範思平的落馬很蹊蹺。舉報人給省紀委提供的信息極其精準，包括受賄的事由、時間、地點、人物、金額……。據說，最初範思平不怎麼配合，幾乎一言不發，不否認也不承認，乾熬。辦案人員似乎不急，你不說，他們也不逼。他們說得最多的一句話就是，沒把握我們不會找你，希望你爭取主動。範思平有點迷糊，他不知道辦案人員到底掌握了什麼情況。他不能開口，一開口就亂，也許你主動坦白的人家偏偏沒有掌握。但能躲過去嗎？範思平的老婆在市圖書館當館長，典型的清水衙門，卻和丈夫一起被雙規。範思平想，這女人能挺住嗎？受賄三千塊錢就可以立案，有多少筆錢是她收的呀。過了幾天，辦案人員笑眯眯地對範思平說，你實在想不起，我們給你提示一下。然後說一樁事、一個人名、一筆金額。範思平聽罷，知道自己在劫難逃。單單這一筆，就是十萬元啊。他這纔想起，“水猴子”十多天沒聯繫他，以前“水猴子”難得幾天不和他見面。看來，“水猴子”早被控制了，自己消息真閉塞！即使如此，範思平嘴巴還是咬得很緊，他堅信，自己不是一個人在戰鬥，一定有人在爲他奔走。他相信自己有幾個鐵哥們，也有幾個領導記掛自己。過幾天，辦案人員又笑眯眯地說，要麼我再提醒你一下。結果仍然牽扯到“水猴子”。範思平基本斷定，自己被“水猴子”賣了。又過了一陣子——他已經沒有時間概念，所有的窗戶被蒙得嚴嚴實實，刺眼的燈光沒日沒夜地照射着你，辦案人員給他“提示”了幾個人，有交通局副局長，有公路局科長。問題大了！這些事情，與“水猴子”無關，也就是說，他老婆也繳械投降了，連小科長送的一兩萬塊錢都捅出來，還有什麼沒交代呢。到這一步，堅持有什麼價值？繳械的最後時刻，他只是提醒自己，把握好度，千萬不能把哪個領導牽扯進來。否則，不但於事無補，反而有殺身之禍。
張守拙、喻四海松了一口氣。範思平案牽扯麪不大，一個副縣級領導、三個科級領導，三個民營企業老闆。範思平分管工交系統長達六年多，張守拙、喻四海曾經擔心會引起晴川官場“地震”。當然，範思平個人有點慘，被判刑十五年，老婆還患了間歇性精神分裂症。喻四海忍不住感嘆道，人啊不該你得的別硬來，硬來得到了反而惹大麻煩哦！最初市委推薦接任常務副市長的人選不是範思平，是一個市委常委，可範思平硬是撇開張守拙、喻四海去省委甚至北京活動，用盡關係和鈔票，活生生地把人家給擠掉。官場上最忌諱的是，被人記恨自己卻茫然不知，大大咧咧沒有防範心理。這次對範思平的舉報有點像戰鬥中的定點清除，精確到位，且不枝不蔓，顯然有高手在幕後支招、操控。
袁晉鵬沒有想到，這個案子看似和他八竿子打不着，其實很大程度地影響了他的人生。二十四歲的葉與柔是市紀委幹部，因爲對範思平的老婆實施雙規需要女幹部，被省紀委抽調到辦案組。而袁晉鵬負責市政府辦公室和省紀委辦案組的對接。於是，他們邂逅了。第一次見面，袁晉鵬怦然心動。小姑娘太美了，不僅僅是漂亮，是美！高挑身材，膚若白雪，黑髮垂肩，精緻五官。尤其從她身上溢出來的書香氣息讓人心醉，他聯想起歷史上的才女，譬如班昭、蔡文姬、卓文君、李清照。
他們的交談從葉與柔的名字開始，這實在是一個雅緻而柔美的名字。葉與柔的父親是省社科院的學者，主攻中國上古史，文學修養很高。葉與柔自小耳聞目染，文史功底紮實。大學讀的是歷史系，研究生讀的是唐宋史研究。但最後時刻，她叛逆了一把，沒有按照父親的要求讀博士，而是考進了市紀委。範思平案移交檢察院後，專案組撤了，葉與柔和袁晉鵬難得見幾次面。好在他們是QQ好友，經常有一搭沒一搭地聊天。聊時政、聊歷史、聊文學、聊哲學，聊多了才發現，兩人如此意氣相投。接着葉與柔頻頻找袁晉鵬借書。有些書，曾經對袁晉鵬產生很大的影響，但市面上不容易找到，譬如《性格組合論》、《文學原理》、《中國人：走出死衚衕》。看了書自然要討論，他們經常在QQ裡爭得不可開交。終於，兩人的關係變得微妙了，其明顯標誌是手機信息頻繁，一天到晚不在QQ裡互發幾十條信息，便坐臥不寧。有一天晚上十一點多鐘，袁晉鵬迷迷糊糊睡着了。突然，手機“叮”的一聲，把他吵醒了。他以爲是辦公室有什麼緊急通知，結果是葉與柔發過來的信息：“曾多次用你嫩滑的身軀緊貼着光溜溜的我，那輕柔的撫摸和不規則的運動，讓我享受着陣陣快感，就在我享受之餘，你卻漸漸消瘦。唉，可憐的香皂。”看前面幾句話，袁晉鵬頭皮發緊、喉嚨發乾，直到最後一句“可憐的香皂”才鬆了一口氣，好你個小妮子！放下手機卻見鄧瓊眯着眼睛看着他，問，誰啊？袁晉鵬說，辦公室緊急通知明天早上開會，睡吧。後來，袁晉鵬又收到一次類似的短信，“那天，我隔着玻璃，靜靜地望着你性感的身軀，一絲不掛地在我面前扭動，水輕輕地撫摸着你的肌膚，我無法抵擋你的誘惑，忍不住說：老闆，我就要這條魚。”對異性而言，這種短信文字不多，卻跌宕起伏，餘味無窮。
葉與柔戲謔玩笑傳信息，袁晉鵬引而不發打哈哈，兩人就這麼曖昧了兩三個月。有一天下午快下班了，葉與柔又發來一條信息：“今日開會。主題：談情說愛；目的：傳宗接代；內容：怎樣做愛；時間：八小時以外；地點：江邊草叢一帶；要求：草蓆自帶，兩人一組，動作要快。”因爲喻四海到省城開會了，袁晉鵬可以自主支配晚上的時間，便回了信息：“會議我主持，時間晚上6：30，地點挪威的森林螢火蟲包廂。”發完信息，有點忐忑。葉與柔目前沒有男朋友，這一步邁出去，會溜多遠啊？也許人家就是開個玩笑，自己想多了。
穿過熙熙攘攘的晴川大道，袁晉鵬快步走向“挪威的森林”西餐館，擡頭髮現，西餐館大門前搭了氣拱門，上面赫然幾個大字“七夕情人節快樂”。他不由得拍一下腦門，七月初七啊？那可能導致誤會哦。正猶豫要不要找藉口取消約會時，瞥見葉與柔一襲紅裙嫋嫋婷婷地從晴川大道一側走來，只好匆匆上樓。
依然是螢火蟲包廂，在服務員走進門的一剎那，袁晉鵬不由自主地想起了張木槿，心裡一聲感嘆：物是人非！。
葉與柔隨後進來，見了他，面有羞色，但很快大大方方地叫一聲：“袁主任好！”。在小方桌邊坐下。
袁晉鵬笑道：“在這裡叫我職務不合適哦。”
葉與柔嬌嗔道：“那叫什麼？叫哥麼？叫袁哥還是鵬哥？”
袁晉鵬不置可否，坐下來點菜：“你喜歡吃什麼菜？”
葉與柔眨巴眨巴眼睛：“我要一個海帶排骨湯，一個小炒河蚌。”
“再來一個香辣黃花魚，一個娃娃菜。喝什麼酒？”袁晉鵬問。
葉與柔爽快地說：“來一瓶九五年的張裕解百納吧，你多喝一點哦。”
袁晉鵬沒想到葉與柔如此豪爽，調侃道：“小葉，有緣一起喝酒就放開喝，一人一瓶張裕，喝完拉倒。”他又想起張木槿，他們上次喝了兩瓶紅酒。
“哈哈，哈哈……”。葉與柔突然掩嘴笑起來。
袁晉鵬詫異地看着葉與柔：“噯，你傻笑什麼呀？”
葉與柔好不容易按着肚子止住笑，說：“袁哥，我想起一個段子。女人不醉，男人沒有機會；男人不醉，小姐沒有小費；男女都不醉，賓館沒人睡。”
袁晉鵬有點尷尬，不知如何答話。
葉與柔感覺玩笑開過頭了，補充道：“鵬哥，我就是覺得這個段子經典，沒別的意思。”
袁晉鵬笑了笑：“呵呵，沒關係，不必拘謹，說什麼都沒關係。”
上了菜，葉與柔給袁晉鵬和自己各倒半杯酒，又加了冰塊，然後端起杯子輕輕搖晃。袁晉鵬眼前只看見對面紅色的連衣裙、高聳的胸部、雪白的手臂、高腳酒杯裡晃動的紅酒。
“鵬哥，謝謝你今天請我吃飯，我敬你一杯。”葉與柔說罷，一飲而盡。
袁晉鵬說：“要謝謝你給我這個機會，早知道今天七夕，我可不敢發邀請哈。”
“鵬哥就是不會憐香惜玉哦。我去年三月來晴川工作，過了兩個沒有情人的情人節，去年的七夕，今年的二·一四。今天好不容易出來吃飯了，卻說是個誤會。太受傷了！”葉與柔氣呼呼地說。
袁晉鵬笑道：“小葉你這麼個大美女，沒人追？不大可能，要麼就是你不食人間煙火，拒人於千里之外。”
葉與柔嘆了一口氣：“不是我貶低晴川的小夥子啊，還真沒碰到一個有點內涵有點深度的，除了吃喝玩樂說不出什麼道道來。”
都說那些女碩士女博士是第三性別人，他們擇偶要麼追求“愛人同志”，要麼要求對方達到足夠的“思想深度”，至少也得“意氣相投”。袁晉鵬想，或許這個美得清純脫俗的小姑娘就是這樣選男朋友吧。
袁晉鵬說：“其實婚姻就是找個伴過一輩子，沒你說的那麼複雜。來，喝酒！”
葉與柔爽快，喝了一大口，睜大眼睛：“你的意思是，婚姻可以沒有愛情？”
這個問題不好回答。袁晉鵬說：“蘇東坡的三個兒子分別叫蘇邁、蘇迨、蘇過。什麼意思？蘇東坡的人生閱歷和佛學水平告訴他，人生就是渡，就是邁過去。著名作家餘華的小說《活着》也告訴我們，人生無所謂什麼意義，活着就是最大的幸福。至於愛情和婚姻，你以後會知道，不一定是一回事。婚前一見鍾情，婚後舉案齊眉，當然夠圓滿。問題是能否經得起時間考驗，七年、十七年、二十七年甚至五十年、六十年。話說回來，很多人沒有刻骨銘心的愛情，甚至是爲了結婚才走到一起，婚後也可能感情深厚，廝守一生。所以，我覺得婚姻是一個相對穩定的狀態，而愛情是可遇不可求的奢侈品……”
“啪啪啪，啪啪啪！”葉與柔情不自禁地鼓掌，給兩個酒杯加滿酒，舉起酒杯：“鵬哥，你說得太好了！受教了。敬你一杯，這杯要滿杯！”
袁晉鵬夾一塊小黃魚塞進嘴裡，端起高腳杯：“乾杯！”仰起脖子，一口氣喝完這杯酒。
袁晉鵬放下杯子的時候，葉與柔也喝完了。接着，她又給這兩個杯子倒滿酒。
袁晉鵬接着說：“我的意思是，對生活、對愛情、婚姻，不必過於挑剔。就那麼回事，大家慢慢會適應各自的生存狀態。”
葉與柔搖搖手：“生活可以儉樸一點、簡單一點，但沒有愛情的婚姻無論如何不能接受！”
兩瓶紅酒約摸還剩半瓶，袁晉鵬覺得一股一股熱氣往頭上衝，他看到葉與柔的目光有點呆滯有點迷離，擔心她醉，便說：“我醉了，不喝了，剩一點算了。”
葉與柔手一揮，決絕地說：“不行！喝乾爲止，你還是不是男人哦？你把那個二零零二年的第一場雪掐掉，換個曲子。”
看來，葉與柔醉了，袁晉鵬忍不住抿嘴一笑，到點歌機旁換了鋼琴曲《致愛麗絲》。音樂響起時，葉與柔搖搖手：“不要！我要盛中國的小提琴曲《漁舟唱晚》和《採蓮曲》。”
袁晉鵬回來給兩個杯子加一些酒，調侃道：“看來，沒反應啊，還知道盛中國。”
葉與柔端起酒杯碰了袁晉鵬的杯子：“盛中國是你們的驕傲，反倒是我這個四川妹子惦記着。罰酒一杯，喝了！”
悠揚的小提琴曲《漁舟唱晚》令人陶醉，袁晉鵬以前聽過，卻覺得今天晚上的琴聲格外動聽。兩個人停下杯筷，靜靜地聆聽。
“咚”地一聲，門被踢開了，一個四十多歲的女人闖進來，看了看袁晉鵬，又看了看葉與柔，說一聲“不是這間”，風風火火地走了。
袁晉鵬起身關上門，葉與柔一頭霧水：“怎麼回事？”
袁晉鵬把瓶子裡剩下的酒分到兩個酒杯裡：“估計是抓老公喝酒、泡妞的，一間一間包廂尋。不管那麼多，我們喝完回家，不早了。”
葉與柔嬌笑一聲：“嘿嘿，你要送人家回家喲。”
袁晉鵬說：“當然，你這麼醉，我這一點紳士風度還是有。”
出了包廂，聽見隔壁包廂裡傳來廝打、叫罵的聲音，葉與柔站着不動，袁晉鵬拉她一把：“看什麼熱鬧，我們走啊！”
葉與柔卻自言自語：“有些女人的一生是這樣度過：上半生通姦，下半生捉姦。”
袁晉鵬不知道葉與柔住哪裡，只能跟着葉與柔走，穿過一條又一條小巷。走了七八分鐘，眼前一條燈火輝煌的大路橫在眼前，路那邊是昌明機械廠的住宅小區。這個地方讓他想起方抱陽的桃色事件，好在小區裡似乎沒有誰認識他。走到樓下，袁晉鵬正猶豫要不要上去，葉與柔一隻手搭在他肩上，說：“爬樓好累，你扶我一把！”
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