上回說到，火山王楊袞得知岳父病重，急向王、杜二莊主辭行。王莊主道：“我已與杜莊主商定，爲兒輩計，兩家同遷火塘砦居住，不知王爺能納否？”楊袞道：“誠所願也，不敢求而！只是吾歸心似箭，不便伴同二位老叔消停前往，只能讓王金鎖領路，柏堂、柏英帶四小護送緩緩而行，爲了減少路上麻煩，可打着火山王府親眷的旗號，走官道歇驛站，我留下一紙官憑，料無人敢找麻煩。”
楊袞心急如焚，一路行來，一人一騎人不宿店，馬不卸鞍，一千多里路用了兩天時間就趕回火塘砦。其時，王秀才已是命若懸絲，危在旦夕。見到楊袞精神一振，迴光返照令人將王家子弟頭目王安、王喜、王石蛋、王大勇，王石鎖及女兒月珠等叫到牀前說道：“火塘村是靠楊袞收回的，火塘砦今後要平安常在，也離不開楊家，古人云：‘人之將死其言也善，鳥之將死其鳴也哀’老朽行將西歸，火塘村王姓族長自老朽而終，不再傳接替之人，從今日開始，爾等全是楊家家將！王姓子弟全是楊家家丁！違者你等可、、、代我、、、清、、、理門、、、、、、”言未完已逝去。王安帶領王姓子弟五百餘人，在王秀才靈前宣誓：終身做楊家兵將！自此楊袞有了名正言順的楊家親兵。
楊袞領着衆頭目爲王秀才守靈七七四十九天後。風風光光將王秀才安葬，從此不再四處逍遙。將王、杜二家安置好以後，全心致力於整頓火塘砦，訓練火塘軍，教習楊業武藝。
忽忽幾年過去，楊繼業已經十二歲，終日與王柏堂的兒子王貴、杜柏英的兒子杜國顯在一起，舞刀弄槍，跑馬射箭。楊袞擔心自己教不好這幾個孩子，就與二位師弟商定，由王柏堂、杜柏英護送三個孩子去五臺山清涼寺學藝。
這幾年當中，天下形勢發生了很大變化。漢主劉知遠定都汴京不到一年，患病死亡，傳位給太子劉承佑。劉承佑是個只知吃喝玩樂，不管天下大事的小昏君，朝中大權全落入太師馮道和鎮國公郭威手中。其時，國內發生了李守貞、趙思倌、王景崇三鎮叛亂。郭威領兵平息後，在回軍路上，在軍中大肆散佈劉承佑的惡跡，蠱惑麾下將士兵變，圍了汴京城。在馮道的內應下滅了劉漢，改國號爲大周，自稱周始祖，太祖皇帝。郭威其人很善於攏絡人才，當時中原有不少青年英雄豪傑歸附手下，趙匡胤就是其中的佼佼者。郭威帶領他們徵南討北，使中原的局面穩定強盛起來。郭威沒有兒子，他的妻子柴皇后有個孃家侄兒叫柴榮，從小聰明過人，練就一身武藝，曾同拜弟趙匡胤、鄭恩，一起幫郭威打天下，屢立戰功，很討郭威喜歡，就把他冊封爲守宮太子。郭威死後，柴榮繼承王位，歷史上稱爲柴世宗。
且說郭威滅漢建周的消息傳到晉陽，晉王劉崇氣的七竅生煙，怒火萬丈。一心想發兵中原奪回漢室天下，爲侄兒復仇雪恨。可惜河東地薄人稀，將少兵弱，有心請火山王幫助，又擔心楊袞對漢朝不滿，不會聽他的。於是，就派了個官員去火塘砦王府試探楊袞的態度，恰巧楊袞身體不適，不能出山。劉崇就採納了謀士的建議，自稱皇帝，改晉陽爲太原，國號仍是大漢。因爲太原在汴京的北方，所以歷史上稱之爲北漢。
劉崇即位後，又派大臣到火塘砦與楊袞溝通關係，封楊袞爲北漢‘中書令’。（注：在歷史上；‘中書令’是國家除了皇帝以外的最高行政長官的官名，大都由皇帝的兄弟、叔伯等直系至親擔任。劉崇設的這個官位，只是個有名無實的虛銜，目的是讓楊袞覺得自己很看重他，甘心爲北漢國賣命而已。後來，北漢又把這個官位轉封給楊繼業，所以，人們才稱楊業爲‘楊令公’）楊袞的忠君報恩觀念重，認爲：漢先帝劉知遠對他有知遇之恩，大丈夫要恩怨分明，所以，他接受了劉崇的封號，同意繼續做漢臣，但不願去太原隨朝伴駕，僅答應日後劉崇征討大周時，或大周侵犯北漢時全力相助。他這樣做不是爲了官位高，更不是和周朝有仇，主要是報恩思想所決定。
劉崇深知北漢國小民窮，難以與周國對抗。在國策上採取兩項主要措施，一方面在國內招募有能爲的人入朝爲官、爲將；一方面學習石敬塘，暗派親信勾結遼國，把宮內本來就不多的珠寶、財務送給遼國，並在給遼主的國書上無恥地稱遼主爲‘叔皇帝’，於是遼主答應作北漢的強援，在北漢進攻周國時，或周國進攻北漢時出兵
援助。
周太祖死去，柴榮繼位，劉崇認爲時機已到。就集中了五萬兵馬，又請求遼國出兩萬騎兵協同作戰，同時通知楊袞領火塘楊家兵到潞州匯合。這時火塘軍已發展到五千餘人，其中子弟兵佔三千人，作戰能力較強。楊袞正整軍出動，這時，太原傳來的情報講：劉崇已投靠遼國，這次攻周有遼國騎兵參戰。楊袞得知這個情報後，全力助漢王的決心開始動搖。他助漢攻周是爲了報恩，但遼是敵國，他決不願同敵人並肩戰鬥。可是又擔心情報不準，就決定大軍待命不動，自己領王柏堂、杜柏英、王金鎖、王喜、宋平、宋安及楊洪、楊安、楊明、楊傑四鐵衛，只帶五十名騎兵前往潞州觀戰。
周世宗柴榮得知北漢要發兵進攻大周，十分重視，以爲這是周建國以來第一次對付外來侵略，並且是小國攻大國。於是便下詔御駕親征，把漢軍擋在國門之外。因當時周國經常對外用兵，主力兵將大都屯集在邊境重鎮，一時不便調動，就只帶了護衛京城的兩萬御林軍及幾名親信將領，沿着北漢軍的來路迎擊。
兵至高平和北漢軍相遇。劉崇探知周兵已到，就將大軍駐紮在高平城外的韓王山下，以逸待勞。周軍在離漢軍十五里的地方紮下兩座營寨。
劉崇本想依託韓王山的有利地形，阻主周兵北進，等遼兵與楊袞的兵馬到後，再進行交戰。後得知周兵只有兩萬餘人，產生了輕敵思想，認爲光憑自己帶的兵馬就足可以打敗周軍，不必再等援軍。於是，第二日就移營平地與周軍對壘。
兩軍對陣，柴世宗派右路軍統領範超出戰，劉崇令小將歐陽傑對敵。在震耳欲聾的戰鼓聲中，範超掄起大斧和手拿亮銀槍的小將捨生忘死地鬥了起來。幾個回合後，範超看出歐陽傑武藝平常，想在世宗面前顯能，能殺死而不殺，只是一味戲戰，意圖活擒。哪知歐陽傑也看出敵將的意圖，就採取兩敗俱傷的拼命戰術，寧死不退。當範超大斧當頭砍下，意欲逼他橫槍硬架時，歐陽超不但不架，反而挺槍一招‘毒龍出洞’直刺範超的心臟。範超見歐陽傑用同歸於盡的打法，大吃一驚，顧不得傷敵，反而收斧、扭身、急躲、、、、、、歐陽傑的槍雖未能穿心而過，卻挑斷了範超的穿甲絲滌，在腰上劃了一道寸把深的血槽，範超痛的掉轉馬頭就跑，歐陽傑在後緊追，周右路軍兵士見己方將領戰敗，本應該放箭阻敵，因擔心誤傷自己的將領，一時愣住。劉崇一看是個機會，令旗一舉漢軍騎兵緊跟歐陽傑殺進敵軍右路軍中。歷來‘將是兵膽’，將一敗，兵就心寒，結果被漢軍殺的人仰馬翻潰不成軍。兵敗如山倒，敗兵很快影響到周軍的御營，周世宗看到形勢危急，親帶勇將趙匡胤、張勇德冒着箭雨向漢軍衝殺過去，周將士本已慌亂不堪，看到皇上親自上陣，頓時勇氣大振嗷嗷叫着跟着衝殺過去。漢將歐陽傑正興高采烈追殺周軍，不防和趙匡胤相遇，交馬只一合，就被趙的盤龍棍打落馬下死於非命，身後跟來的漢將趙忠，也被周將張勇德殺的只有招架之功，沒有還手之力。劉崇一看忙鳴鑼收兵，令弓箭手用箭雨阻擋來敵，於是，雙方各自撤回己方營盤。
這一仗，漢軍雖然折了一將，但殲敵近萬人，仍然是個大勝仗。周軍回營後，柴世宗對衆將道：“我軍新敗，漢軍料我軍必不敢去劫營，今夜三更造飯，五更劫營，殺他個回馬槍！”是夜，趙匡胤、張勇德各領五千兵馬，悄悄殺向敵營。漢軍完全沒有防備，當週軍突然舉着火把，喊聲震天地殺入營中時，睡夢中的漢軍，成了一盤散沙，兵慌馬亂，任人宰割，劉崇急令數名大將迎戰，無奈他們皆不是趙匡胤，張勇德的對手，片刻即被殺掉。劉崇看情況不妙，慌忙帶領百十名親信兵將棄營逃跑，營中五萬無頭的兵馬傷的傷，殺的殺，跑的跑，一敗塗地。
劉崇顧不得收拾敗兵，慌如離籠之鳥，急如漏網之魚，一路馬不停蹄逃向屯留，去匯合駐紮在那裡的遼軍。他卻不知，遼軍將領得知漢軍兵敗，早已拔營溜跑。天近午時，劉崇的百餘名人馬，已是人困馬乏，見道傍有一水塘，欲稍微停一下飲飲馬，喝點水再走。哪知後路追兵已到，周軍“活捉劉崇的喊聲”已隱隱可聞。只得繼續逃跑，這時，前面樹林中突然衝出一隊人馬，劉崇以爲是敵人埋伏的兵馬，不由長嘆一聲：“天亡我也！”沒想到來將喊道：“吾主無憂！楊袞來也！可放心稍歇，看楊袞拒敵！”
原來，楊袞到潞州後聽人講，屯留駐有遼兵，就未見劉崇，連夜趕往屯留查看，正好遇見劉崇兵敗。眼看追兵將近，也顧不得與劉崇見禮，當道橫刀立馬面對追兵。
卻說周軍劫營大獲全勝，得知劉崇逃跑，趙匡胤自持其勇，請令追趕。哪知半路殺出個程咬金，被楊袞攔住去路，趙匡胤道：“擋道者何人?”楊袞道：“勝了我手中金刀，再報名不遲！”說罷掄刀就砍，趙匡胤舉棍招架，要說兩人真是‘棋逢對手，將遇良才’惡鬥了五十餘回合，誰也沒佔到半點便宜。爲何？從武功上講，兩人都是高手；從兵器上講，楊袞用的是金寶刀，趙匡胤用的是盤龍寶棍。交戰中，寶刀削不斷寶棍，寶棍也砸不斷寶刀杆，二人又戰了二十回合，趙匡胤用棍架着刀道：“稍停！吾有話講！吾乃趙匡胤是也，敢問將軍何人？”楊袞道：“火山王楊袞！”二人都吃了一驚，都暗道：“原來是他，果然名不虛傳”趙匡胤更想：中原傳說，楊袞自出世以來從未打過敗仗，他的兩個形影不離的師弟亦是武功高強之輩，今日我軍戰將就來我一人，楊袞一人上陣已是勁敵，如是三人齊上，我必死無疑，莫如先拿話套住他，就道：“久聞火山王是無敵之將，今日一見更勝似聞名，趙某佩服之至！今日你我作戰雖是各爲其主，但畢竟好手難尋，趙某想與將軍打個賭，不知火山王敢應否？”楊袞道：“對趙將軍楊某亦是久仰之至，不管你賭什麼，今日楊某都認了！”趙匡胤道：“咱二人單打獨鬥，我敗了，就給你當馬童；你敗了，可願隨我去汴京？”楊袞道：“就是如此！”
二人從早上一直打到天黑，鬥了千餘回合，未分出勝敗，楊袞心想：看來要打敗他，還非得用銅錘取勝不可，可在衆目睽睽之下使用暗錘，不好看相，不如、、、、、、想到此虛晃一刀，拍馬向水塘旁的小路跑去。趙匡胤見楊袞不敗而走心裡暗道：“莫非想鬥暗器，哼！趙某豈懼你那幾支小標槍！”隨拍馬追去。奔了幾裡地，前面有一片小樹林，楊袞穿林而過，勒馬待敵。趙匡胤緊追而至，兩人接着再打，數合後楊袞取下一支標槍喊聲：“看槍！”一標槍射向趙匡胤的戰馬，趙沉棍一撥，把標槍挑飛，正想諷刺楊袞幾句，不防流星銅錘照腰打來，忙用棍頭去挑，沒想到楊袞用的是飄錘，錘頭不受力，一挑之下軟索纏上了龍頭，楊袞手腕一較力喊聲：“丟棍把！”趙匡胤道：“未必！”於是，二人在馬上較起了蠻力，兩匹戰馬也在地上團團轉圈。楊袞突然丟索，正想用單手刀制敵，突見趙的戰馬嘶叫一聲臥倒在地，趙匡胤措手不及，只好閉目等死。哪知好一會不見動靜，睜眼一看，楊袞提刀控繮站在一旁道：“馬踏小地穴，偶失前蹄，非戰之罪！楊某不沾這個便宜，上馬再戰！”趙匡胤道：“失機之將，蒙公不殺，何顏再戰！”楊袞道：“你馬失前蹄，我銅錘丟掉，論起仍是平局纔算公平！”兩人越說越近呼，惺惺相惜，下馬坐地攀談。趙匡胤道：“河東有你火山王在，周軍決不易取勝！然，趙某平心而論，北漢主實在不是一個英明君主，深深爲楊兄惋惜！”楊袞道：“楊某山野匹夫，胸無大志，早年不忍看契丹人塗毒鄉里，憤起抗遼。向年曾受劉知遠先主禮遇，現在北漢主有難，也不能隔岸觀火，坐觀成敗，實在事出兩難！某久聞趙將軍乃柴世宗之拜弟，向是言聽計從，可否勸其回師，以後漢、周各修邊境，互不相犯，如此則楊某幸甚！河東幸甚！”趙匡胤道：“楊兄所言甚善！你我相識一場，，小弟想將兄的銅錘留下，另將家傳白玉帶一根與兄交換，以做記念！不知兄允否？”楊袞道：“願遵臺命！他日天下太平，定當遣犬子繼業去汴京府上拜望”二人互禮而別。臨行趙匡胤道：“兄可追我而行！免置他人生疑！”二人遂追打而回。
漢主劉崇見趙匡胤落荒而逃，楊袞則停馬不追就問楊袞道：“愛卿何以不追殺賊將？”楊袞道：“賊將趙匡胤，是末將生平僅遇之勁敵也！適才引其林外爭鬥，想暗用銅錘取勝，不想反被收去，又用標槍暗射，也勞而無功，擔心陛下安危，只好任其離去”。劉崇深以爲然道：“高平之戰，營毀兵折，伐周已成泡影，幸有卿在，奮勇救駕阻敵才使孤心稍安，卿可保孤回太原。楊袞一路護送劉崇安然返回太原不提。
要知趙匡胤回去怎麼向柴世宗解釋？請看下回“杯酒釋兵權”
（本章完）