下，皇帝只得派心腹攜帶密詔前往雲西，命雲西王封諾帶兵入朝平叛。
八月，雲西王世子封君揚率大軍二十萬東進，一路勢如破竹，連破幾路藩王大軍，直入盛都，穩定朝局。可很快，便有老臣向皇帝進諫：雲西王大軍停駐盛都乃是狼子野心，亡國之兆。就在衆人皆都以爲皇帝借雲西大軍平叛是“前門拒狼，後門進虎”時，不想雲西王世子另請了德高望重的齊姓藩王入朝輔政，自己卻領大軍返回了雲西，一路秋毫無犯。
此舉大大出乎世人預料，若說之前封君揚帶軍平叛還是譭譽參半，待雲西大軍西返，天下人對其便只有溢美之詞了。便是早已大亂的江北，百姓提起雲西王世子來，也都是讚不絕口，道那纔是真正的大仁大義，其率領的雲西大軍更是忠義之師。
肖猴兒奉了辰年的指派去冀州採購糧食，回來向衆人講述聽到的新鮮消息，說到此處也不禁豎起了大拇哥，讚道：“那雲西王世子可是真英雄，真漢子！聽說他帶兵駐紮盛都時，就有那死倔的老頭子當街罵到了他的臉上，說他是狼子野心。你們猜他怎麼着？”
他正講得眉飛色舞，一旁溫大牙卻是突然喝斥他道：“吃飯也堵不住你的嘴！少說沒用的，趕緊吃飯，吃完了去幹你的活！”
旁人正聽得入神，忙追問道：“怎麼着？”
還有人猜測道：“定得剮了那老頭子，那可是當朝國舅，又是重兵在握，敢罵他？真是活得不耐煩了！”
肖猴兒得意洋洋，剛想接着往下說，卻瞧見寨主辰年一直悶聲吃飯，竟是連頭都沒擡一下。他便忍不住去問她道：“大當家！你猜呢？”
辰年擡頭瞥了他一眼，問：“什麼?”
肖猴兒不想自己講得這般精彩，她竟是一句都沒聽入耳中，不由有些不滿，道：“有頑固老臣當街怒罵雲西王世子，你猜那世子會怎樣？”
“哦。”辰年應了一聲，想了一想，淡淡說道：“不會怎樣，十有八九是唾面自乾，以禮相待。”
肖猴兒當下激動地拍了一下桌面，叫道：“大當家猜的果然沒錯！那雲西王世子還真是這般做的，人們都說他好氣量。”
辰年輕輕一哂，道：“他那人就這樣，有什麼都不會帶在臉上，便是夜裡要去殺你，白天也能笑着與你稱兄道弟。”
肖猴兒十分驚奇，張了嘴正要再問，溫大牙那裡已是忽地擡腳，一腳踹飛了他身下的凳子。肖猴兒一屁股坐倒在地上，氣急敗壞地叫道：“溫大牙，你這是做什麼？”
溫大牙忙向着他又是擠眼又是努嘴，肖猴兒怔了怔，忽地記起在飛龍陘時那叫鄭綸的男子曾提到過辰年是世子爺的人，那世子爺可不就是這雲西王世子！他一時只顧着白話，竟是把這茬事忘了個乾乾淨淨。肖猴兒心中一驚，立時噤了聲，只小心地去偷瞄辰年的臉色。
辰年卻是不在意地笑了笑，說道：“不礙什麼，又不是不能提的事情，我以前確是和這雲西王世子打過幾天交道。”
其實那日溫大牙等人皆都聽見了鄭綸那句沒頭沒腦的話，除卻崔習曾私底下問過辰年兩句之外，其餘的人都沒敢問辰年與那世子爺之間到底是怎麼回事。日子過得久了，肖猴兒等人便幾乎忘了此事，言辭之間纔會這般全無顧忌。
寨子裡的人大多粗枝大葉，聽辰年這樣說，傻大竟是想也不想地問道：“大當家，你怎地會認識那世子爺？”
溫大牙不想這裡還有個更傻的貨，氣得幾欲吐血，恨不得再起一腳把傻大也踹飛。只可惜離得太遠，那傻大分量又重，他暗地裡擡腳去踹，非但沒撼動傻大分毫，還差點抻着自己的大腿筋。
辰年那裡終於放下了飯碗，擡臉看向衆人，卻是正色問道：“你們說我長得俊不俊？”
衆人都被她問得愣了一愣，這才紛紛點頭。大夥與她相處久了，雖覺得她甚是好看，倒也習以爲常，倒是那些初見她的人，往往第一面都會看得傻了眼。
辰年又問：“可算得上是美人？”
衆匪又是紛紛應和，“大當家是大美人！”
辰年站起身來，一腳踩上凳子，豪爽萬分地說道：“咱們都是過命的兄弟，我不瞞你們，當初那世子爺也是瞧我美貌，想要納我爲妾。可本寨主是什麼人？那是既有美貌又有武功，怎麼也算得上是才貌雙全，便是嫁他也得做大房！他小子竟想着納本寨主做不知排了多少號的小妾，你說我能依他嗎？”
衆匪羣情激憤，紛紛叫道：“不能！不能！”
辰年笑了笑，爽快說道：“我也覺得不能！所以兩人談不攏，就一拍兩散了！”
經歷了這許多事情，寨中諸人早已是對辰年尊崇無比，便立刻有人替她抱不平道：“那世子爺算個狗屁，竟也敢叫咱們大當家做妾！我呸！”
更有人叫嚷道：“待得了機會將他捉來，叫他給咱們大當家做壓寨夫人！”
衆人聽了鬨笑，溫大牙瞧辰年一眼，見她並未惱怒，便故意湊趣道：“快別說這話，回頭叫陸爺知道，非得劈了你！”
話音未落，陸驍卻是正好進門，衆人瞧見不覺都善意地鬨笑起來。他被衆人笑得摸不着頭腦，擡眼看向辰年，卻見她也是眼中含笑，便不由也咧着嘴笑了一笑。他這一笑，更是惹得衆人笑得更兇。
辰年無奈，只得沉了臉下來，拍着桌子叫道：“夠了!夠了！吃飽了飯都給我後山採石頭去！房子再起不來，若有新來投奔的，就得住到屋子外頭去了！”
因着戰亂，青州不少百姓逃進了山裡，當中有不少在南邊鎮子上聽說了牛頭寨的名號，得知這寨子的大當家仁義，從不做那恃強凌弱之事，特來投奔。
又因牛頭寨不像其他山寨只要那些少年青壯，不管你是老是少，是男是女，只要不是窮兇極惡之輩，便是不收你入夥，也會管你兩餐飯吃。這樣一來，不過短短几月時間，原本只有二十來人的寨子，人數竟激增到了上百口。
寨子本就不大，哪裡住得下這許多人。辰年無奈，只得分派了人手採石伐木，說怎麼也得趕在天冷之前加蓋一些屋子，好叫大夥有個容身之所。
又過兩日，外出打探消息的崔習從山外返回，見到辰年時面色頗有些沉重，與她說道：“我這一個月跑了不少地方，所到之處幾乎都在打仗。整個江北都亂了，不光是青州這邊，雍州與宿州那邊也打起來了。聽說泰興賀閥趁着張家攻打青州，帶兵北上了，兩家正在爭奪豫州。其餘的幾家小些的軍鎮，也都想着趁他兩家相爭奪些地盤，打得熱鬧。”
辰年道：“看得出來，逃到山裡的百姓日漸增多，便是咱們這麼個窮地方都來了這許多人，可見外面是有多亂了。”
崔習又道：“我回來的路上，也瞧見了不少難民往東邊來。眼下看着也就冀州最爲安穩，不怪大夥都往這邊逃命。只是飛龍陘關口被薛盛英封死了，難民走不得陘內道路，只得從別處翻山越嶺。而且，冀州薛盛顯也不會容着這些難民涌入，便是逃到了冀州，還不知會落得什麼下場。”
辰年沉默半晌，嘆道：“難怪書上會說‘寧爲太平犬，不做亂世人’，果真如此！”
崔習這一次出行所見所聞極多，也頗有些感慨，默然片刻，看一眼遠處正在爲蓋房忙碌的衆人，問辰年道：“大當家是想擴建寨子？”
誰知辰年卻是緩緩地搖了搖頭，低聲說道：“建房不過是爲了遮人耳目，也是給那些新來的人找些活幹，好看清楚誰是老實，誰是油滑。”
崔習聽了，有些不解地看向辰年，“大當家是打算??”
“我打算吃下虎口嶺。”辰年沉聲說道。
那劉閻王與黑、白無常等人俱都死於飛龍陘，屍首被鄭綸帶了回去懸掛于飛龍陘關口示衆，以儆效尤。虎口嶺衆匪皆以爲那些人是被青州軍所殺，也曾想去尋鄭綸報仇，可連去了幾撥人都被鄭綸殺淨，最後只得作罷。
“劉閻王與那黑、白無常死後，虎口嶺的實力已遠不如從前，後面又連遭了幾回別的山寨尋仇，雖強撐了下來，卻已是強弩之末。不過那寨子建得堅固，又經劉閻王多年苦心經營，寨中存糧甚多，若是咱們能拿下那個寨子，別說這些人，就是再多幾百，也能養得住。”
崔習聽得目光微閃，亦是十分動心，問道：“那寨中真的有許多存糧？”眼下戰亂，最難得的便是糧食，只要有糧能叫大夥吃飽，做什麼事都容易。
辰年笑而不答，轉頭去瞧一旁守候的陸驍，道：“你問他，他是親自去探過了的。”