“你們終於來了。”姜融工站在行商會館的巨大屋檐下，臉色露出不滿，看着天井裡站着的十多個人。
“十多年了，家族一直沒人來，我們這些老夥計也都很長時間沒聯絡了，都分散在各地做事，”站在最前面的一個戴斗笠的老者說道：“這次把大家喊齊，費了好大的力氣。”
“家族沒人來你們就脫了繮了，自由散漫了是不？這樣下去，要是遇到緊急的事情怎麼辦？”姜融工說道：“像我這次，差點死在這裡。要是真的發生了這樣的事，你們還要不要性命？關鍵的時候想個人來照顧一下都喊不到，幸虧是我這樣的小輩，要是來個老人，還不把你們剝了皮？”
“請少主恕罪啊，”那個老者瑟瑟發抖：“我這就安排人來。”
“不用了，我這傷都好了，”姜融工說道：“下次不要出這樣的事了。好了，你們還記得規矩吧。”
“是行者選擇路，還是路選擇行者？”老者對着那十多人說道：“大家跪下，一個一個來。還請少主坐下來，容我等舉行儀式。”
姜融工也不做聲，依言坐下身去，對着衆人，脫去左腳之鞋，靜靜地等候衆人上前來。
那些人一個個跪在地下，老者第一個爬到姜融工面前，低頭仔細查看姜融工的腳趾，然後開口說道：“小腳趾甲分成二叉，確是家族正宗之人無疑。”說畢低下頭去，在姜融工的小腳趾上輕吻一下，慢慢爬到一旁，仍是跪着。
其餘各人，也都依次上前，像老者一般按順序舉行了儀式，然後都跪在一旁，默不作聲。
“好了，大家都站起來吧！”姜融工穿好鞋子，對着下跪衆人說道：“現在時勢不同往日，外面的世界已經大變，不再時興古代的那一套了，今後下跪這一套俗禮，就不要再實行了。只要大家還記得自己的身份，內心存着對家族的真誠尊敬，比行什麼俗禮都要強。”
見大家都恭敬地站起，姜融工又說道：“現在時局不太平，你們說說，最近這裡，有什麼大事發生沒有。”
“有，”那老者回答道：“前天辰溪縣城的兄弟傳來消息，說是土匪首領張玉琳，於３月５日搶奪了國府軍政部兵工署第十一兵工廠的倉庫，搶去槍炮一萬六千餘枝，子彈五百萬發。並以此組建了‘國防第一軍’，現在此人已成爲湘西最有實力的土匪了。”
“哦，”姜融工皺緊了眉頭，說道：“搶了這麼多武器，那他手下必然有上萬之衆了。這麼多土匪，看來這湘西之地，不久之後，定將亂成一團。”
“是的，這個張玉琳憑藉這強大的火力做後盾，已於近期使漵浦、懷化、麻陽、瀘溪和辰溪五縣的土匪俯首稱臣，糾合其衆，怕有幾萬人了。”老者說道。
“嗯，這個是必然的，大魚吃小魚，小魚吃蝦米。這些土匪人數雖多，但只要解放大軍一來，只怕都要作鳥獸散。”姜融工說道：“我所擔心的，是他糾集了這麼多人，軍費給養的開支，如何得到。”
“土匪的給養，怕只有四處劫掠，就地解決吧。”老者說道。
“那可不一定，這要看這土匪首領野心大小和爲人見識了，”姜融工說道：“若是這土匪首領野心大，又有一定見識，就很有可能採取一些特殊的方法，在短時間裡去籌集大量的軍費。這樣的事情在歷史上不是沒有出現過。”
“你是說他們可能採用搬山御嶺之法，搶奪金銀財寶，以充軍資，”老者說道：“可是這湘西，自古爲蠻荒之地，哪來古墓可供盜掘？”
“這羅子山上，很可能就有一座，”姜融工回頭對着客房喊道：“劉大叔，請你出來一下。”
“此事急，看來我不得不提前回山了，”那劉巖鬆早在客房裡聽了半天，見姜融工如此分析，急忙出來說道：“若是你的分析不錯，只怕我瑤寨近期會有一劫哪。”
“我也是這個意思，”姜融工說道：“但願這樣的事千萬不要發生，不過爲了防患於未然，你最好還是先回去通知瑤族人做好準備。我這裡準備好了，就來瑤寨與你會合。”
“嗯，那明日之事，就要麻煩你了。”劉巖鬆說道。
“明天的事，我不會忘的，”姜融工說道：“這黃溪口大集之日，聽說甚是熱鬧，我怎麼會不去看看呢？”
“嗯，今天天色尚早，我立時動身，”劉巖鬆說道：“原準備明天趕集，要買些東西回去給家裡的人，現在看來，也只有麻煩你了。”
“這個你放心，我會替你買好，到時候帶十多個人上來，多給你準備些。”姜融工笑道。
“別的東西不用多帶，酒卻不要忘了。”劉巖鬆大聲叫道。
“好好，我知道你們瑤族人，最喜歡喝酒，我會帶個幾百斤來的，”姜融工會心一笑：“讓蛇王多多聚集毒蛇，到時候好好招待一下那些土匪。”
劉巖鬆一邊答應，一邊收拾東西，急急走了。
這裡姜融工招呼衆人坐下，繼續商量剛纔之事，分派任務，並交代大夥購買應急需要之物。
這時候從會館外面，又走進兩夥人來。
姜融工見到這兩夥人，心裡不禁一驚一喜。
因爲這兩夥人的領頭者，一姓姜，一姓何。
姓姜的人是姜家派來的支援隊伍，由姜融工的一位族叔帶領。姓何的人由一位國軍軍官帶領，顯然是來尋找何倍安的。
對此，姜融工先安排他們住下，然後分別會見了這兩方勢力。
姜叔＜暫且這樣稱呼＞聽完姜融工的報告，瞭解完楊家田事情的經過，得知姜融工奪得蠱靈，心下甚爲高興，表示這次前來，是幫助姜融工完成下面的任務的，他帶來的這些人，都聽姜融工調遣安排。這個決定讓姜融工好一陣安心。
何上尉聽姜融工說完何倍安之事，心下十分着急，連連問道：“那這怎麼辦？”
“他永遠不會回來了。”姜融工說道。