這艘鐵甲艦外層並沒有如同海軍部希望的那般裝上厚達十釐米的整體鋼板，而是用一釐米厚的小塊鋼板把船體包裹起來，重要位置最多包了八層之多；在松木船體的內側，又鋪了一層同樣是一釐米的內鋼板。海軍部的專家們相信這就足以抵抗登州的五十磅海防炮——即使情報有誤，順軍擁有一百磅以上甚至二百磅的大炮的話，這艘船也無所畏懼。
爲了增強火力，海軍部爲這艘船裝上了專門爲它趕製出來的兩門能發射重達二百八十磅彈丸的短管大炮——這兩門炮的可靠性也只能在路上測試了。
見到這艘戰艦後，施天羽不覺技癢，堅決要求由他兼任船長，海軍陸戰隊第二團堅決站在他們上校團長一邊，聲稱既然由海軍陸戰隊登陸作戰那麼他們理所應當應該把最重要的攻堅武器掌握在手中。最後海軍部同意了施天羽的要求，同意由他親自指揮這艘艦首先炮擊炮臺，等他消滅了那些對海軍和海軍陸戰隊威脅最大的炮位後再回去指揮他的一團陸戰隊。
海軍部的戰術專家建議施天羽把鐵甲艦開到順軍炮臺三十米內，用它擁有的兩門超級大炮炸開登州港口要塞的壘牆，
等要塞防禦牆和口徑最大的幾門海防炮被破壞後，強大的明軍艦隊就會駛近海岸掩護陸戰隊奪取港口，艦隊指揮官向海軍部保證，只要鐵甲艦能摧毀順軍炮臺的壘牆，他艦隊上的幾千門大炮能把登州港變成徹底的廢墟——這聲明嚇得海軍部不得不提醒對方明軍還需要這個港口來卸下彈藥和補給。
這艘鐵甲艦極其笨重，動力全開時航速大概只能有一節左右，爲了安全性海軍部還採用了可靠性從未經過測試的螺旋槳設計——因爲如果用明輪設計的話，海軍很懷疑它的動力系統是不是可能存活下去直到把這條船送到順軍炮臺幾十米內。這套新式動力系統測試可以工作，但能不能在裝船後工作還有待考驗，在鐵甲艦被拖到杭州灣的時候，這套螺旋槳也被另一艘船載到杭州，它們將在這裡被組裝起來。
正如事先海軍部估計的那般，指望這條船自己開去山東是不現實的，除了時間問題以外還有安全問題，即使是部裡最樂觀的專家也不信動力系統能堅持工作五天以上。明軍艦隊會用帆船把它拖帶到登州港口外，然後讓它靠自身動力去摧毀海防要塞。對於時間明軍艦隊要求到不是很高，他們估計在半個月內順軍無法組織起有效的增援，所以慷慨地把計劃定爲：鐵甲艦可以花十天的工夫去摧毀登州港炮臺，每天早上放出去，晚上開回艦隊停泊地補充彈藥並檢修。
明軍艦隊的消息許平並非一無所知，不過他沒有想到明軍的目標是山東，許平更擔憂是江北的安全。爲了防備明軍可能的突然襲擊，許平把前衛營掉回揚州，而把原駐防揚州的順軍劉良佐部調到江南聽用。
除了明軍海軍的威脅外，南明第七軍吸引了許平更多的注意力，在他看來這支軍隊最大的可能性就是在太平府邊境修築一個大型的營地，爲將來江西明軍****做準備。
江西境內明軍四個軍的威脅已經大到不能視而不見，陳哲和李來亨都一再提醒許平，如果讓明軍第七軍在距離足夠近的地方建立起穩固的前進基地的話，那將來明軍主力就可以一直開到順軍主力鼻子底下來：明軍會有一個安全的情報網，大大減少順軍伏擊他們的機會；明軍會有一個能夠堅守的要塞區，順軍即使野戰勝利也未必能發展爲大的擊潰戰或殲滅戰；而且明軍還可以利用這個營地預儲糧草和物質，把它建設成一個重要的補給基地。
這樣的威脅許平不能坐視不理，他讓陳哲統一指揮順軍部隊繼續圍困淳化並監視龍潭，而他本人則會帶三個營去對付第七軍——由於明軍大量使用觀測氣球，順軍衆將都想不出什麼進攻淳化的招數，許平覺得自己一時半會兒也沒有什麼好辦法留在這裡也沒有用。
既然許平把大半兵力帶走，他就把最精銳的近衛營和裝甲營的留下，還有從安慶、廬州調來開山營。這樣對付第七軍三萬五千明軍的順軍就由後衛營、狙擊營、神射營和兩個騎兵營這二萬八千步騎爲中堅（經過這一段修整，順軍雖然沒有新的營到來，但這些老營至少把兵員基本補滿。），劉良佐部的八千人爲後援（本來許平也想把劉良佐的部隊整編爲一個野戰營，但是北順的國力不足以支持許平大規模的整編計劃，在給南京方面的部隊補充兵員和武器後，剩下的物質還要照顧湖廣的西營和餘深河部，這些明軍降將的部隊整編只好一拖再拖）。
臨行前許平囑咐道陳哲道：“你手中只有三營兵馬了，與對面的兩萬多明軍比不佔什麼優勢。”
如果不是第六軍軍部和議會師的一個團都在後方防備友軍，許平覺得明軍已經具備發起局部****的實力，陳哲自然明白責任重大，他向許平保證道：“大將軍放心，末將一定不會貪功冒進，一定會好好守住陣地。”
“不錯，守住不讓南明第十二真突圍就好。”根據許平的情報，南明第十三和十四鎮進軍速度並不算快，雖然他們面前沒有順軍主力但也沒有飛速躍進。越看這架勢許平越覺得他們不像是積極給淳化解圍而是抱着給江西主力建立前進基地而來的，他擔心越靠近應天府明軍就會變得越謹慎，所以他打算帶兵前出到太平府南迎戰。
如果明軍被逼的在遠處安營紮寨，那麼許平就能贏得較大的周旋餘地，等對方繼續步步爲營前進的時候，許平覺得自己或許能尋找到決戰的機會；如果對方不推進，那許平還是卡在這支明軍和北伐軍主力之間，各個擊破的機會也更多一些。
爲了儘可能地隱瞞順軍的行蹤，許平把各營分批派出去，首先是後衛營，他們不是向南迎着明軍行進而是向西進發，等到劉良佐等江北軍在太平府渡江後又把狙擊營派了出去——江北軍和後衛營會從不同的路南下，然後在太平府南方和許平回合，等狙擊營離開一天後，許平才讓神射營出發，而他本人則和劉宗敏的騎營最後離開淳化。
雖然有氣球配合的明軍很快就會發現順軍從陣地上消失，但許平估計他們還要幾天才能確認這些部隊確實已經遠離淳化——這個時間越久對陳哲的防守就越有利，而且也能延長明軍第七軍得到警報的時間；在另一方面，明軍的解圍部隊雖然不會一下子遇到大量從一方向而來的順軍，但順軍分批走能讓道路的不那麼擁擠，每支順軍走得都比較快。
在許平的計劃裡順軍主力完成匯合集結不會超過一天半——這也是最危險的一段時間，明軍有機會各個擊破還沒有完成集結的順軍，只是許平覺得明軍未必有這個氣魄和決心立刻發起猛烈的攻擊；還很有可能當他們下了這個決心後，面對的就是完成集結的三萬六千順軍了。