“小侄正在想怎麼反對。”楊懷祖蹦出了一句，接着又是一句：“剛纔黃伯伯不是說要去見許平麼？”
“哈哈哈哈。”黃石大笑起來。
“黃伯伯打算自己一個人去麼？”楊懷祖湊近了一些。
“你有什麼不放心的麼？”
“當然，嗯”楊懷祖想了想，沒有想出反對的理由，鎮東侯的武勇天下皆知：“該不放心的是許平纔對，他一定不會來的。”在對話的過程中，楊懷祖好不容易整理好了反對的思路，開始進行陳述：“第一，沒有重兵簇擁，許平是不會來的；第二，行刺這事可一不可再，許平會非常小心的；第三，黃伯伯什麼身份？怎麼好去刺殺一個賊人，這就好比嗯，好比黃伯伯以侯爵之尊去和一個草民論交。”
“哦。”一開始黃石還聽得笑吟吟的，等最後一個理由入耳後，他的笑意漸漸淡去，在這個時代他總是有一種孤獨感：“我不打算殺他，我是想試試看能不能招安他和李闖。”
在這種軍國大事上，楊懷祖自認爲沒有發言權，於是就打算閉口不言。
“你有什麼看法？”鎮東侯不打算放過這個後輩。
楊懷祖沉思片刻，開口仍是複述長輩的議論：“侄兒曾聽金叔叔說，闖營主弱臣強，許平勝仗打得越多，他和李自成之間的矛盾就越厲害，可以挑撥離間，如果他們反目，或許有人會接受朝廷的招安。”
“你認爲他們會反目嗎？”鎮東侯仍步步緊逼，自第一次被任命爲大都督以後，他發現別人就不願意在自己面前說話了，無論是大都督府的什麼會議，一般人張口就要先吹捧一番黃石的高瞻遠矚、豐功偉績。在等級森嚴的大明，年齡也是其中的一種，年輕人不會隨便對年長者說“不”字，等他年長後也絕不會容忍年輕人對自己說一個“不”字。
“不會。”在鎮東侯的堅持下，楊懷祖終於開口道：“李闖用兵並無多少值得稱道之處，與其說李闖強，不如說我們官兵太差了。”李自成的軍隊原本固然是武裝農民，但官兵其實也是一樣的性質，官兵相對闖軍的優勢不是素質而是裝備。
比如燧發步槍已經越來越普及，各地軍隊都急於裝備這種新式武器，不少明軍將領都願意花錢從南方購買。以前還偷偷摸摸的福建、廣東軍火商，現在已經開始明目張膽地大肆製造武器，比如江北軍中，現在就擁有很多燧發步槍。但是以黃石所見，效果非常不好，大部分江北軍士兵都是抓來的壯丁，之前沒有進行過任何步槍訓練，而且在軍營中也沒有受到過合適的訓練。結果，一旦真在戰場上遇到火槍射擊，士兵們就會變得張皇失措。
而李自成的軍隊相對經驗更豐富一些——他手下的將領更清楚該如何應付這種混亂，老兵也更多一些。而一旦引入新式的訓練手段，那麼就是十倍於敵。官兵這種武裝農民不會是許平的對手。
“但李闖和其他各路寇首不同，如張獻忠、羅汝才，詐降反覆、毫無信義，只有李闖寧可藏身荒山，也絕不接受招安。以前他被追得窮途末路，身邊剩不到百人的時候，都不肯靠詐降喘息一番，現在他手下這麼多兵馬，怎麼可能會真心投降？他是鐵了心要造大明的反。”
“說的不錯。”
“至於許平，我父親曾經私下說，他固然是對不起新軍，但新軍對不起他在先。”楊懷祖觀察着鎮東侯的臉色，小心翼翼地問道：“不知道是也不是？”
“你父親說新軍對不起他麼？”黃石問道：“何以見得？”
“我父親私下說過：山東一戰，許平救了很多人，數以千計的官兵因爲他而得以活命，他對這些新軍官兵有恩”
“戰場上馳援不算救命，這是軍官的職責，我給許平的軍餉是將軍而不是士兵，增援友軍是他的責任。”鎮東侯打斷了楊懷祖的陳述。
“可是其他人”
“那是他們不對，但許平盡力救援友軍是本份。”
“既然黃伯伯這麼說，那就是了，”楊懷祖道：“但先父說，無論如何許平都不該叛出新軍，這是他對不起黃伯伯的栽培。”
“他什麼時候叛出新軍了？”
楊懷祖嘴巴張開一下子無法合攏，半晌才結結巴巴地提問，臉上還帶着驚愕不解的表情：“難道難道”
“許平去李闖那裡不是我安排的。”
“哦——”楊懷祖長出一口大氣，臉色恢復了正常：“那黃伯伯說——”
“是新軍剝奪了他的軍官身份在先，把他開除出了新軍，然後他以白身投奔李闖去了。”鎮東侯說道：“你看，並沒有化解不開的恩怨，不就是奪職是不是合理的問題麼？”
“可是，可是，他背叛了朝廷啊，而且”
“是的，他是背叛了朝廷，這是他和朝廷的恩怨，剩下的我和他的私怨，我願意諒解他。”如果身邊是楊致遠而不是楊致遠的兒子，鎮東侯就會說得更露骨一些，不過現在他只是道：“而且我敢說，如果許平肯接受招安，朝廷是絕不會計較的。”
“黃伯伯，侄兒不是很能領悟您的意思。”
“哈哈，不錯，這說明你用心想了，不是左耳朵進、右耳朵出。”在鎮東侯的多年薰陶下，楊致遠已經被培養成了一個大反賊；楊夫人是熊廷弼的女兒，在外人面前或許不會說大明朝廷什麼，但心中其實怨恨滿腹。鎮東侯估計楊懷祖在這種家庭長大，腦後多半也有反骨：“江南有個夏生，寫了本書叫社會合約述批註，你看過沒有？”
“看過，在夏批本出來前，先父就把那個無名氏寫的原版給侄兒看過，還讓侄兒每讀一章都要寫心得，先父要過目的。”
“很好。”鎮東侯感覺這聽上去就像是小學生的家庭作業：“自暴秦以後，春秋戰國的士風漸漸消失不見，無論是當下還是士人懷念的漢唐兩宋，士大夫在天子面前，首先把自己妾婦化。”
“妾婦化？”
“對，注意是妾，獻媚爭寵，手段就是一哭、二鬧、三上吊，”鎮東侯覺得這是一種對自己人格的自我矮化：“然後又會用這種要求去要求更低等級的屬下，要求他們從一而終，即使被冷落了也不能紅杏出牆，而要在空房內等待丈夫的臨幸，甚至不能哀怨，至死方休。如果一個寡婦守節而死，官府會給她一個牌坊；如果一個士人在冷落中鬱鬱而終，我們也會稱讚他的鬆梅之志；反之，我們會把他們罵成****。就是這樣，千年以來，對待士人有如姬妾。”
“黃伯伯的意思是應該用合約，對嗎？”多虧楊致遠把社會合約述當作給兒子的家庭作業，所以在這個問題上楊懷祖可以和鎮東侯討論交流：“小侄還是很難領悟您的意思。”