揚州煮鶴
天啓五年六月初十夜，張大少爺一行經過三天三夜的晝夜兼程，終於抵達江南之行的第三個目的地——揚州！船到碼頭，跳板剛剛放下，張大少爺的兩個好兄弟魏良卿和傅應星就領着駐紮揚州的總漕尚書郭尚友、淮揚巡撫許其孝、兩淮鹽法道龍遇奇和揚州知府劉鐸以及一大羣地方官員士紳迎上前來。正裝官袍的張大少爺走下跳板，地方官員當然是施禮請安，魏良卿和傅應星兩兄弟卻沒那麼虛僞，一個抓住張大少爺的左手，一個抓住張大少爺的右手，異口同聲的說道：“張兄弟，你怎麼纔來？不過來了就好了，快給哥哥出個主意，搞定一個小妞！”
“幫你們搞定一個小妞？魏兄，傅兄，以你們兩的人才家世，還能有什麼小妞搞不定的？”張大少爺聽得滿頭霧水，順口說道：“如果真喜歡，那就遣媒下聘，把她娶過來做小妾唄。”
“娶她？不行，不行。”魏良卿和傅應星又一起擺手，異口同聲的說道：“那個小妞是個青樓女子，我要敢把她娶回去做妾，敗壞魏家門風，父親（舅舅）非打死我不可。”魏良卿和傅應星這話確實不假，他們在外面嫖妓宿娼，只要不鬧得太過份是沒什麼，可如果娶一個青樓女子回家，那麻煩可就大了——畢竟咱們的魏忠賢魏公公身體構造特殊，受不了這樣的刺激。
“難怪是好朋友，還真是臭味相投。”張清冷哼着從張大少爺身旁飄過，順便惡狠狠賞給張大少爺幾個衛生眼球。張大少爺裝沒聽到，只是向魏良卿和傅應星笑道：“青樓女子，那不是更容易？多扔點銀子，把她砸躺下，再花點銀子，把她砸得愛你們，玩玩不就成了？”
“不行啊！要是就這麼簡單，我們還要你教？”魏良卿和傅應星又一起哭喪着臉說道：“那個小婊子是秦淮名妓，出了名的賣藝不賣身，砸再多銀子她也只是唱唱小娶。如果想把她弄上牀，得辦到三個條件。”
“那三個條件？”張大少爺也好奇起來。魏良卿搶着說道：“第一，要給老鴇子一大筆錢——這個當然不難，難就難在後面兩個條件。第二個條件，得找一大堆有文才的風流雅士做陪，和她吟詩唱曲，把她哄高興。第三個條件，必須要她本人看上眼，經她點頭才行。”
“這麼麻煩？天下還有這樣的妓女？”張大少爺更是好奇。這回輪到傅應星搶着答道：“就是因爲天下有這樣的婊子，還這麼麻煩，所以我們哥倆才急着請你幫忙啊。張兄弟你是新科探花，天下人都說你才高八斗，學富五車，人也長得有鼻子有眼睛的，肯定能幫我們搞定那個裝清高的小娘們。”
“老子也算才高八斗，學富五車，那天下就沒有文盲了！”張大少爺心中嘀咕，嘴上卻笑道：“好說，只要兄弟能幫忙的，就一定盡力。這裡不是地方，我們還是先找個地方坐下來，慢慢再說吧。”旁邊的兩淮鹽法道龍遇奇也湊上來，賠笑着說道：“欽差大人所言極是，下官已經在陋宅備下酒宴，爲欽差大人接風洗塵，請欽差大人務必賞光。”
“龍大人相邀，下官那敢不從？”肚子正餓得咕咕叫的張大少爺一口答應。龍遇奇大喜，趕緊招呼其他官員同僚領路，那邊魏良卿又拉着龍遇奇的袖子說道：“龍大人，反正是請客，乾脆象昨天晚上一樣，你再派人去把楊宛楊姑娘也請過來唱上幾首小曲如何？讓我這個當欽差的張兄弟也見見楊姑娘的芳容？”
“這個……。”龍遇奇有些爲難，尷尬的說道：“魏公子見諒，楊宛姑娘心高氣傲，王孫貴胄想要見她一面都難，昨天晚上還是汪福光汪掌櫃的面子大，這才把她請來做陪，下官直接派人去請，只怕她未必肯來。這樣吧，下官派人去試一試，如果不成，魏公子請千萬不要責怪下官。”
“汪福光？”張大少爺心生警覺，忙問道：“魏兄傅兄，昨天晚上揚州頭號大鹽商汪福光請你們赴宴，還有沒有其他鹽商參加宴席？你們都說了些什麼？”
“有，揚州三萬引以上的鹽商都參加了。”魏良卿倒也還算老實，又湊在張大少爺耳邊低聲說道：“張兄弟，汪福光那些人給我和傅應星送了一萬兩銀子，請我們在你面前說，這次籌款賑災，少從他們身上撈點，哥哥答應了。兄弟你看在哥哥我的面子上，能給他們免的，就免了吧。”
張大少爺點頭微笑，不置可否，心中卻在冷哼，“他孃的，想在少爺我面前玩釜底抽薪，你們還嫩點！而且你們也低估了魏大娘爺，他貪是貪毒是毒，大事上可不糊塗，別以爲搞定了他的草包侄子和草包外甥就可以搞定他！對了，那個姓楊的妓女，該不會也是鹽商買通了來用美人計的吧，看來我對她也得小心點。”
說話間，張大少爺一行上了龍遇奇準備好的馬車，一路快馬加鞭趕到龍遇奇那座奢華而又不失雅緻的府邸，到得龍府門前，張大少爺剛剛下馬，龍府大門旁就迎過來一羣人，在張大少爺面前呼啦啦的跪倒一大片，齊聲叫道：“草民叩見欽差大人。”張大少爺懶洋洋的看了一眼，發現那夥人服色各異，不象是龍府下人，便疑惑問道：“你們是誰？找本官有什麼事？”
“回欽差大人，小的是揚州鹽商汪福光汪老爺家裡的下人。”一箇中年男子磕頭，從懷裡掏出一個大紅信封，雙手捧過頭頂，必恭必敬的說道：“我家老爺聽說欽差大人駕臨揚州籌款賑濟災民，十分歡喜，本打算親自前來跪迎欽差大人，可不曾想到今日鹽場過水，竈戶損失慘重，不得已，我家老爺只好與揚州其他鹽商趕赴鹽場查看災情，無法前來迎接欽差大人。所以我家老爺就派小人先來向欽差大人告罪，同時送上我家老爺的賑災捐款，請欽差大人笑納。還有揚州其他不能來的鹽商，他們也都派了下人前來告罪，認識奉上捐款。”
說着，那中年男子又把那個寫着汪福光面子的大紅信封往上一捧，張大少爺心知不妙，忙向陸萬齡使個眼色，陸萬齡會意，上前接過信封打開，拿出其中銀票清點。但只看得一眼，陸萬齡便失聲驚叫起來，“一百五十兩！揚州第一大鹽商汪福光居然才捐一百五十兩？！”那中年男子低着頭，不敢答話。張大少爺則不動聲色，先揮手讓陸萬齡把銀票收好，又向那中年男子笑道：“很好，回去告訴你們的汪福光汪老爺，他急災民之所急主動捐款，本官十分感激，叫他安心先處理好鹽場上的事，等他忙問了，本官再請他喝酒答謝。”
“是，草民一定把欽差大人的話帶到。”那中年男子鬆了口氣，趕緊磕頭答應。其他鹽商派來的下人也紛紛上前，將自己主人的賑災捐款交給陸萬齡，但其中除了喬承望捐了一百五十兩以外，其他鹽商清一色的全都是捐一百兩銀子，相對起他們的百萬身家，其數量確實少得可憐。見此情景，在場的揚州官員大部分都是倒吸了一口涼氣，心說汪福光和喬承望這些人是吃錯藥了，居然敢這麼公開的打欽差大人的臉？只有咱們的張大少爺不動聲色，只是微笑着一一致謝，末了，張大少爺大聲說道：“你們都回去吧，回去告訴你們的老爺，說本官多謝他們的主動捐款，等過上幾天，本官再請他們喝酒，當面向他們道謝。”
“草民等一定將欽差大人的話帶到，請欽差大人放心。”二十幾個鹽商派來的下人一起磕頭，爬起來就飛快溜走。而張大少爺的心腹僕人張石頭則急了，湊上來低聲說道：“少爺，這些鹽耗子都是揚州城裡最大富戶，他們都只捐一兩百兩銀子，揚州城裡的其他人還怎麼捐？”
“沒辦法，我又不能強行規定他們的捐款數目。”張大少爺搖頭，又低聲說道：“別急，本少爺有的是辦法收拾他們，今天晚上先吃飽睡好，明天再說。”說罷，張大少爺又不忘補充一句，“對了，記得把這些鹽商的名字和捐款數目寫在告示上，貼滿揚州城的各道城門，讓全揚州的百姓都看看這些鐵公雞是什麼德行。”張石頭咬牙切齒答應，這才隨着張大少爺大搖大擺的進了龍府。
…………
不說張大少爺一行在兩淮鹽法道龍遇奇的家裡大吃二喝，單說龍遇奇派出的下人快馬趕到瘦西湖，尋到楊宛所在花船，把龍遇奇邀請過府唱曲告知楊宛，楊宛本想拒絕，可是又聽說龍遇奇招待的欽差大人是新科探花，文采風流天下知名，楊宛不由動了一些好奇，點頭說道：“好吧，我去，我倒要看看，這位聞名遐邇的新科探花到底有多大才情？”龍遇奇的下人大喜過望，趕緊給楊宛備車，將楊宛迎往龍府。
楊宛抱着一把琵琶進到龍府大廳時，龍府酒宴早已過了三巡，參加宴會的官員士紳正在猜拳行令，擊鼓傳花，折騰鬧騰得不可開交。見身着淡綠衣裙的楊宛抱着琵琶進來，滿場頓時一陣轟動，差不多每一個人都是滿面笑容的迎上來問好搭訕，那場面，簡直就象現代社會的偶像明星被一大羣追星族包圍一樣。而早就習慣了這種場面的楊宛不動聲色，僅是平靜的問道：“那一位是新科張探花？小女新做了一首詞牌，想請探花郎指點。”
“張兄弟，楊姑娘點名要見你，你在那？”魏良卿激動大叫。也是直到此刻，衆人才發現欽差張大少沒在迎接楊宛的人羣之中，再仔細搜尋時，卻看到張大少爺正和薄珏、張清二人坐在一張桌旁，正在對着一張草圖爭論着什麼，只聽得張大少爺衝着薄珏吼道：“你這傢伙昨這麼頑固？我都說了一百遍了，你得在槍管裡面刻上膛線，你怎麼還給我設計成不刻膛線的滑膛槍？”
“張大人，草民這點就不懂了，你爲什麼一定要堅持刻什麼膛線？”薄珏毫不客氣的反駁道：“先不說沒辦法在槍管裡面刻膛線，就算刻上了又有什麼用？鐵彈從火槍管裡面射出去的時候，和槍管摩擦，不就縮小射程了嗎？”張清也幫腔道：“對對，張好古你不懂火槍就別亂說，我也見過火槍，槍管裡面都是光滑的，你堅持要刻什麼膛線有什麼用？”
“你們懂什麼？”張大少爺吼道：“誰說我要用鐵彈了？你先想辦法，給我把刻膛線的火槍造出來，到時候你們就知道什麼滑膛槍和膛線槍誰更厲害了！”
“他就是張好古？好年輕，長得也還算不錯。”楊宛偷偷打量張大少爺，對張大少爺那副認真嚴肅的模樣第一印象相當不錯。而魏良卿也急了，又大聲叫道：“張兄弟，你還楞着什麼？今天我在碼頭對你說的那位楊宛楊姑娘也來了，她要請你鑑賞她新作的詞曲。”
“楊姑娘你好，你的新詞請別人鑑賞吧，我沒時間，更沒興趣。”張大少爺看都沒看楊宛一眼，只是隨意的一揮手，頭也不會的繼續和薄珏爭論火槍滑膛好還是膛線好。張清則瞟了楊宛一眼，有意無意的站到了張大少爺和楊宛之間，用身體攔住了張大少爺的視線。見此情景，又聽到張大少爺那些毫不客氣的話，饒是楊宛冷面冷心，此刻也被氣得粉臉發白，手指發抖，幾乎想摔門離去。還好，漕運尚書郭尚友和淮揚巡撫許其孝都是三榜進士出身，有文才也會說話，自告奮勇爲楊宛鑑賞新曲，這才替楊宛掩飾了被張大少爺羞辱的尷尬。
“好吧，既然你傲氣，那我就先用曲子教訓你的傲氣。”楊宛也是氣急，下定決心要用美妙歌喉征服張大少爺，讓張大少爺也拜倒在她的石榴裙下。當下楊宛振作精神，坐上自己的位置，細調絃索，丁丁冬冬的彈了幾下，難得用比較高的音量說道：“諸位大人，小女此次準備彈奏的曲子，名叫《鷓鴣天》，是小女新近之作，自認還算不俗，還請各位大人指點。”
“好！”幾乎所有人都鼓起掌來。只有張大少爺和機械瘋子薄珏仍然在遠處爭論不休，看都沒看這邊一眼，張清則繼續攔住張大少爺的視線，壓根不讓張大少爺有看到楊宛的機會。楊宛心中更怒，玉指輕攏慢捻，柔媚宛轉的琵琶聲盪漾而起，猶似微風起處，荷塘水波輕響，楊宛展喉唱道：
“七夕後一日詠織女。
迢遞佳期又早休。鵲橋無計爲遲留。臨風吹散鴛鴦侶，對月空思鸞鳳儔。
從別後，兩悠悠。封題錦字倩誰投。金梭慵整添愁緒，淚逐銀河不斷流。”
歌聲清雅，每一句都配了琵琶的韻節，時而如流水淙淙，時而如銀鈴玎玎，直聽得在場衆人心曠神怡，如浴春風，就連楊宛自己都認爲這算得上自己的顛峰之作，可咱們的張大少爺和機械瘋子薄珏卻仍然埋頭於火槍草圖之中，在爲火槍槍管的長短粗細而爭論不休，對楊宛的天籟之音充耳不聞——其實咱們的張大少爺也根本聽不懂楊宛的歌詞，更聽不懂琵琶曲的優劣柔美。所以張大少爺不僅沒有注意到楊宛難得主動拋出的嫵媚眼神，甚至就連看都沒看楊宛一眼。
見此情景，楊宛自然是怒不可遏，索性離席而起，款款走到張大少爺身旁，柔聲問道：“探花郎，剛纔小女唱的詞曲，可還動聽否？”
“什麼？你已經唱完了？”張大少爺楞了一下，擡頭脫口說道：“難怪耳根得清淨了。”
“耳根得清淨了？”楊宛呆若木雞，幾乎不敢相信自己的耳朵——她的琵琶和歌喉，在江南一帶久負盛名，不但善於唱詩，而且自己也會做詩做曲，名動公卿，江南的富商巨賈等閒要見她一面也不可得，可欽差大臣，新科探花、名動天下、被無數文人墨客達官顯貴交口稱讚爲當世第一風流才子的張大少爺竟然送給她一句‘耳根不得清淨’的評語，這打擊對楊宛來說，已經不只是區區‘羞辱’二字可以形容了。
“好漂亮！比我大老婆熊瑚都漂亮！”也是直到此刻，張大少爺纔算是真正看清了楊宛的花容月貌。可不等張大少爺再有其他反應，楊宛已經把琵琶一摔，捂着臉痛哭離去。見此情景，魏良卿和傅應星兩兄弟自然是二話不說就追了出去，揚州衆官則是尷尬無比，只有機械瘋子薄珏還在莫名其妙，問道：“張大人，你剛纔做什麼了？怎麼那位姑娘哭着跑了？”
“我好象沒做什麼啊？”張大少爺一攤手，非常冤枉的答道。張清則笑道：“不錯，看不出你張好古平時裡油嘴滑舌，沒半點正形，到了美人垂青的時候，竟然還把持得住——就憑這一點，我就請我父親舉薦你升官。”