坤寧宮的清晨稍顯忙碌，宮女們依次進入暖閣爲皇后梳洗打扮，皇后坐在雕漆屏風後面的鏡臺前，對着鏡子照了又照，然後和碧雲道：“你說本宮是不是老了？”
碧雲笑道：“皇后娘娘怎麼突然說起這個？您可一點都不老。”
皇后笑道：“本宮覺得自己老了很多，你看額頭上都有細紋了。”
碧雲笑道：“您看的太過仔細了，若是像您這麼仔細看的話，就算是十幾歲的小姑娘也被看出皺紋來了。”
“貧嘴，”皇后道，“我畫畫眉。”
“是。”碧雲答應着，將黛粉放入小碟中用水和勻了，然後用畫筆蘸了遞給皇后。皇后接過畫筆，對着鏡子細細的描畫起來。
剛描畫完畢，就聽太監道：“皇后娘娘，皇上駕到。”
皇后聽見這話，趕忙起身迎了出去。只見輝宗面色陰沉的走了進來。皇后忙道：“臣妾叩見皇上。”
輝宗坐下後說道：“朕來問你，爲什麼要對婉妃用大刑？”
皇后看了看左右，宮女太監會意，便都退了出去，皇后道：“您都知道了？”
輝宗大聲道：“人都死了，朕能不知道嗎？”
“死了？”皇后好像有些驚訝。
輝宗道：“這下你滿意了吧？朕問你呢，爲什麼要這麼做？”
皇后道：“臣妾見妹妹受苦，而婉妃又拒不招認，所以心中焦急，便想出了這個法子。不過臣妾真的沒有想到婉妃會死啊！”說完便嗚嗚咽咽的哭了起來。
輝宗道：“婉妃有罪不假，但就國法來說，有大理寺負責審判，就後宮而言，有太后可以定奪，爲什麼你卻暗中私用大刑，導致婉妃身亡，是誰給你的這個權利？”
皇后道：“皇上，你怎麼能說出這樣的話？臣妾身爲皇后，本身就有權力過問後宮一應大小事務，這次婉妃毒害妹妹，太后傷心欲絕，身體愈漸虛弱，本宮身爲皇后，理應爲太后分憂。本宮私下審問婉妃，不過是想爲妹妹討回個公道，所以才動了刑法，難道皇上希望毒害妹妹之人逍遙法外？”
輝宗道：“你要是動刑也成，爲何不與朕事先通稟？”
皇后道：“皇上日理萬機，*勞國事，本來就少有休息，臣妾不想因爲此事讓皇上懸心，說到底臣妾還是爲了皇上着想。”
輝宗道：“可婉妃是朕的妃子，她雖然犯了宮規王法，但畢竟和朕有共枕之情，大難臨頭之時，她定是希望朕能去救她。可惜！未曾再見朕一面，便已經撒手人寰。”
皇后道：“難道裕妃和皇上毫無情意嗎？難道臣妾和皇上毫無情意嗎？我二人和皇上相守數年之久，現而今，一個被婉妃毒害，臥牀不起；一個心急如焚，審問囚犯，只爲替妹妹報仇，爲皇上分憂，難道我們兩個的情意竟比不上一個婉妃嗎？”
輝宗厲聲道：“好！那朕問你，倘若有一天你也犯了王法宮規，被押入大牢，你難道不希望朕去救你嗎？”
皇后一聽這話，一時也不知該說什麼。輝宗見皇后不語，於是道：“你看，此乃人之常情，你應該體諒婉妃，沒有通稟朕就直接審問用刑終究不妥，好歹你們也有一段情意在先，又何必如此呢？”
皇后看了看輝宗，眼中含淚道：“若皇上始終認爲臣妾此舉有錯，那臣妾也不敢狡辯。但臣妾只是想爲皇上分憂排解，如今看來，皇上不但不領情，還會覺得臣妾是個無有情意的女人。那好！臣妾就在皇上面前起誓，若將來有一日臣妾犯下王法宮規，絕對不會讓皇上來救。”說完伸出手來對天發起了誓願。
輝宗見了，急忙攔住道：“這是怎麼了，朕不過是一時的氣話，你怎麼還當真了呢？”
皇后哭道：“什麼氣話？皇上心裡就是這麼想的。”
“罷了”，輝宗道，“此事朕就不予追究了。婉妃死後，朕總是覺得有欠於她，因爲施毒害人這件事情終究無有真憑實據，朕怕冤枉了婉妃，心中總有不安。”
皇后收起淚水，笑道：“皇上多慮了。妹妹中毒當日，從頭到尾只有妹妹和婉妃動過那琴，除了婉妃不會再有別人的。”
輝宗道：“恩，話雖如此，但心中還是不安穩，況且太后那邊也不知道該如何答覆。”
皇后道：“皇上不用憂慮，倘若覺得對婉妃有欠，那就將她的葬禮以貴妃的資格辦理吧。至於太后那邊，皇上不用擔心，婉妃早已畫了押，承認了自己的罪行，太后現在見裕妃之仇得報，也就不會計較其他了。”
輝宗點頭道：“好吧
，就這麼辦吧。還有，婉妃身邊的那個宮女就不要再審了，讓她在永壽宮爲婉妃守靈吧。”
“是。”皇后笑着答應了。
輝宗於是攜皇后往慈寧宮去見了太后，太后聽聞婉妃受不了刑法殞命牢中，不過就是嘆息一番，也沒有再追究什麼。此時裕妃也已經神志清醒，無有大礙，只不過每日仍有太醫把脈開藥，調養身子罷了。
這日晚間，裕妃用了晚飯，斜倚在榻上休息，朦朧間，只見婉妃進了屋內，緩緩朝自己走來。裕妃忙下榻相迎道：“妹妹怎麼有空來找我？”
婉妃道：“我心中思念姐姐，所以前來探望，姐姐身上可大好了？”
裕妃道：“已無大礙了，只是調養着罷了。”
婉妃嘆了口氣，說道：“姐姐難道不怪罪妹妹下毒謀害你嗎？”
裕妃聽了這話，頓時含淚道：“妹妹說的哪裡話？我和妹妹相處這一段時間，早已瞭解妹妹的爲人，妹妹絕對不會幹出這種傷天害理的事情，可惜我一直昏迷不醒，否則定會保全妹妹的性命。”
婉妃哭道：“姐姐這話着實讓我感動，而且姐姐所言不假，下毒害你的並非是我啊。”
裕妃趕忙道：“你知道是誰？”
婉妃搖頭道：“就算我知道，也不可將天機泄露，但真相總有水落石出的一天。如今你我陰陽兩隔，妹妹有一事託付姐姐，不知姐姐可否答應。”
裕妃道：“妹妹請說。”
婉妃道：“望姐姐幫我多多關照清風，我的這份冤仇，只有清風能夠替我洗清，倘若清風再有不測，那妹妹的冤屈，就永遠不能昭雪了。”
裕妃忙道：“你放心，我一定會照顧清風的。”
婉妃道：“那我就先謝過姐姐了。”說完轉身要走。
裕妃忙一把拉住道：“妹妹急什麼？你我好不容易相見，不如再相對撫琴一回，如何？”
婉妃含淚道：“妹妹的手已然不能再撫琴了。”說完將雙手擡起，裕妃定睛一看，只見婉妃的雙手已經骨斷筋連，鮮血淋淋，慘不忍睹。
“啊！”裕妃驚呼一聲，從夢中驚醒。翠兒忙過來道：“娘娘，你怎麼了？怎麼出了這麼多汗？”說完用絲帕替裕妃拭汗。
裕妃回憶起夢中的情景，抓住翠兒的手，含淚道：“婉妃死的好慘，手指都斷了。”
翠兒聽了這話，心中納罕不已，雖然婉妃臨死之時的慘狀她已知曉，但怕裕妃被驚嚇，便從未提起，此時裕妃又是如何知道的呢？翠兒於是道：“娘娘聽誰胡說的？奴婢去找他算賬。”
裕妃定了定神，說道：“本宮瞎猜的，倒杯水來，有些口渴。”
“是。”翠兒於是端過杯水來遞給裕妃。
裕妃喝了水，呆呆的望着門外。翠兒見了問道：“娘娘想什麼呢？”
裕妃道：“婉妃娘娘去了多久了？”
翠兒道：“怕是有半個月了。”
裕妃接着道：“那永壽宮裡還有誰？”
翠兒道：“只怕是沒有人了，雖說聖上下旨按貴妃資格料理，但現今怕是已經出殯埋葬了。”
裕妃道：“那清風呢？不在永壽宮了嗎？”
翠兒道：“聽說是去了其他地方，至於哪裡奴婢也不知道。”
裕妃點了點頭，又問道：“什麼時辰了？”
翠兒道：“亥時了”
裕妃站起身，說道：“我要去永壽宮。”
翠兒聽了，忙道：“永壽宮？娘娘去那裡幹什麼？”
裕妃道：“本宮想拜祭一下妹妹。”
翠兒急道：“娘娘，您怎麼去拜祭仇人啊？”
裕妃看着翠兒，說道：“翠兒，你也覺得婉妃會害本宮？”
翠兒想了想，說道：“如果不是婉妃娘娘，還有哪一個？”
裕妃含淚道：“本宮不相信是婉妃。”
翠兒道：“可是婉妃已經承認是她下毒殺害娘娘您的。”
裕妃道：“大刑之下，任誰都會招認。況且是欲加之罪，何患無辭呢？”
“可是娘娘......”翠兒還沒說完，裕妃道：“不要再說了，你若不隨本宮去，本宮便自己去。”說完便往外走。
翠兒忙攔住道：“奴婢當然隨您一起去，娘娘稍等，奴婢多拿兩件衣服，夜裡涼。”
就這樣，主僕二人出了鍾粹宮，一路往永壽宮去了。此時皇宮內寂靜無聲，月華散落，裕妃扶着翠兒的肩膀，小心翼翼的踏着月色來到永壽宮門前。
“咦？”翠兒小聲道，“奇怪，宮門怎麼是開着的？”
裕妃也走到近前，提起燈籠看了又看，只見永壽宮大門虛掩。裕妃道：“走，進去吧。”
“是。”翠兒於是將門推開，二人走了進去。
藉着月光，永壽宮內的情景還算看得真切，只見院子裡已經是草木凋零，落葉滿地，蕭蕭條條，看得出來已經許久沒有打掃過了，讓人倍感淒涼。裕妃正唏噓不已時，翠兒拉了拉她的衣角，顫聲道：“娘娘你看，屋裡有人。”
裕妃擡頭一看，果不其然，正殿內燈火朦朧，好像有人影閃動，裕妃擡腳要往前去，卻被翠兒攔住道：“娘娘幹什麼？”
裕妃道：“進去看看啊。”
翠兒急道：“您不怕遇到婉妃娘娘的鬼魂嗎？”
裕妃道：“胡說，哪裡有鬼？鬼還用點燈？再說若真是婉妃娘娘的鬼魂，也不會來害本宮。”說完便走到殿外將門猛的推開，就聽“啊！”的一聲驚叫，只見何奇蹲在桌子後面，面若死灰的看着他們二人。
翠兒見是何奇，忙道：“何侍詔？怎麼是你？”
何奇驚魂未定，藉着桌子上的燭火看了又看，認出是裕妃還有翠兒，於是長舒一口氣道：“娘娘啊！人嚇人嚇死人啊！”
裕妃笑道：“真是對不住，本宮應該事先敲門纔對。”
何奇擺手道：“罷了，罷了，是微臣膽小。娘娘鳳體欠安，現在可好些了。”
裕妃道：“好多了。”
何奇道：“娘娘要多休息纔是。”
裕妃道：“多謝記掛着，本宮今天特地來拜祭婉妃娘娘。”
何奇道：“婉妃毒害娘娘，娘娘爲何還要來拜祭？”
裕妃道：“婉妃生前與本宮姐妹一場，本宮清楚她的爲人，設計毒害本宮的一定另有其人。”
何奇驚道：“娘娘如何會這麼說？”
裕妃道：“婉妃託夢與我了，她告訴我的。”
何奇搖了搖頭，心想裕妃果然還是個孩子，於是道：“夢裡的事情如何能當真？”
裕妃道：“這麼說何侍詔也認爲是婉妃毒害本宮？”
何奇道：“一來婉妃已經承認了罪行，二來當日確實只有婉妃有機會毒害娘娘，那除了她還能有誰？”
裕妃笑道：“本宮雖然涉世未深，但並不愚鈍，倘若何侍詔也認爲施毒的是婉妃，那今晚何侍詔爲何來此？”
何奇道：“這......”
裕妃指着桌子上的紙錢等祭品道：“看來何侍詔是有備而來的？對於一個惡人，何侍詔用不着這般細心吧？”
何奇想了想，笑道：“回娘娘，微臣是覺得內疚，所以纔來祭拜的。”
裕妃道：“內疚什麼？”
何奇道：“當日是微臣答應爲婉妃娘娘畫像，然後呈現皇上，以助娘娘能夠蒙受聖恩。倘若當初微臣一口回絕，婉妃就不會有機會施毒加害娘娘，而她自己，也不會因此命喪黃泉了。微臣每當回想此事，都會覺得不安，所以特來拜祭一下，聊以自慰罷了。”
裕妃點了點頭，說道：“這話也算可信。本宮就沒有何侍詔心細，也未曾帶的什麼祭品過來。”
何奇道：“娘娘有心即可，再說微臣所帶的祭品足夠娘娘使用，如若娘娘不嫌棄，用這些也是一樣。”
裕妃道：“恩，關鍵是心誠，用誰的都是一樣。”說完便命翠兒將祭品一一擺好，裕妃等三人各持香三炷，恭恭敬敬的祭拜了婉妃。
祭拜完畢後，三人將蠟燭熄滅，轉身出了永壽宮的大門。何奇將門關緊後道：“時候不早了，娘娘快些回宮休息吧。”
裕妃點頭道：“何侍詔往哪裡去？”
何奇道：“往南。”
裕妃道：“不巧，我們往北，那何侍詔路上小心。”
“娘娘小心。”何奇說完便拜辭了裕妃，徑直往南去了。
一路上何奇心想：“裕妃真是個大度之人，衆人都說是婉妃施毒，她竟然不計前嫌，深夜前來拜祭，難道真的是婉妃託夢與她，告知施毒者另有其人？可是這鬼怪之事又如何信得？”
何奇一邊瞎想，一邊提着燈籠出了內佑門，誰知剛出了門來，就聽後面有一女子聲音道：“何侍詔有心，時時前來拜祭，本宮心中甚爲感激。”
何奇一聽這話，手腕一抖，燈籠便掉在了地上，將蠟燭也跌滅了。
黛：一種黑色礦物，把它先磨成粉再和水，可以用來畫眉。
（本章完）