宮人們在炎迴雪的寢殿裡發現了一封親筆手書，大約寫在投湖之前。信上說：她戀慕炎之陌多年，因爲不滿皇上的賜婚，所以想趁皇上離宮之際，與炎之陌私奔。於是以病情爲幌子，寫信私約炎之陌在深夜相見，想請求他帶自己離開。如今事蹟敗露，她無顏再苟活下去，所以寫下這封信，希望在死後能洗清炎之陌的罪名。
這封信被送到炎落宇面前時，他看都沒看就扔開了。無憂撿起看完，亦只是無奈地嘆息。
世上怎會有這麼傻的女孩，竟然甘心用自己的性命去換取炎之陌的清白？稍稍有腦子的人，都不會相信她信上所寫的，可她就這麼傻傻的去頂了罪。
到底該說她傻還是說她癡情？無憂已經分辨不清。只是當她看到太液池畔整整站了一天一夜的樓萬里，才明白炎迴雪這麼做，還傷害到了另外一個人。
軍人高大的身軀在雨霧中佇立良久，幾乎要凝絕成一座雕像。從早到晚，負責打撈和清理現場的侍衛換了一波又一波，只有他，自始自終都站在那兒，一動不動。沒有眼淚，卻讓人感受到絕望的悲傷。他的臉上，是亙古不變的漠然。
後來，無憂打聽到在那次假山私會之後，炎迴雪與樓萬里又私下見面了幾次，兩人的感情似乎發展得還不錯，而樓萬里雖然表面冷漠，似乎也動了情。只是，初戀的情懷總是刻骨銘心，炎迴雪忘不了炎之陌，在危難之際甚至願意用自己的生命去換他安全。那麼樓萬里，又情何以堪？
＊
炎迴雪的喪禮辦得極其簡單。一夜冷雨，清晨，空曠的靈堂外，殘樹枯枝在哀風中寂寂顫動，冷雨斜風，是斷腸人的淚在風中飄零。
靈堂上的長明燈，在風中不停搖擺着，下面站着一身素綃麻衣的樓萬里。他們雖然還未成婚，但已有媒妁之言，樓萬里堅持以妻喪來辦炎迴雪的喪事。他一臉的漠然，又似乎是一臉的透徹，就那麼昂然地立於芸芸衆生之中。
無憂忽然覺得，過去的樓萬里已經死了。這一刻站在衆人眼前的，不過是一具沒有靈魂的軀殼。他佈滿血絲的眼睛裡，是靜得可怕的深邃；蒼白的臉上看不出任何表情，卻是最複雜的表情；他全身都散發着一種死亡的陰騖。
院子裡幾隻騭雀忽然抖落羽上沾水，鼓翅衝上陰霾的天空，伴隨着呱呱的怪響。無憂猛地一驚，眼前似有大片的血紅劃過，再眨眼時，又是一片蒼白。一切，只不過是她的幻覺。
女人的直覺告訴她：南楚將有不祥之兆。
";何太傅到......";";雷統領到......";唱名的人將前來憑弔之人的名字拖得長長的，樓萬里躬身，一一行禮，直到唱名之人遲疑地念道";允王......殿下到......";
樓萬里倏地擡頭，目光凌厲如刀鋒，直視廳門外站着的炎之陌。
唱名聲戛然而止，衆人好像都心有靈犀地把目光逡巡在炎之陌與樓萬里之間，一部分人冷眼準備看好戲，另一部分人則在竊竊私語，早已沒有了對死人的尊敬。
世上本沒有不透風的牆。雖然炎落宇明令不許將炎迴雪絕筆信上的內容傳出去，但流言依舊如同這秋末的寒氣，不知不覺就滲入了每個人。衆口悠悠，樓萬里怕是早已成了整個帝京城的笑柄，而至他於此地的，便是炎之陌。
樓萬里注視了他許久，當衆人都以爲要劍拔弩張、一發不可收拾的時候，他卻只是漠然轉身，背對着炎之陌，冷冷地說道：";內人可能並不想見殿下，殿下還是請回吧。";
炎之陌本就精神不濟，聽到此話，整個人更有一陣恍惚。半晌，他就站在廳門外，朝着棺木的方向行了一禮，輕聲道：";我只是來送我唯一的妹妹最後一程。";說完，轉身緩緩離去，孤獨的身影消失在雨幕中。
喪禮繼續進行着，然而樓萬里自從剛纔與炎之陌打過照面，整個人似乎就從最初的漠然獨立中抽離了。賓客一個個從她面前走過，重複着那句";節哀順便";，他一一地點頭，鞠躬，眼神卻清寒似冰，明亮如炬，從每一個人的身上劃過，也穿透了他們的內心。那種彷彿能看穿一切的凌厲眼光，令無憂膽戰心驚。
她悄然退出靈堂，天色依舊晦暗。此行除了表達她自己的心意，還是代替炎落宇前來拜祭。
整座宮廷並沒有因爲炎迴雪的死而發生重大改變，除了縱火案不了了之，皇帝依然每日早朝，因爲革新的事與老臣們迂迴周折。樓萬里在守靈七日後，就匆匆趕回了鄴城練兵。先帝祠堂在初冬第一場雪後開始重建，毓軒殿徹底空了下來。而今年南方的冬天，似乎格外的冷。是啊，才十一月，就下了第一場雪。
那天喪禮之後，無憂把炎迴雪臨死前寫的信交給了炎之陌。那封信炎落宇丟開之後，就交給她全權處理了。爲了炎迴雪的名聲，她本該燒燬，但想到炎之陌可能至今還不明白炎迴雪爲什麼要自殺。她覺得有必要讓他知道炎迴雪這麼多年來的心意。
那天，炎之陌站在太液池畔，雙手捧着信紙，看了很久，很久。久到連無憂悄然離開，也沒有發覺。太液池上是一片枯敗的荷葉，寂寂死水，映着青年滄桑寥落的側影。
那年冬天，南楚西境四川境內爆發了農民起義。起義軍迅速擴展壯大，攻陷了四川郡守府，活剮了四川郡守。消息傳到帝京城，朝廷內人心惶惶。炎落宇本就在準備長期與天朝的對抗，如今四川發生內亂，君昊天不可能放過這個進攻的最佳時機。
鄴城練兵的樓萬里不可動。樓將軍是防守天朝的堅強壁壘，一旦調動，等於將鄴城送入天朝手中。值此之際，炎之陌忽然上奏，帶走了帝京城十萬精兵，遠赴四川平定起義。
無憂知道，炎之陌這一走，便再也不會回來了。十萬精兵，等於一下子掏空了帝京城的所有軍防，炎落宇雖有顧忌，但也只有這一個辦法。
臘月寒冬，新年後的第一個休沐日，炎之陌率領十萬大軍，開往了平定四川的道路。
聽說在他出發的前一天，曾經入宮面聖，之後繞到御清宮偏殿，欲見無憂一面。只是無憂那時在上書房陪曦兒寫字，含霜想泡茶留下炎之陌，但炎之陌只是搖了搖頭，苦笑道：";還是不見爲好。";見了，更徒增牽掛而已。
無憂也明白，炎之陌無法再留在這個帝京城內。他對炎迴雪的愧疚，他面對炎落宇和無憂之間的兩難，甚至帝京城內的悠悠之口，都容不下他。
果然年後開春，炎之陌就順利平定了四川的起義。帝京城內人人稱讚允王年輕有爲，因爲炎迴雪自殺而帶來的陰霾，好像也隨着陽春三月的陽光而消散了。
四川平定以後，炎之陌率領民衆重建郡守府，並上表回帝京自請擔任四川郡守。從京官調到偏遠的四川，無疑是一種變相貶謫，炎之陌卻強烈堅持。炎落宇幾次書信召他回京，都被他以重建民田和興修水利爲由拒絕了。炎落宇無法，只得任由他遠在四川，而帝京城的十萬軍防都駐紮在了四川，若要重建，還需費上一段時日。
然而君昊天卻沒有給他這個機會。
五月，天朝邊境駐軍突然夜襲涇縣，在沒有任何宣戰和檄文的情況下，打響了第二次南北戰爭的炮聲。
一時間，南楚皇庭如熱鍋上的螞蟻沸騰開來。關於是聲討議和還是全力反抗，朝中大臣分成兩撥，連日來爭吵不休。畢竟天朝與南楚是有訂立三年的停戰協議，如今離三年之期纔過去一半，天朝就首先發難，南楚的確有理由譴責質問。但質問有用嗎？君昊天敢冒然開戰，必定做了徹底的打算，此戰，絕不會再中途喊停，或是議和。南北之間，終要有一方笑傲天下，而另一方黯然退出歷史舞臺。
朝中主站派多爲炎落宇革新以來提拔的貧門子弟，而主和派大多是之前就反對革新的老臣們。兩派系在朝堂上下鬥個不停，令炎落宇十分頭痛。
戰爭的消息一傳到建康城，一些有邊境生意的商賈富人們也紛紛清算家產，拖家帶口往閩州一帶遷移。南楚此戰，還沒開打，就露出了頹勢。
書房裡，無憂正看着曦兒寫字，不知不覺就陷入了沉思。
案頭抓着毛筆的秀美孩童忽然擡頭，摸摸鼻子問：";孃親，要打仗了麼？";
無憂一怔，回過神來，看到曦兒橫過來的毛筆一端正劃在下巴上，白皙水嫩的皮膚上立刻多了幾道墨痕。
無憂又怒又想笑：";瞧你不好好寫字，成花貓了吧？";
曦兒吐吐舌頭，任無憂用乾布替他擦着下巴。曦兒今年五歲半了，比同齡的孩子更早熟、更懂事。大約生於戰火中，他對戰爭的話題也很敏感。
無憂看了看他寫的字：君臣同德，天地同氣，以康九有，以遂萬物。
";爲什麼寫這句呢？";
";因爲這是孩兒最喜歡的一句。";曦兒理所應當地回答。
無憂拍拍他腦袋：";那你知道這句話是什麼意思嗎？";
曦兒點點頭：";這句話是說爲君之道，要順應天時地利，君臣一心，才能使九州安定，四海昇平。";
無憂看着曦兒搖頭晃腦頗有見解的樣子，忽然生出一種悵惘。曾經她最大的願望就是能和曦兒做個尋常人，平淡安定地過一輩子。但曦兒似乎生來就註定了不會平淡一生，與母親分離，忽然從市井來到皇宮，若是普通的三歲娃兒，大概每天都要哭喊着叫娘了。可她還記得在毓軒殿與曦兒重逢時，他笑得那樣開心，好像很快就習慣了皇宮的生活。
老太傅教授他學問，雖然也講很多治國之道，但曦兒唯獨對這方面格外感興趣，有時老太傅也會不知不覺間將他當成太子來輔導。
無憂忽然想起炎落宇曾經說過的話：朕若是一直無子，他也不是不可能......後面的話他沒有說完，但無憂已猜到他的意思。
曦兒這一生有可能會與皇權結緣嗎？無論如何，他還是君氏的孩子啊。
耳畔，曦兒忽然叫她：";孃親？孃親？";
無憂回過神，抓着他小手，按在他寫的字上：";打仗也是前線的事，你現在首先要好好練字，多學歷史，多看人。歷史，可以知興衰，引以爲鑑。人呢，分兩類。正人君子，就像你的鏡子，你可以對他們整理你自己。小人佞臣，你自己成了他們的鏡子。你心底明淨一片，爲人端方大度，就照出他們的醜惡來。幼而學，長而壯，這個道理你懂嗎？";
曦兒似懂非懂地點點頭：";那皇上的鏡子是誰呢？";
無憂一怔，沒想到孩子會這麼問。唐太宗尚有魏徵爲鑑，而炎落宇有誰呢？
";你孃親就是朕的一面鏡子。";殿外，彷彿迴應她的思緒，響起一個朗朗的聲音。
";皇上？";無憂驚訝地回頭，炎落宇正邁進殿內。
無憂趕忙推開曦兒，訓斥道：";還不進去把臉上的墨水洗乾淨，讓皇上看了笑話。";
曦兒努努嘴，說了句";孩兒告退";，一溜煙就跑開了。
炎落宇望着曦兒背影，讚歎道：";這孩子是可造之材。";
無憂想起剛纔的顧慮，忙搖頭道：";小聰明而已。你今天怎麼有空過來看曦兒練字？";
他輕笑：";不是隻有孩子纔要練字，朕也需要練字。但有一個字，朕肯定練得天下第一。";
他不說，無憂也猜到：";是’閱’字吧。";爲君者，不便於紙上書寫的，到了摺子上，就簡化成一個";閱";字。
他點點頭：";近來呈上的摺子，大多都是讓朕召回五弟。如今樓將軍不能動，要迎擊北朝，只有派阿陌出戰。你也知道，朕寫了不少信給他，但他這次鐵了心要躲着朕。再這麼下去，恐怕說他有意擁兵造反的也要出來了......";
大戰將起，炎之陌擁有十萬重兵，卻拒不回京，的確易惹人猜忌。無憂問：";那你想讓我幫你什麼呢？";
";朕想讓你寫一封信給五弟。";
無憂一愣，不禁蹙起了眉。這種時候，她該和炎之陌說什麼呢？問候，敘舊，還是斥責他不懂得看時局？如今的情形下，她和炎之陌說什麼似乎都不妥，也實在尷尬。
無憂想了想，點頭應下：";皇上讓我寫信給允王殿下自然是沒問題。但殿下看完後願不願意回京我不敢保證。";
炎落宇笑了笑：";沒關係。這也是朕最後的辦法了。";
一個月後，派去四川送信的信使回來，在炎落宇與無憂面前躊躇半晌，才支支吾吾地說：";允王殿下知道是皇后寫的，根本看也沒看就把信燒了。";
無憂聽完，忍不住掩面輕笑。
炎落宇側頭問她：";你早就料到他不會看？你都寫了些什麼？";
無憂搖搖頭：";我就是猜到他不會看，寫什麼也是白寫，所以信封裡其實是一張白紙。反正皇上你的意圖也已經達到了。";
炎之陌出於避嫌，定然不會看無憂寫給他的信。但南帝的意思，本就只是讓炎之陌知道情形緊迫，至於信上寫什麼根本不重要。可惜，儘管到了火燒眉毛的時候，炎之陌依然不肯回京。
無憂看着炎落宇眉頭緊蹙的樣子，勸慰他道：";皇上你也別太憂心了。朝野上下，觀望議論，以爲廢祖制不妥。皇上你決心一事，無不盡力而爲。就說這一年半來，均田制，租用調製，統一度量衡，發行五銖錢，哪件不夠你操勞的？大臣們要吵，就由得他們去，最終決定權還不是在您手上？";
炎落宇的眼中好像撥開了重重雲霧，泛着清亮深湛的光芒。他彎起脣角，笑嘆了句：";你果然是朕的鏡子啊。";
＊
梅雨季節來臨，持續不斷的雨水降足了整整一個月，長江沿岸多處農田被沖毀。而八月伏天，長江上游各口岸又遭遇經年不見的大旱，這一雨一旱，讓本就風雨交加的南楚國更加內外交困。到了秋季各地上繳糧食，除了炎之陌管轄的天府四川有餘糧可交，其餘各地都是青黃不接，餓殍遍地。沒有軍糧，如何與天朝作戰？
十月開始，君昊天正式下達命令，全線進攻南楚。被西調鎮守隴西的君寰宸也重新調回了京城，委以天下兵馬大元帥的重責，主力率軍攻打南楚。而另一隻先鋒軍，則是由君昊天暗養多年的心腹薛不屈率領，沿大運河南下，直插南楚心臟－－建康城。
此戰，君昊天並沒有親自上陣，而是坐於帳中，冷靜地縱觀全局。
此戰，南楚還來不及做好萬全準備，措手不及之間，已面臨了全線攻勢。
廟堂之上，南楚一衆衣冠楚楚的大臣們紛紛下跪：
";戰局緊迫，請皇上下旨，急召允王回京！";
";皇上，帝京士兵與兵糧匱乏，今年全國上下只有四川豐收，請皇上命令允王帶當初西下的十萬精兵一併充足兵糧出戰迎敵！";
";皇上，此等情況，允王殿下再不回京，恐有造反之心啊......";
形形色色的官帶在眼前掠過，炎落宇看着大殿上跪的一排人，心裡暗暗冷笑。這些人，有多少是爲了朝廷社稷，又有多少，只是想看着炎之陌摔倒。
他如果下旨，炎之陌仍不回京，就是抗旨不尊，那麼更讓這些人有藉口上奏，治炎之陌的罪。
半晌，那些臣子們還在一一地往庭中下跪。炎落宇忽然起身，長袖一甩，大喝道：";夠了！與天朝之戰，朕早有準備。此次朕仍決定御駕親征，爾等不必多言！";
炎落宇在朝堂上甚少發怒，更多時候是不怒自威，如今這明顯的怒氣宣泄，令下跪的衆臣也忘記了叩頭，只是呆愣愣地看着君王退朝，甚至忘記了阻止......