徐瑩一時被人騙了,當時就暴跳如雷,被李神策“請”回保慈宮休息了。這也代表着在立後事件上,皇太后的發言權被剝奪了。剩下的,就是朝臣之間的較量了。
“斯文掃地！斯文掃地！”楚椿嘴都氣歪了，手抖得跟個帕金森似的指着李神策，“你、你、你、你們、你們……”
李神策心中已是非常不耐煩了,礙於自己還是丞相，還要捏合一下世家勢力,還要硬着頭皮聽楚椿結巴,聽得不耐煩了，他抱起了雙臂，把楚椿氣得更抖了。終於,氣過了頭,楚椿說話開始流利了起來：“做人豈能言而無信？這樣縱使是把皇太后從昭仁殿裡請了出去，又要如何對外說呢？人無信不立，你是丞相，這般兒戲，如何秉政？你真是，有失大臣體！”
李神策被他鬧得頭疼：“爲着個無知婦人，你與我爭吵？我不是聖上，不需聽你訓誡。這麼些人束手無策一、二年，太傅想出好辦法了嗎？”杞國公家不綴被坑、土鱉偶有打抱不平也就罷了，你跟着添什麼亂啊？
楚椿卻自持帝師的身份，雖則心向世家，行事必要“光明正大”纔好。他家親戚、老皇帝的淑妃楚氏生了魏王這個被定性爲謀逆的兒子，連着楚家都受了影響，楚椿十分珍惜做帝師的機會，越發不肯出一點格。所以聽了由後變妃事件的內情之後，他就找上了李神策來興師問罪了。
李神策問他，他也強硬地道：“杞國公家已經技窮，我等再堅持下去，堂堂正正地多好！何苦先許諾再毀諾？還有，你拿池氏許諾，他們……他們會依嗎？你不會又想違誓吧？”
李神策終於確定跟這貨沒有共同語言：“池氏想怎麼做，我豈管得着？我只管我自己就好，”又冷笑，“杞國公家也值得你這般維護？你也說盟誓，這是聖上的婚事，杞國公家就這麼定了，這等目無君王的人，也要與他講理？但凡他肯讓聖上在場，這誓我就不會立。”
“就算他不對，你也不能跟着犯錯啊！那、那、那你堂堂大臣，怎麼能騙一個寡婦呢？”
李神策坦然地供出了苗妃：“這可不是我的主意，是另一個寡婦的手筆——杞國公家做了初一，就不要怪周王太妃做了十五！當初周王薨逝，莒國夫人收了長信大長公主的禮物，爲其關說，欲以延平郡王之子承嗣，以奪其家，做得可比周王太妃狠多啦。這事你又不是不知道。”
楚椿氣咻咻地道：“那也不行！”
李神策終於耐性耗盡：“你是大郤律麼？說什麼不行就不行？天子尚不能從心所欲，何況他人？杞國公家怎麼作踐寡婦、奪人家業都行，讓皇太后依禮遷到保慈宮就不行？她不樂意就不可？這天下還不姓徐！你是杞國公家門下走狗麼？這麼爲杞國公家着想。”伸頭湊楚椿面前秀了一下鄙薄的表情。
楚椿氣得兩眼一翻，撅了過去，李神策擡腳就走，皇后還沒選出來呢。
這邊兒朝上選皇后，蕭復禮就發了一回言：“娶賢當娶賢，知禮守法之家所出淑女即可。”具體哪個對哪個，他也不知道。要不爲什麼公主們愛當媒婆呢，這個行業還是有生存空間的。
本來有徐瑩這麼個婆婆，還有徐歡這麼個品級很高的妾，放普通人家裡蕭復禮都甭想娶到好媳婦兒的。擱皇帝身上，有些人家也要多考慮一下。但是，放到眼下，大家的顧慮都不是很多，原因也簡單：皇太后蠢得要命，又退居北宮，徐歡年紀還小，從蕭復禮的態度來看，對後位也構不成威脅。皇后，做起來也不算難。
各家都有些意動，李神策需要去協調。
與楚椿有着類似看法的人在世家裡不多卻也不少，這事如果是鄭靖業乾的，大家能夠很坦然地接受現實，然後罵鄭靖業奸滑似鬼。問題是杞國公家當時不信鄭靖業，跟鄭黨作了切割，是與世家作的交易——賣你們一次面子，大家合作對付鄭老奸。李神策、韋知勉出了頭，這下可捅了馬蜂窩。龍生九子還個個不同，何況幾姓世家？
李神策毒舌素來有名，也就楚椿有帝師的身份還特正直，才找到他。其他人衝韋知勉去討說法了，把韋知勉個老頭給累了個夠嗆。韋知勉正想騰出手來跟親家衛王聯繫，把自己的孫女推上後座呢，被連翻的親朋好友轟炸，忙得嘴上都褪了皮。
見到李神策來，韋知勉大大地出了一口氣，苦笑着道：“這究竟是爲誰辛苦爲誰忙啊？皇太后不肯移宮，一個個着急上火來催逼着我們，把皇太后請走了，又來指責了！”
李神策道：“放着正事不做，糾纏這些枝節做什麼？唯今之計，還是早定下皇后爲好。”
韋知勉掀掀眼皮：“只怕還是一場惡仗！當初把引入池氏，爲的是讓他們頂一頂杞國公，現在是搬起石頭砸自己的腳了，”哼哼唧唧地，“韓國夫人的女兒，怕不好相與。皇太后離得遠了，因這事，不與聖上母子生隙，聖上心裡也不樂聽皇太后的話了。榮安郡太夫人身份尷尬，唯有鄭七，名義上是老師，實則是離得最近的長輩。難喲！”
李神策道：“那個小娘子我見過，倒也不差。”
“嚯！”韋知勉火速擡起頭，震驚地道：“你？”
李神策擺擺手：“還是見一見再說吧。”
“各家難沒有淑女了嗎？竟如同定下了她一般？！”
“哦？”
兩人開始了“磋商”。
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眼下最大的事情就是選後了，各處談論得最多的也是這個。懷恩作爲一個“歷事三朝”的資深宦官，對蕭復禮有着不小的影響，他自然是看好鄭黨一系的女孩子，首推池春華。蕭復禮終於可以放開了自己考慮老婆問題了，自然是要向身邊的人問上那麼兩句。
懷恩也就順水推舟地道：“老奴一直在聖上身邊兒，也見不到幾個小娘子，無論起，真要說，也就只能說老奴見過的人了。”
蕭復禮道：“不是要看家世嗎？”
懷恩搖頭道：“不止呢，說起家世，哪個大臣又差了？還要看家裡人好不好，看小娘子好不好，”小小聲地道，“宮裡事情多，一般小娘子管不好的。皇太后當初由藩王妃做太子妃再做皇后，老奴都是一路看來的，跌跌撞撞慘不忍睹。當時不是老聖上護着，韓國夫人幫着，事情就壞了。”
蕭復禮再問懷恩覺得什麼人好，懷恩遲疑着道：“您看韓國夫人的女兒怎麼樣？在宮裡雖見得不多，然而韓國夫人幼時老奴倒是常見到的，總覺得她們母女很像。”
蕭復禮認真地想了想：“可。春華聰慧。”應該能夠處理好家庭關係吧？
懷恩心中一喜，又剋制住了自己的表情：“這是大事，聖上不合聽老奴這個閹人一番話就定了的，還要問問相公們呢。”
蕭復禮道：“我省得。”
親自與丞相們說？蕭復禮又有點不好意思，懷恩看他表情，便自告奮勇代跑一趟：“老奴再到韓國夫人那裡透個話。”
蕭復禮捏捏手指頭：“嗯。”
且不說蕭復禮有些焦急又有些期待，卻說鄭琰聽了懷恩所述，忙道：“不可。”
懷恩一愣：“有何不可？大娘爲後，衆望所歸呀！”
鄭琰道：“聖上現在需要一個年歲相當的皇后。”
“哈？”
“老翁有心了，我先謝過。可是這事兒啊，我不能只爲大娘想，還要想一想阿元。”
“這有什麼矛盾麼？珠聯璧合。”
“不瞞老翁說，大娘與德妃同庚，德妃在宮裡也就是個孩子模樣，大娘去了，也是個擺設。不好。對誰都不好。”
懷恩頗爲失望：“夫人總是有道理的，我還是覺得可惜。”
“只要聖上好了，就沒什麼好可惜的。”
“也是，那鄭相公那裡？”
“我隨老翁入宮一趟吧。”
懷恩就知道父女倆可能已經商量好了，痛快地答應了：“聖上常唸叨您呢。”
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不知道是不是鄭琰的錯覺，大正宮裡一下子，呃，清爽了不少。隨着後宮部分人員遷到了保慈宮，大正宮後半截剩下的人並不多，掖庭更是除了灑掃的，就再沒人了。這種清涼似乎也影響到了前殿，更因冬日，平添幾分蕭索肅殺。
蕭復禮的心情就像這十月初冬，巴涼巴涼的，眼巴巴地問鄭琰：“爲什麼？”開始是有皇太后阻撓，不得不退讓，現在爲毛啊？其實春華長得很漂亮，性格也討喜，蕭復禮不能說有了特別明確的男女之情吧，起碼是有那麼一絲絲好感的。現在鄭琰兜頭澆他一盆冷水，心中未免不是滋味。
鄭琰握着蕭復禮的手，看着他的眼睛：“阿元，皇太后遷入保慈宮，這麼大的大正宮，需要一個能理事的女主人而不是一個要人照顧的小娘子。”
蕭復禮低下頭，喃喃地道：“那也沒什麼，”忽然擡頭大聲道，“先生不是女侍中嗎？襄佐皇后，天經地義。”
 
;鄭琰手下用力：“阿元，阿元這麼親近我，我一則以喜，一則以憂。喜是喜阿元信我，憂則是……天子不可專信一人。我與皇太后有些誤會，若是提了春華，又要生事端，你的婚事就要再拖下去了。長此以往，縱使如願，你們母子也難免之間生隙，你會很通難做——畢竟你是過繼來的，有些事親生兒子做得，你卻不能。春華太小，正與德妃同齡，便如你所願，大臣們看你們，也是覺得你們在過家家，當不得真。阿元明年十四了，是半個大人了，如果娶一年貌相當的皇后，天下人才覺得阿元長大了。這樣，也就能親政了。簾子後面，不需再有人坐着了。”
蕭復禮一怔：“這……我，也不是很急的。國事千頭百緒，我一時也看不太懂。”
“哪位天子是什麼事都做的？要大臣何用？”
“我……怕自己做不好。”本來挺想長大的，朝廷上這麼吵，蕭復禮很有些無力感，但是一旦真的要接手了，他又有些擔心。
“阿元能這樣想很好，這麼大的國家，這麼多的百姓，軍國大事繫於一身，當然要惶恐。知道畏懼，就是明白責任重大，只有常懷畏懼之心，纔不會恣意妄爲，這樣很好。阿元會是個好皇帝的。”
蕭復禮不好意思地紅了臉頰，鄭琰見他被歪樓，便不再提池春華了。想想這兩個人人的年紀，也不至於會鬧出什麼緋聞，池春華固然無意，蕭復禮這裡，恐怕也不是就戀童了。
蕭復禮這裡，直到鄭琰要告辭，纔想起一件事情：“先生是說，要撤簾？請皇太后退居保慈宮不問政事了？”
鄭琰認真地點頭：“所以啊，阿元要長大。”
“皇太后不懂政事，也不多問的。”
“不須多問，只要問那麼一兩件，就夠了。”
“……”
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讓蕭復禮親政，也是鄭靖業計劃的一部分，在自己臨退休之前把皇帝拱上前臺，然後自己悠然而下，多麼地有範兒！
既然退了，就退得瀟灑一點，斷不可有什麼“交易”的痕跡。現在就只等世家定一個皇后出來，他投個贊成票，幫皇帝娶完媳婦，他就上表請皇太后還政於皇帝，然後自己退休。
主意打得挺好，可杞國公家有那麼容易認輸嗎？
答應是否定的！
保慈宮裡傳來消息：皇太后絕食！已經一日水米未進，看樣子還有繼續堅持的趨勢。
李神策一面說：“她且捨不得死，”一面發令，“皇太后病重，思念親人，讓杞國公家入宮侍疾。全家！廣集名醫，給皇太后看病。”
鄭靖業心說，你這是要皇太后去死啊？他自己卻樂得做個好人，蕭復禮雖然對徐瑩一家不滿，心地卻寬容，恐不樂見這樣的事。不管是皇太后還是李神策，這侵略性略強，聖上能理解能包容，卻不會喜歡，到了抉擇的時候他們都不會是好的選擇對象。
李神策不在乎一個土鱉皇太后，他狂慣了，乾脆暗示了杞國公。杞國公不得不勸說女兒，徐瑩當天就開始吃東西了= =！
李神策出手ko掉了皇太后，自己也遇上了麻煩。
卻說李神策與韋知勉亂七八糟地爭執了許久，內中不乏毒舌與利益爭執，又有其他世家也有盤算。鄭琰則是正式上疏提出了自己女兒年紀還小，不參與競爭，被鄭靖業給批准了的。
衆人又忽然與鄭靖業親近了起來，顧氏也希望走顧益純的關係，讓鄭靖業首肯、讓鄭琰幫忙推薦。鄭氏父女跟世家之間的恩怨糾葛如同一團亂麻，也不知道是有恩還是有仇了，索性旁觀——抓住皇帝纔是正經。便提議，各人各有舉薦，但是要與蕭復禮年歲差不多的小姑娘，到時候一個做皇后，其他爲妃。“事涉聖上，豈能由臣下擅自決斷？我等又非聖上父母。”
誰做皇后，讓蕭復禮決定。各家紛紛提出自己的候選人，未必就是親女兒、親孫女一類，也有可能是姻親家的孩子，卻無一例外都是世家之女。這麼打破了頭的盛況，足證大家對蕭復禮的態度了——很看好！打了這貨執政時間超過他祖父的主意。
小姑娘們都準備好了，鄭琰家裡的門檻都快被小姑娘們的父母長輩踩平了。左鄰右舍的李、夏兩家雖然沒有直系的小姑娘入選，卻各有親戚，不免左右左地串串門。照鄭琰說，小姑娘們一水兒的“正妻臉”，標準的淑女扮相，行動都按着教科書來的，要說特色，估摸着，一般不會表現出來。
所以鄭琰纔不想沾手這事兒，這要是自己挑兒媳婦，挑得好不好，沒得埋怨，而且，她管得着自己媳婦兒，出現不好的苗頭的時候可以直接掐了，就可以防止惡化。這是看準皇后，就算蕭復禮和錢氏各有所託，她也不能下決定，萬一有什麼不妥，干涉起來也是名不正言不順的。
索性放手給蕭復禮。
眼看萬事俱備，只欠東風了，京城又發生了一起惡**件——徐瑩的大哥、德妃的生母，帶着一羣人試圖羣毆李神策。他被李神策坑慘了！雖然出主意的是周王太妃，可那老女人宅家裡不出門，周王府的鐵甲衛士也不好惹——衛王、蕭深友情督練。
鄭琰與徐瑩翻臉不假，最後的結果是池春華也退出競爭了。眼下李神策忙着決定新皇后人選，風光得很，一想當初李神策盟誓時的樣子，徐大郎就滿肚子火氣。點起幾十號家丁，出門揍李神策去！
徐大郎的主意很簡單，打了就打了，你們能把太后的哥哥怎麼樣呢？他身上掛着數道護身符，實在難纏得很！
李神策在大正宮的時候不好揍，只有等他出來了。然而李神策也不是什麼善良的人，站那兒等人揍好出氣。一看勢頭不好，打馬一拐彎，拐蕭正乾家去了。蕭正乾家的護衛一身血氣，三下五除二就把國舅給抓了。
人好抓，不好放，更不好審。剛剛坑了人家一把，李神策還被楚椿指責了一回，不少人對徐氏由厭惡轉爲略同情，審得輕了不行——宰相代表朝廷，不容外戚折辱。審得重了也不行——皇太后的面子，皇帝的面子，還有就是，大家的良心。
李神策是苦主，必須避嫌，韋知勉不肯生事，衛王出不了主意。蕭復禮便問鄭靖業：“此事如何是好？”
鄭靖業道：“審吧。”
蕭復禮道：“該問的都問了，審不難，難的是判。”
衛王眉頭一皺，計上心來：“池修之昔年斷案如神，不如讓他來判。”
蕭復禮愕然：“還有這等事？”
“正是，非但公正，更是兼及法理人情。”
池修之正好回京任職，被拉來判一判案。徐大郎看誰都不順眼，坐椅子上歪頭不看人。池修之很是膩味：老子平生最瞧不起笨蛋了！
必須說，池修之中二時期討厭世家，跟世家爹對着幹，某些世家習慣還是深入骨髓的，比如那股傲氣和小心眼兒。他只確認了一下案發情況，就向蕭復禮彙報：“是徐某不綴宰相，故爾相毆。宰相，國之重器，若縱容折辱，是辱及國家，且又衝擊王府，氣焰囂張，必罰。然其在八議之列，論而當贖。今請奪徐某之杞國公世子及本官等，以其弟爲杞國公世子。徐某交由杞國公管教。”
行家一出手，就知有沒有。池修之不打也不罵，直接掐人命脈。這麼一判，徐家兄弟之間可就要熱鬧了，徐大、徐二，都不知道要怎麼相處了。
大家還要說池修之厚道，沒打也沒罵。
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處理完了這段插曲，選後的工作正式開始了。鄭琰被蕭復禮委託作評委之一，她不敢自專，又因相信錢氏通情達理，便在家中設一賞梅之宴，邀諸小娘子一聚，亦請了錢氏。錢氏因蕭復禮納徐歡兼皇太后移宮之事搬出宮外，又因病着“不好衝了保慈宮的喜氣”所以挪到郊外莊園養病，這莊園自然是鄭琰提供的。
錢氏本在昭仁殿，徐瑩搬了，她難道也要搬到保慈宮？到時候徐瑩三天兩頭讓錢氏勸說蕭復禮立徐歡爲後，可怎麼辦呢？無奈之下，錢氏只好請求搬到宮外，當時徐瑩正在準備辦喜事，心情好，也就答應了。沒想到錢氏前腳出宮，後腳就投奔鄭琰去了。
世家自是知道錢氏的來歷，小娘子們在錢氏面前表現得也不錯。錢氏輕易也不問話，只與鄭琰說些家常，又說些田間風物。世家小娘子裡但有不耐煩的，就是被淘汰的命了——不說尊敬長輩，就說裝大方都不會裝，進宮也要被鬥死。
錢氏看了一回，鄭琰見她點頭，也就順勢結束了會面，邀錢氏到花廳裡說話。
錢氏猶豫地道：“我也看不出什麼來，想來世家小娘子都是不錯的，只要能對阿元好就行了——夫人給打聽打聽，家裡不要有惹事的親戚就好，怪丟人的。”
鄭琰笑道：“想如徐大，也不是那麼容易的。你看有不好的麼？剔出來，剩下的讓阿元去選吧。”
錢氏道：“都好。模樣也好，性情也好，行動也好。”
事情似乎也就這麼定了下來，鄭琰因對這些世家小娘子並不熟——真心不熟，大家不是一個圈子裡的，去年池家還是土鱉呢，大家還是政敵呢，合作也只是因爲利益當頭，不是因爲理念合拍。世家小娘子們比土鱉小娘子斯文許多，也不多逛，更多的人只要聽她們的姓氏就覺得她們好了。她們儼然是一道道的符號。
最後也不是小姑娘們排排站着被挑揀，說是擇後，實則如同相親，比較家世、比較人人素質。然後在一個比較風雅的諸如茶會上，蕭復禮隔着屏風偷窺一二——這已經是失禮了，如非這些是內定了非妻即妾，沒有剩餘，世家也不會答應。
蕭復禮看得眼都直了——臥槽，怎麼都是一個樣的？長相各有千秋，但是行止委實挺像。最後由選老婆變成選外家，擇取顧益純的曾侄孫女，顧鼎之長女年方十四的顧氏爲皇后。不消說，這裡面有慶林大長公主的身影。
徐歡哭着遷出了昭仁殿，搬到了承嘉殿裡。徐瑩怒在心頭，卻又憋屈得發不出火來——她已經沒什麼底牌了。皇帝娶妻舉行的儀式與百姓人家不一樣，不需要拜高堂，見父母得等到洞完了房。不可或缺的是詔書、是祭告太廟、是一應政治禮儀，也沒有什麼敬茶的環節。一應跪叩都有司儀在喊，連讓皇后多跪一會兒，估計都不成。
鄭靖業適時上表，請求大婚之後，皇太后還政於皇帝。
李神策都要笑成神經病了，“還政”？皇太后本來就沒秉過政好嗎？簾子後面是你閨女在拿主意，你閨女跟皇太后掰了，你們就乾脆把皇太后弄走？你閨女又成了新皇后的女侍中了好嗎？
蕭復禮卻不覺得鄭靖業有多奸滑，這是鄭相公一片愛護之情，先生已經跟自己透過風聲了。按照程序，他要“三辭”：“吾當沖齡，尚需慈訓。”
鄭靖業道：“聖上業已成婚，中宮有主，成家立業，已非孩童，還請聖上擔當天下。”
如是者三，蕭復禮勉爲其難地接受了鄭靖業所請，又：“添田百傾爲皇太后的脂澤田，給二孃加食封三百戶。”
鄭靖業則趁勢打了退休報告“乞骸骨。”
舉朝皆驚，蕭復禮道：“相公爲何要棄我而去？是我做得不夠好嗎？”
鄭靖業道：“臣年老，該讓與後來者啊！”
蕭復禮再三拘留，而鄭靖業去意已決，不得已，蕭復禮請鄭琰做說客。鄭琰是知道鄭靖業的主意的，好聲好氣地道：“此事我已知曉，阿元，準了吧。聽我說，我阿爹說過，他呀，終歸是立朝二、三十年的宰相，立得太久了。你又年輕、新秉政，新朝當有新氣象，豈能受制於老臣？所謂聖上親政，不止是太后還政，還有，讓天下都知道，新朝開始了。”
蕭復禮垂淚道：“我捨不得相公。”
鄭琰摸摸他的頭：“又不是遠行，我在熙山爲他準備了別業以慶頤養，京中也有宅邸，阿元想見相公了，宣召就是。老胳膊老腿兒，跑不遠。”
蕭復禮抹抹眼睛：“先生不會走吧？”
“我去哪兒啊？長生他們還要在京讀書呢。”