姜由和木駝進門的表情幾乎是標準的“哼哈二將”。
木駝是滿面紅光，看得出來這一陣打得比較舒心，估計他的騎兵在與鬼族的對抗中佔得不少便宜。姜由則是滿臉晦氣，不時拿眼睛斜睨木駝一陣，對他的心花怒放頗爲不滿。
“哈哈！族長一到，鬼族人跑不了吧！”木駝挪着椅子靠近我，“新訓的騎兵可不少，族長——我能帶多少啊？”
木芒站在我背後咳了一聲，木駝從椅子上直接就飛起一腳踢過去：“你小子也來跟我搶？！”
我搶先踹了木駝一腳，才讓他安靜下來。
“姜氏族長怎麼不說話呢？”反正人也沒到齊，先調侃一下姜由。
“兄長莫說了——”姜由一張苦瓜臉“俺的牛折了不少，還有上百的族人已經不在了——這些該殺千刀的鬼族人！”
“那姜氏怎麼跟鬼族對上的呢？”我故意揭姜由的痛處。
“這個——”姜由老臉有點發紅，轉眼看到捂嘴發笑的斟戈原，伸手一指：“俺能眼看着鬼族人欺侮斟戈原兄弟？！不能！”
“呵呵！明明是聞到鹽腥味了，還不認！——”我笑起來，這小子帶的族人遇到了從斟戈氏返回去的有狐族長老，聽到了有關鹽湖的消息，忍不住跑到斟戈城來打探消息，待得知鹽湖的消息，眼都綠了，從斟戈原手裡搶了一匹快馬，立即就召集族中戰士殺奔斟戈城下。
鬼族餘部儘管已經換回俘虜。卻過半帶點小傷，加上失去的良馬，已經無力再戰，見到姜氏來勢洶洶。早就作好了逃跑的準備，最後除了部分牲畜和物資，基本上都逃回了鹽湖，與其他諸部匯合。
估計是這個逃走的部族帶過去的消息，等姜由在三天後追擊到南邊河谷時，鬼族人已經嚴陣以待，近千鬼族騎兵顯然是鹽湖邊諸部的聯軍主力，與姜氏的近千戰士和七千多頭牛相遇。狂奔的牛羣將鬼族雜亂的騎兵隊伍嚇得奪路而逃。卻不知道姜由這邊其實外強中乾。等鬼族人發現姜由其實追不上他們，才放下心來，開始利用騎兵的機動優勢，和姜由對耗。
這下子姜由倒了大黴——看上去很風光，一路高歌猛進。卻不斷折損牲畜和人手，而且抓不到鬼族人的一根毛。
等鹽湖已經在眼前，姜由已經不能再接受繼續損失戰鬥力，橫下心來駐營，與鬼族人對峙。
已經掌握姜由戰法和實力的鬼族人卻不再對姜由客氣，等姜由紮營未穩，已經展開了“敵駐我擾”的戰術戰法，不斷有小隊的騎兵突擊，姜由今天折點牛，明天折個人，卻如獅子搏蒼蠅。抓不到實處，又不敢貿然進軍，憤懣欲狂！
不得已，只好一邊苦守，一邊派遣人向斟戈氏和我求援。說的卻都是一樣的話：“打下鹽湖，諸族共享”！
斟戈氏看在姜由爲他們驅走了面前的敵人。把訓練未熟的騎兵都帶到了鹽湖邊，卻只能讓鬼族人有所忌憚，卻無力出擊，最多隻是在姜由的駐地旁巡邏。
直到3月份太昊的騎兵趕到，木駝又是全力以赴，除了少量的新兵未帶，老騎兵全部都到了鹽湖邊。有了這兩處援兵，聯軍的騎兵總量達到了近400騎，才總算與鬼族人互有攻守，不再只是抱頭苦忍，但打仗卻成了騎兵的專利，姜由偶爾能夠參加一下戰鬥，但族人卻只能空耗糧食，無力戰鬥。
而最近形勢並不樂觀，鬼族那邊似乎也有增兵的跡象，原來不和的鬼族諸部已經合兵一處，消除了同族間的紛爭，並將老弱婦孺都移到河谷深處，只留下機動能力最強的騎兵與姜氏這邊的聯軍周旋。
對陣雙方里面實力最強的是木駝，率200多騎兵擔當了對鬼族騎兵的主要作戰任務，看到過我對騎兵的使用方法，木駝已經能夠熟練地帶騎兵分小隊行動或集中突擊，總能有所斬獲，讓鬼族騎兵畏之如虎，每次出擊都帶回不少戰利品，讓姜由眼中冒火，後來腆顏參加了幾次木駝地率隊出擊，過了一把打勝仗的癮，才稍解不平。
但相對於鬼族不斷增長的騎兵主力，木駝也小心謹慎，並不特別貪打，總是見好就收，以保衛姜由的基地爲要務。這一點也讓姜由比較滿意。
終於等到了我率太昊主力到達斟戈城，姜由和木駝都第一時間趕到，就等我下令，對鬼族發出最後一擊。
但衆人以爲都到齊以後，我卻讓大家再等一天。
“族長，什麼時候出擊？”木駝以爲這就到了可以一戰而定的時候，迫不及待地跑到議事殿來，就要我下令。
“再等等！”我笑笑，還差一位主角呢。
到4月28日下午，一小隊太昊騎兵帶着公孫乾和幾名有狐族戰士、長老到了斟戈城宗廟。
“現在可以開會了！”我讓斟戈原通知所有人，在宗廟議事殿集中。
“鬼族戰鬥力並不可怕，可怕的是他們的機動性，數千族人輕易就可來去如風，如姜由族長所知，我們可以暫時擊退，卻難得根除，眼下鬼族又增新兵，據木駝所報，一定有新的部族從北方趕過來，我欲圖人，人亦圖我，萬不可輕敵。”
“以我大河上下諸族之力，在此一戰，勝非難事，或者可以將鹽湖控制在手中，但若我所料不錯，諸族將從此多事，鬼族在北方有強大的勢力，絕非一戰決勝即可以無憂！”
“因此，我方諸族必須統一力量，長遠打算，一方面盡力從鬼族人手中奪得更多的戰馬，加強諸族的機動力量，以強大的騎兵對付量大的騎兵。另一方面須築堅城深壘，讓鬼族人難以乘我之隙。第三則是主動出擊，有打到鬼族地盤上的準備。”
“以上諸項，不是一日間可以成就，所以此戰只是一個開端，既需要完勝，還需要爲長遠計，作好與鬼族交往的準備，有狐族須爲我諸族瞭解鬼族情況，知己知彼，方能長保平安。”
“鹽湖要地，必須掌握在我諸族手中，鬼族必不會善罷甘休，我方諸族也不可因鹽湖之利而自相殺戮，爲敵所乘！”
“如今大戰將臨，勝非難事，卻須將鹽湖如何處理先行商量妥當，否則鬼族方退，我方已經內亂頻起，則勝又何益？”
“趁我方諸族均在，請長老和族長們提出方略，勝後如何安享鹽湖之利，而不至因利致害，反傷我方諸族兄弟之情！”
宗廟內一時間寂靜得能聽到針落地的聲音。