天氣一天比一天涼爽，路邊的麥田已經漸漸變成金黃色，收割的季節就要到了。不過和往年不同，臨近收割，農民的臉上卻看不到一絲喜悅，反倒滿是憂愁和憤怒。
在農田的一角，幾個農夫聚攏在一起閒聊着。
“各地的收購價全都差不多，最高的也只不過是去年的三分之二，最低的只有一半。”
“大不了我們不賣，留着自己吃，這總行吧？”
“開什麼玩笑，這麼多糧食怎麼吃得完？就算釀酒或者餵豬也不可能啊！”
“難道就這樣便宜那些城裡人？他們的日子艱難，我們難道就好過？爲什麼就單單農產品降價，耕地用的馬，還有鋤頭、犁耙之類的卻一點都沒降？說什麼鐵漲價，爲什麼他們不限制鐵的價格？”
幾個農夫越說越激動。
正說話間，一輛輕便馬車由遠而近，駕車的是一個農夫，這個人看上去三十多歲，皮膚黝黑，滿臉風霜，他絲毫沒有停下馬車的意思，遠遠地喊道：“快點收割，大家趁早收割，然後送到德文尼和塔倫去賣！”
幾個閒聊的農夫感到奇怪，其中一個人連忙喊道：“德文尼離這裡可不近，塔倫就更遠，這一路上的運費就不得了，能賺多少？”
駕車的人稍微放慢一點速度，一邊繼續往前走，一邊道：“那兩個地方有補貼，出售的價格加上補貼，和年初時的物價差不多，比就近賤賣要佔便宜得多，而且在塔倫還可以用各種票證換取廉價的商品。”
說完這些話，馬車上的農夫駕着車往前趕，顯然急着回家收割糧食。
幾個閒聊的農夫聽到這番話，立刻坐不住，紛紛往家裡跑，他們當然明白這話的意思。
確實要趁早收割，這樣才能最先趕到那兩座城市，先到的人肯定佔便宜，去得太晚，說不定人家就不收，沒有哪座城市會無限制地收購糧食。
“那個趕車的人是誰？好像不是我們村的，我肯定沒見過他。”一個比較細心的農夫一邊跑，一邊自言自語道。
同樣的一幕也在其他地方上演，不只南方，連中部的一些地方都得到消息，傳遞消息的全都是一個趕着馬車的農夫，不過樣子各不相同，年紀也不一樣——這些人當然都是漢德手底下的探子，他們的使命就是在最短的時間裡，把這個消息散佈出去。
收割並不是一件簡單的事，從收割到脫粒，前前後後需要半個月左右。
半個月後，通往德文尼和塔倫的大道上再一次被長長的車龍堵塞，場面和當初各地貴族南下幾乎沒什麼兩樣，不過這一次沒什麼人搶劫，雖然糧食是好東西，但是搶了也沒用，一車糧食值不了幾個錢，還得找地方堆放，最後還要找下家出手，花的精力不小，收穫卻遠不如隨便闖進一戶人家大搶一番——不得不承認，漢德的能力不錯。
方圓三百公里內，所有糧食都在運往德文尼和塔倫，其他地方根本沒人賣糧。
這毫無疑問引起軒然大波，一開始，各座城市的人並不在意，但是很快他們就意識到問題的嚴重性，如果沒人賣糧，所謂的限價法令根本就是一紙廢文，到時候倒黴的絕對是他們這些官員。
如果換成以前，所謂倒黴頂多就是丟掉屁股底下的官位，現在就不同，經歷之前的暴亂，所有的人都如同一捧乾柴，只要有一個火源，立刻就會變成熊熊燃燒的大火。
只要一想到之前那些貴族的遭遇，想到那些被絞死後掛在門口的可憐傢伙，想到連傭人和護衛都被殺得一人不留的情景，那些官員感到害怕了，於是一座座城市緊急頒佈強行徵購糧食的法令。
爲了不讓糧食南下，官員們在大道上設置路障，不但攔截本地車隊，同時也攔截過路的車隊，然後強行用非常低廉的價格收購那些糧食。
這下子各座城市的居民高興了，卻惹怒了農民，之前的限價法令就已經讓農民們怒不可遏，只不過那時候他們還抱着一絲幻想——或許有些城市不限制價格，這纔沒鬧起來。
現在農民們終於忍不住，憤怒達到極點，最終爆發出來，整個南方再一次亂了。
這一次不再是針對貴族和有錢人的迫害，而是城裡人和農民之間的紛爭，告警的消息如同雪片般，紛紛地飛往馬內。
仍舊是那座大廳裡，仍舊是那羣人，此刻他們的臉上又增添幾分焦慮和憂愁。
“不得不承認，是我低估那個小子。”喬治·雅克有氣無力地說道。
喬治·雅克已經預見到會有麻煩，卻沒有想到麻煩會這麼大，之前他只想到各座城市的官員們會急得跳腳，卻沒想到他們會狗急跳牆，強行徵購糧食，這根本就是想要引發內戰的節奏。
“是啊，這小子不只爲了收買那些農民，他真正的目的是讓其他地方的農民們和城裡人對立起來，他要成爲農民的代言者。”一個杜瓦利派的成員重重地嘆了一口氣。
“有這麼誇張嗎？我覺得他頂多就是想製造混亂，那些農夫能做什麼？他們有槍嗎？”另外一個杜瓦利派的成員爭辯道。
此人不說這話還好，說了之後，喬治·雅克一下子從座位上跳起來，喃喃地念叨道：“槍，是槍，原來是槍。”
“你怎麼了？沒事吧？”列昂納多連忙問道。
喬治·雅克的額頭上全都是汗，神色慌張地說道：“我不只低估了索德·拉佩，還忘了一件非常重要的事，索德·拉佩早在去年這個時候就開始籌建兵工廠，賓尼步槍其實就是他提出的，之後他又改進完善，纔有了南方式賓尼步槍。回到塔倫後，他一直在擴建工廠，擊敗南方艦隊後他什麼都沒要，只要了南方艦隊附屬的工廠裡的工人和技師。他的兵工廠規模之大，在全世界恐怕都數一數二。”
“他手底下有多少工人？產量有多大？”列昂納多連忙問道。
“工人的數量不少於三萬人，技師有六千多名，不過這只是沒搬遷前的消息，搬遷後情報來源就斷了。不過據我所知，他一直在招收工人，而且大量南下的人也替他帶去不少技師和設計師，現在肯定只多不少。”
喬治·雅克對於第二個問題有些不太好開口，不過猶豫片刻，他還是說道：“他的兵工廠曾經有過月產三萬把火槍、兩千門火炮的紀錄，就是國民會議召開前的那個月，之後產量雖然沒有這麼大，但是月產一萬把火槍應該沒問題……搬遷之後恐怕更多。”
在場的人全都面色如土。
“這怎麼可能？”
“太恐怖了，難道他安排幾千人同時打造槍管？”
“國民會議結束到現在已經有三個月，那麼他的手裡豈不是有近六萬把步槍？”
“他至少能夠拿出兩萬把步槍給那些農夫。”
“像這種類型的爭鬥，大師以上的人物一般不會介入，如此一來，人多勢衆又有足夠武器的一方肯定能獲勝。”
“用補貼來製造混亂，順便拉攏那些農民，用武器來綁住農民們，這纔是他真正的目的。”
事情發展到這一步，大家稍微一分析，立刻明白拉佩的意圖。
很多人頓時慌了，特別是坐在上首位置的主席列昂納多，他滿臉焦慮地問道：“我們能夠湊出多少槍支？”
沒人回答，衆人你看看我，我看看你。
好半天后，還是喬治·雅克第一個開口，他一臉頹廢地搖頭嘆道：“來不及了，現在這個時候誰肯把槍支交出來？”
此刻，連軍隊的士兵都把配發給他們的火槍看作是自己的財產，想要從他們手裡收繳槍支根本不可能。
軍需倉庫裡也已經沒有閒置的火槍，國民會議召開的時候，整個馬內一片混亂，各個黨派首先攻擊的就是軍需倉庫，裡面的火槍和彈藥全都被搬空，反倒是火炮留了不少，現在這些火槍全都流散在民間。而民間的槍支想要收繳就更難，誰都知道槍支是保命的本錢，再加上之前已經歷過換槍事件，約瑟夫這個白癡不但把賓尼派的信用徹底丟盡，也讓民衆對這類事異常警戒。
“如果我們花錢買呢？”列昂納多問道。
“誰肯賣？少量或許還行，量大就絕對不可能。”喬治·雅克仍舊搖頭。
“從國外購買。”列昂納多快要跳腳。
喬治·雅克沉默不語，他很清楚，周邊各國對他們始終都是敵視的態度，沒有出兵干涉，是因爲各國還沒協調完畢，想從國外那裡買槍，根本就是做夢。
“不管怎麼樣，先試試看再說，我會盡快撥一筆款項下來購買槍支。”列昂納多現在是死馬當成活馬醫。
“但願能行。”喬治·雅克嘟囔一聲，反正他絕對不看好。
在要塞島上，拉佩和他的手下同樣也在開會，這邊的氣氛就要輕鬆多了。
“現在總算可以動手！”拉佩站在最前面滿心欣喜地喊道。
從馬內回來，一路上拉佩都遭遇沿途各座城市的圍追堵截，這幾個月來，周邊的這些城市更對塔倫隱隱約約形成合圍，他一直在忍耐，忍耐到現在始終沒有反擊，爲的就是積累力量，現在力量已經足夠。
“我們早就應該動手，這段日子可把我憋壞了。”
西爾維婭第一個抱怨，她身上仍舊綁着繃帶，那一劍把她刺了個對穿，雖然在石化狀態下總算保住一條命，但是治療起來卻要花更多時間。
在西爾維婭養傷的這段日子裡，沙利爾那邊蠢蠢欲動，但她只能幹看着，這讓她鬱悶無比。
“伯納，組建軍隊的事由你負責，你必須讓那些農夫知道，他們是在爲自己的家人和財產而戰鬥，是爲了捍衛自己的權利而戰鬥。”拉佩轉頭說道。
一直以來，拉佩都不想養軍隊，因爲養一支軍隊很費錢。軍服、被褥、武器、裝備還只是小花費，一把槍的成本是十五枚比紹，賣出去也只不過二十幾枚比紹，每年兩套制服同樣只有十幾枚比紹，頭盔兩枚比紹，水壺、毯子、被褥加起來要兩枚比紹，這些合計起來似乎沒幾個錢，但是乘以一萬，感覺就不一樣。
而這些花費都是死的，是一次性投資，最花錢的還是士兵的工資。
士兵的工資不高，一個普通士兵一個月才二十比紹，和拉佩當郵差時的工資差不多，一年下來就是兩百四十比紹，像南方艦隊最輝煌的時候有兩萬個士兵、兩萬五千名水手，每年花費在他們身上的工資高達一千多萬比紹。更不用說當年的莫尼坎戰爭，那場戰爭前前後後打了三年，動用十五萬名軍人，士兵的工資就一億多比紹，再加上軍糧和火藥的消耗，還有軍官的工資，除此之外還有貪污之類的情況，前前後後花掉將近七億比紹，硬生生地把國家財政拖垮，最後連撫卹金都拿不出來，纔有了之後的財政危機。
這樣一個前車之鑑就在眼前，所以拉佩對於擴充武力一向都有些抗拒，他完全有能力組建一支幾萬人的軍隊，但是始終沒這麼做，而是弄了兩支四不像的水警隊，再加上一支民兵性質的國民自衛軍，不過正是那支國民自衛軍讓他想到一個主意。
“你不想發工資？”伯納猜到拉佩的想法。
在遠古時代，士兵不但沒有工資，還要自備武器、自帶乾糧，當然也有拿錢賣命的僱傭軍，不過數量很少。到了古帝國時代中期，士兵開始有工資，不過工資很少，當兵仍舊是一種義務。古帝國崩潰後，進入封建領主時代，一開始士兵仍舊沒有工資，到了列國戰爭時期，南方各國大量採用僱傭軍，士兵成了一種職業。兩個世紀以前，塔裡古王進行軍事改革，從此之後士兵就全都拿工資了。
“可以這樣說。”拉佩毫不掩飾自己的意圖。
“你在開玩笑。”伯納翻了翻白眼。
“先別急着否定，你先試試看再說，最好多找幾個能說會道的人幫你制定一套方案，你可以找賓尼派的人，他們很擅長替別人洗腦。”拉佩說道。
說實話，拉佩一開始接觸賓尼派的理念，也曾經被其折服，甚至有股衝動，真的想加入他們的行列，好在他身邊有比格·威爾，幫他剖析了這套理念，結果發現其核心仍舊是利益，之後海森和約瑟夫又先後替他上了一課，讓他看到光明背後的黑暗——所以這套理念很具有誘惑力，用來替人洗腦非常合適。
“好吧，我試試看，但願那些農夫像你說的那樣好騙。”伯納仍舊不太相信。
“這一次我們要招募多少軍隊？”維恩問道，他是管財務的，自然要知道這一點。
“弗雷多，現在我們有多少槍支？”拉佩問道。
“總共十二萬把。”弗雷多連忙說道。
這個回答讓在場的很多人倒抽一口涼氣，自從分權後，每個人都只管自己分內的事，而且工廠搬遷到班克納特羣島後，和外界徹底隔絕，就連漢德手下的那些探子都不知道工廠裡的情況，所以這裡的大部分人和喬治·雅克猜得差不多，都以爲拉佩手裡的槍支在六萬把左右。
衆人當然不可能知道，拉佩回來之後，除了修練，其他時間都在製造槍管，事實上這也是一種修練的方式，而且這一次他有了五道分身，效率一下子提升了幾倍。
“這就是我們的實力？”伯納頓時來了精神。
“迓還只是一部分。”弗雷多洋洋得意地回答，他難得有機會炫挪一番：“現在炮船有三百二十五艘，全都是中型的那種，以前建造的炮艇和小型炮船全都已經被淘汰了……”
還沒等弗雷多說完，拉佩擺了擺手，道：“我一直忘了船的事，從現在開始中型炮船也別再造了，以後只造排水五百噸以上的大型炮船，三磅炮的威力也太小了，全都改成六磅火炮。”
“原來的船要淘汰嗎？”弗雷多一臉惋惜地問道。
“沒必要。”拉佩可不是敗家子，他不在乎錢，但是也不會浪費錢。中、小型炮船用於進攻的話，威力小了些，但是用於防禦和巡邏還是不錯，而且將來徹底完成換裝後，這些船還可以賣掉，絕對可以賣出一個不錯的價錢，拉佩甚至連買主都已經想好。
首先是那些海盜，說起來很有意思，海盜也是有國籍的，別看班克納特羣島的這些海盜窮兇極惡，好像很不得了，實際上這裡的海盜只能算二流貨色。
在南面那片大陸上有世界上最大的弗里敦市——特雷斯，也是最大的海盜聚集地，在那裡最強的強盜叫黑鬍子，他是個傳奇強者，無人敢惹，而且他還有十六個大師等級的手下。
在東方，那裡是異教徒的地盤，海盜的數量更多，雖然沒有像黑鬍子這樣恐怖的大海盜，但是整體實力卻比特雷斯的海盜更強，這些東方海盜和瓦爾納斯的海軍是死對頭，常年在海上交手，互有勝負，可見有多厲害。
不過最厲害的一股海盜還是西海的海盜，其實他們不能算是海盜，因爲他們有着官方背景，無論是人員還是武器裝備都比另外幾股海盜強得多。
拉佩出生於像塔倫這樣一座港口城市，從小聽慣海盜的殘暴，對海盜原本沒有一點好感，但是自從得到幸運金幣，認識了比格·威爾，他明白很多事。
很多海盜的背後都有官方的支持，相當於民兵的角色，五十年前和馬提蘭王國開戰的時候，兩邊的海盜都接受了各自國王的僱傭。
海盜是一個國家海上力量的補充，用得好的話，甚至可以比正規艦隊的用處更大。
正因爲如此，當初拉佩打下班克納特羣島的時候，並沒有乘勝追殺，而是採用安撫和拉攏的手法。
除此之外，還有一個人或許也是潛在的買家，那個人比海盜有錢多了。
一輛看上去破破爛爛的馬車停在餐館的門口，這是一家非常普通的餐館。現在大家的日子都過得很艱難，很少有人會到外面吃飯，所以大部分時間這家餐館都閒置着。
一個老人從馬車上下來，推開餐館的門走進去，一進門就呵呵笑道：“您好像很喜歡在餐館裡和別人見面。”
“那是當然，餐館一般都開在人潮密集的地方，這種地方出入方便，而且每座城市都有很多餐館，選擇的餘地很大，就算全盛時期的秘密警察也做不到在每一家餐館都佈一個眼線。”回答的是拉佩，他就坐在左側的角落裡。
“這家餐館也是你們的據點？”老人看了看四周，隨口問道，緊接着又加一句：“如果不方便的話，您可以不說，我只是好奇。”
卡利昂侯爵想了想，最後說道：“士兵和水手沒辦法保證，他們可能已經被洗腦，我能夠保證的只有那些傭兵，上面派下來的特使對這些人也不足很放心，整天防着他們，很多人的心裡都藏着一把火。”
拉佩聞言更加有把握，現在的南方艦隊能夠讓他忌憚的只有傭兵，只要傭兵們袖手旁觀，只憑那些士兵和水手，根本就翻不了天。
“你是否還打算擔任南方艦隊的總司令？”拉佩問道，他想知道卡利昂侯爵的意思。
“沒這個興趣，時代不同了，上面再派一個特使來，我還不是要挪位置？”卡利昂侯爵苦笑道，經歷這次的大起大落，他已經看透。
“你知道的，我的島上有一大羣貴族，現在天堂島算是幾個貴族聚居區之一，和賴恩、布朗日、貝爾特這幾個貴族聚居區相比，我們有一個弱勢，缺乏一個有身份、地位的領袖人物。”拉佩說道。
“您不怕我搶你的位置？”卡利昂侯爵半真半假地問道。
“您和我之間怎麼可能有紛爭？您管那些逃難的貴族和解散之後的南方艦隊，我管底下的那些人。”
“不是，最近不景氣，很多餐館根本不招人，往往老闆就是跑堂，也是廚子。我昨天剛到這裡，就是在這裡吃的晚飯。看到此地環境不錯，我就把老闆催眠了，臨時借用一下這個地方，就算別人查到我在這裡和你見面，最後也不會查出什麼名堂。”
拉佩倒也坦白，這根本不是什麼秘密。
“高明的佈置。”老人隨口恭維道。
這位老人正是曾經的南方艦隊總司令卡利昂侯爵，他也實在可憐，總司令的位置前前後後只坐兩個月就丟掉了。
國民會議結束後，國王被押回王宮，國家政體改爲君主立憲，由杜瓦利派組建臨時內閣，南方同樣也發生改變，馬內派了一個國民代表過來，拿着國王和內閣簽署的委任狀，輕而易舉就把卡利昂侯爵趕下臺。
“南方艦隊的人現在還有多少是聽你的？”拉佩不是來聽卡利昂侯爵的恭維在來這裡之前，拉佩就和比格·威爾分析過，如果把卡利昂侯爵綁上戰車，只有好處，沒有壞處。
貴族全都是等級動物，如果上面沒有一個等級很高的存在壓着，他們遲早會翻天，可一旦有了這麼一個人，情況就完全不同，他們會自動對號入座，形成一套自上而下的體系。
如果娜達利雅的父親還活着，肯定是最合適的人選，可惜那位侯爵生死不明，卡利昂就成了唯一的選擇。
卡利昂是一等侯爵，地位不低，還做過南方艦隊總司令，雖然時間很短，但是這個身份同樣不低，在此之前他做了七年的副司令，從他那七年的表現來看，他肯定有野心，但是也很識時務。
最主要的是，卡利昂侯爵已經上了年紀，早已沒精力上躥下跳，而且他經歷過太多的波折，做決定的時候肯定會非常謹愼。
“你說南方艦隊會解散？”卡利昂侯爵從拉佩剛纔的話裡聽出一些東西。
“沒錯，南方艦隊會和沙利爾市政當局發生劇烈的摩擦，造成惡劣的後果，沙利爾人會要求我出兵對付南方艦隊，事後會收回南方艦隊駐地。”拉佩說着自己準備好的“劇本”。
“我還以爲你會選擇強攻。”卡利昂侯爵有些意外。
“我當然會強攻。”拉佩笑了，現在是亂世，亂世的規矩就是誰的拳頭大，誰說話的聲音響亮。
之前拉佩沒有徹底幹掉南方艦隊，已經是一個很大的失誤。原本他以爲國民會議召開後，國王會垮臺，南方艦隊也會隨之消失，沒想到上面居然派了一個特使下來，接管這支艦隊，繼續找他的麻煩。
已經失誤過一次，拉佩絕對不會再一次失誤，這一次他要把南方艦隊徹底剷平。而且在這個過程中，他會讓世人看到他血腥暴力的一面。
“那好吧，我回去後立刻準備。”卡利昂侯爵同意了，他也沒別的選擇。
這段日子卡利昂侯爵的處境非常不妙，被奪取總司令的職權後，那個國民代表根本不讓他離開，對方似乎想學馬內的做法，對貴族來一場大清算，要不是後來那個國民代表在拉佩的手底下受挫，而且塔倫的杜瓦利派成員和鬧事的工人被殺了個乾乾淨淨，那個國民代表被嚇壞，一時之間顧不上他，或許他早就死了。
卡利昂侯爵說走就走，他急着想看到那位特使倒黴，除此之外他對這家骯髒破舊的餐館也不感興趣。
“我還約了另外兩個人，您不打算留下來見個面嗎？”拉佩問道。
卡利昂侯爵微微一愣，他猶豫一下，不過最終還是拒絕，然後轉身上了馬車，接着馬車走了。
大概又過了半個小時，有兩個人溜達着走過來，推門進了餐館，這兩個人四十五、六歲，一個人腦袋有點禿，長着兩撇八字鬍，身上穿着棕灰色的呢質大衣，另一個人身材瘦小，臉頰枯瘦，戴着金絲邊眼鏡。
“魯道夫先生、米勒先生，很高興見到你們。”拉佩站起身和這兩個人打招呼，他對這兩個人就要客氣多了，因爲他和這兩個人遠不如卡利昂侯爵那樣熟。
魯道夫是沙利爾的杜瓦利派主席，也是沙利爾的市長，米勒則是沙利爾的賓尼派主席，現在擔任議會議長，而這兩個人當選主席是最近幾個月的事。
不得不承認，西爾維婭的手要比拉佩黑得多，拉佩是若對方惹到自己人絕對不會放過，西爾維婭則喜歡防患於未然。南方艦隊慘敗，前司令加斯帕爾侯爵被殺後，沙利爾的幾個黨派就有些不聽話，於是西爾維婭乾脆把各黨派高層的人全都清理了，重新換一批。
魯道夫和米勒原本都只是小角色，一個人是書記員，另外一人是幹事。
“您沒必要這麼客氣，有什麼儘管吩咐。”魯道夫的態度非常端正。
“你們已經看過計劃了嗎？”拉佩問道。
“看過了。”魯道夫連忙說道，米勒也點了點頭。
“你們對這個計劃有什麼要補充的嗎？”
拉佩這一次過來，除了和卡利昂會面，另一個目的就是細化行動計劃。
原來的計劃裡有幾大步驟，譬如第一步是製造摩擦，但是如何製造？以什麼爲藉口？這些都沒有確定下來，必須問過這裡的人才行。
“想要施行這個計劃，實在太容易，南方艦隊的水手裡有我們的人，沙利爾又在我們的控制之下，到時候讓我們的人演一場戲，保證兩邊打起來。”魯道夫很有信心地道。
“用不着演戲，那太假了。”米勒在一旁插嘴道：“這段日子南方艦隊和我們已經鬧了好幾回。”
“爲什麼鬧起來？”拉佩頓時來了精神。
“因爲賒賬的問題。”魯道夫耐心地替拉佩解釋道：“以前南方艦隊需要什麼都是賒賬，每個季度結算一次。但是去年就不行，撥款時停時續，士兵的工資都欠了好幾個月，我們這裡的帳更是越欠越多，很多商家因此倒閉。去年六月份，兩邊就鬧過一次，最終南方艦隊不得不退讓，不再賒欠，而是當場結算，今年也一樣。但是自從那個國民代表來了之後，又開始要求賒賬，還說沙利爾是爲南方艦隊而存在，一切都必須服從南方艦隊，甚至揚言要接管市政府。”
“他難道是白癡？”拉佩感到很意外，這根本就和如今的政治基調相牴觸，一且傳揚出去，不但那個特使有麻煩，連杜瓦利派都會爲此而受到指責。
“他也是沒辦法才這麼做。”魯道夫又搶過話頭，笑着解釋道：“卡利昂上臺之後，把能賣的東西全都賣掉，一部分作爲撫卹金，另一部分用來補發工資。那個特使把卡利昂趕下臺後，這才發現自己得到的只是一個空殼，還有一大堆虧空，他上臺的時候許諾一大堆好處，結果沒辦法兌現，甚至連工資都發不出來，但維持艦隊的運作又要錢，上面卻不肯撥款，因此他只能耍賴。”
“上面不肯撥款？”拉佩頓時眼睛一亮。
原本拉佩以爲馬內那邊帕特使過來，肯定是要接管南方艦隊，然後以此爲根基，加強對南方的控制，沒想到居然不給錢，這說明上面根本不重視，也可能原本重視，但是那次失敗讓上面失去信心，導致南方艦隊連同那個特使全都被放棄。
“那個特使剛來的時候，曾經帶過來三十五萬比紹，被他用來發工資，之後上面再也沒有撥過款，據說這傢伙催過好幾次，結果一點用都沒有，因此私底下很多士兵都覺得自己被騙。”魯道夫解釋道。
“這可太好了。”聽到魯道夫的話，拉佩對計劃愈發有信心，他的腦子一轉，一個完整的計劃漸漸成形，隨即問道：“我想他們的糧食應該不夠吧？”
“您說得沒錯，在來之前，我就讓我們的人查過，他們的糧食只夠半個月。”
米勒搶着說道，明顯是在邀功。
拉佩讚賞地點了點頭，又問道：“沙利爾的糧食夠嗎？”
“還行，吃到明年夏天應該沒問題。”這一次回答的是魯道夫。
別的城市都因爲糧食而產生恐慌，沙利爾卻沒有這方面的問題，因爲它實在太小，人口不到十萬人，而且周邊的土地全都屬於國有，由沙利爾市政府掌控，雖然這並不足以養活全城的人和一支艦隊，仍舊需要從外面購買糧食，但是採購的數量非常有限。
拉佩眼珠一轉，緊接着問道：“你們的糧食是集中在一座糧倉吧？”
“是的。”魯道夫和米勒同時點頭。
“有沒有另外一座糧倉？”拉佩問道。
“有。”魯道夫立刻回答，這件事只有他清楚：“有幾座秘密糧倉，是建造沙利爾之初就有的，屬於城防工事的一部分。”
“知道這件事的人多嗎？”拉佩低聲問道。
“原則上只有歷任市長和相關的幾個人知道。”魯道夫連忙說道。
拉佩指了指南方艦隊駐地，問道：“那些人呢？”
“大概不清楚吧？”魯道夫不太肯定地回答，緊接着又加一句：“就算以前有人知道，恐怕也來不及交接。”
拉佩明白魯道夫話中的意思，當初他不只殺掉前艦隊司令加斯帕爾侯爵，還殺掉一大批軍官。卡利昂上臺後又清理了一遍，那位特使奪權後，同樣也來了一次大清理，讓艦隊從高層到軍官全都換了一批，就算還有知情者，現在也不知道在什麼地方。
“能不能秘密地把糧食轉移到那幾座糧倉？”拉佩再一次問道。
“這是必要的功能。”這一次魯道夫回答得非常肯定。
拉佩的心定了下來，他已經有八成的把握，道：“你回去之後，立刻把糧食挪走，只留下很少一部分，然後你們召開全民會議，宣佈糧食不夠，而且到處都買不到糧食，在民衆中製造恐慌。”
“這會不會出事？”米勒有些擔憂。
“不會。”拉佩搖了搖頭，道：“一旦有出事的跡象，你們立刻告訴大家，已經從塔倫借來一批糧食，不過數量有限，不得不施行配給制，然後學塔倫的做法，進行人口登記，發放居民證，反正氣氛怎麼緊張就怎麼來。”
魯道夫和米勒對視一眼，他們已經明白拉佩的想法。
一個星期後，沙利爾市中心廣場上排起長隊，全都是來登記申領居民證的。
隊伍中最有意思的就是那些小孩，平常這時候小孩總是閒不住，會在四周跑來跑去，今天卻不一樣，很多小孩站得筆直地排在隊伍中，他們全都穿着很寬鬆的衣服，個頭明顯比平日高了許多，他們的鞋子或者褲腿裡明顯墊了東西。
“我家小孩已經超過一百三十公分，他應該算成年人。”
“什麼？脫掉鞋子量身高？這怎麼可以？”
“這不是一百三十公分嗎？你故意量少了。”
負責登記的地方不時傳來這類爭吵聲。
按照身高，而不是年齡來判斷是否屬於成年人，這是某個人刻意的安排。
當然，這也因爲沒辦法，平民沒有出生記錄，只有貴族纔有。以前還有受洗記錄，但是自從光明神殿遭到打壓後，洗禮也變得不正規，有些小孩五、六歲了才受洗，還有一些沒錢的人家乾脆就不替孩子受洗。
在德文尼和塔倫，爲了判定成年和未成年，曾經發生過很多次爭論，最後拉佩被弄煩，乾脆決定按照身高來確定。
這當然不可靠，先不說有些人發育比較遲，侏儒也是一個大問題。不過拉佩有他的理由——個子越矮，飯量越小。
突然，前面又傳來一陣爭吵聲。
“走開，走開，你沒資格領身份證。”
“我怎麼沒資格？我不是沙利爾人嗎？我的家人都在這裡，他們都可以替我作證。”
“按照規定，參軍入伍的人已經不算是沙利爾居民，你已經有一份軍餉，何必再佔其他人的便宜？”
“這是什麼破規定？我是沙利爾人，就應該享受這份權利，你有什麼資格剝奪？”
“你別衝着我不講理，規矩不是我訂的，而是幾天前全民會議上投票通過的，是大家的決定。”
“狗屁大家的決定，根本就是你們在操縱投票。”
“來人，這裡有一個搗亂分子，把他抓起來。”
隨着這一聲呼喝，原本還只是爭吵，突然間就升級成爭鬥。
負責維持秩序的警察一擁而上，跑過來抓人，排隊的人羣裡立刻衝出來十幾個人，他們顯然都隸屬於艦隊，兩邊打了起來。
一陣急促的警笛聲傳來，越來越多警察涌過來，那些水兵見勢不妙，轉身就跑，不過也有被抓住的，警察圍攏上來就是一陣拳打腳踢。
所有這一切，全都落在幾公里外一幢大樓裡一羣人的眼睛裡，爲首的正是那個胖子。
這位從馬內來的特使名叫蒂亞戈·馬努埃爾，原本只是小小的書記官，被委以重任的時候曾經意氣飛揚，想要做出一番成就，但是現在他只覺得很累。
“你說他們是不是故意弄得人心惶惶？”蒂亞戈惡意地問道，卻不知道他無意間說對了。
旁邊的那些軍官你看看我，我看看你，不知道應該如何回答。
好半天，一箇中年軍官嘆道：“聽說別的城市也差不多，全都因爲糧食的問題感到恐慌。”
蒂亞戈擺了擺手，道：“我不關心別的城市，外面吵吵嚷嚷弄得我們的人也惶恐起來，軍需官剛剛告訴我，已經有不少人向他打聽咱們的軍糧還能供應多久。”
又是一片死寂，沒有一個軍官願意開口。
蒂亞戈感到很無趣，居然沒有人接話，他只得把話挑明：“咱們的糧食還夠吃幾天？”
所有目光都聚焦在一個矮個子軍官身上，這個人是管後勤的，別人可以不回答，他卻不行。
“頂多一個星期。”矮個子軍官硬着頭皮說道。
其實蒂亞戈早就知道這件事，他愈發感到屁股底下的這個位子不好坐，根本就是一塊燒紅的烙鐵，怪不得卡利昂那麼容易就被他掀翻，一點抵抗都沒有，恐怕卡利昂早就打算溜了。
“我已經請上面幫忙，從周邊城市調了一批糧食過來，不過數量並不是很多，恐怕只能支撐到明年春天，而且這批糧食什麼時候過來還不知道。”蒂亞戈閉着眼睛說瞎話。
現在各地都缺糧，這時候誰會犧牲自己幫助別人？蒂亞戈曾經寄望於馬內的總部，可惜他再一次失望，總部除了敷衍，還是敷衍，這讓他有種已經成爲棄子的感覺。
拿底下的人做棄子，這是杜瓦利派的光榮傳統。
“城裡還有多少糧食？”蒂亞戈問道。
仍舊沒人說話，這些軍官不是白癡，完全能夠猜到蒂亞戈的意思。現在城裡的糧食已經不夠吃，如果再讓南方艦隊搶了，豈不是要逼得民衆和他們拼命？
“只是借點糧食，沒關係的。”蒂亞戈乾脆破釜沉舟，就算把天捅個窟窿他都不在乎，道：“等到調撥的糧食到了之後，我們就還給民衆。”
“恐怕那些市民會發狂。”一個比較年長的軍官警告道，將心比心，誰如果敢動自己的救命糧食，他也會發狂的。
“我擔心那個人會藉機生事。”另外一個軍官說道，他雖然沒有指名道姓，但是在場的人都知道他指的是誰。
“也許可行。”一個年輕軍官突然開口道。
這個年輕軍官是蒂亞戈掌權之後提拔上來的，屬於絕對的心腹，自然要替長官說話。
“你有什麼辦法？說來聽聽。”蒂亞戈喜形於色。
“我們搶佔糧倉之後，免費發放糧食。”年輕軍官立刻說道：“或許我們還可以借這個機會控制整座城市。”
這毫無疑問是強盜邏輯，搶了東西之後，自己拿大部分，然後給其他人一些小甜頭，那一支支暴亂的隊伍就是這樣發展起來的。
“別開玩笑！短時間內或許還行，時間長了怎麼辦？”年長的軍官怒道。
“不是馬上就有糧食到了嗎？”年輕軍官硬着頭皮說道，他很清楚這十之八九是謊言，但是此刻他也只能跟着撒謊。
年長的軍官不說話了，他的心裡充滿失望。
“艾倫的提議很不錯。”蒂亞戈搶過話題，道：“一旦我們重新掌控這座城市，肯定要來一場大清理，那些趴在民衆身上吸血的寄生蟲必須被除掉，沒收的財產用來購買糧食，應該足以支撐到明年秋天。”
“您說得太對了。”年輕軍官連忙拍馬屁。
“萬一失控呢？萬一被某個人趁虛而入，這把火說不定會燒到我們身上，別忘了安圖雷特現在已經變成一片廢墟。”年長的軍官再一次發出警告。
可惜，蒂亞戈根本不在乎這番警告，他早已有成爲棄子的覺悟，打算幹一票之後離開。
其他軍官也各有打算，現在局面很亂，他們打算趁亂組建自己的勢力。
軍官們有他們的優勢，每一個軍官手底下都有士兵，而且有足夠的槍支、彈藥，一旦奪取沙利爾的控制權，他們就會佔領城外的農田，反正那些農田原本就是國有，頂多一年就可以做到自給自足。