作爲一代君王，崇禎心裡其實比大明朝任何一個人都清楚朝廷的痛處在哪裡。而眼下的局面恰恰是他最難以處理的。
維護着統治基礎的士大夫階層，已經嚴重侵吞了朝廷的利益。只要這羣蛀蟲還在，無論是平叛還是對抗滿清，都無從談起。然而，要是一刀砍向那些士大夫，首先要倒臺的就是自己，江山社稷也會落入他人之手。
明白並不意味着能解決，可惜的是，崇禎從小生長在皇族，甚至沒有被作爲接班人培養過。他所謂的治國理念，只是從兒時的學習中，學到的一些淺薄知識。閹黨和東林黨的戰鬥，他站在了東林黨的一邊，到了閹黨被打垮，魏忠賢正法，東林黨一家獨大的時候。悲劇的崇禎發現自己已經無法遏制東林黨的勢力。
其實明朝一直是文官掌握着‘道’，皇權並沒有那麼恐怖。皇帝也就是廷杖打打那些大臣的屁股。打完了，大臣們還歡天喜地奔走相告，今天我被皇帝打了屁股，頓時聲名大振，一時無兩。閹黨，是皇帝用來制衡文官的武器。無論是王振、五虎還是魏忠賢，只要皇帝不再做他們的靠山，立刻土崩瓦解。閹黨不足爲患，可怕的是失去了閹黨制衡的文官集團。他們顧重自己的利益，反而把皇帝的利益放在一邊兒。
崇禎緩緩伸出雙手，扶起了周皇后：“皇后，你說的這些，朕都明白。眼下的局勢也是病急亂投醫，所以朕許了他王楓，將在外君命有所不受。現在闖逆爲禍不小，平叛最重要。哪怕山西的皇族士紳損失一些錢權，倒是可以接受。隨後，還要指望王楓去鎮壓張獻忠。爲今之計，他的想法，最多可以在平叛期間，在幾個省做一做。之後……之後……還是徐徐圖之。”
周皇后心中不免有些失望，要快刀斬亂麻，就得趁着現在天下大亂的時候，皇帝以君臨天下之勢，奪回自己應得的權益。可崇禎還是優柔寡斷，到了此時此刻都還在猶豫不決。大明朝的前途，在他這一思索間，就難以判決了。
順着崇禎的手臂，周皇后站起身，淡然道：“皇上已經決斷，那就如此吧。”
崇禎又何嘗不知道皇后的心思，只是兩人相對無言。
王楓揉了揉有些痠痛的眼睛，看着桌子上寫了一夜的‘備忘錄’。總算是把腦子裡的東西給捋清楚了。
亂世中，想要自保，首先要擁有一個積極奮勇軍官的團體。這些將領不需要高層，中下層將領的效忠纔是正道。他們要緊密的團結在以王楓爲核心的周圍。王楓要他們往東，他們就絕不會往西。王楓看誰不順眼，他們絕不會猶豫片刻，而是立馬提刀上陣，揮刀砍人。
其次，要有鮮明的軍事思想。現在的大明軍戶渾渾噩噩，說種地吧，勉強餬口，說打仗，上了戰場跟木樁子的差距不是很大。隨便拉一個軍戶出來，問他爲什麼打仗，他都搞不清楚。沒法子，這軍戶制度從蒙古元朝時候就傳下來了，祖宗是軍戶，子孫永遠都是軍戶，他們生下來就是屯田種地，操練操練，到了打仗的時候，換個軍服就是官兵了。這樣的官兵，也難怪當年被倭寇一路打到南京城下。
要想讓他們知道，爲什麼打仗？這種思想工作，難度更大。王楓的目光停在紙上的‘政委’二字。
最後就是練軍，兵貴精而不貴多。縱觀歷史，真正組建好幾十萬甚至百萬大軍的，反正都打輸了。滿清不過十萬精兵，就攪得遼東永無寧日，北京城日夜難安。只是，要在軍戶制度下悄然練出一支強軍，很不容易。當年的戚繼光練軍，好在倭寇肆虐，朝中大力支持，饒是如此，後來也成了他的罪狀之一。
王楓再細緻看了看自己寫的東西，把那些紙張拿起，在蠟燭上點燃，丟盡了火盆，看着它們化爲灰燼。
這些東西自己能寫能看，要是流出去，那後果就不堪設想了。
“總督大人！”門外傳來親隨的聲音：“有緊急事務稟告。”
“進來！”
親隨推門而入：“平陽府那裡送來急報，程同知去平陽府籌糧，毫無效果，卻被亂民羈押。平陽府難以處置，請大人決斷。”
王楓起身走到窗前，天色還沒有大亮，偶爾傳來幾聲雞鳴，夜色朦朧，像極了他現在的心情。
所謂亂民羈押，這番話，王楓是一點都不信。程朗羽在山西地面上是個人精兒，即便平陽府的土豪劣紳不給糧草，也不可能有什麼亂民來把他給扣下來。那些種地的老百姓，哪裡去管官員的事，他們考慮的不過是能吃飽肚子而已。平陽府的人，只是露一手，讓他王總督知道山西竹槓不是這麼好敲的。
“傳令點兵！”
這一趟平陽府是一定要去的，就算是殺雞儆猴，也得做個榜樣出來給山西的士紳們看看，不然的話，想要推動自己的
想法，毫無希望。
王楓這次出發並沒有帶太多兵馬，平陽府有平陽衛，雖然那裡只是一羣穿着軍服的老百姓，可假假也是有些刀槍劍戟的。真要是有什麼事發生，一聲令下，平陽衛還得馬上來支援。王楓只是從軍營裡帶了一千五百騎兵，就徑直離開了太原城，直奔平陽府而去。
兵馬不多，王楓還是分成了三隊，前鋒由一名千總率領，大約三百餘人。
這名千總名叫趙永烈，三十歲左右，十分精悍，也是南征北戰過的人物。不過他沒有什麼過硬的關係，混到現在也就是個很一般的軍官。王楓挑他做前鋒，也是看中他能征慣戰的本領。趙永烈帶了三百騎兵率先探路。
隨後便是中軍，王戎自帶一千人馬，餘下的二百人分散開來，守衛大軍的兩翼和後路。倒不是王楓小心過分，畢竟是兵荒馬亂的局面，若是從哪兒衝出一支亂民，衝到了總督大人面前，就鬧了天大的笑話。
走到半路，天空竟然緩緩落下雪花，這道路本來就不好，下的又是水雪，落地融化，泥濘滿地更是難以行走。馬蹄下去，濺起一股泥漿。軍中沒有怨聲載道，王楓卻也不急，便吩咐下去找合適的地方安營紮寨。
一夜過去，雪下的更大，四處白茫茫一片，幾乎分不清道路。王楓想快也快不起來，便吩咐士卒先去探路，軍馬徐徐跟上。一天下來騎兵優哉遊哉的走了二十多裡，便又停駐下來。
從太原到平陽府本來距離就不算短，王楓又不是出兵剿匪，慢慢悠悠的走着，快要走到平陽府的時候，親兵來報，說是趙永烈有事回稟。
前鋒大將有事，王楓可不怠慢，立刻吩咐兵馬停歇。
過不多時，趙永烈一騎飛來，快要到王楓面前了，翻身下馬，矯健無比。雙手抱拳道：“末將甲冑在身，不能全禮，請大人恕罪。”
“無妨，你有什麼軍情？”王楓看他身上甲冑鮮明，肯定沒跟人打過仗，再看他神色坦然自若，平陽府也不像是出了天大的亂子，心裡也不着急，淡淡的問道。
趙永烈躬身道：“請大人屏退左右。”
王楓不由得提上神，這什麼意思？難不成這趙永烈也是白蓮教的人？說來，王楓對
自己的三腳貓功夫一點也不自信，眼前這位，又是能征慣戰的人，真要是白蓮教的，不知道是明使還是自己這邊的人。
想了想，王楓還是下定了決心，吩咐親兵到百步之外，這才問道：“什麼事？”
趙永烈面色肅然，沉聲道：“程同知被樓家亂民羈押，隨後有一股亂民衝擊樓家糧倉，混亂中，燃起大火，樓家上下葬身火海。末將平定局面，擅自主張，打開了樓家糧倉，先分發一些下去，讓樓家的佃戶們有的吃喝。特此前來稟告大人。”
王楓的目光陰沉下來，趙永烈此話不盡不實。這兒是平陽府，哪裡來的亂民？再說，樓家是平陽府第一大家族，一家上下少數百十口人，算上家丁僕役保鏢之類的，一個莊子裡至少二三百人。被亂民襲擾，全都葬身火海？這話王楓是不信，只是……
趙永烈擡頭看了看王楓，低聲道：“大人英明，當然知道末將的話有問題。其實，樓家上下，都被末將殺了。”
王楓暗暗握緊拳頭，目光掃過趙永烈的臉龐：“你是朝廷官軍，殺害良民，和反賊有什麼區別？”
趙永烈這些年在軍中沒有混出來，不知道反省檢討過多少次了。他聽得出王楓的語氣裡有一些吃驚的意思，卻沒有什麼怒意，便知道這一把是賭對了。當下單膝跪下：“大人，末將以爲，樓家敢於羈押程同知，他們纔是形同反賊。即便把程同知給救出來，樓家如此處置，大人多少也會爲難。他們家族龐大，有一些在外地或京城做官。要是大人發話，把樓家全殺了，殘留下來的那些人，勢必不肯善罷甘休。無端端大人就多了仇家。末將只是軍中一條粗魯漢子，三十多歲還是個千總，什麼風浪都不怕，腦袋掉了不過碗大個疤。末將就擅做主張，先殺個乾淨。那黑鍋，就丟給亂民闖逆好了。”
王楓冷笑道：“你的膽子還真不小啊。”
趙永烈一臉誠惶誠恐的模樣，依然單膝跪着。
王楓心中卻是暗喜，這一殺，殺的好。其中利害關係，趙永烈已經說的非常清楚。自己到了平陽府也是亂局。只不過，趙永烈這麼一殺，讓王楓重新開始打量這個不再年輕的千總。
下屬想要往上爬，首先要會揣摩上意，也要會討好上司。戚繼光鎮守邊關，還一直給張居正送美女送春藥。沒別的，人家張居正就好這一口啊。兩人的私交怎麼樣，不敢說，但戚繼光這馬屁卻是恰到好處。
趙永烈看着是個粗豪漢子，其實腦子一點也不亂。他知道，王楓既
然發佈告示，就是要對山西的土豪劣紳動手。當然，王楓深層次的用意，趙永烈還不清楚。可既然知道頂頭上司要動手，做屬下的要主動上前，上刀山要去，下油鍋也要去。才能給王楓留下深刻的印象。
他篤定王楓即便到了平陽府，也是先把樓家穩定下來，隨後再跟對方談談，把程朗羽給解救出來。最後再打一巴掌在樓家的臉上。這種做法到不至於給王楓樹立太多的仇家，可效果還真不如把樓家殺光光。
他已經三十多了，如果再等下去，四十歲五十歲都未必能飛黃騰達。現在跟着王楓，又被選爲前鋒，機會就在眼前，不奮力一搏的話，祖宗們都會氣得從墳墓裡爬出來，罵他不知道把握機會。
“說說你是怎麼做的，若是有什麼紕漏，還得本官給你善後。”王楓說道。
趙永烈心中暗喜，解釋道：“末將到了樓家莊外圍，探子已經打聽清楚了。其實，程同知根本就沒有被羈押，所謂羈押只是個幌子。他和樓家的家主樓景林私交就很好。藉口被羈押，是讓大人你難堪的。樓家那裡也已經和平陽府的官員私通，故意製造假象。”
“末將生性耿直，大人千里迢迢來到山西就是爲了平叛，不說那些大戶要主動捐糧纔對，籌糧的時候還來這些彎彎道子，簡直枉爲人子。末將怒從心起，夜裡就點起一百人，命令他們脫了軍服，換上尋常服飾。樓家不是說有民亂嗎？那就給他一場真的民亂好了。”
“夜深雪停時分，百人先衝入樓家莊，以火箭點燃糧倉，趁着樓家人救火之際，殺入其中。那些壯丁怎麼可能是官軍的對手，片刻就被殺得七零八落。末將再帶領人馬堵在莊外，只要有人跑出來，便指爲亂民，砍了再說。到了清晨時，計算屍體，樓家莊上下已經沒有一個活口了。當然，程同知已經被我們解救出來了。”
王楓臉色依然沒有好轉。
趙永烈壓低了聲音：“等那百人回營之後，末將已經安排他們酒足飯飽，上路去了。”
這一句，震得王楓臉色突變。
趙永烈雖然是自作主張，可這事兒一旦傳出去，所有人都會以爲是王楓做的。儘管王楓非常想這麼做，可以他的身份，在山西的大局，還真沒法殺人全家殺光光。那一百人，就是見證了整件事的人。他們活着，對王楓就是個暗暗的威脅。只是沒想到，趙永烈手段這麼毒辣。酒足飯飽，上路去了——這就是告訴王楓，酒飯裡肯定有問題，這百多人，已經上了黃泉路了。回過頭去，稟告說是平定亂民的時候陣亡，個個都還能拿撫卹。
趙永烈沒有說話，低着頭，沉默跪着。
他知道，王楓是個要做大事的人，要做大事就不能婦人之仁，要心狠手辣，要以利益爲重。今天可能是朋友，明天或許就是敵人。只要有同樣的利益，天下就沒有永遠的敵人。然而，王楓的心腸還硬不到這種程度。那他就得需要手下有能替他心狠手辣殺無赦的人。趙永烈已經用行動證明了，他就是一柄刀，一柄握在王楓的手中，當王楓有那麼點殺意的時候，就能主動殺人的刀。
王楓心裡覺得有些怪異。他知道，趙永烈這麼做，對於他和山西士紳的戰爭有莫大的幫助。況且這個人會做人也會做事，殺人滅口都不用提醒。趙永烈的眼神中好不掩飾對權力的渴望，這是一個三十多歲還當個可憐千總的人，想要上位，豁出去了一切。
這樣的人，比烈馬還烈，自己能馴服，那就是手中的一柄寶刀，若是駕馭不了，也有可能割傷自己。
王楓思索着，趙永烈跪着，細碎的雪花再度飄下，將趙永烈的頭髮染成一片白色，北風蕭蕭，風聲呼號，平復着王楓的心境。
王楓伸手拍了拍趙永烈肩上的雪花：“起來吧，以後想做什麼，先問問本官再說。這次的事，你運氣不錯，若是有了什麼紕漏，十個腦袋都不夠你掉的。以後對闖逆作戰，要奮勇殺敵，本官賞罰分明，立了功不會埋沒你。”
趙永烈大喜，急忙起身，他也不顧身上的雪花，抱拳道：“末將明白。”
既然王楓說出了這樣的話，趙永烈就已經明白，這是王楓讓他進入親近圈子的信號。自己現在還是個千總，隨後提拔的機會多得是。再說了，哪怕是一名參將，若是不能在總督大人面前說上話，甚至還不如自己這個小小千總呢。
“程朗羽呢？”王楓問道。
“他當天晚上正好喝的大醉，樓家殺成一片，他居然還在屋裡睡的昏天暗地。直到火都要燒到他屋子了才醒來，不過酒後迷迷糊糊，還真以爲是流民作亂。當時，樓家人已經死的差不多了。末將又帶着官軍突入，他還跌跌撞撞的跑過來喊救命。”
（本章完）