此時南京城人心慌慌，從前熙熙攘攘，熱鬧非凡的秦淮八大家冷冷清清，無人光顧，各自都想着如何躲過這場災難。秦淮女子們都急切想嫁個好人家：美女李香君、董小婉分別嫁給了復社文人候方域、冒公子。柳如是也在等待錢謙益的到來。
新風居的閣樓上，丫鬟燕子看着柳如是倚在欄杆上，雙目注視窗外，便問道：“小姐、復社文人領袖陳子龍對你一往情深，最近夫人又過世了，你們年齡相當；錢大人滿腹經綸，又是禮部尚書，可惜已過花甲之年，不知小姐對兩人那個更偏愛。”
柳如是沉思中暗暗嘆口氣，說：“陳公子風度翩翩，年輕俊朗，文采也出衆，但總覺欠缺點什麼，我與他夫人姐妹相稱，更是我爲難之處。錢大人雖年紀頗大，每次與他接觸倒感多年相識，甚爲知己，月有陰晴圓缺，人無完人，如今戰端又起前途未撲，大有改朝換代之勢，可憐的就是我們這些小女子。”
“小姐快看，錢大人來了。”窗外走來一位清瘦、健朗、儒雅的老人。
“快去開門。”
“柳姑娘，老夫政務繁忙，讓姑娘煩等深感不安，不知喚我何事？”
“大人乃朝廷重臣，自當國事爲重，小女子打擾了，大人認爲當前戰事如何？南京能否守住？”
錢謙益愁容滿面：“唉、說能守住純屬騙人的把戲，南京城內無糧草，外無救兵，皇帝昏庸，奸臣當道，黨爭、派系相互傾軋，不用打就是圍上三五個月，南京城將餓殍遍野。”
“大人對北方朝廷如何看待，聽說攝政王親臨率兵前來，不知這個王爺秉性如何?是否殺戮成性，大人該如何面對將來局勢？”
“北方由攝政王執政，皇上只是個傀儡名義罷了，據從北方逃回的官員述說，戰場之上李王殺人頗多，對待平民百姓倒沒什麼殺戮，倒有些明主的氣度。前些日傳來攝政王一首《沁園春》?山海關詩詞，氣勢磅礴，文采斐然大有氣吞山河之勢，相比我大明君王相形見拙，不堪回首，也正是我擔憂之處。”
“北方王爺一首詩詞能讓大人如此讚賞，小女子頗感意外，可否拿來觀賞一二。”
錢謙益整整裝束，一副肅容，微微閉目搖頭晃腦把李浩然的詩詞背誦一遍。柳如是倒沒在意，心想一個君王能有什麼才學，能學好治國之術就不錯了，錢大人是不是老糊塗了。聽着聽着臉色微變，逐漸莊重起來，錢謙益剛剛背完，就迫不及待說：
“大人再誦一遍，我把他寫下來。”
柳如是心潮起伏，她對詩詞的造詣自比錢謙益不如；復社一幫才子之上，唐詩宋詞熟於心中，明朝文人“前後七子”有很多建樹，略顯不足，大多無病**缺乏氣度。唯有李王爺這首新詞頗有新意，氣度不凡，借景抒情，通過一個小小的山海關，概環宇全貌，口氣之大無人能及。
“大人、李王新詞前不見古人，後不見來者，好似從天而降，破空而出，以前從未聽說，難道此人是神仙下凡？”
“這個老夫也覺蹊蹺，聽說乃是遼東忠勇伯第九子，同李如鬆將軍在京城居住，紈絝子弟京城一混混，同鄭貴妃之弟毆鬥至死被東廠獲獄，打的死去活來，奄奄一息，不知什麼原因皇上沒殺他，出獄後煥然一新，變了一個人，文治武功樣樣皆通，一發不可收拾，如今竟然做上了攝政王。”
“說不定獄中有奇遇，七竅突通。不知大人如何對待將到來的攝政王？”
“實感爲難，聖賢之說臣不侍貳君，大明江山危在旦夕，做爲臣子當以身殉國，但此戰是同一種族的戰爭，漢人之間的爭鬥，不存在漢奸、賣國一說，況且李王有曠世之才，明主之風，老夫也不知如何，姑娘叫老夫來難道就爲此事？”
“不是、小女子前些日險些受騙上當，兵荒馬亂我一個弱女子風險無處不在，錢大人視我爲知己，曾向我求婚，不知現在是否算數。”
“當然算數，老夫一言九鼎能娶柳姑娘才貌雙全的佳人，是我錢某往日修來的福分，當明媒正娶，以夫人的身份嫁與錢家。”
“好、你可請來媒妁之人，擡花轎入府即可，你已有三位夫人，小女子並無它求，夫人之位倒無所謂，只要能與大人朝夕相伴，談詩論詞，終老於你《半野居》足亦。”
他們兩人談的投機，急壞了房外的碩鼠司人員，王爺交代防止兩人交往，他們又不能明裡干涉，生怕錢謙益夜不歸宿，乘人之危把柳如是給辦了，王爺怪罪腦袋都要搬家，令一人爬上屋頂，掀開瓦片偷聽，如有不妥就鳴槍最好把他嚇陽痿，見錢謙益出來後才放心離去。
歷史上柳如是嫁給了錢謙益，當清軍包圍南京城時，柳如是拿出三樣東西放在桌上：剪刀、繩子、一張白紙，供他選擇，要麼用剪刀、繩子自殺、要麼投湖，留下遺言。錢謙益說剪刀、繩子太疼，湖水太冷。柳如是憤然跳入湖中，成千古絕唱。
雖然被撈起，柳如是沒有死成，卻被後人稱頌，俠肝義膽，名節操守，不失大丈夫的風範，稱她爲才女、烈女、骨女（骨氣）集一身。清軍佔領南京錢謙益成爲清朝官員，看到他穿着一身清朝官服回家，柳如是把他的衣服剪成稀巴爛，然後揚長而去。
現實中錢謙益第二天就急衝衝趕往常熟老家，與族長商議迎娶柳如是之事，卻遭到族長的反對：“牧齋啊，你是讀聖賢之書的人，當朝禮部尚書，娶一個秦淮女子成何體統，如何面對列祖列宗。”
“族長，柳姑娘是秦淮女子不假，但她是賣藝不賣身，才學橫溢，非一般風塵女子，乃大仁大義之女，自比那些大家閨秀強上百倍。”
“你就是說出花來，也是青樓女子，錢家斷不可接受。”
“不行，此女我非娶不可。”
錢府頓時譁然，無一人不反對，三位夫人更是驚恐萬分，娶回來一個小妖精，哪還有她們的恩寵，從此倍受冷落，這還得了堅決反對。尤其是三夫人年齡還不大就要守空房，怎能罷休暗生一計，要求拜祖，由祖宗來決定。
錢府所有有身份的人彙集祖嗣，祭奠先祖，當着祖宗靈牌族長宣佈錢謙益要娶秦淮女子時，天空突然一聲雷劈，從牌位上飄下一張紙條上寫“娶妓納娼，家破人亡。”四個字。
族長拿起紙條說：“你看祖宗顯靈，警示我等莫做此事，你還有何話說？”
錢謙益一把打落紙條說：“放屁，裝神弄鬼是那個混蛋搞的名堂，我纔不信這一套，此女非娶不可。”
族長和衆人當然擋不住他，身爲大學士、禮部尚書、錢氏家族的領頭人，他還舉出範例：蘇東坡娶妓女爲妻，我才學不如東坡先生，娶一個秦淮女子又能如何？一副花轎，一羣迎娶隊伍浩浩蕩蕩朝南京城開拔，錢謙益騎着高頭大馬，身穿紅袍帶着大紅花，走在隊伍最前列。
突然一聲槍響，高頭大馬立即栽倒在地，錢謙益被甩下馬一個狗吃屎，臉衝地摔的鼻青臉腫，老胳膊老腿手臂骨折，只好被擡回家，族長前來探望說：“老天註定不讓你娶，非我等阻攔，我看此事就算了吧。”
柳如是在新風居等的着急，讓丫環打探，得知錢大人受傷，急忙前來探望，被錢府管家攔下，遞給她一張紙條說祭祖時從天上落下的。柳如是打開一看“娶妓納娼，家破人亡。”四個字頓時黯然失色，錢大人又不出來不知他怎麼想的，只好回到新風居趴在牀上放聲大哭，淚如雨下。
在屋外偷聽的碩鼠司人員卻喜笑顏開，這一槍正是他們放的，打人不行打馬總可以吧，沒想到意外效果，把老傢伙摔成骨折，滿臉開花都出不了門。
碩鼠司人員高興沒幾天，新風居又來個年輕俊朗、儒雅的公子，令他們驚恐不已，忐忑不安不知道又要出什麼幺蛾子。
“小姐、陳公子來了。”
“讓他客廳稍等，我梳妝打扮就來。”這一等就是兩個時辰，陳子龍同丫鬟聊了半天都不知道聊什麼了，兩人乾乾的坐着不知如何是好。
好容易千呼萬喚始出來，柳如是光彩照人出現：“對不起陳公子，女人就是麻煩點，請多擔待。”
“還好、還好，我聽說姑娘要嫁給錢大人未果，這是爲何？”
柳如是長嘆一聲：“時事艱難，錢大人迎娶途中摔傷，病臥在牀，家族人又不許我探視，嫌棄小女是秦淮女子。”
“既然如此姑娘若不嫌棄，我夫人已過世，欽慕姑娘許久，嫁與我如何？”
“我先應許錢大人，現不知大人何意怎可輕易答應。”
“這個好辦，我代姑娘拜訪錢大人，探明深淺再回復姑娘。”
陳子龍拜見錢謙益後回來說：“錢大人確實受傷不輕，滿臉都包着紗布，只露出一雙眼睛，按大人意思家族刁難，三位夫人不滿，但對姑娘癡情，只是要等三五個月才能迎娶，若是姑娘有鍾情之人，不願耽誤姑娘的前程。”說完遞給她一封信。