東林大會序曲（上）
“我簡直不敢相信，這天下還真有這麼傻的官，火耗收到一錢二分就算了，連自家的房子和田地都搭進去，白送給老百姓？如果不是親眼看到，親耳聽到，殺了我也不信！”私下從無錫百姓口中仔細打聽了劉五緯的官聲和真正情況後，張大少爺的首席幕僚兼狗頭軍師陸萬齡就罵開了，“無錫的太陽不會是從西邊出來的吧？大明朝的官要都得象他這樣，那我寧可回家守着家裡的幾畝薄田，打死我也不去當這個官了！”
“對，對，我們也不當東廠的官了——反正那時候我們也沒用了。”同樣扮做張大少爺隨從的肖傳和陳劍煌一起點頭，和陸萬齡深有同感。而張大少爺則很有清官模樣的冷冷哼着補充一句，“如果天下的官都象劉五緯這樣，那老百姓的日子就好過了，建奴也別想再猖狂了。”
陸萬齡、肖傳和陳劍煌三人啞口無言，張大少爺卻又仰天長嘆，“我做夢也沒想到，東林黨那幫僞君子天天喊着愛國愛民，卻沒有一個人能夠做到，真正能夠做到的人，就在他們的眼皮子底下，他們卻絲毫不知。呵呵，這個劉五緯難怪這麼默默無名，他的存在，對東林黨來說，就是再大不過的諷刺啊！”嘆罷，張大少爺又搖搖頭，心中苦笑道：“也難怪劉五緯在後世史書上也默默無名，有他這樣的官員存在，不是給東林黨臉上抹黑麼？”
等張大少爺嘆罷，張大少爺四個隨從中唯一貨真價實僕人的張石頭上前，向張大少爺躬身問道：“少爺，天色不早，現在我們是不是應該回客棧用飯了？英國公的小公子可還在客棧裡等着我們回去。”張大少爺稍一沉吟，笑道：“不用，張清那小子反正不合羣，等就讓他等吧。後天就是東林書院的大會了，全江南的文人士子大部分都會來到無錫，我們再走走，看看有沒有什麼傑出的人物，然後去無錫城裡最好的醉仙樓，嚐嚐無錫肉骨頭是什麼滋味。”陸萬齡、張石頭、肖傳和陳劍煌一聽叫好，滿口答應——當然了，還在客棧裡等着張大少爺回去吃飯的張清就不是這麼高興了。
張大少爺所說的東林大會，其實是東林書院一年一度的例會，東林書院的學會頗多，每月一小會，除正月、六月、七月、十二月祁寒盛暑不舉外，二月、八月，以仲丁之日爲始，會各三日。願赴者至，不必遍啓。每會推一人爲主，說“四書”一章；最重要的則是每年一度的大會，每當舉行之時，必然提前半月遣帖啓知，邀請江南東林學子及部分非東林出身的清流名士參加學會，同時一些仰慕東林的社會名流和英雄豪傑也會不請自來，與東林學子一起諷議朝政，裁量人物，指陳時弊。所以這一年一度的東林學會，絕對算得上江南文人的第一盛會，也是議論國事的主要輿論中心——更絕對是魏閹一黨的頭號眼中釘，肉中刺！而且東林書院的大會通常是在春天或者秋天舉行，這次應錢謙益強烈要求、破例在夏天舉行，其醉翁之意，自然也勿須多言。
來了這麼多人，東林書院的學舍當然不可能全部住下，住不下的人也只好在無錫縣城的客棧投宿，這麼一來，無錫城中自然是變得非常的熱鬧，街上路上隨處可見直裰軟巾的文人士子，提刀佩劍的江湖人士也不少見，河道上來往的則全是歌船花船，船上文人吟詩弄月，飲酒品宴，歌姬彈琴唱曲，擊鼓傳花，真可謂：堆金積玉地，溫柔富貴鄉。直看得咱們土包子出身的張大少爺目不暇接，眼花繚亂，暗歎不虛此行。
東遊西逛了許久，天色漸黑，肚子開始抗議的張大少爺本想領着陸萬齡等人去品嚐相傳爲濟公所創的無錫肉骨頭，路邊一名青年書生手裡擺弄的東西卻吸引了張大少爺的目光——單筒望遠鏡！衆所周知，望遠鏡是十七世紀初在荷蘭發明，距今最多也不過二十來年，在此期間雖然有少量傳入中國，但數量極其稀少，就連皇宮大內也不多見，更沒有應用於戰場，而這個衣着平平的書生手裡卻拿有一柄望遠鏡，自然不會是凡人。張大少爺心中好奇，上前行禮道：“這位兄臺，小生姓古，山東人氏，敢問兄臺高姓大名？”
“古兄，小生姓薄名珏，長洲（吳縣）人氏。”那書生很是奇怪張大少爺爲什麼主動向自己打招呼，出於禮貌，謹慎抱拳還禮。張大少爺笑道：“原來是薄兄，小弟剛纔注意到薄兄手中的望遠鏡，覺得十分珍稀，所以想向薄兄借來一觀，不知薄兄可否答應？”
“望遠鏡？”薄珏楞了一下，舉起手裡的望遠鏡問道：“古兄，你是說這個麼？這是千里鏡，不是什麼望遠鏡啊？”
“慘，忘了望遠鏡是後世纔出現的名詞。”張大少爺暗罵自己蠢笨，嘴上卻笑道：“對，就是這個千里鏡，這個東西在西洋又被叫做望遠鏡，用西洋話念的話是：telescope，在我們大明才被翻譯成了千里鏡。”
“古兄真高人也，小弟佩服，難道古兄年紀輕輕，也曾去過西洋？”薄珏被張大少爺隨口瞎掰的一句英語驚得目瞪口呆，趕緊雙手把望遠鏡捧到張大少爺面前，恭敬說道：“古兄，你請你仔細看看，我自己做的這架望遠鏡，與西洋人的望遠鏡相比，究竟如何？”
“你自己做的？”張大少爺幾乎不敢相信自己的耳朵，薄珏點頭答道：“古兄明鑑，小弟自幼喜歡擺弄機械，年前在杭州見到佛朗機商人使用此物，也是十分好奇，借來一觀記下形狀之後，小弟就自己仿造了幾個。”（注）
“你只看了一次，就自己會做望遠鏡？”張大少爺這一驚非同小可，再細看薄珏送來的望遠鏡時，發現筒身是用兩截青竹製成，可以前後拉動，確實很象是中國人自制，趕緊又用望遠鏡觀察遠處景象時，張大少爺初步估計這個單筒望遠鏡擁有八倍變焦，視物相當清晰，絕對可以用於戰場偵察和海上航行所用。而陸萬齡和肖傳等人都從沒見過望遠鏡，在張大少爺指點下將望遠鏡試過一試時，幾個人都驚叫起來，“天哪，我竟然可以看這麼遠？這是妖術麼？”
“什麼妖術不妖術的？這叫科學。”張大少爺訓斥幾個土包子幾句，又瞟一眼緊張萬分的薄珏，微笑道：“薄兄，小弟對你可真是佩服五體投地了，依小弟之見，你親手自制這個望遠鏡，絕對可以和西洋原品可以媲美。”
“真的？！”薄珏驚喜追問。張大少爺點頭，心中卻在盤算怎麼把這個薄珏給拐到北京去，讓他給遼東軍隊造上千八百架望遠鏡去打建奴。不曾想薄珏又問道：“古兄，那麼你可知道西洋人有沒有把這個望遠鏡安在火炮上，用於瞄準？”
“把望遠鏡安在火炮上？你怎麼連這個都知道？”那一瞬間，張大少爺幾乎懷疑薄珏和自己一樣——也是個穿越人士！而薄珏則笑着答道：“不瞞古兄，小弟其實已經造過火炮模型，所以小弟有這麼一個設想，如果能把望遠鏡安在火炮上，那麼火炮不就可以指那裡打那裡了？”
張大少爺瞠目結舌，回過神來後，張大少爺又眼珠亂轉片刻，這才從張石頭手裡要回望遠鏡，指着那柄單筒望遠鏡說道：“薄兄，你的望遠鏡確實神妙，可僅是單筒，視物不便，如果能將兩柄單筒望遠鏡並在一起，中間相連讓其可以活動，那麼雙目同時觀察，不僅方便，視野可以寬闊許多。”
“古兄，我們真是一見投緣啊。”薄珏激動得一把抓住張大少爺的手，指着路邊的小酒館說道：“古兄如不嫌棄，由小弟做東喝上幾杯，一邊吃飯一邊細談如何？”
“好是好，不過這種小館子不好。”張大少爺哈哈大笑，拉起薄珏就走，笑道：“走，醉仙樓，小弟做東。”
一路交談着來城裡最好也最坑人的醉仙樓，酒樓上早已是人山人海，擠滿了來自江南各地的士子墨客，張大少爺一行等了許久，終於在二樓找到一張桌子，叫上酒菜邊吃邊聊起來。席間，張大少爺不斷追問薄珏究竟還能做些什麼機械，原意是來觀摩東林大會的薄珏倒也坦白，告訴張大少爺說，他目前已經做過水車、火銃、地雷、水雷和地弩等武器模型，目前還打算重製渾天儀，只是一直得不到家人理解和資金支持，所以很多東西都只停留在書本和草圖上。而張大少爺雖然欣喜若狂，卻不敢表露出來嚇跑薄珏，只是婉轉的試探薄珏有沒有興趣爲朝廷效力，到工部去給大明軍隊製造火器。
“砰！”忽然傳來的巨大拍桌聲音打斷了張大少爺和薄珏的親切交談，張大少爺驚訝回頭看去，卻見拍桌子的人是一名年齡比自己大了多少的青年壯漢，那壯漢站起身來，怒目圓睜的向同桌的一個掌櫃打扮的人吼道：“張好古那個狗雜種，真的有你說的這麼壞？”
“小的那敢欺瞞一官兄？”那掌櫃打扮的中年男子苦笑道：“我們家的錢謙益錢老爺，就是被張好古那個狗官陷害，以致於被罷仕奪籍，因爲錢老爺親眼看到張好古那條狗官給魏忠賢魏老閹狗出餿主意，要給我們海上的商人加稅，錢老爺當場反對，結果張好古就和魏老閹狗勾結，把我家老爺給罷官免職了。而且我家老爺還聽到風聲，說是張好古那個狗官這次打着籌款賑災的招牌來江南，其實是查看江南那裡還能加稅加賦，怎麼才能從我們海上商人和江南百姓頭上搜刮更多的金銀珠寶。”
“他孃的，狗雜種！”那壯漢脾氣十分不好，又猛拍一下桌子，罵道：“張好古那個狗官，最好不要讓我鄭一官碰到！要是讓我碰到了，我鄭一官一定捅他三個透明窟窿！”
聽到那個壯漢鄭一官大罵魏忠賢和張大少爺，東廠出身的陳劍煌和肖傳自然是臉上變色，想要站起來動手，張大少爺趕緊使個眼色制止，心說讓罵就讓他們罵去，這個姓鄭被錢謙益的人鼓動一下就激動成這樣，這樣的蠢貨能幹成什麼大事？——不過張大少爺很快就推翻了自己剛纔的論斷，因爲那個看似粗魯的鄭一官坐下去後，又壓低聲音向那掌櫃模樣的人問道：“陳掌櫃的，你們錢老爺說，如果我鄭一官除掉張好古，就給我一條大海船——這個刺殺欽差大臣可不是小罪，一條大船是不是太少了？”聲音甚低，如果不是張大少爺恰好就坐在鄭一官旁邊，酒樓嘈雜，只怕未必能夠聽清。
“兩條，最多也就兩條了。”那陳掌櫃低聲答應。那鄭一官不動聲色，與同桌的同伴又低聲交談起來。又過片刻，那鄭一官這纔對那陳掌櫃說道：“兩條就兩條，不過我還有兩個條，第一，從今往後，錢家商號給我的貨，價格必須比其他人低半成。第二，請錢大人給我從江南鑄造局弄四門紅夷大炮出來。”
“這個……，我得先請示老爺。”那陳掌櫃猶豫着低聲答道。張大少爺則心中一驚，心說，“海船？貨物？大炮？難道這個鄭一官是海盜？呀！我怎麼忘了，這個鄭一官，不就是鄭成功的老爸鄭芝龍麼？鄭芝龍居然還這麼年輕？那鄭成功生出來沒有？”
注：薄珏，明末機械製造家。字子珏，長洲(今吳縣)人。幼家貧，好鑽研，因屢試不第，又目睹官場腐敗，決心改學天文、數學和機械製造等。注重實踐，自設實驗室，配置各種工具設備，反覆研製。崇禎中，巡撫張國維令他造銅炮。經過多次試驗，所制銅炮精密度高，構造先進，炮上裝有千里鏡，提高了命中率。又製造水車、火銃、地雷、地弩等器。其高超的機械製造技術，對後世蘇淞一帶製造業的發展影響較大。