轎中密談
“行吧，看在張愛卿求情的份上，那就饒了盧象升吧。”明熹宗朱由校和魏忠賢本來對張大少爺就不錯，現在張大少爺又剛剛立下這麼大的功勞，所以儘管已經頒佈將盧象升永不錄用的旨意，但明熹宗還是收回了旨意，就當這件事沒發生過。那邊魏忠賢也向盧象升喝道：“盧象升，還不快點拜謝張大人？如果不是他替你說好話，你這輩子別想再入仕了。”
盧象升有些猶豫，他剛纔是搞了小動作教訓張大少爺，可那是張大少爺無禮在先，現在反倒要他向張大少爺道謝，盧象升的面子上當然有些過不去。還好，張大少爺是一個寬宏大量的人，搶着說道：“魏公公，盧大人，不用了，是我不小心弄溼盧大人的官帽在先，向皇上和魏公公說明實情，是我們做臣子的本分，怎麼還能讓盧大人向我拜謝？”
“呵，那順便你。”魏忠賢向乾兒子慈愛的一揮手，轉身要回明熹宗身邊。張大少爺趕緊又在魏忠賢耳邊低聲說道：“乾爹，孩兒認爲這個盧象升是個人才，想把他帶到麾下，和他一起爲乾爹效力，請乾爹恩准。”
“成，等你的新職位定下來，你就去和張瑞圖打招呼吧。”魏忠賢隨口答應，“馮銓那邊如果敢阻攔，你就對他說是咱家的意思。”說罷，魏忠賢又低聲說道：“猴崽子，一會宴會散了，你直接去咱家的府裡等着，咱家有一些事要和你商量。”張大少爺心領神會，趕緊答應，魏忠賢這才走開。
其後的宴會上，張大少爺二話不說就把盧象升拉到自己那一桌，給盧象升介紹自己的幾個心腹吳六奇、吳三桂、滿桂、薄珏和餘煌等人，又把盧象升引見給張瑞圖、田爾耕、黃立極、崔呈秀、宋金和徐光啓等要好同僚，這些人隨便一個的官職都比盧象升高出不少，要換平時就算在衙門裡碰面恐怕都懶得向盧象升點一下頭，但是看在張大少爺對盧象升的重視份上，崔呈秀等人還是放下架子，和盧象升碰杯敬酒，還主動詢問盧象升的各種情況，說是盧象升如果有什麼麻煩，可以儘管向他們開口。而盧象升本人雖然搞不清楚張大少爺爲什麼對自己好，但也感激萬分，悄悄向張大少爺道了謝，又約好今後多多見面，彼此拉進關係。只有盧象升的頂頭上司馮銓暗恨張大少爺公開挖牆角，卻也無可奈何。
時近傍晚，明熹宗的賜宴終於結束，張大少爺隨着文武官員陸續散去，文武百官出了宮就可以直接回家享受老婆孩子熱炕頭，天生命苦的張大少爺卻還要先去魏忠賢的家裡議事。無可奈何的讓張石頭先回家報信後，張大少爺領了幾個親兵上馬，正要趕往魏染衚衕時，一個剛從皇宮裡出來的武將卻攔住了張大少爺的去路。那武將年齡大約在三十歲左右，身材高大，容貌頗爲英俊，左目上卻有一道傷疤，眼球渾白，顯然已經失明，僅剩的一隻獨眼則上下仔細打量張大少爺——那眼神，簡直就象是老丈人挑女婿一般。
“這位將軍，你有什麼事嗎？”張大少爺莫名其妙的問道。那獨眼龍將軍怪笑一聲，用手一指自己的獨眼，操着一口四川方言反問道：“張大人，看到我這隻獨眼，你還不認識我？”
“實在抱歉，不認識。”張大少爺茫然搖頭。那獨眼龍也不生氣，笑着說道：“不怪，我上次來京城的時候是泰昌元年，那時候張大人你還在臨清讀書，應該也不認識，而且我在遼東的戰績和張大人比起來，也是天上和地下，張大人肯定就更不會記得我了。不過有一件事，我得問問張大人你——我妹妹的事，你打算怎麼辦？”
“你妹妹是誰？”張大少爺滿頭的霧水，死活想不起來自己在那裡招惹過這個獨眼龍的妹妹，吃完抹嘴還不認帳。那獨眼龍開始生起氣來，怒氣衝衝的喝道：“張好古，你小子少給我裝蒜，上次在松江府，你對我妹妹做了什麼，你心裡明白！你要是敢不負責，那怕你是朝廷的大功臣，我獨眼馬也要把你砍成十七八截！”
“松江府？獨眼馬？”張大少爺打了一個機靈，總算是醒悟過來，趕緊下馬行禮，苦笑着說道：“原來閣下就是馬祥麟馬將軍，下官有眼不識泰山，還請馬將軍贖罪。”
“算了，我長期呆在四川，你不認識我，我不怪。”馬祥麟大度的一揮手，又問道：“不過我妹妹的事，你打算怎麼辦？她今年已經十七了，年紀也不小了，上次的事，本來我和母親大人都打算找你算帳，可是看在你龜兒子還算有點打仗的本事，勉強配得上我妹妹的份上，趕快準備好迎娶我妹妹過門吧，等過些天母親大人一到京城，你就上門求親！不過我醜話說在前面，我妹妹嫁過去，必須得做正房，你也不準納妾娶偏房，明白不？否則我這個大舅哥，絕對饒不了你！”
“啊？”張大少爺傻了眼睛，趕緊擺手聲明道：“馬將軍，我想你是誤會了，我和令妹之間並沒有任何關係，上次的事全是誤會，其實我根本沒看到令妹的……。”
“龜兒子，想耍賴？有種再說一遍！”馬祥麟再度翻臉，嗆啷一聲拔出腰刀。嚇得張大少爺的幾個親兵趕緊也是拔刀，衝上去護在張大少爺面前，雙方劍拔弩張，隨時就有可能動手。見此情景，張大少爺不由急得滿頭大汗——張大少爺可不想在皇宮門口和秦良玉的兒子動手，還好張大少爺從來不缺的就是機靈，靈機一動說道：“馬將軍，有話好說，不要急着動手，有事可以慢慢商量。這樣吧，我正好要去我乾爹家，馬將軍你和我同去，當着我乾爹的面商量如何？”
“這還差不多。”馬祥麟轉怒爲喜，收刀笑道：“算你小子聰明，這事情是得先找長輩商量，對了，你小子的乾爹是誰？”
“九千歲，魏公公。”張大少爺笑嘻嘻的答道。話音未落，老爸馬千乘死在太監閹黨手裡的馬祥麟已經變了臉色，鐵青着臉說道：“什麼？你是狗太監的乾兒子？你怎麼不早說？他孃的，老子的妹妹就算嫁不出去，做一輩子的老姑娘，也不會嫁給你這個狗太監的兒子！”說罷，馬祥麟跳上戰馬，頭也不回的打馬離去。
“謝天謝地，總算是把他氣走了。”張大少爺鬆了口氣，拍着胸膛直叫僥倖——雖說馬湘菱長得不賴身材又極佳，娶回來做老婆也沒什麼，可是馬祥麟老早就聲明不許張大少爺納妾找小老婆，這對立志要娶到所有秦淮八豔的張大少爺來說，簡直就是被殺頭還難受的事。可就在這時候，旁邊忽然傳來魏忠賢的公鴨聲音，“猴崽子，害死馬千乘的太監是邱乘雲，以前咱家落魄的時候，也差點死在邱乘雲手裡，後來咱家替自己也替馬千乘報了仇——如果你猴崽子真喜歡馬千乘的女兒，可以把這些事告訴秦良玉和馬祥麟一家。”
“乾爹？”張大少爺驚訝回頭，卻見魏忠賢穿着一身紅色官袍，不知何時已經站到了自己的背後。魏忠賢笑着說道：“本來以爲要讓你這個猴崽子在家裡等幾個時辰，巧了，皇上今兒喝多了一些，已經睡下了，現在由王體乾侍侯着，咱家也就先出來了。走吧，上咱家的轎子，咱們爺倆一邊走一邊聊。”張大少爺當然謙虛的說自己不敢，魏忠賢卻不加理會，直接就把張大少爺拉上了自己那頂豪華囂張得厲害的轎子，吩咐轎子回府。
大明朝最囂張的官轎屬於張居正，三十二人擡超級豪華大轎，有客廳有臥室還有衛生間和觀景走廊——魏忠賢雖然還沒有囂張到張居正那地步，可也差不到那裡去，最起碼轎子裡有一個掛有燭燈的會客廳，魏忠賢當然是高坐正中，張大少爺則坐到了旁邊的側座上。看到張大少爺欣賞轎內裝飾的土包子好奇模樣，魏忠賢笑道：“猴崽子，這頂轎子的客座是用猞猁皮鋪的，除了司禮監的幾個公公以外，就連你的幾個乾哥哥都沒福分做過。”
“孩兒冒昧，多謝乾爹擡愛。”張大少爺嘴上恭敬感謝，肚子裡卻大罵魏老人妖缺德，要死不死把自己拉上這麼一頂不吉利的太監轎子。魏忠賢笑着擺擺手，又慈祥的問道：“猴崽子，上次咱家派崔呈秀去見你，問你有沒有興趣出任京營提督，你說要考慮一下，現在考慮得怎麼樣了？”
“這個……。”張大少爺剛想回答。魏忠賢卻揮手製止，又向窗外一努嘴，問道：“猴崽子，看到那頂平黃色的轎子沒有？知道那轎子坐的是誰不？”
張大少爺向轎外看去，發現魏忠賢說的是一頂八擡大轎，轎子上還有王爺的標誌，便答道：“回乾爹，那是信王朱由檢的轎子。”也是直到此刻，張大少爺纔想起今天自己也在皇宮裡見到了未來的崇禎朱由檢，只是朱由檢實在太低調，和朱由校坐在一起就一直沒站起來過，所以張大少爺纔沒有留心到他。
“不錯，就是信王。”魏忠賢點頭，又淡淡的說道：“皇上今年遊北海的時候，不小心落了水，被救上來以後，皇上發了一天多的高燒，差點就撐不住了，那時候皇上病得那麼重，還專門召見了信王——猴崽子，你可知道皇上爲什麼要召見信王嗎？”
張大少爺噤若寒蟬，雖然馬上猜出原因卻不敢說話——這種涉及到皇權傳遞的問題，最好還是裝糊塗一些好。只可惜魏忠賢也是權謀漩渦裡的老麻雀了，立即看出張大少爺的心思，微笑說道：“放心說吧，這頂轎子就乾爹和你倆個人，你說的話，還怕乾爹泄露出去？”
“是。”張大少爺恭敬答應，又偷看着魏忠賢的臉色，小心翼翼的說道：“如果孩兒沒有猜錯的話，皇上當時召見信王，是在預備後事了，打算把……位置，留給弟弟。”
“不錯，皇上雖然沒有說出這樣的話，但心裡肯定是這個心思。”魏忠賢微微點頭，陰陰說道：“當時皇上把信王召進宮後，就讓皇后帶着他侍侯在病牀旁邊，一直到皇上退燒，緩過了那口氣，皇上才讓信王出宮——猴崽子，如果皇上那時候沒挺過去，臨終前把皇位傳給了信王，現在京城裡會是一個什麼景象？”
張大少爺出了一身冷汗，這才知道自己已經到鬼門關前打了一轉——張大少爺自己的官職不高，名聲卻大，又沒有足夠的實力自保，如果那時候明熹宗一伸腿掛了，傳位給崇禎，歷史走上了閹黨倒臺的原有軌跡，那麼張大少爺這個鐵桿閹黨兼魏忠賢乾兒子也就必死無疑了。暗暗慶幸過後，張大少爺小心翼翼的向魏忠賢試探道：“乾爹是不是多慮了？你在朝廷裡德高望重，又對皇上忠心耿耿，信王就算真的坐上那個位置，肯定也不會把乾爹怎麼樣的。”
“啪！”魏忠賢忽然給了張大少爺一記耳光，力量不大，卻嚇得張大少爺撲通跪倒。魏忠賢陰陰說道：“小猴崽子，在乾爹面前還裝，下次裝象的時候，記得先把額頭上的汗水擦掉！不過咱家也沒看錯你，咱家用這些話試探崔呈秀和馮銓他們的時候，他們都是臉色白了一白，然後就用你這些套話來哄咱家——他們的心思咱家明白，咱家倒了，他們還指望着去抱別人的粗大腿，所以他們不怎麼擔心。也就你這個小猴崽子出了汗水，這個辦法裝，所以咱家知道，你和咱家是一個心思，也是一條心。”
“孃的，這個老人妖還真不簡單，心思慎密，不輸給我。”張大少爺面如土色的磕頭，對魏忠賢益發刮目相看。魏忠賢又揮揮手，示意張大少爺坐回原處，然後才低聲說道：“小猴崽子，你知道咱家爲什麼和你一樣害怕嗎？你還年輕，沒見過皇宮裡的那些事，咱家可是親眼見過，泰昌朝裡無比風光的司禮秉筆太監王安王公公，到了天啓朝時是怎麼死的！而且咱家還知道，我們大明的新皇繼位後，重用的太監，都是從小陪着他們長大的大伴（太監男保姆）！咱家是皇上的大伴，你知道信王的大伴是誰嗎？”
“不知道。”不學無術的張大少爺茫然搖頭。魏忠賢陰森森的說道：“是曹化淳！那個狗奴才是王安的心腹，又和東林黨的奸臣來往密切，結果被咱家發往了南京，信王如果繼位又重用了他，咱家的下場，只怕比王安還慘！”（王安死於魏忠賢之手）
“咦？魏老人妖比我想象的明白嘛，既然他知道這些，那他在歷史上爲什麼還讓崇禎順利繼位呢？”張大少爺驚訝萬分，對魏忠賢的心思又有些捉摸不透。魏忠賢則自言自語的說道：“當時皇上病重的時候，咱家的心思全在皇上的龍體身上，壓根就沒想到這些問題，包括皇上召見信王，咱家都沒心思去理會。直到了皇上挺過了那段時間，龍體稍微安康的時候，咱家纔開始靜下心來盤算這些事情，結果咱家和你一樣，也是出了一身的冷汗，知道自己從鬼門關上打了一個轉，差點一腳就踏進去了……。”
“原來是這樣，歷史上的魏老太監只怕也是當局者迷，所以才犯了致命錯誤。現在置身事外的想，也就旁觀者清了。”張大少爺又出了一身冷汗，隱約猜到魏忠賢心思轉變的原因。而魏忠賢自言自語一番後，又低聲向張大少爺嚴肅說道：“小猴崽子，現在知道咱家爲什麼要讓你掌管京師三大營了吧？只有你牢牢拿住了京營的兵權，到了千鈞一髮的時候，你才能救咱家的命，也能救你自己的命！明白不？”
“乾爹，皇上的病情真那麼嚴重？”張大少爺戰戰兢兢問道。魏忠賢嘆了一口氣，答道：“時好時壞，好的時候，還能做些木活，或者到你提議的皇家科學院轉轉。壞的時候，臥牀不起，打擺子，咱家爲了這，也不知道白了多少頭髮了。”
“那乾爹沒給皇上請名醫診治？”張大少爺試探着問道。魏忠賢又嘆了一口氣，答道：“怎麼沒請，可是那些御醫都是廢物，說什麼也沒辦法讓皇上儘快好起來。倒是霍維華前天進了一個仙方靈露飲的方子，皇上用了兩次，覺得不錯。”
“仙方靈露飲？”張大少爺臉都白了，趕緊又跪下說道：“乾爹，不行，千萬不能讓皇上用那個什麼仙方靈露飲了！”
“爲什麼？”魏忠賢一楞問道。和霍維華面子上還過得去的張大少爺也顧不得什麼了，索性嚇唬魏忠賢說道：“乾爹，不瞞你說，孩兒的親戚裡也有用過這種仙方靈露飲的，結果剛喝下去覺得效果好，可是連喝了幾天後，人就直接去了。後來打聽才知道，這種仙方靈露飲根本就是假貨，吃下去只會讓人病情加重！孩兒敢拿腦袋擔保，如果再讓皇上繼續服這種藥，皇上的病只會越來越重！”
“真的？”魏忠賢果然把心提到了嗓子眼。張大少爺哭喪着臉說道：“乾爹，孩兒與你父子連心，生死與共，難道孩兒敢拿乾爹和自己的腦袋開玩笑嗎？依孩兒看，還是讓御醫繼續給皇上治病吧，慢點就慢點，但病去如抽絲，總有希望完全治好！”
“來人！”魏忠賢也不遲疑，馬上叫來兩個太監，向他們吩咐道：“你們倆馬上進宮，去給奉聖娘娘和王體乾給句話，就說叫他們馬上停止給皇上服用仙方靈露飲，讓太醫繼續給皇上診病。還有，讓錦衣衛和東廠番役繼續在民間探訪名醫，爲皇上治病！”
“乾爹，孩兒應該也請幾位西洋郎中爲皇上治病。”張大少爺插話說道：“西洋人雖然長得都是紅眉毛綠眼睛，但他們的國家能夠繁衍到現代，如果郎中沒兩把刷子也早死絕了，何不讓京城裡西洋郎中也試試？”還好，明朝的風氣遠比滿清開放，比較能接受新鮮事物，魏忠賢當即點頭說道：“好，再給田爾耕去一道命令，讓他把京城裡的西洋郎中全找來，等咱家和司禮監商量一下，帶他們進宮給皇上治病。”
兩個太監領命而去，魏忠賢這才把張大少爺攙起來，把張大少爺按在座位上，凝視着張大少爺的眼睛，一字一句的緩緩說道：“小猴崽子，你剛纔的話說得很對，咱家和你父子同心，生死與共，咱家如果倒了，你也跑不掉！——就憑你敢把這句話說出來，咱家就知道你比崔呈秀和馮銓那些王八蛋忠心，也比他們可靠！乾爹現在問你，你給乾爹說良心話，如果皇上的病好不了，真到了那一天，你說乾爹應該怎麼辦？你又會怎麼辦？”
魏忠賢的這個問題，張大少爺早有心理準備，所以張大少爺目光堅定的答道：“乾爹，如果真到了那一天，孩兒認爲你有下上兩策可走！但是有一點，絕對不能讓信王繼位！否則的話，乾爹，你和孩兒都死定了！”
“不能讓信王繼位，這點咱家明白。”已經從鬼門關上打個轉的魏忠賢點頭，贊同張大少爺的觀點。魏忠賢又問道：“那麼，你的下上兩策又是什麼？”
“乾爹你登大位，孩兒領兵保你——但這是下策！”張大少爺緩緩說出魏忠賢的心思，“乾爹你也應該明白，孩兒就算掌管了京師三大營，手裡也不過幾萬軍隊，地方藩王和邊境軍隊起兵勤王，孩兒縱然有三頭六臂，也不可能把他們全部打敗！這個計劃一旦失敗，乾爹和孩兒都是滅門九族的大罪！而且乾爹你對皇上忠心耿耿，肯定也不肯幹出這樣的悖逆之事。所以孩兒認爲，乾爹最好還是選擇萬無一失的上策！”
“萬無一失的上策是什麼？”魏忠賢急切問道。張大少爺陰陰說道：“乾爹效仿周公，扶幼主繼位，既可自保，又可留下千古芳名！”
“扶幼主繼位，可皇上沒有皇子啊？”魏忠賢疑惑問道。張大少爺微笑答道：“乾爹放心，皇上年紀還輕，還有可以生孩子，乘着皇上現在身體還可以，乾爹大可以多送一些美女給皇上，廣播龍種，總會生出一兩個皇子來吧？”
“這一點不可能。”魏忠賢遲疑了一下，低聲說道：“至於原因你不要問，乾爹是爲你好。”
“難道和野史上說的一樣，客老妖婆真的和皇帝有一腿，嫉妒所有和皇上有一腿的女人？”張大少爺心下納悶卻不敢說出口。當下張大少爺改口說道：“那也沒關係，乾爹你還記得嘉靖帝嗎？他也是從地方藩王的王子中選出來的，真正到了那一天，乾爹你大可以從藩王中選一個年紀小王子的出來繼位，由你一手撫養長大，這麼一來，乾爹你既可以繼續掌管大權，又不用擔心新皇帝的貼身太監奪了你的位置。”
“有皇上的兄弟信王在，文武百官不會同意從旁系挑選皇位繼承人的。”魏忠賢搖頭。張大少爺陰笑着說道：“乾爹，你真是聰明一世，糊塗一時啊，你有沒有想過，如果信王不在呢？”
“信王不在？”魏忠賢眼睛一亮，又遲疑着說道：“可是皇上對信王很好，不可能打發他出去就藩。信王又一向深居簡出，咱家的人想動手也沒機會，如果暴露，那皇上也不會放過咱家。”
“乾爹放心，孩兒早就想好了，乾爹可以先讓人到……。”張大少爺附到魏忠賢耳邊，低聲嘀咕起來。待到張大少爺嘀咕完後，魏忠賢的老臉已經笑成了一朵菊花，拍着張大少爺的肩膀說道：“猴崽子，咱家到底沒有白疼你一場，就這麼辦！讓你掌管京師三大營的事，反對的人有些多，都說你年紀太輕，一下子把你提拔到二品太快了，不過沒關係，乾爹會盡力替你想辦法。”
“乾爹，孩兒也認爲自己升得太快了。”張大少爺語出驚人，平靜說道：“孩兒今年才二十二歲，就已經是正四品，乾爹如果再次越級提拔孩兒，只怕於乾爹的聲名有損，不利於乾爹將來的大計。”
魏忠賢呆了一呆，他的乾兒子和幹孫子數量驚人，可是那一個不是爲了升官發財才認他做乾爹幹爺爺？可張大少爺現在卻主動提出自己的官職太高，爲了魏忠賢的名聲，希望放緩升官速度，這份忠心和孝心，就連鐵石心腸的魏忠賢都爲之而感動。感動之下，魏忠賢又拍拍張大少爺的肩膀，難得發自內心的說道：“猴崽子，乾爹沒白收你這個乾兒子！不過爲了乾爹的大事，乾爹還是要升你做京營總督。”
“乾爹，京城附近不只是有京師三大營的軍隊。”張大少爺陰陰的說道：“薊門巡撫一職，好象已經空缺了很久了，乾爹如果想要調用那裡的軍隊，只需要一天時間就可以抵達京城城下！這個位置不僅隱蔽，不容易招人非議，而且孩兒只需要再升一級，基本上就可以兼任巡撫了。”
“猴崽子！”魏忠賢笑着抽了張大少爺一下，低聲說道：“好吧，你就是薊門巡撫了。”
很快的，京城裡就流傳起了這麼一條謠言，張大少爺在攻破盛京後，老建奴努兒哈赤又做了一個預知夢，夢到明熹宗的弟弟朱由檢……