“寶如！”季明德在身後一聲輕喚。
寶如也不回頭，直衝衝出門，奔回家時，楊氏已經做好了飯，正在正房裡等她回來。
見寶如來了，楊氏略有埋怨，遞給她筷子道：“李翰當年做過大官，聽聞如今禮部監考的大員們，多是他的學生，明德能拜到他門下，明年的會試咱就不用愁了。
寶如，明德是有大前途的。你從京城落難，在秦州半年多無人幫扶一把，是明德娶的你，你可得收心好好跟他過日子。五百兩銀子，那還是他這些年替人寫訴狀打官司作賬目，一個銅板一個銅板攢下來的，是他所有的積蓄。
雖說咱們如今家貧，等明德果真中進士了，有官兒做了，兩進深的院子，咱也會有的，只要你能熬得住，好不好？”
顯然，寶如不過傍晚出了回門，楊氏就着急了，生怕這嬌滴滴的小媳婦兒賴不住寂寞要跑掉。
寶如搶着從楊氏手中收了碗，甜甜說道：“娘，您放心，我是落過難的人，知道銀子值錢，不會亂來的。”
楊氏奪過寶如手中的碗，佯裝嗔怒，眉眼間卻全是笑：“就你刷的碗，貓貓洗臉一樣，還得我洗二遍，快歇着去，碗我自己會洗。”
寶如只得回房，趁着天亮穿好絲線，埋頭而繡一方五彩明亮的補子，已漸有雛型。
次日一早，她順着嫂子給的地址，一路打問着尋到岔口衚衕，迎衚衕口上一間乾淨整潔的小院子，迎門遮陰的葡萄架子，往後兩間房，清涼又舒適。
趙寶鬆正坐在葡萄架下喝那雪蓮酒，見寶如來了，遠遠展給寶如看：“這酒確實有奇效，連着喝了兩天，滿身的關節發熱，你瞧瞧，我這手上的腫是不是消了許多？”
他原本腫成鴿子蛋大的手關節，如今消了許多，都能自己端盅子了。寶如打開盒子，挖了一勺子粉攙入酒中，捧給趙寶鬆：“哥哥再嚐嚐這個，據說是虎骨磨成的粉，最治風溼的，你與藥酒同食，喝上半個月，萬一還能站起來了？”
趙寶鬆道：“這也是季明德給的？”
寶如深深點頭。
趙寶鬆細砸了一口，笑的特別滿足：“當天李少源的退婚書剛到，他就跟着到了。你在屋子裡上吊，你嫂子與他在外頭交涉。他揹着一褡褳十兩一錠的銀錠子，五十隻銀錠子砸在桌子上，瞧那架勢就知道是個手裡有好東西的，果不其然，哥哥這病，只怕還得他幫襯着，才能好起來。”
青苗笑的特別靦腆，湊在旁邊說道：“小姑，我也想嘗一口。”
這孩子愛吃，吃什麼都香，正在吃一枚酸杏子，酸的直皺眉頭，不敢拿牙咬它，拿舌頭一點點的舔着。
寶如從兜裡掏了一把新鮮的甜杏仁出來，悉數裝進青苗的小衣兜裡，撫着他的耳朵道：“藥酒太辣，是治病的。你吃些杏仁兒，等吃完了，小姑再給你送來。”
青苗比尋常孩子晚熟，說話又緩，等他說句話兒要等好半天。
他嚐了一枚，鮮杏仁清甜可口，喜的這孩子不住的笑：“好！”
趙寶鬆道：“樹倒猢猻散，牆倒衆人推，原也是世道常情。但是李少源不該退婚的，當初王定疆和尹繼業率羣臣圍剿咱家，是李少源跪在交泰殿外跪了整整一夜，太后娘娘纔開恩，咱們一家才免於誅族。
咱們回秦州，臨別時他連着送了三十里路，那樣情真意切，信誓耽耽說自己必會整理好一切，來秦州親自接你，可人走茶涼，咱們回秦州才半年，他的退婚書就來了。”
三十里相送，李少源一直騎馬伴在她的車駕旁，自幼沒有操過心的世子爺，一遍遍交待她路上要如何防黑店，防山匪，親手教她如何生炭爐子，薰的滿臉是灰。
沒人看見的時候，抱着她在懷裡哭，一遍遍問她，她走了他該怎麼辦。惹的寶如反而放心不下，果真以爲自己走了，李少源要得相思病死掉。
誰知那樣的深情，不過半年時間，他連份私信都懶得差人送，隨着吏部公文送一份休書給她，婚事就這樣做罷了。
寶如笑道：“都是過去的事了，不提它，咱們好好把日子往前過，好不好？”
青苗湊着小腦袋，舌尖上點着一枚甜杏仁兒，一口細牙咬破它，搖頭晃腦道：“好！”
寶如只要看一眼自己這可愛的小侄子，一顆心都要化了。兄妹倆同時想起死在半道上那個孩子，小丫頭，乖巧又伶俐，比這個還可愛。心彷彿被利箭穿過，爛了又爛。
回到季家，婆婆製藥，媳婦繡花兒，兩個人安安靜靜，偶爾閒聊一句就是一天。
楊氏很會過日子，院裡院外打掃的乾乾淨淨，牆角幾株花兒，都開的比別處更豔。
因爲季明德不在，寶如過的很是愜意，她隔三岔五回岔口衚衕看一回，趙寶鬆慢慢能站了，風溼正在漸漸退去，黃氏臉上笑容也多了不少，總之一家子人否極泰來，日子慢慢走上正途了。
這天，寶如正埋頭繡的專心，便聽楊氏在外叫道：“寶如，快出來，家裡來客人了？”
寶如隔窗瞧見兩家間的小院門上站着三個嬌俏俏的小美人兒，連忙將自己所繡那補子息數抱起來，藏進了屋角的板箱中，纔出門笑道：“姐姐怎的來了？”
是胡蘭茵，她大約等了將近一個月也等不到寶如過去，遂主動到二房的小院裡，來看寶如了。
胡蘭茵身後還有兩個十四五歲的小姑娘，一看容貌便知是胡蘭茵的兩個妹妹，一個穿着白玉蘭散花紗衣，一個穿着青掐緞裳，年不過十四五歲，一人手中一把團扇，眼兒滴溜溜四處打量小西屋：“想必這位就是寶如姐姐！”
寶如請她們在牀沿上坐了，那胡蘭玉和胡蘭香對視一眼，望着牆上那幅畫着兩個大胖小子的版畫兒，彼此投個揶揄的眼神，寶如只當沒看見。
幾個人相對聊了幾句，胡蘭茵忽而捧胸乾嘔兩聲，拿扇子扇着風道：“這天何時能涼，我像是中了暑，怎的整日頭暈欲嘔？”
胡蘭玉喲了一聲道：“姐姐莫不是懷孕了吧！”
胡蘭香也拍起了手：“果真，姐夫走了怕快有一個月了吧，若他回來知道姐姐懷了身孕，還不得高興死？”
胡蘭茵氣的甩手：“沒有影子的事兒，不許亂說。”
胡蘭玉道：“姐姐，還是請個郎中來診一診的好，萬一懷上了呢？”
胡蘭茵甩了手中繡活起身，喚過寶如道：“寶如，走，咱們往隔壁後院敞一敞去。這屋子裡太悶熱了，悶的我喘不過氣來。”
兩個妹妹落在後面，只有胡蘭茵和寶如兩個，在那滿是石榴樹的園子裡轉悠。
胡蘭茵說道：“明德前兒送了信來，說自己只怕這幾天就會回來。他是從我這屋裡出去的，眼看一個月，來了之後就得去你那院裡，我瞧你那屋子實在難住人，不行我派兩個工人過去，把你那房子重新修繕修繕，你先到我們院裡避上兩天，你看可行否？”
寶如道：“這得我娘和明德兩個作主，我再不管的。”
胡蘭茵一聽寶如不反對，立刻頭也不暈，胸也不嘔，轉而親自找到楊氏，對她說起要替寶如和季明德修繕西屋一事。
她是能替父親胡知縣當家的人，口才自然了得，一席話將楊氏說的喜笑顏開，竟然堅信胡蘭茵果真是因爲體貼季明德，纔會自掏銀子來替寶如修葺屋子。
送走胡蘭茵，楊氏一張臉脹的紫紅紫紅，拍着寶如道：“果真天大的好事兒。橫豎這一個月明德也不在秦州，趁着空閒，又是胡蘭茵花銀子，替你們修一間寬寬敞敞的大屋出來，將來有了孩子也不會太擠。
只是委屈你，咱們家再沒有牀，從今兒夜裡開始，你就住到隔壁去唄！
等屋子修好了，你再搬回來住，好不好？”
寶如心說楊氏就這點不好，大房的人喜踩她的臉，她也喜歡伸了臉給別人踩。
明明她生怕大房的人將自己的寶貝兒子搶走，可當胡蘭茵提出替她修繕西屋時，竟眉也不皺一下就答應了。人生在世，若愛貪點小便宜，就總是要吃大虧的。
從這天起，寶如就住到隔壁季白家了。胡蘭茵本來邀她同住，寶如卻一力拒絕，住到了大伯孃朱氏房裡。
大伯孃朱氏與二房的楊氏年齡其實相差不大，只是因爲一直身上有病，纔會顯得特別老，與季白坐在一起，人們只當是母子，不當他們是夫妻。她見誰都一幅低聲下氣的樣子，面慈聲軟笑起來像尊菩薩一樣溫柔。
她笑眯眯捉着寶如的手兒，帶她入後院一排罩房，指着那鋪墊的十分軟和，涼氣森森的屋子問道：“我的兒，你可瞧着舒適這屋子舒適否？要不往後就在這院裡常住唄，我再沒有孩子，很願意有個人與我一天熱熱鬧鬧做個伴兒的。”
寶如不是很瞭解朱氏這個婦人。畢竟她來秦州時間也不長，只知道她似乎連孃家都沒有，是季白做生意的時候半路上帶回來的。天生豁豁嘴，對外宣稱自己是叫狼咬的，但其實應當是天生的兔脣。
季白身邊這些年來來去去至少七八個妾，如今唯一留下兩個，一個姓萬一個姓方，是兩隻應聲蟲兒，一左一右看着寶如，笑道：“寶如就留在咱們院子裡唄，這屋子住着多涼快，往後明德回來了，出進也方便照顧。”
寶如笑一笑，顯然十分難爲情，也不應聲兒。朱氏嘆了一氣道：“瞧見沒，孩子就要自己生，我早不行了，你們肚子又不爭氣，如今咱們大眼瞪小眼，連個跟前湊趣兒的孩子也沒有。
我最喜歡寶如這憨憨的樣子，一瞧就是個乖孩子，只可惜她的心向着隔壁，不向着我們，有什麼辦法？”
一妻二妾同時笑，寶如也跟着笑，既她們說她憨，她也只好裝個憨樣出來。
趕晚，寶如經過石榴園時，撞見個十七八歲的男子，一身細綢面的袍子，臉兒白白淨淨，笑起來有幾分陰氣，瞧着不像是這家子的奴才。
她並不認識這人，瞧面像猜着怕是胡蘭茵家的親戚，遂也一笑，轉而要往朱氏房裡去。那人卻一聲喚住了寶如：“想必這就是寶如妹妹！”